Nobela ni Neng Alfiani

Apartemen sewaan Alan di Madrid. Malam hari. Hujan turun deras di luar, mengetuk jendela dengan irama yang tidak teratur. Alan duduk di meja kecil, laptop terbuka, flash drive hitam terpasang di port USB.Marco berdiri di dekat pintu, tidak duduk. Ia tahu Alan butuh ruang, tapi ia juga tidak mau jauh."Kau mau aku keluar, Tuan?" tanya Marco pelan."Tidak. Kau tetap di sini. Kau perlu melihat ini juga."Alan membuka folder pertama di flash drive. Isinya: dokumen, foto, dan beberapa file video dengan format lama.Ia membuka dokumen pertama."Laporan Investigasi Internal: Kematian Alejandro Delgado dan Isabella Moreno, 12 Maret 2003."Alan membaca cepat. Matanya bergerak dari baris ke baris."Alejandro Delgado, 28 tahun, dokter di Rumah Sakit Central de Madrid. Istrinya, Isabella Moreno, 26 tahun, guru sekolah dasar. Keduanya ditemukan tewas di dalam mobil di jalan pedesaan dekat Toledo. Mobil mereka tergelincir ke jurang. Polisi menyatakan kecelakaan akibat rem blong."Alan menelan luda

Apartemen Alan di pusat Seville. Dua bulan setelah perdamaian. Pagi hari, matahari masuk melalui tirai yang setengah terbuka. Apartemen itu kecil tapi rapi—satu kamar tidur, dapur kecil, ruang tamu dengan sofa kulit bekas dan meja kayu. Alan belum menemukan tempat tinggal yang lebih baik sejak Martin tewas. Ia tidak punya rumah. Tidak punya apa-apa selain apartemen sewaan ini dan mobil hitamnya.Alan duduk di meja makan, menatap laptop. Di depannya ada cangkir kopi yang sudah dingin—tidak disentuh sejak sejam lalu.Di layar laptop, ada email dari seorang pengacara di Madrid. Judulnya: "Perihal: Warisan Martin Delgado."Alan sudah membukanya tiga kali. Dan tiga kali pula ia menutupnya tanpa membaca sampai selesai.Ia tidak ingin membaca tentang warisan ayahnya. Tentang uang darah. Tentang properti yang dibeli dari hasil penjualan heroin dan nyawa manusia.Tapi ada satu baris yang membuatnya penasaran. Satu baris yang terus menarik matanya kembali ke layar."Ada satu item yang tidak ter

Rumah Jonas Ortega. Sore hari, tiga hari setelah perang dinyatakan selesai. Langit biru bersih tanpa awan, matahari condong ke barat, menebarkan cahaya keemasan pada halaman yang tertata rapi. Kali ini tidak ada mobil bersenjata. Tidak ada pria-pria berwajah tegang. Hanya dua penjaga di gerbang, berpakaian rapi, tidak mencolok.Alan berdiri di depan pintu utama.Ia mengenakan setelan hitam yang lebih rapi dari biasanya—kemeja putih, dasi tipis, sepatu kulit yang mengkilap. Marco sudah memaksanya berdandan selama setengah jam, dan Alan sempat berdebat keras sebelum akhirnya menyerah."Kau terlihat seperti pengantin," komentar Marco tadi."Aku akan membunuhmu setelah ini.""Tentu, Tuan."Sekarang Alan berdiri di depan pintu kayu besar itu, dan tangannya terasa dingin. Bukan karena takut—setidaknya itu yang ia katakan pada dirinya sendiri. Hanya... gugup. Sedikit.Pintu terbuka.Seorang pelayan paruh baya dengan celemek putih mengangguk hormat. "Tuan Alan? Silakan masuk. Tuan Jonas menun

Di Rumah Jonas Ortega. Malam hari. Jesica baru selesai mandi dan berganti pakaian—kemeja tidur putih, rambutnya masih basah. Ia duduk di tepi tempat tidur, menatap perban di kakinya yang sudah diganti perawat pribadi keluarga.Dari lantai bawah, samar terdengar suara Jonas berbicara dengan Raul. Nada suaranya berat.Jesica tidak bisa tidur.Ia menatap ponsel di nakas. Sudah dua jam sejak Alan pergi, tapi bayangan pria itu masih melekat di kelopak matanya. Senyum tipisnya. Mata dinginnya yang kadang mencair. Cara ia menggenggam tangan Jesica di dalam mobil."Aku juga tidak akan melupakanmu, gadis laba-laba."Jesica memejamkan mata. Dadanya sesak.Ketuk. Ketuk.Pintu kamar terbuka.Jonas berdiri di ambang pintu. Ia masih memakai kemeja putih yang sama, tapi sudah tidak bergulung. Wajahnya lelah. Di tangannya ada dua cangkir cokelat panas."Boleh masuk?" tanyanya pelan.Jesica mengangguk.Jonas melangkah masuk, meletakkan satu cangkir di nakas, lalu duduk di kursi di samping tempat tidur

El auto de Alan se detuvo justo frente al portón.Alan apagó el motor. El aire dentro del vehículo de repente se volvió pesado, como si un plomo invisible presionara sus pulmones. Afuera, dua hombres armados se acercaron de inmediato, pero se detuvieron en seco al ver quién estaba en el asiento del copiloto.—¡Señorita Jesica! —gritó uno de ellos.La puerta principal de la casa se abrió de par en par.Jonas salió a toda prisa. Tenía el rostro pálido y desencajado, lejos de su impecable aspecto habitual; iba sin saco, vistiendo solo una camisa blanca con las mangas enrolladas hasta los codos. En sus ojos había algo que rara vez se vislumbraba en él: terror.Jesica abrió la puerta del auto. Alan bajó primero, le abrió la puerta y le tendió la mano para ayudarla a ponerse de pie. Todavía cojeaba, pero ya no tanto como esa mañana. El vendaje blanco destacaba claramente bajo el pantalón, que llevaba ligeramente remangado.—¡Jesica! —gritó Jonas.Corrió hacia ella. No le importó que sus hom

Alan estaba de pie en la terraza de madera de la posada, con una mano todavía aferrada a la de Jesica. La otra la tenía en el bolsillo del pantalón, palpando un pequeño objeto frío: una bala, guardada desde la noche del secuestro, que parecía haber ocurrido hacía una semana, cuando en realidad apenas había pasado un día.Jesica estaba a su lado, ligeramente encorvada porque su pierna aún le dolía. El vendaje blanco de su pantorrilla izquierda comenzaba a mancharse con el polvo del camino, pero no había sangre fresca: señal de que la herida empezaba a cerrarse.Ambos miraron hacia el sendero polvoriento que se extendía desde la puerta de la posada hasta la carretera principal.Y a lo lejos, se levantó una nube de polvo.Un automóvil.No uno solo. Tres puntos negros al final del camino, todavía pequeños, todavía distantes… pero que poco a poco iban creciendo. Sus motores rugían, el sonido característico de vehículos europeos con escapes deportivos preparados para la velocidad.Jesica se

Las semanas posteriores al accidente de Matteo trajeron consigo cambios significativos en la relación entre Dominic y sus hijos. Ya no aparecía únicamente los fines de semana; comenzó a pasarse también durante los días laborales, aunque fuera de forma breve: para almorzar junto a Matteo, llevar a Isabella a la universidad o simplemente tomar un café en la terraza trasera de la residencia de los Hale mientras charlaba de negocios con Christian.Lucas continuaba sin confiar del todo en él. Observaba minuciosamente cada uno de sus movimientos y analizaba cada palabra que salía de su boca. No obstante, empezaba a reparar en pequeños detalles innegables: Dominic nunca llegaba con las manos vacías —traía fruta para Bella, libros para Lily o el café predilecto de Christian—. Jamás olvidaba expresarle su gratitud a Bella por cuidar de Matteo, ni dejaba de indagar sobre la evolución de Matteo, los estudios de Isabella o cualquier novedad en la vida cotidiana de la familia.Una tarde, Lucas leí

Matteo permaneció internado en el hospital durante tres días. Lucas no se apartó de su lado ni un solo instante, salvo para asearse y comer. Christian y Bella se turnaban para visitarlo, trayéndole comida y ropa limpia. Isabella también acudía todas las tardes, acomodándose junto a la cama de Matteo para leerle un libro o simplemente charlar. Lily le había hecho un dibujo a Matteo —una casa con un jardín y un sol sonriente— y lo pegó en la pared de la habitación.Al cuarto día, el médico dio el alta a Matteo. Lucas ayudó a su hermano a incorporarse, cargó la bolsa con sus pertenencias y lo condujo hasta el automóvil. Aunque aún se notaba algo débil, Matteo ya era capaz de caminar por su propia cuenta.Al llegar a la residencia, Bella ya tenía acondicionada la habitación de Matteo con sábanas limpias y una almohada mullida. Asimismo, le preparó una reconfortante sopa de pollo y pan tostado. Matteo comió con apetito, pese a que las molestias por el mareo persistían de vez en cuando.—De

Ese día, Ashford Hills fue azotado por una tormenta inusual. La lluvia caía con furia desde muy temprano, acompañada por intensas ráfagas de viento que hacían bambolear con violencia los árboles en el jardín de la familia Hale. De tanto en tanto, los relámpagos cruzaban el cielo, seguidos por el estruendo retumbante de los truenos. Las luces de la casa parpadearon en varias ocasiones, pero no llegaron a apagarse.Lucas permanecía sentado en el salón, contemplando el ventanal empapado por el agua. Aguardaba noticias de Matteo, quien había salido rumbo al campus por la mañana. Con las calles probablemente anegadas, a Lucas le carcomía la preocupación de que su hermano no pudiera regresar a salvo.El teléfono celular vibró. No era un mensaje de Matteo, sino de un número desconocido.«¿Lucas Hale? Soy amigo de Matteo, me llamo Dito. Matteo sufrió un accidente en la carretera. La motocicleta derrapó porque el asfalto estaba resbaladizo y se lo llevaron al hospital. Tienes que venir de inme

Pasaron varias semanas desde aquel encuentro en la cafetería, y Dominic comenzó a mostrar una transformación evidente. Ya no se limitaba a enviar mensajes o realizar llamadas; ahora viajaba a Ashford Hills de manera constante, sin faltar un solo fin de semana. A veces permanecía sentado en la terraza trasera de la casa de los Hale, conversando con Matteo sobre motores y automovilismo; otras veces paseaba por el jardín junto a Isabella, escuchándola hablar entusiasmada sobre sus estudios universitarios y sus anhelos. En ocasiones, simplemente se quedaba en silencio en el salón, saboreando la calidez familiar que jamás había experimentado.Lucas lo observaba todo desde la distancia. Si bien no confiaba plenamente en Dominic, tampoco podía negar que el hombre se estaba esforzando de corazón. Llegaba siempre puntual, escuchaba con genuina atención, no forzaba las situaciones ni exigía nada a cambio. Tan solo estaba allí, como una presencia sutil que, poco a poco, comenzaba a ser aceptada.

Pasaron del siete días desde aquella conversación telefónica, y Lucas permanecía sentado en el salón de su casa, contemplando la pantalla de su celular con sentimientos encontrados. Dominic le había escrito de nuevo, proponiéndole esta kali un encuentro más preciso. Ya no sería en Madrid, sino en Ashford Hills, dalam una zona neutral: una cafetería pequeña y poco concurrida en las afueras de la ciudad.«Estaré por Ashford Hills este fin de semana. Quisiera reunirme contigo, con Matteo y con Isabella. Deseo darles una explicación de todo y pedirles perdón frente a frente. No espero que me perdonen, solo pido una oportunidad para hablar».Lucas repasó el mensaje una y otra vez. Sabía perfectamente que debía poner al tanto a Matteo y a Isabella, pues les correspondía a ellos decidir si deseaban ver a Dominic o no.Esa misma tarde, Lucas los reunió a ambos en el salón. Christian y Bella se sumaron a la cita, ocupando un sofá independiente para brindarles respaldo emocional sin entrometers

Dos semanas transcurrieron desde el regreso de Lucas procedente de Madrid. Dos semanas que sembraron una profunda metamorfosis en el seno de la familia Hale. Aquella atmósfera cargada de tensión y secretos se fue disipando paulatinamente para dar paso a una calidez hogareña. Matteo ya se sentía plenamente integrado en la casa; se había habituado a la dinámica cotidiana —los desayunos y cenas en conjunto, y los ratos de esparcimiento junto a Lily en el jardín trasero—. Incluso comenzó a colaborar con Lucas en el mantenimiento de la motocicleta y a familiarizarse con la mecánica, un afecto paternal y formativo que jamás conoció al lado de Dominic.Isabella solía frecuentar la residencia con regularidad. Ella y Matteo estrecharon lazos con rapidez, asemejándose a dos hermanos que la vida por fin reunía tras largos años de distanciamiento. Con frecuencia se les veía sentados en la terraza posterior, charlando animadamente sobre su infancia, sobre sus respectivas madres y sobre el porvenir