春風悠里の小説

　あれから、パトロール隊の活動は少し忙しくなった。『ポチの部屋』にはよくセイナも入り浸っているようだ。「思念品はお仲間って感じがするんだよね。この部屋のデザインも好きだな」と言っていた。　踊るくま人形をザクッと浄化したことをセイナにもブーブー言われたのは、仲間意識があつたからなのか……。　ボトルフェスは「瓶と持ち主がセットで落ちていればいいのにな」と言ったらセイナが湖近くのラグナシアのことを教えてくれた。意識すれば学園内のことを視ることも感じることもできるようだ。　プールで水面ダッシュしていた時はふわふわと俺の首に巻き付くようにしてキャーキャー言っていたし、ラッキースケベ事件（？）の時はさんざんニコラたちをからかっていた。　……聞こえてはいないけどな。　そして、とうとう秋が来た。　セイナの姿を誰もが見えるようになった。皆の記憶も書き換わった。セイナがわざとやっているわけではなく、「皆ともっと遊びたかった」という強い願いのせいか、そうなってしまうようだ。ニコラの父親の時もそうだったらしいので、予想通りだそうだ。　俺の記憶だけは書き換わっていない。　皆と齟齬が発生するので、あまり過去の話はしないようにしている。　ニコラの提案で歓迎会まで行われることになった。ニコラは全員の歓迎会だと言っていたが……間違いなく、彼女の事情を知っているのだろう。　学園の中庭。　屋台のように机や椅子が並べられている。秋晴れの空に、浮遊式の灯りが紐につながれてふわふわ浮かんで賑やかだ。「完全に祭りだな」　ニコラがふふんと胸を張る。「皆で準備すると、そうなるよな」　ラビッツはテーブルの上にクッキーの山を積んでいる。焼き立てらしく甘い香りが漂ってきた。他にも色とりどりのカラフルゼリーが紙皿に並べられている。マカロンもまたカラフルだ。　ラビッツがクッキーを割って、セイナの口に差し出した。「セイナ、どうぞ」「えっ、も、もう？」「味見よ、味見。はい、あーん」「あ、あーん。おいひいでふっ！　でも、さっきも味見したよぉ？」「青空の下の味見は格別よ」　ラビッツも残り半分のクッキーを口の中に放り込んだ。「うぎゅ。本番で食べられなくなりそうだよぉ。でもでも、おいしい〜」　食べなくても大丈夫なのは変わらないものの、姿が皆に見えるようになったことで食べられるようにはなっ

　立食交流会の翌日。空は雲ひとつなく澄み切っていた。旧校舎の屋上に吹く風は、爽やかな五月の香りがする。　そこに、セイナが立っていた。他の誰とも違う、いつも通りの昔の制服姿で。「ごめんね、ドレスじゃなくて」　彼女の瞳は不安そうに揺れていた。「どうしても、最期の時の姿になっちゃうんだ。秋になれば、着替えられるんだけど」　その言葉に、ハッと息をのむ。　いつか皆にも見えるようになる。俺だけの特権ではなくなる。それをほんの少しだけ残念に思ったのか、そのあとの別れを考えてしまったのか。「……顧問は、アレが最期の姿だったのか」　誤魔化すように思わず口にした俺の問いに、セイナは肩をすくめて少し悪戯っぽく笑った。「あはは、実はそうなの。あのイカツイ感じのネックレス以外は、そのまま。種も仕掛けもあるすっごい手品を、私たちの前で披露しようとあの格好で練習していたらしいの。内ポケットとか、あの服に実は仕掛けがいっぱいあるんだ。その時に、おかしな魔法の気配を感じたんだって」　髪が、風にさらわれて舞い上がる。この旧校舎でだけ、彼女は生きている人間らしくなる。「私は寮に戻る途中だったんだけど、変な胸騒ぎがして……校舎の方にUターンしたの。今のここ、旧校舎にね。その途中に昔は発電装置があったんだ。機械室って名前だったけど小屋みたいになっていて、中に入るのも今と違って簡単だった。ちょうど先生と同じタイミングだったの」　語りながら、彼女の視線は遠くの学園内に向けられていた。生徒たちが何人か歩いている。ただそれだけの日常を、羨ましさと懐かしさが入り混じったような表情で見つめている。「顧問の性格が謎だな」　俺がそう返すと、セイナは振り向いて笑みをみせた。「私がつい距離感を間違えちゃうから……先生はもっと距離感を間違えて、私が浮かないようにしてくれてたんだよ。でも先生の手品はすごかったな。穴の開いてないピーマンの中に、なんとコインがワープするんだよ」「それはすごいけど、地味だな」「そうなの。すごいけど地味で、地味だけどすごいの」　いい先生だったんだろうなと思う。「そっか。じゃ、今から二人だけの交流会をやろうぜ。お前昨日、来なかったしな」　ドレスを着れないから絶対に行かないと言い張っていたが、本当に来ないとは。「行かないに決まってるよ。みじめだもん。女の子はみーんな

「パトロール隊の活動、すごく楽しそうだね」「ああ。顧問の言ってた通りになったな」　ニコラとは学科が違うことだし、俺はパトロール隊室に入る前に、いつもこの旧校舎の屋上へ寄ってセイナに会っている。入口近くを上から眺めながら雑談し、パトロール隊のメンバーが集まった頃に俺も部屋へと入る。　案外皆、上は見ない。「先生も、トラちゃんのことは意外だったみたい」「そうなのか？」「ネコキャラがいるとは聞いてないな……とかなんとか言ってた。なんだか寂しい。先生だけは、私と同じものを見てるんだってずっと信じてたのに」「前世を覚えていると」「うん」「俺も寂しいよ。俺の知ってるニコラとラビッツとはさ、やっぱり少し違うんだよ」「あははっ、寂しい同盟だね」　伊達に幼馴染をやってたわけじゃない。というか、ニコラは隠さなさすぎる。『飯の美味い世界でよかった』とか、隠す気があったら言わねーだろ。「ま、バカなままだけどな」「いいな、羨ましい。私には仲のいい友達なんていなかったから」「そうなのか？」「うん。学園でも、仲がよくなる前に……ね」　こんなに毎日のように会っているのに、まだセイナについて何も知らないんだなと思う。「変な丁寧語を使うからか？　今はなくなってきたけどな」「し、失礼だよぉ。だって、私すぐに距離感間違えちゃうから。それで引かれちゃって、ひとりぼっちになっちゃうの。だから、気をつけようとしてるんだよ」「そんな理由か」「うぎゅぅ……」　金持ちの愛人の子。　母親も奔放。　父親の金でお手伝いさんが世話をしてくれたものの、愛に飢えている。だからこそ、距離感を間違えるんだろう。　家庭教師もつき頭はよく魔法の才能もあったので、学園に入って学園警備隊の話を持ちかけられ、ニコラの父親と共に活動し……死亡、か。「ま、話したいように話せばいいさ。皆、いい奴らだしな。距離感だっていくらでも間違えたらいい。フォローしてやる」　そういえば、ルリアンも丁寧語で話す。あっちは祖父母にそう教育されたらしい。家族相手でも誰に対してもそうするようにと。もう癖だと言っていた。「うん。その時が来たらそうするね」「皆に姿は見えなくてもさ、参加したらどうだ」「……そんなの、リュークくんが誰もいない空間に向かって話す、変な人になっちゃうよ」「事情を皆に俺から伝えればいい」「

　終わらない夢を見ている。　ずっとずっと長い間。　大人になれず。　どこにも行けず。　ただこの場所で。　誰かにとっての大切な時間を見ているだけ。「来たぞ、セイナ。あいつの息子が。ニコラ・スタッドボルトが」「えっ。とうとうバルト王子の息子くんが来たの！」「もうあいつは国王陛下だ。ニコラが王子だよ」「……自分の名前も顔もイカツイって気にしてたから、息子くんの名前は軽い響きのニコラくんにしたのかな」「さぁな。ほら、感じるだろ？　学園に入ってきた」　ほんとだ。　バルトくんと同じ匂いがする。　存在の香り。　女神様に愛されている匂い。　学園の中から感じる。　……隣にいるのは友達かな。　目をつむって集中さえすれば、学園内だけなら｜視《・》｜る《・》こともできる。声も聞こえる。「ん？　ニコラくんは、なぜか先生と似た香りがしますよ？」　あとから来た女の子もだ。　少しだけ異質な……。　今までは先生からしか感じなかった。だから、同じ香りが自分もすると思っていた。でも、違ったのかもしれない。「俺もちょっと訳ありだからなぁ……」「これだけ長い付き合いなのに、まだ隠し事が！？」「ふっふっふ、その通りだ。気になるだろう」「人間、一つや二つ隠し事くらいありますよね。それよりニコラくんです」「スルーされた！？」　おじさんは油断するとすぐに説教くさくなるからなぁ。スルーが一番だよね。「今度こそ私……」「ああ、きっと大丈夫だ」　――どうして私がまだここにいるのかは分からない。　きっとまだまだ足りなかったんだと思う。だってあの時、バルトくんも皆も悲しそうにしていたから。私の最期を皆、知っていたから。死んだはずの私が現れて、楽しく一緒に過ごすなんてできない。そんなこと、分かってた。　楽しい学園生活を夢見ていた私の願いが大きすぎて、足りなかったんだ。　今なら。　私のことを知らない人たちと一緒なら、きっと楽しいだけの時間を過ごせると思う。未練もきっとなくなる。　そうして今度こそニコラ王子に、天に還してもらうんだ。　◆　彼女を見た時、なぜかそのままふっと消えてしまいそうに見えたんだ。溶けてしまいそうだと。　　「何やってるんだ？」「うぎゅ！？　わ、私のことが見えるんですか！？」　入学式を終えて、一人になりたくて旧校舎へ来た。普通は立ち

「みんな、おっまたせ〜っなのです！」　元気いっぱい花丸印☆　といった様子で、彼女がパトロール隊室へと飛び込んで来たのは十月に入ってからのことだ。　薄い水色のツインテールを左右に揺らしながら、黄色いリボンをぴょんぴょん跳ねさせている少女。　――わずかな間。そして。「今日はどうして遅かったんですか、セイナちゃん」　初めて会うはずなのに、ルリアンはいつも通りの笑顔を向けて。「栄養補給をしていたのです！　今日も美味しかったよぉ、購買の怪獣キャンディちゃん」「にゃーはアレ、嫌いにゃん。舌が不気味な色になるにゃん」　トラは訳知り顔で話に乗り。「えっ。ネコちゃんまで食べたって売り出せば、大ヒット受け合い！　これは、チャンスなんじゃないですか〜！」「やめなさい。普通の猫がお腹を壊すわ」「ああ〜っ、盲点だった。さすがオリヴィアさん、痺れちゃいます！」　オリヴィアも当たり前のように受け入れて。そしてベル子も。「私は購買の駄菓子だと、なぞなぞガムが苦手……解けなくてモヤモヤする……」「えっ、答えも書いてあるのに！？」「見たら負け……」「何に負けてるのか分からないですよ？」「自分に」「きゃぁっ。かっこいいのです！」　おかしな丁寧語がよく混じる、初めて見るはずの女の子。　セイナ・ラミエル。　彼女がやってきた。　そして俺たちは……。　さっき部屋に彼女が入ってきたその一瞬で、記憶にある過去が書き換わっている。「遅刻ではないから気にしなくていいわよ。ルリルリはまだペンデュラムを取り出してもいなかったし」　ラビッツは俺をチラリと見てからいつも通りを装って。「ギリギリセーフでしたか！」「お前が皆を待たせてたんだろ」　リュークがセリアの額を小突く。　とても親しそうに。「うぎゅ。リュークくんだって、美味しいって言ってたよぉ」　そう。リュークはさっき、ルリアンの後ろから入ってきた。「お前に付き合っただけだ」　違う。　ゲームと違う。　俺は心臓の音をバクバクと感じながら流れにのる。「つまり、二人そろってベロが怪獣色になっているわけか。今日は何色なんだ？」「ひぃほぉひぃ〜」　んべっと出したセリアの舌は緑色に染まっている。怪獣色に染まるのが怪獣キャンディの特徴だ。　またもやリュークが彼女を小突いて。「ベロを出しながら答えるな、何言って

　夏休みはラビッツとたくさんデートに行った。どうしても護衛は必要だったけど、満喫したと思う。　魔法で動く仕掛け満載のアスレチック・ワールドや、幻影迷路まである遊園地。植物園ではしゃべる珍しい花なんかも見た。魔法世界を二人で存分に楽しんだ。　デートの終わりには小さくキスをさせてくれる。『ラビッツ』『……ん』　いつもの終わり。　あの深いキスを知っていると少し寂しさもあるけど、目をつむって待ってくれるのが可愛すぎて尊さまで感じる。　――学園に戻る前、王宮の静かな書斎で父に呼び止められた。　父は椅子に腰掛け、静かに俺を見た。金糸のように輝く髪、碧眼は鋭く深い。俺も同じ金髪で碧眼なのに、父の纏う空気には遠く及ばない。「ずいぶんと入れ込んでいるようだな」　低く、重みのある声だ。どこか探るようでもあり、少しだけ心配も滲んでいた。前世とは違って父親との距離は遠いものの、家族の絆は感じている。「そうですね。ラビッツに恋してます愛してます離れてる時間が辛くて仕方ないです今すぐ彼女の元へ飛んでいきたい」　一瞬、父の眉がぴくりと動いた。まだまだ子供のような話し方をするとでも思われたんだろう。「そ、そうか……」　引かれたのは気にしない。　何が起こるか分からないからな。前世だっていきなり人生が終了したわけだし、正しく現状は伝えたい。「ゴホン。もうすぐ秋だ」「はい」「そして冬がくる」「はい」　父は立ち上がり、窓辺へと寄った。王の風格が漂っている。その佇まいを見ると、いつか国王陛下になることへのプレッシャーを強く感じる。「お前にはこれから……例年の行事の遂行をする義務が生じる。夢結びの儀だ。学園にいる間は、学園で行う」「父上がそうしたようにですよね」「そうだ」　このゲームが「泣きゲー」と言われるゆえん、それが始まってしまう。「それで……だな。秋になると、もしかしてなんだが……」「知っていますよ」「……なんだと」「秋になれば、あの少女が現れる。父上の時と同じように」「……！！！」　父の顔に驚きが広がる。　ゲームのニコラは、それとなく父親から聞かされていただけだった。だから、その時が来るまで心を痛めながらも傍観者に徹していた。　十二月は夢結びの月。　人の願いが光となる。　伝統的に王家の者が「光の塔」にて人々の願いを空へと昇らせる。夢