Novels by simakousaku197703

　貂蝉が立ち直るまでに、数日かかった。　最初の二日、貂蝉は屋敷から出てこなかった。アニスが食事を運ぶ時だけ、扉が開いた。三日目、貂蝉は自分から食堂に出てきた。アニスや他の女たちと言葉を交わし、少しだけ笑った。震えはもう止まっていた。　四日目の夜、貂蝉は俺の部屋に来た。「リョウ様、お話があります」　貂蝉は寝台ではなく、向かいの椅子に座った。背筋が伸びていた。あの夜の儚さは、もうなかった。「町で、店を持たせてください」「店」「妓楼です」　俺は少し間を置いた。「なぜだ」「女たちを集めて、運営します。私のような、傷ついた女たちを」　貂蝉は俺を真っ直ぐに見た。「他のプレイヤーから捨てられた★1や★2のキャラ。トウタクやリチャード一世の元配下で行き場を失った女たち。町の在野キャラ。集められるだけ集めて、店で働かせます」「働かせる、ということは」「客を取らせます」　貂蝉の声に揺らぎはなかった。「ただし、強要はしません。本人の意志で選ばせる。料理の仕事、掃除の仕事、客との対話だけの仕事もある。客を取るかどうかは、それぞれが決める」「お前自身は」「私も、たまに客を取ります。それが私の経験を活かす道です」　俺は少し考えた。「資金は」「最初は出していただきたい。ですが、軌道に乗れば返済します。さらに、利益の一部はリョウ様にお納めします」　貂蝉は懐から紙を出した。事業計画書だった。「物件は町の中心の北寄り、空き家を一軒。改装はリズさんに頼みたい。料理はアニスさんに監修をお願いしたい。仕入れはガジンさんを通して」　俺は目を細めた。「もう動いているのか」「相談はしました。皆さん、協力してくださると」「秦良玉は知っているのか」　貂蝉が少し目を伏せた。「……いえ。リョウ様の許可をいただいてから、ご報告するつもりでした」　翌日、俺は秦良玉に話を通した。　秦良玉は黙って聞いていた。話

　トウタク軍は呂布を失った瞬間から崩れ始めた。　指揮系統が機能しなくなった軍は脆い。連合軍の総攻撃を半日と持たず、前線は押し込まれ、中軍は逃げ、後方は混乱した。　トウタク本人は敗走した。拠点まで追い詰められ、そこもまた連合軍の兵がなだれ込んで陥落した。食糧、武器、資材、金貨。およそ価値のあるものは全て奪われ、建物は焼かれた。トウタク配下の★3たちは抵抗する間もなく次々と捕縛された。　トウタク自身は辛うじて逃げたという。後日、掲示板には「違うエリアに飛ばされた」との書き込みが流れた。連合軍の目の届かない場所でやり直すつもりだろうが、呂布を失った男にもう二度と以前のような勢いはないはずだった。 　戦が、終わった。　連合軍の本陣に、縄で縛られた呂布が運ばれてきた。四人の★5が見張りについていた。暴れる余力は、さすがにもう残っていなかった。それでも目だけは相変わらず鋭く、近寄る兵たちを黙らせるだけの迫力を放っていた。 「処遇を決める」　ザルマンが言った。　連合軍の主要プレイヤーが天幕に集まった。俺も呼ばれた。議題は一つだった。「呂布をどうするか」　意見は三つに分かれた。 「登用しよう」　一人のプレイヤーが口火を切った。中堅どころの★5持ちだった。「★5の呂布だ。連合軍に取り込めば最強の戦力になる。失うのはもったいない」　それに対して、別のプレイヤーが首を振った。「無理だ。呂布は史実でも誰にも忠誠を尽くさなかった男だ。丁原を殺し、董卓を殺し、最後は曹操にも仕えようとして処刑された」「だがゲーム内では所有関係が成立する」「成立しても裏切られる。呂布が主人を殺す可能性は、他のどの★5より高い」 　半兵衛が静かに口を開いた。「処刑を推します」　全員の視線が半兵衛に集まった。「呂布を生かす限り、誰かが必ず奪いに来ます。連合軍の内部で所有権争いが起きる可能性もある。あるいは呂布自身が脱走を試みる。その度に警戒と

　連合軍の本陣に戻った。　奪った補給物資の荷馬車を引いて行くと、兵たちが目を丸くした。食糧、武器、資材、金貨。一部隊の補給を賄うだけの量があった。　ザルマンが出てきた。荷馬車を見て、目を見開いた。「……これは」「補給路を潰した。主力はこれからしばらく困る」「よくやった」　ザルマンが俺の肩を叩いた。「物資は連合軍全体で分ける。取り分を決めていい」「俺は★3をもらう。捕縛した十二人だ。それ以外はいらない」　ザルマンが少し驚いた顔をした。「それだけでいいのか」「俺には素材が必要だ」　ザルマンはしばらく俺を見ていた。それから頷いた。「分かった。その条件で」　兵たちが物資を運び出していく間、俺は半兵衛と秦良玉を連れて、ザルマンの天幕に入った。　貂蝉を連れていた。秦良玉の上着を羽織ったままだった。　ザルマンが貂蝉を見た。息を呑んだ。何も言えなくなった。「★5の貂蝉だ」　俺が言った。「……貂蝉」　ザルマンが掠れた声で繰り返した。「あの、董卓と呂布を裂いた？」「そうだ」　ザルマンの目が変わった。「これは……使えるぞ」「同じことを考えている」　俺は頷いた。「貂蝉で呂布を崩す。王允の策を、今度は連合軍の側が使う」「正気か」「正気だ」　半兵衛が横から口を開いた。「呂布は忠義でトウタクの下にいるわけではありません。所有関係があるだけです。貂蝉が介入すれば、呂布はトウタクのために戦わなくなる可能性があります」　ザルマンは少し考えた。「……やれるのか」「やるしかない」　貂蝉は何も言わなかった。

　李傕が俺たちを見て、股間を軽くさすった。「ほう……また上玉が揃ってるじゃねえか」　郭汜も同じ仕草をした。舐め回すように秦良玉、レイナ、孫尚香を見た。「後で楽しませてもらおうか」　秦良玉の顔に、嫌悪が浮かんだ。槍を構え直した。「口を閉じろ」　声が低かった。　李傕が俺たちに向かってきた。秦良玉が受けた。白杆槍と剣がぶつかった。火花が散った。李傕の一撃が重かった。秦良玉の足が一歩、下がった。「……っ」　秦良玉が槍を構え直した。正面から押し合う戦いになった。李傕は笑っていた。　郭汜の方にはレイナが向かった。剣を抜いて、真っ直ぐに走った。「俺の相手はお前か」　郭汜が笑った。剣を構えた。　レイナは返事をしなかった。足音も乱さず、間合いに飛び込んだ。一撃。弾かれた。もう一撃。また弾かれた。　レイナの顔が歪んだ。痛みではなかった。【痛覚変換】が発動しない距離だ。まだ攻撃を受けていない。　郭汜の剣が速かった。　孫尚香が弓を引いていた。「どちらを狙う」　孫尚香が俺に確認を取った。　俺は半兵衛を見た。半兵衛は戦いに加わらず、両手を後ろで組んで立っていた。李傕と郭汜の動きを、交互に目で追っていた。「……李傕」　半兵衛が静かに言った。「李傕の方が先に崩せます。右足への踏み込みが大きい。前に出る瞬間に右膝の内側ががら空きになります」「孫尚香、聞いたか」「はい」「秦良玉、一度下がれ」　秦良玉が引いた。李傕が追った。　前に出た瞬間、李傕の右膝の内側が露出した。　孫尚香の矢が、その一点を貫いた。「ぐっ……！」　李傕が片膝をついた。そこへ秦良玉の白杆槍が伸びた。

　北側の森。　シンの班が動いていた。　ジャンヌ・ダルクが先頭を走っていた。巴御前がその後ろに続いた。　補給部隊が見えた。　★1と★2の雑兵が、三十人ほど。荷馬車を守るように隊列を組んでいた。その中心に、二人の男が並んでいた。★4の表示が出ていた。　李傕と郭汜。　ジャンヌが剣を抜いた。　躊躇なく補給隊に斬り込んだ。★1の一人を真っ二つにした。返り血が飛んだ。　ジャンヌの白い鎧に、赤い染みが広がった。　その瞬間、ジャンヌの目が変わった。　頬が上気した。唇が僅かに開いた。「……ああ」　うっとりした声が漏れた。　鎧の胸当てを外した。肩当てを投げ捨てた。　薄い衣一枚になったジャンヌは、剣を振るいながら笑い始めた。「……熱い……もっと……」　シンが駆け寄った。「ジャンヌ、落ち着け！」　聞いていなかった。　ジャンヌは補給隊の★2に突っ込んだ。剣を振るい、また返り血を浴びた。「あぁ……」　陶酔した顔だった。　シンは頭を抱えた。「巴御前、頼む。ジャンヌを——」　振り返って、シンは動きを止めた。　巴御前も、変わっていた。　薙刀を構えていた。黒髪を振り乱していた。　敵を斬り伏せるたびに、返り血を浴びた。　巴御前の目も、変わり始めていた。「……っ」　巴御前が自分の胸に手を当てた。「熱い……」　甲冑の胸当てを外した。　シンが声を失った。「巴御前、お前まで……」　巴御前は答えなかった。　薙刀を振るい、また敵を斬った。返り血を浴びた。　笑みが浮かんだ。「……気

　シンの塔10階挑戦は、俺の★4の回復を待ってから動いた。　秦良玉、レイナ、孫尚香、ダルダニヤン。四人を派遣した。　シン自身の戦力もあった。だが主力はこちらの四人だった。　ジャンヌ・ダルクは相変わらずだった。10階の守護者を相手にした瞬間、返り血を浴びて目が変わった。鎧を脱ぎ、半狂乱のまま剣を振るった。　第一形態の石の巨体に、怯えず突っ込んだ。剣を振るうたびに笑った。　第二形態の黒い霧にも同じだった。斬られても怯まなかった。むしろ嬉しそうに前に出た。　レイナが壁際で、小声で孫尚香に言った。「……ああいう戦い方もあるんだな」「戦い方、と言っていいのかどうか」　孫尚香が冷めた目で答えた。　秦良玉は何も言わなかった。　勢いで押し切った。弱点を狙う余裕はなかった。ジャンヌが前でかき回している間に、秦良玉とダルダニヤンが削り続けた。最後の一撃はジャンヌの剣だった。【塔10階　制覇】　シンがクリア報酬を手に入れた。◆　ゴールドを払ってキャラを返してもらった。拠点に戻した。　シンが通信を入れてきた。「ありがとうございました。借りを返します」「気にするな。次は一緒に動く」「はい」　シンと二人で、★4以上確定ガチャ券を使った。　同時に引いた。　結果を共有した。「巴御前です」　シンが言った。　源平時代の女武者。薙刀を持ち、騎馬戦を得意とする。強さの説得力がある。「悪くない」「リョウさんは」「……竹中半兵衛」　一瞬、通信が止まった。「……戦国の」「そうだ」「参謀ですね」「そうだ」◆　広場で竹中半兵衛を初めて召喚した。　VRダイブのまま