Novels by Ruby Andrews

Noah versuchte an jenem Wochenende selbst, Lucien zu erreichen. Er fuhr zu der Adresse, die Isla widerstrebend angegeben hatte, kam jedoch eine Stunde später zurück, der Ausdruck angespannt, frustriert auf eine Weise, die Liora alles sagte, bevor er überhaupt ein Wort gesprochen hatte.— Er ist nicht an die Tür gekommen, sagte Noah und ließ sich neben sie auf die Verandenstufe fallen. Die Erschöpfung war in der Haltung seiner Schultern sichtbar. Seine Tante hat aufgemacht und gesagt, er sieht derzeit niemanden. Nicht mich, nicht Isla, nicht dich, anscheinend nicht einmal alte Freunde von vor Kingsbridge. Sie sagte, er hat sie gebeten, den Leuten auszurichten, dass es ihm gut geht, er braucht nur Zeit.— Hat sie gesagt, wie er wirklich wirkte, fragte Liora leise. Nicht die Nachricht. Er selbst.Noah zögerte, etwas Vorsichtiges lag in seinem Ausdruck.— Sie sagte, er redet nicht viel, gab er zu. Verbringt die meiste Zeit in seinem Zimmer. Sie macht sich Sorgen um ihn, ehrlich, auch wenn

Kingsbridge kehrte in den folgenden Tagen langsam zu etwas zurück, das normal ähnelte. Die Reporter dünnten sich vor den Toren aus, die Flüsterstimmen weichten von offener Spekulation in etwas Leiseres, Gesetzteres, obwohl Liora immer noch spürte, wie Blicke ihr folgten, wann immer sie durch die Hallen ging. Neugier und Urteil vermischten sich auf eine Weise, die sie aufgehört hatte zu entwirren.Sie stürzte sich mit einer Konzentration in die Schularbeit, die ihr seit Wochen nicht mehr gelungen war, dankbar für die besondere betäubende Erleichterung von Gleichungen und Aufsätzen, alles, was ihrem Geist einen Ort gab, an dem er landen konnte, außer dem leeren Raum, den Lucien hinterlassen hatte. Ihre Mutter bemerkte es, sagte nichts direkt dazu, begann jedoch, kleine, bedachte Dinge im Haus zu hinterlassen. Lioras Lieblingstee dampfte an manchen Abenden unaufgefordert, ein Zettel lag an manchen Morgen neben dem Frühstück und sagte einfach nur *stolz auf dich*.Noah blieb währenddessen

Die Beamten gingen effizient und professionell vor, und Vincent leistete keinen Widerstand, obwohl etwas in seiner Haltung in dem Moment völlig in sich zusammengebrochen war, als die Worte des Detectives gefallen waren. Die kontrollierte, bestimmende Präsenz, vor der Liora monatelang Angst gehabt hatte, zerfiel nun sichtbar zu etwas Kleinerem, Älterem, Besiegtem.„Das werdet ihr bereuen“, sagte Vincent, doch die Drohung hatte nichts von ihrer üblichen Wirkung. Sie klang nun hohl und verzweifelt statt gefährlich. „Ihr alle. Ich habe alles aufgebaut, was diese Familie besitzt. Ich werde nicht zulassen, dass es in einer Kapelle endet, während Fremde mich wegen Dokumenten abführen, die nicht die ganze Wahrheit erzählen.“Niemand antwortete ihm, und die Beamten führten ihn ohne weitere Umstände hinaus. Seine Stimme verlor sich in der kalten Nachtluft, bis die schweren Türen hinter ihnen zufielen. Zurück blieb eine so vollkommene Stille in der Kapelle, dass Liora ihren eigenen Herzschlag in

Sie trafen sich in einer kleinen Kapelle am Stadtrand, die um diese Uhrzeit bis auf einen einzigen älteren Mann auf der hintersten Bank leer war. Seine Hände lagen fest ineinander verschränkt auf seinem Schoß, seine gebeugte Haltung verriet die besondere Last eines Menschen, der viel zu lange etwas Schweres mit sich herumgetragen hatte.Marsh bestand darauf, mitzukommen, ebenso Lioras Mutter, und die drei näherten sich vorsichtig. Lioras Puls raste, erfüllt von einer Mischung aus Angst und verzweifelter Hoffnung, die sie inzwischen kaum noch voneinander unterscheiden konnte.„Miss Bennett“, sagte der Mann, während er sich langsam erhob und ihr eine zitternde Hand entgegenstreckte. „Mein Name ist Harold Whitmore. Ich war vor fünfzehn Jahren Familienrichter, als Ihr Vater zum ersten Mal versuchte, seine Erkenntnisse auf dem vorgesehenen Rechtsweg vorzubringen.“„Sie haben die Akten versiegelt“, sagte Liora ohne Umschweife. Die Erschöpfung hatte ihr jede Geduld genommen, die sie an einem

Liora schlief kaum, zusammengekauert auf dem Sofa neben ihrer Mutter in den grauen Stunden vor der Dämmerung, beide zu aufgekratzt und zu erschöpft zugleich, um etwas zu schaffen, das wirklicher Ruhe ähnelte. Als das Morgenlicht endlich durch die Wohnzimmergardinen kroch, hatte sich ihr Telefon bereits mit Benachrichtigungen gefüllt, die Geschichte entfaltete sich weiter, schneller, als sie sie richtig verfolgen konnte.Marsh traf kurz nach sieben ein, den Ordner noch unter einem Arm geklemmt, dunkle Schatten unter den Augen, die andeuteten, dass er noch weniger geschlafen hatte als sie. Ihre Mutter kochte Kaffee, den niemand wirklich wollte, und die drei saßen zusammen am Küchentisch, demselben Tisch, an dem diese gesamte Untersuchung Wochen zuvor erstmals Gestalt angenommen hatte.— Ich muss euch etwas zeigen, sagte Marsh, öffnete den Ordner vorsichtig und schob ein einzelnes Dokument über den Tisch zu Liora. Ich hätte es euch in der allerersten Nacht zeigen sollen, ehrlich. Ich wei

Der Wachmann führte sie rasch zum Sicherheitsbüro, und Lioras Herz hämmerte den ganzen Weg, unsicher, was sie erwartete, unsicher, ob diese Nacht noch die Kraft hatte, etwas anderes als frische, ausfransende Angst zu liefern.Drinnen säumte eine Reihe von Monitoren eine Wand, und ein zweiter Wachmann wies sie auf ein angehaltenes Bild auf dem zentralen Bildschirm, die Aufnahme körnig, aber unmissverständlich klar genug, um den Mann zu erkennen, der mitten im Schritt in der Nähe des Besucherregistrierungsschalters festgehalten war.Reeves.— Er hat falsche Ausweise vorgelegt, erklärte der Wachmann, und behauptet, Ihr Onkel zu sein. Die Mitarbeiterin am Schalter hat die Unstimmigkeit bemerkt und uns alarmiert, bevor er Zugang zu irgendwelchen Patienteninformationen erhalten konnte. Wir haben ihn in der Lobby festgehalten. Die Polizei ist bereits unterwegs.Lioras Mutter ließ einen Atemzug entweichen, den sie offenbar angehalten hatte, ein Teil der Spannung in ihren Schultern ließ endlic

Sera stand in der Nebenkammer, das Register geschlossen in den Händen, und das Gewicht des Angebots des falschen Jägers lastete auf jedem Atemzug. Cassian schwieg neben ihr, während ihre Mutter auf der steinernen Bank blieb, die Augen halb geschlossen gegen den stetigen Zug des Siegels mit halber Geschwindigkeit. Die Luft in dem kleinen Raum war dicht vom Wissen, dass jede Wahl den endgültigen Preis vorantreiben würde und dass der Mann, der im Gang wartete, bereits wusste, dass sie wenig Zeit hatten, zu streiten.Cassian sprach zuerst, die Stimme leise genug, dass sie nicht weit tragen würde:— Wenn wir ablehnen, zählt das Siegel weiter und Elias bleibt in ihren Händen. Wenn wir annehmen, behandelt das Buch uns als weiter gebunden und der nächste Schlaf wird gefährlicher. So oder so gewinnt das Register einen weiteren Schritt.Ihre Mutter antwortete, ohne die Augen ganz zu öffnen:— Das Vorlesen der gescheiterten Namen ist einer der älteren Tests. Es vollendet die Erneuerung nicht all

Der einzelne Satz von Schritten blieb genau außerhalb der Reichweite des Registerscheins still, als Sera sich von dem Platz erhob, an dem sie vor ihrer Mutter gekniet hatte. Cassian bewegte sich bereits, um seinen Körper zwischen den Eingang und die beiden Frauen zu stellen, die Klinge tief und bereit. Die Nebenkammer fühlte sich plötzlich kleiner an unter dem Gewicht der unfertigen Warnung, die noch immer über die Seite geschrieben stand: Der nächste Teil des endgültigen Preises wird auftauchen, wenn die Hüter das nächste Mal schlafen. Einer wird den ursprünglichen Schwur vollständig träumen, der andere wird mit dem ersten Mal der Bindung bereits auf der Haut erwachen.Niemand sprach für einen langen Moment. Das einzige Geräusch war das leise Tropfen von Wasser irgendwo im Stein und das vorsichtige Atmen ihrer Mutter auf der Bank. Das Siegel hielt noch immer bei halber Geschwindigkeit durch die Zahlung, die sie im Tunnel geleistet hatten, doch die Anwesenheit außerhalb der Kammer tru

Der östliche Gang schloss sich hinter ihnen mit einem Knirschen von Stein, das das weiße Licht und das Geräusch von Julians Männern abschnitt. Sera, Cassian und ihre Mutter blieben in nahezu vollkommener Dunkelheit zurück, unterbrochen nur vom schwachen Restschein des Registers, während sie in einer engen Gruppe vorwärtsgingen. Cassian führte mit der Klinge noch in der Hand, Sera stützte das Gewicht ihrer Mutter. Die Luft war kälter und älter als in den vorherigen Tunneln, die Wände wechselten von behauenem Stein zu etwas Glatterem und Dunklerem, das sich anfühlte, als sei es von der Zeit poliert worden.Das Atmen ihrer Mutter war seit dem Überschreiten des Mittelpunkts kürzer geworden, selbst mit der vorübergehenden Verlangsamung des Siegels. Ihre Schritte waren vorsichtig, aber schwächer, und sie sprach zwischen den Atemzügen, während sie gingen:— Der östliche Weg war der ursprüngliche Fluchtweg, den die ersten Hüter gebaut haben. Er führt zu einer Nebenkammer, in der das Gelübde a

Der erste von Julians Männern trat in die Kammer, der Taschenlampenschein schnitt über den steinernen Boden, als das Minerallicht in den Wänden vollständig weiß wurde. Das Register brannte heiß in Seras Händen, während Cassian sie auf der Plattform leicht hinter sich hielt. Ihre Mutter saß noch immer am Rand, die Augen gegen den steigenden Druck des Siegels geschlossen. Die Luft im Raum wurde mit jeder Sekunde enger, in der das weiße Leuchten sich verstärkte, und die Jäger verteilten sich entlang der gekrümmten Wand, Waffen erhoben, aber noch ohne zu schießen. Julians Stimme trug klar vom Eingang des Ganges her, als er ihnen befahl, Position zu halten.— Ihr habt das schwieriger gemacht, als es hätte sein müssen, sagte Julian und trat selbst ins Licht, der Mantel noch feucht von den Flusswegen, die Augen wanderten vom Register zu der Frau auf der Plattform und schließlich zu Sera. Die Mutter war immer der Köder, das Buch ist der Preis, und ihr beide seid die einzigen verbliebenen Teil

Das blaue Licht in den Kammerwänden setzte seinen langsamen Wechsel zum Weißen fort, während Sera zwischen Cassian und ihrer Mutter stand, das Register geschlossen, aber immer noch warm in ihren Händen. Das Gewicht des ersten Teils des endgültigen Preises legte sich über alle drei wie ein körperlicher Druck, während die tiefe Vibration im Boden stärker wurde und das entfernte Geräusch von gewaltsam geöffnetem Stein den Gang herabtrug, den sie benutzt hatten.Cassian hielt seinen Körper zum Eingang gerichtet, die Klinge in der Hand, die Stimme leise und beherrscht, als er sprach:— Wir brauchen Möglichkeiten, die nicht damit enden, dass einer von euch beiden in diese Bindung eingeschlossen wird. Es muss einen anderen Weg geben, das Siegel zu brechen, ohne zu wiederholen, was die ersten Hüter getan haben.Ihre Mutter schüttelte einmal den Kopf, das Grau in ihrem Haar fing das sich wandelnde Licht ein:— Das ursprüngliche Gelübde wurde genau geschrieben, um diese Art von Flucht zu verhin

Der Gang neigte sich weiter abwärts in nahezu vollkommener Dunkelheit, die Luft wurde mit jedem Schritt kälter und schwerer, während Sera die eine Hand auf dem Register und die andere am Arm ihrer Mutter behielt und Cassian ein Stück vorausging, das dritte Buch und den eisernen Schlüssel sicher unter seinem Mantel. Das einzige Geräusch waren ihre behutsamen Schritte und das gelegentliche Tropfen von Wasser irgendwo im Stein um sie herum. Der versiegelte Bogen lag inzwischen weit hinter ihnen, doch das Wissen um Julians Männer lastete immer noch wie ein zweiter Puls im Hinterkopf auf ihr.Ihre Mutter sprach zuerst, die Stimme leise und ruhig in der Dunkelheit:— Die Kammer vor uns ist der Ort, an dem der erste Locke und der erste Vale das Gelübde mit Blut und Fleisch besiegelt haben. Das Register war nur die Aufzeichnung. Die wahre Bindung wurde in diesem Raum vollzogen, und sobald wir die Schwelle überschreiten, beginnt das zweite Siegel, das ich trage, zu erwachen, ob wir bereit sind