Novels by Yahya Khouider

استيقظ جين مع أول ضوء للفجر، جسده لا يزال يحمل بعض التوتر من أحداث الليلة السابقة، لكن عقله كان متحمساً لفكرة أنهما سيصلان أخيراً إلى العاصمة اليوم. تناولا إفطاراً سريعاً في القرية الصغيرة، وانطلقا في آخر مرحلة من رحلتهما الطويلة.بعد ساعات قليلة من السير، بدأت أسوار ضخمة تلوح في الأفق البعيد، أعلى وأكثر إتقاناً في البناء من أي شيء رآه جين حتى الآن في فارثيل. كلما اقتربا أكثر، ازداد اتساع عينيه دهشة أمام حجم المدينة الممتدة أمامهما."أهلاً بك في العاصمة الملكية،" قال إلريان بابتسامة فخورة، وكأنه يقدم شيئاً يعتز به شخصياً. "أكبر وأهم مدينة في مملكة سيلفانور بأكملها."[رسالة النظام] تم الوصول إلى منطقة حضرية كبرى. مستوى الكثافة السكانية والتنوع العرقي: مرتفع جداً.عند البوابة الرئيسية، اصطف حراس يرتدون دروعاً مصقولة تحمل الشعار الملكي، يتفحصون القادمين بدقة قبل السماح لهم بالدخول. تقدم إلريان نحو أحد الحراس، مقدماً وثيقة رسمية تحمل ختم القائدة أورينيل."لدينا موعد مع الأكاديمية الملكية،" قال إلريان بثقة. "الأستاذة سيلينا تنتظر وصولنا."تفحص الحارس الوثيقة بعناية، ثم نظر نحو جين بفضول م

بعد يوم كامل من السير منذ مغادرتهما البلدة، بدأ الطريق يضيق تدريجياً وسط منطقة تلال منخفضة مغطاة بأشجار كثيفة، مختلفة عن المسارات المفتوحة التي اعتادا عليها في الأيام السابقة."هذه المنطقة تُعرف بغابة الظلال الطويلة،" شرح إلريان بحذر متزايد في صوته. "ليست خطرة عادة، لكنها معروفة بجذب أنواع مختلفة من المخلوقات الليلية. يجب أن نصل إلى الطرف الآخر منها قبل حلول الظلام الكامل."سارا بخطى أسرع قليلاً، محاولين تجنب أي تأخير غير ضروري. لكن مع اقتراب الغسق، بدأ جين يشعر بذلك الإحساس المألوف بالمراقبة الذي انتابه سابقاً في الطريق من قرية الحكيم أوريون. [رسالة النظام] تحذير: تم رصد وجود مشبوه في المنطقة المحيطة. مستوى التهديد: متوسط إلى مرتفع.توقف جين فجأة، يده تتحرك بشكل غريزي نحو مقبض سيفه. "إلريان، هناك شيء هنا."توقف إلريان بدوره، عيناه تفحصان الأشجار المحيطة بحذر شديد. "أشعر بذلك أيضاً. ابقَ يقظاً."من بين الأشجار الكثيفة، ظهرت فجأة مجموعة صغيرة من المخلوقات ذات عيون صفراء متوهجة، أجسادها نحيلة وسريعة الحركة، تشبه الذئاب لكن بحجم أكبر بكثير وأنياب أطول بشكل مقلق."ذئاب الظل،" همس

سار جين وإلريان لأيام عبر مسارات متنوعة من مملكة سيلفانور، تختلف المناظر الطبيعية بشكل ملحوظ كلما ابتعدا عن المنطقة الحدودية المظلمة نحو قلب المملكة الأكثر ازدهاراً واستقراراً."المناطق الحدودية دائماً أكثر خطورة وقتامة،" شرح إلريان وهما يعبران غابة أكثر إشراقاً من غابة الرماد الأرجواني التي اعتاد عليها جين. "كلما اقتربنا من العاصمة، ستلاحظ فرقاً كبيراً في كل شيء الأمان، الازدهار، حتى طبيعة السحر المستخدم يومياً."بالفعل، بدأ جين يلاحظ تغييرات واضحة قرى أكبر وأكثر ازدهاراً، طرق مرصوفة بعناية بدلاً من الممرات الترابية، وحركة تجارية نشطة بين مختلف الأعراق تتنقل بحرية أكبر مما رآه في المناطق الحدودية. [رسالة النظام] تم رصد انخفاض في مستوى التهديد المحيط. المنطقة الحالية: مستقرة نسبياً.في إحدى الليالي، بينما كانا يخيمان بجانب نهر هادئ، سأل جين سؤالاً كان يشغل باله منذ مغادرة المخفر. "إلريان، ماذا تعرف عن الأكاديمية الملكية بالضبط؟"فكر إلريان قليلاً قبل أن يجيب، وهو يضيف خشباً إضافياً إلى النار الصغيرة أمامهما. "مؤسسة قديمة جداً

قضى جين الأسبوع التالي في استعادة طاقته بالكامل، بينما بدأت أورينيل بترتيب تفاصيل رحلته إلى العاصمة. أخبر إلريان وميراي بقراره في نفس المساء الذي تحدث فيه مع القائدة، وتلقى ردود فعل مختلفة تماماً من كل منهما."أنا فخور بك،" قال إلريان بصدق واضح، واقفاً بجانبه في الساحة المعزولة التي تدربا فيها معاً طوال الأسابيع الماضية. "هذا قرار شجاع، والأكاديمية ستستفيد كثيراً من معرفتك ومعرفتك بك."لكن ميراي كانت أكثر تحفظاً. وجدها جين تلك الليلة جالسة وحيدة عند سور المخفر، ناظرة إلى النجوم بصمت ثقيل."هل أنتِ بخير؟" سأل، جالساً بجانبها بحذر.هزت رأسها ببطء. "سعيدة من أجلك، لكن حزينة أيضاً. اعتدت وجودك هنا خلال الأسابيع الماضية، وفكرة رحيلك تجعلني أشعر بفراغ غريب." [رسالة النظام] تم رصد ارتفاع إضافي في مستوى الترابط العاطفي. هذه الروابط قد تصبح مهمة في رحلتك المستقبلية.نظر جين إليها بدفء صادق. "لن أختفي إلى الأبد، ميراي. سأعود لزيارة المخفر بمجرد أن تسمح الظروف، أعدك بذلك."ابتسمت ميراي ابتسامة حزينة قليلاً لكنها صادقة. "أعرف. فقط... اعتنِ بنفسك هناك، في مكان لا أستطيع حمايتك فيه.""سأفع

بعد يومين إضافيين من الراحة، شعر جين أخيراً بأن جسده استعاد ما يكفي من القوة للنهوض والمشي دون دوار. توجه مباشرة إلى مكتب القائدة أورينيل، مدركاً أن الحديث الذي أجّلته طويلاً لم يعد بالإمكان تأجيله أكثر.وجدها واقفة أمام النافذة، تراقب الجنود يعيدون ترميم أجزاء من الجدار الشمالي المتضرر من المعركة. التفتت نحوه بمجرد سماع خطواته، وجهها يحمل تعبيراً معقداً يصعب قراءته بالكامل."جين ووك،" قالت أخيراً، مشيرة له بالجلوس. "أفترض أنك تعرف أن كل شيء تغير بعد تلك الليلة."أومأ جين برأسه، جالساً بحذر. "أعرف. لم يعد بإمكاني إخفاء حقيقتي، ليس بعد أن رآني كل من في المخفر أستخدم كل تلك القدرات." [رسالة النظام] تحذير: مستوى الاهتمام الرسمي بك مرتفع للغاية. القرارات القادمة قد تحدد مسار حريتك المستقبلي في فارثيل.قرأ جين الرسالة بقلق متصاعد، محاولاً ألا يظهر أي تغيير في تعبيره أمام أورينيل التي كانت تراقبه بعينين حازمتين."بصراحة تامة،" تابعت أورينيل، "لقد أرسلت تقريراً مفصلاً إلى العاصمة عن أحداث تلك الليلة، بما في ذلك حقيقة قدراتك

بدأ العالم يتماوج أمام عيني جين، جسده مرتجف من الإرهاق الشديد، بينما كان الكيان الظلامي يقف على بعد أمتار قليلة، مترنحاً بدوره من قوة الضربة الأخيرة التي حطمت درعه."ليس اليوم،" همس الكيان بصوته المشوه، قبل أن يبدأ بالذوبان في الظلال المحيطة، منسحباً بسرعة رغم إصابته الواضحة. [رسالة النظام] تم صد الهجوم بنجاح. مستوى الطاقة: حرج للغاية. يُنصح بالراحة الفورية.حاول جين أن يقف، لكن ساقيه خانتاه تماماً، وسقط أرضاً بصوت خافت، رؤيته تتلاشى ببطء بينما كانت أصوات المعركة المتبقية تتحول إلى ضجيج بعيد غير مفهوم."جين!" سمع صوت ميراي يصرخ من بعيد، يقترب بسرعة. شعر بذراعين تحيطان به، تحاولان رفعه بلطف، وكأنها تخشى أن تكسره بأي حركة مفاجئة."إنه منهك تماماً!" صرخت ميراي بذعر واضح، تستنجد بإلريان الذي وصل مسرعاً من الجهة الأخرى. "استنزف كل طاقته!"كان آخر ما استطاع جين إدراكه قبل أن يفقد وعيه بالكامل هو صوت أورينيل تعلن انسحاب الأورك بعد فقدانهم لقائدهم الغامض، وشعور دافئ بذراعي ميراي تحمله بحذر شديد بعيداً عن ساحة المعركة المشتعل