Novels by okameki

「強靭な獣から牙を奪い、完全に服従させるための最も確実な方法は、鞭で打つことではない。二度と立ち上がりたくなくなるほどに甘く、柔らかく、底知れぬ『無条件の愛』という名の泥沼に沈めてやることだ――」◇　インペリアルスイートでの、ソル・アリンとの息が詰まるような対峙を終え、私は一人、ホテルから待たせていたハイヤーに乗り込んだ。「……ペントハウスへ」　運転手に行き先を告げ、深く後部座席に身を沈める。　窓の外を流れる福岡の街並みは、昨日まで私とテジュンが完全に支配していたはずの、きらびやかな私たちの箱庭だった。　しかし、アリンという『本物の怪物』が降り立った今、この街の権力構造は、たった一晩で音を立てて崩れ去ろうとしている。　私の脳裏に、アリンの絶対的な見下しの視線と、あの言葉がリフレインする。『テジュンから離れなさい。そうすれば、あなたの命だけは助けてあげる』　（……ふふっ）　私は、ダークドレスの膝の上で組んだ両手を見つめ、声に出さずに笑った。　彼女は、すべてを力と金で解決できると信じている。テジュンという男が、幼い頃から自分に恐怖で縛り付けられた、決して逆らえない「所有物」だと疑っていない。　確かに、物理的な力や社会的な権力において、私はソル・グループの令嬢であるアリンの足元にも及ばない。彼女がその気になれば、私が築き上げた裏工作のネットワークなど、札束と暴力で一瞬にして焼け野原にできるだろう。　だが、彼女は決定的なミスを犯している。　テジュンという男の『精神の脆さ』を、ただの弱点としてしか見ていないことだ。　人間という生き物は、恐怖で支配され続けると、必ずどこかで限界を迎える。　張り詰めた糸が切れた時、彼らが求めるのは「正しい道」でも「新たな力」でもない。ただ、自分の無様さや弱さをすべて肯定し、甘やかしてくれる『絶対的な逃げ場』だ。　アリンは彼を鞭で打ち、首輪を強く引くことで支配してきた。　ならば私は、彼から一切の重圧を取り払い、彼が二度と自分の足

「自分が手懐けたと信じていた猛獣が、別の飼い主の前で無様に尻尾を巻く姿を見た時。私が感じたのは落胆でも絶望でもなく、彼をそこまで怯えさせる『絶対的な力』を、この手でドロドロに犯してやりたいという、異常なまでの加虐心だった――」◇「……ご忠告、ありがとうございます。でも……うちの主人は、とても『噛み癖』が悪いですから。不用意に手を出せば、お怪我をされるかもしれませんよ？　（韓国語）」　福岡の夜景を見下ろす豪奢なバンケットルーム。数百人の日本の権力者たちが息を殺して見守る中、私は着物の袖の中で拳を握りしめ、漆黒のドレスを纏ったソル・アリンに向けて、極上の毒を含んだ微笑みを放った。　私のその言葉に、アリンは微かに目を細めた。　血のように赤い彼女の唇が、弧を描く。それは、人間の女が浮かべる笑みではなかった。路傍で喚く羽虫の羽を、どうやって千切ってやろうかと思案するような、残酷で純粋な『捕食者』の顔だった。「……噛み癖？　（韓国語）」　アリンはフツッと吐息を漏らし、手にしたシャンパングラスを優雅に揺らした。「ずいぶんと面白い冗談ね。血統書のない野良猫は、自分が何を飼っているのかも理解できないらしいわ。……テジュン（韓国語）」　アリンが、ひどく静かで、けれど絶対的な服従を強いる声で、私の隣に立つ魔王の名を呼んだ。　その瞬間。　私の隣で、常に圧倒的な威圧感を放っていたはずのカン・テジュンの身体が、ビクッと目に見えて硬直した。　彼は、私が「大石県議を服従させた」と報告した夜に見せたような傲慢な笑みも、裏社会を制圧した時の凶暴な牙も、すべて剥ぎ取られたように立ち尽くしていた。　額には冷たい汗が滲み、呼吸が浅くなっている。「……はい、アリン理事（韓国語）」　テジュンの口から漏れたのは、信じられないほど掠れた、卑屈な声だった。　彼は私の横から一歩前に出ると、アリンの前で深く、奴隷のように頭を下げた。

「自分が飼いならした猛獣だと思っていた男が、実は誰かに首輪をつけられた『血統書付きの猟犬』に過ぎなかったと知った時。絶望よりも先に込み上げてきたのは、その元の飼い主の喉笛を噛み千切ってやりたいという、ドス黒い独占欲だった――」◇　冷たい大理石の床に這いつくばりながら、私は狂ったように笑い続けた。　喉の奥から湧き上がる乾いた笑い声が、誰のいない広大なエントランスに不気味に木霊する。「……あはっ、あはははは……ッ！」　自分の愚かさが、あまりにも滑稽で、愛おしかった。　私はテジュンという『魔王』を自分の手で作り変え、蜘蛛の糸で絡め取って、永遠の安寧という毒で真綿のように首を絞めているつもりだった。　しかし、その蜘蛛の巣ごと、私はさらに巨大な『ソル・アリン』という女の飼育箱の中にすっぽりと収められていたのだ。　笑い声が静まると、私はゆっくりと立ち上がり、床に散乱したティアラと、黒いタールに塗れたブラックダイヤモンドの残骸を見下ろした。　アリンは私を「泥棒猫」と呼んだ。テジュンを「自分が幼い頃から調教してきた最高傑作（おもちゃ）」だと。「……ふざけないで」　私は、潰された指輪の破片を素手で拾い上げた。　鋭利なプラチナの縁が指先に食い込み、ツツーッと赤い血が滴り落ちる。　痛みは感じなかった。ただ、全身の血がマグマのように沸騰し、今まで感じたことのない種類の『怒り』が、私の脳髄を焼き焦がしていた。　私がテジュンをどうやって手に入れたと思っているのか。　元の夫の肉片を踏みつけ、自分の妹を業火で焼き、実の父親を鎖に繋ぎ、泥水と血の海を這いずり回って、ようやく手に入れた『私だけの所有物』だ。　それを、ソウルの安全な玉座に座ったまま、生まれ持った血統と権力だけで奪い返そうというのか。　（絶対に、渡さない。……テジュンは、私のおもちゃよ）　私は血の滲む指先を舐めとり、鉄の味を舌の上で転がしながら、冷たい瞳で監視カメラのレン

「自分が絶対的な捕食者だと信じて疑わない時ほど、背後に忍び寄る巨大な影には気づけない。私が編み上げたはずの蜘蛛の巣は、いつの間にか私自身を絡め取るための、冷たくて息苦しい『檻』へと変貌していた――」◇『――お前がテジュンの首を絞めていることは、全部お見通しだ。調子に乗るなよ、泥棒猫』　冷たい光を放つスマートフォンの画面。そこに表示された無機質な文字列が、私の網膜に焼き付いて離れない。　私は、テジュンの広く温かい背中に顔を押し当てたまま、全身の毛穴からジワリと冷たい汗が吹き出すのを感じていた。　泥棒猫。　そのひどく日本的で、生々しい悪意に満ちた言葉のチョイス。　この番号は、私がテジュンに隠れて裏工作を行うためだけに用意した、極秘の暗号化回線だ。知っているのは、私が直接金で飼い慣らした数人の情報屋だけのはず。　それを特定し、あまつさえ私の『真の目的（テジュンを依存させ、真綿で首を絞めていること）』までを完璧に見透かしている人間がいる？　「……どうした、美咲。身体が強張っているぞ（韓国語）」　暗闇の中で、テジュンが寝返りを打ち、微かに目を覚ました。　私は咄嗟にスマートフォンをガウンのポケットの奥深くへねじ込み、彼の腕の中にすっぽりと身を収めて、甘えるように首を振った。「ううん……ごめんなさい。少し、怖い夢を見ただけよ（韓国語）」「夢？ お前を脅かすものなど、この世界にはもう存在しない（韓国語）」　テジュンは私の額にキスを落とし、再び深く規則正しい寝息を立て始めた。　彼の言う通りだ。私を脅かす過去の人間――健太も、愛理も、詩織も、ドフンも、すべてこの手で潰した。　私はこの完璧な密室（箱庭）で、絶対的な安全圏から彼を支配しているはずだった。　だが、私の心臓の警鐘は鳴り止まない。　テジュンの寝息を聞きながら、私は暗闇の中で目を凝らした。　広大なペントハウスの寝室。防音ガラスの向こうの夜景。クローゼットの影。　どこかに、私を嘲笑う『目』があるの

「最も恐ろしい毒とは、苦痛を伴うものではない。甘く、心地よく、気づいた時には自らの足で立つことすらできなくなるほどの『安寧』という名の猛毒だ。私は今、この凶暴な魔王に、その極上の毒を致死量まで注ぎ込んでいる――」◇　福岡・天神の夜景を一望できる、テソングループの最上階ペントハウス。　分厚い防音ガラスの向こう側で、音のない雨が街のネオンをドロドロに滲ませていた。　冷え切った外の世界とは対照的に、室内の巨大な暖炉には赤い炎が揺らめき、微かな薪の爆ぜる音と、最高級のシガーの香りが空間を退廃的に満たしている。「……美味いな。今日のワインは一段と格別だ（韓国語）」　ボルドーの赤ワインを傾けながら、カン・テジュンは革張りの特注ソファに深く身を預け、満足げな吐息を漏らした。　彼は今、かつてないほどの『絶頂』にいる。　福岡の再開発利権を完全に掌握し、政界のドンである大石県議を忠実な犬として飼い慣らした。テソングループのフロント企業は、表向きはクリーンな外資系デベロッパーとして、福岡の街を物理的にも経済的にも飲み込もうとしている。　ドフンという目障りな身内を排除し、日本の裏社会での地盤を盤石にした彼は、もはや誰にも脅かされることのない絶対的な玉座を手に入れたのだ。　そして何より、彼の足元には、彼の命令に絶対的に服従し、彼のビジネスを誰よりも完璧に遂行する『私』がいる。「あなたがご機嫌で嬉しいわ、テジュン（韓国語）」　私は彼の足元にある毛足の長い絨毯に横座りになり、彼の大腿部に頬をすり寄せた。　テジュンの大きな手が、私の髪を優しく撫でる。　その手つきは、恐ろしい猛獣が、唯一心を許した美しい愛玩動物を慈しむような、ひどく甘く、傲慢な愛情に満ちていた。「大石の件以降、日本の政治家どもも警察も、俺たちに完全に尻尾を振るようになった。お前の手腕は本物だ、美咲。力でねじ伏せるだけが支配ではないと、お前が俺に証明してみせた（韓国語）」「……褒めすぎよ。私はただ、あなたがより高く飛ぶための『羽』になりたいだけ（

「権力者という生き物は、自分に従順で有能な女を『自分の手柄』だと思い込む悲しい習性がある。私が彼のために血を流さず敵を葬るたび、彼は自ら私の編んだ蜘蛛の巣へと深く、深く絡め取られていくのだ――」◇　天神の再開発事業における最後の障壁。　それは、利権の旨味に群がるハイエナの一人、地元政界のドンである大石県議だった。　テジュンが裏社会の力で地上げを完了させたエリアの「建築認可」を盾に取り、大石は法外な裏金と、テソングループのフロント企業の役員ポストを要求してきたのだ。「……あの老いぼれ。自分の頭に銃口を突きつけられないと、自分の立ち位置が理解できないらしいな（韓国語）」　ペントハウスの執務室。　革張りのチェアに深く腰掛けたテジュンは、大石からの要求書をテーブルに放り投げ、苛立たしげに葉巻を噛んだ。　彼のやり方は常に「圧倒的な暴力と恐怖」による制圧だ。邪魔者は物理的に排除するか、社会的に抹殺する。　しかし、相手が現職の大物政治家となれば、あからさまな暴力は警察の介入を招き、天神でのビジネスそのものを停滞させるリスクがあった。　テジュンが私兵を呼ぼうとインターホンに手を伸ばした、その時。「待って、あなた（韓国語）」　私は彼の手を優しく包み込み、引き止めた。　淹れたてのブラックコーヒーをデスクに置きながら、彼に向かって、どこまでも従順で美しい微笑みを向ける。「大石のような小悪党の始末で、あなたの手を汚す必要はないわ。彼には、もっと『平和的』で確実な方法があるもの。……私に任せてくれないかしら？　（韓国語）」　私の提案に、テジュンは興味深そうに目を細めた。「お前が？ どうするつもりだ（韓国語）」「あなたはただ、玉座に座って見ていて。私があなたの完璧な『手足』になってあげるから（韓国語）」　私が艶然と笑うと、テジュンは喉の奥で笑い、私の腰を抱き寄せて「好きにしろ」と短く許可を与えた。　彼は、私が「彼から与えられた力」を使ってどう遊ぶのか、見物す