Novels by 西生真優

「ああ、うるさいうるさいぞルイーズ。貴様は俺を怒らせるようなことしか言わない。おい、誰かこいつをつまみ出せ！　こんなやつ国外追放にしてやる！」　ついに本格的に癇癪を起こしたヴィクトルは越えてはならない一線を越えてしまった。　国外追放、それは王国の中にある刑罰の中でも最も重い罰。それを一人の癇癪ごときで下そうとしているのだ。　会場はさらに緊張が高まり、ピリついた空気が広がる。みなが息をひそめる中、ルイーズは変わらず堂々と前に出た。「ヴィクトル殿下、ご自分がどんな発言をしているのかよく分かっているのですか？」　　眉間にしわを寄せながらその笑みは崩さないルイーズ。しかし、彼女の問う声は低く、そこには確かに怒りが込められている。「なぜ俺がそのようなことを考える必要がある。全く、本当に姉弟揃って口うるさいところはそっくりだな。あぁ、弟も追放するか。あいつも目障りだからな」　その時、確かにルイーズの中で何かが切れる音がした。　会場のざわめきはさらに高まりをみせる。ヴィクトルの横暴さに眉を潜めるものがほとんどだが、一部だけ顔を青くする。　一部は気づいているのだ。ルイーズの様子が明確に変化していることに。　ミシミシとルイーズの持つ扇子が音を立てて今にも割れそうになっている。　それに気づかぬ者は表立って感情の変化を見せないルイーズを冷酷だと思い、近くにいる者とひそやかに非難する。「本当にあなたはいつまでもおんぶにだっこで子供みたいなお方ですこと」　兵士たちの手がルイーズの身柄を拘束しようと伸ばされる。しかし、その腕はついぞ届くことはない。「これはいったいどう言うことだ、ヴィクトル」　威厳のある低い声でそう問いかけるのはこの国の国王である。　さすがのヴィクトルも国王を前にして横柄に言葉を発することはない。「そ、それはルイーズが……」「ほう、この騒ぎルイーズ嬢も関係しているのか。お前に聞くよりも彼女に聞く方がよさそうだ」　先程の態度はどこに言ったのか小動物のように縮こまるヴィクトルはうまく言葉を紡げない。　物言えぬ息子を無視してルイーズに振り替える。国王はルイーズの様子に一つため息をつく。ルイーズは笑みは浮かべているものの内側に宿る怒りを隠しきれていないのだ。　「ルイーズ嬢、主でよければ私にこの騒ぎの全容を報告せよ」「御意にございます。この

　「ルイーズ•エキャルラット、本日をもって貴様との婚約を破棄する」　栄誉あるリュミエール王国学園の卒業パーティー。　絢爛とした広間、色とりどりのドレスを纏った令嬢たち。この国の栄華を集めたような空間であった。　賑わいを見せていたパーティーは、その主役とも言えるリュミエール王国の第二王子であるヴィクトルの一言で、その場は時が止まったような静寂に沈む。　ヴィクトルはその端正で美しい顔立ちをひどく歪めている。怒りを噛みしめ、外に出さないよう耐えるように。 　王子の怒号に驚いた者たちは、王子を一瞥してから彼の指さす方を向く。　彼の怒りの矛先は今はまだ彼の婚約者であるエキャルラット侯爵の娘、ルイーズだ。　ギャラリーにいたのはルイーズを嘲笑う者、または憐れむ者。しかし、その中には彼女を憂う者はいなかった。　お世辞にも綺麗に結われているとは言い難い金髪の三つ編みに、丸眼鏡。その身に纏っているのはバラのように上品で華やかな赤色をしているドレス。　一見おとなしそうな見た目でもその背筋はスラリと堂々と伸ばしている。　そのひどくアンバランスでこの場に相応しくない装いに、ヴィクトルはさらに青筋を立てる。　その渦中にいる彼女はと言うと苛立ちを見せるのでもなく、泣き出すわけでもなく、冷静だった。　例えとんちんかんな服装を着ていてもその姿勢はひどく優雅で気品がある。　「おい、ルイーズ。貴様何か言ったらどうなんだ？『社畜令嬢』と呼ばれるお前は俺の指示がなければ何もできないのか。」　怒りに震えるヴィクトルを横目にルイーズは扇子を盾に1つため息をつく。　怒りに震えるヴィクトルを見て何も思わない自分自身か、このような場で婚約破棄を宣言することの意味が分かっていないヴィクトルにたいする失望なのかは彼女自身にしか分からない。　婚約破棄を宣言する王子、それに対して何も思わない令嬢。 　本来はめでたいはずの卒業パーティーが異様な空気に呑まれていく。　「はぁ……、了解いたしました。それなら後日、王家でしっかりと話し合いましょう。今日はせっかくのパーティーなのです。私たちのせいで白けてしまってはいけませんでしょう？」　芯のある声が沈黙のなかをスッと通り抜けていく。鳥のようにか細くなく、かと言って獣のような下品な声でもない。　ルイーズは微笑みを浮かべながら一礼をしてこの場を去