Nobela ni Becca Whyte

Cassian's povMarcus gave me one instruction: get into Alaric Vale's private safe. I gave myself a different one."Forty-eight hours," he said, setting a keycard on my coffee table, "Valecrest never deactivated your Aurelian clearance. Sloppy of them, but convenient for us. You walk in Saturday morning when the executive floor is empty, you go to Alaric's study at the back, and you open the wall safe behind the bookcase."I stared at the card. "How do you know there's a safe?""Because Augustin Crowe has known about it for twenty-five years." Marcus said the name like it slipped out, then smiled to cover it. "Never mind that. The combination is her mother's birthday. Very sentimental, Alaric. It's in the file I'm giving you.""And what's in the safe?""A folder labeled Caldwell. That's all you need to know." He leaned back against my couch, utterly at ease. "You bring it to me by Sunday night. I keep your secrets, and Vespera's messages stay in a drawer. Everyone survives.""And if Al

Seraphina's povDana Whitaker was not the frightened woman I'd imagined. She was furious, and she was right to be.I heard her before I saw her. A car door slammed down the street, then running footsteps, and then a woman in her mid-thirties came tearing across the lawn.She didn't look at Lucien or at me. She went straight to the porch and wrapped both arms around Theo."I told you to stay at Mrs. Park's," she said into his hair, her voice shaking. "I told you.""She was napping," Theo said, muffled. "I got bored. I used your old phone.""You used my…" She pulled back, gripped his shoulders, and then, as if a switch had been thrown, turned and looked directly at Lucien. Every trace of relief left her face."You." She stood between us and her son like a door slamming shut. "You've got his face. I'd know it anywhere. Get off my porch."Lucien had gone entirely still. I watched him open his mouth, and I knew whatever came out would be wrong."Ms. Whitaker," I said, stepping forward befo

Lucien's povI have never driven that fast. I have also never been that afraid of arriving.Seraphina had the phone pressed to her ear before I'd finished backing out of the driveway. "Dominic. Yes. No, we're moving now. A boy named Theo, seven, alone in a house, with a man in a gray car watching it."I heard Dominic's voice through the speaker, flat and calm in the way that had made me hire him six years ago. "Address.""Seraphina, read him the one from the file."She did. I kept my eyes on the road and my hands at ten and two, and I thought about how badly I wanted to put my foot through the floor."Ninety minutes by the highway," Dominic said. "I can do it in fifty if I leave now. Don't go near the house until I'm there.""He's seven," I said. "He's alone.""Mr. Thorne." There was no heat in it. "If you pull up first, the watcher knows you're coming, and he has a boy in a house to use against you. I need you ten minutes out. Let me move first."I wanted to argue. I'd have argued wi

Lucien's povThe text had been sent at 2:14 a.m. by a child who didn't know how to spell "surveillance."I knew that because Seraphina had read it aloud twice before I understood what I was hearing, and the second time she stopped at the word *careful* and looked at me, and I realized she was waiting to see whether I'd already put the phone in my pocket and gone for my keys."Don't," she said."I haven't moved.""Your hand has." She was sitting up against the headboard in my shirt, the phone lit in her palm, the room still grey with early light. "You're already dressed in your head."I looked down. My fingers had closed around my watch on the nightstand. I let go of it.Seven years. A boy had been breathing somewhere for seven years, and the first words he'd ever said to anyone connected to me."Give me the phone," I said."No." She said it gently, and she didn't pull away. "Not yet. Look at this first."She turned the screen toward me, and I read the thread from the beginning. The fi

Seraphina's povHe thought I'd run. People always think the hardest truths are the ones that scare me away. They're wrong.Lucien stood in the kitchen doorway like a man waiting for a verdict, his hands open at his sides, his face stripped of every ounce of the composure he wore like armor. I'd seen him cold, furious, amused, tender. I had never seen him look afraid of me."Say it," I told him. "Whatever you drove across the city rehearsing. I want to hear it from you.""I have a son." His voice cracked on the last word. "I didn't know. Seven years, Seraphina. Genevieve gave him up and never told me, and I've been standing in this life as if I understood what had been taken from me.""Okay.""Okay?" He stared at me. "That's all?""No." I stood, pushing the laptop aside. "That isn't all. But I wanted you to finish before I started."He let out a breath, "Marcus wanted me to read that email and see a man who lied to me," I said. "He wanted forty minutes alone with it so I'd talk myself

Lucien's povI spent six years building walls so no one could use my past against me. Marcus found a door I didn't know existed.I told myself, for the first hour after the call, that the threat was meant for Seraphina.At noon, I drove to my office to start pulling every file he could possibly have touched. At 12:41, an email arrived from an address I didn't recognize, subject line blank, one attachment.*Thought you should hear it from me first. M.*I opened it standing up.A birth record, a redacted adoption file, and a photograph taken through what looked like a chain-link fence. A boy, six or seven, mid-stride on a school playground with a look I knew better than any face on earth, because I saw it every morning in the mirror.I sat down. I don't remember choosing to.*Father: not listed. Mother: G. Castellanos.* The date was seven years ago, the spring Genevieve took what she called a sabbatical. Four months, she'd said, a family matter, don't ask. I hadn't asked. I'd been too b

Point de vue de CassianHarrison m’a demandé pourquoi je retirais une affaire dont nous aurions peut-être réellement gagné une partie. Je n’avais pas de vraie réponse à lui donner.« J’ai besoin que l’allégation de complot soit abandonnée. Complètement. Aujourd’hui, si possible. »Le silence de Harrison à l’autre bout du téléphone portait son propre poids particulier. « Cassian, j’ai passé une heure hier à négocier avec Alaric Vale, essayant de sauver quelque chose d’une position faible. Tu me dis de l’abandonner entièrement, sans rien en retour ? Cette allégation était le dernier levier qu’il te restait. »« Je sais ce que c’était. » Je me suis passé une main sur le visage, épuisé d’une façon qui n’avait rien à voir avec le sommeil. « Fais-le, c’est tout, Harrison. S’il te plaît. »« J’aimerais comprendre pourquoi, avant de déposer des documents qui mettent essentiellement fin à toute cette stratégie juridique. »Je n’avais pas de bonne réponse. Pas une que j’étais prêt à lui donner,

Point de vue de LucienJ’ai appris à lire les gens pour gagner ma vie. Je n’arrivais pas à lire l’expression de son visage quand elle m’a appelé au sujet du journal.Sa voix avait été étrange au téléphone, prudente et distante d’une façon qui m’inquiétait davantage que si elle avait simplement paru bouleversée. « J’ai trouvé quelque chose, avait-elle dit. Je ne sais pas vraiment quoi en faire. » Pas de larmes, pas d’urgence, juste une sorte de stabilité creuse qui m’indiquait qu’elle n’avait pas encore pleinement digéré ce qu’elle avait trouvé, le tenait encore à bout de bras parce que le regarder directement semblait trop.J’ai pris des plats à emporter dans l’endroit près de sa planque qui faisait le plat de nouilles qu’elle avait dit aimer des semaines plus tôt, davantage par besoin de faire quelque chose de pratique de mes mains que par réelle confiance que ça aiderait, et j’ai roulé vers les collines, le sac encore chaud sur le siège passager à côté de moi.Elle a ouvert la porte

Point de vue de SeraphinaJe n’avais jamais vu mon père pâlir. Je l’ai regardé le faire en temps réel.Je l’ai trouvé dans son bureau ce soir-là, la même pièce où il s’était tenu quelques semaines plus tôt pour me dire que je parlais comme ma mère, me proposant de détruire Cassian d’un seul coup de téléphone.Ce soir, il était assis derrière son bureau, lunettes de lecture relevées dans les cheveux, un verre de scotch intact à côté d’une pile de rapports qu’il ne lisait clairement pas non plus.« Papa. J’ai besoin de te parler. »Quelque chose dans ma voix a dû porter le poids de la chose, parce qu’il a immédiatement posé son stylo, m’accordant toute son attention comme il le faisait rarement, sauf quand il sentait un vrai problème. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »« Une femme est venue me voir aujourd’hui. Au bureau. » Je suis restée debout, ayant besoin de la petite distance que ça me donnait, ayant besoin d’observer son visage sans la complication d’être assise assez près pour adoucir

Point de vue de SeraphinaJe ne savais pas que j’avais une tante. Je ne savais pas non plus que ma mère avait une sœur qui la méprisait assez pour disparaître pendant vingt ans.La main de Lucien est restée dans mon dos tandis que nous marchions vers le hall, Naomi se hâtant devant nous avec l’énergie brusque et particulière de quelqu’un qui essaie de gérer une situation qu’elle ne comprend pas encore tout à fait. Je repassais la phrase en boucle dans ma tête.La femme qui attendait dans la petite salle de réunion privée près du hall s’est levée quand nous sommes entrés. Elle était plus âgée que je ne m’y attendais, et quelque chose dans la forme de son visage m’a frappée immédiatement, d’une familiarité troublante, comme regarder une photographie de ma mère vieillie par des décennies que je n’avais jamais eu la chance de la regarder vivre.« Seraphina. » Elle a dit mon nom avec précaution, comme si elle l’avait répété. « Tu lui ressembles exactement. Je n’étais pas préparée à ce poin

Point de vue de SeraphinaJ’ai appelé une journaliste du nom de Marisol Diaz. Elle a décroché à la deuxième sonnerie, la surprise évidente dans sa voix quand elle a compris qui appelait. « Mademoiselle Vale. Je ne m’attendais pas à avoir de vos nouvelles. »« J’aimerais vous accorder une interview, ai-je dit, gardant ma voix stable, délibérée. À mes conditions. Une seule séance, pas d’embuscades de suivi, et j’approuve les questions finales publiées avant la parution, mais pas les réponses… celles-ci m’appartiennent, à donner comme je l’entends. Si vous êtes intéressée, j’aimerais le faire cette semaine. »Il y a eu une pause à l’autre bout, assez longue pour que je me demande si elle pesait les conditions attachées, puis : « Je suis intéressée. Très intéressée. Quand et où ? »Nous nous sommes mises d’accord pour deux jours plus tard, dans un lieu calme et neutre qu’Elowen a aidé à organiser.Je n’ai pas appelé Lucien pendant ces deux jours. J’y ai pensé plus d’une fois, mon pouce pl

Point de vue de LucienJ’avais conclu des accords de plusieurs centaines de millions sans perdre mon sang-froid. Elle me l’a fait perdre à cause d’une seule demande d’interview.J’avais compris que je m’y étais mal pris à l’instant où « absolument pas » avait quitté ma bouche, j’avais senti la température de la pièce chuter avant même d’avoir fini de parler, et une part de moi avait reconnu, même alors, que je venais de commettre exactement l’erreur dont Elowen m’avait averti des semaines plus tôt.« Ce n’est pas vraiment ta décision à prendre, Lucien. »Elle avait raison. Je savais qu’elle avait raison, même si l’instinct protecteur continuait de plaider contre dans ma poitrine.« Je n’essaie pas de la prendre pour toi. Je te dis ce que je pense, ce que je croyais encore permis. »Même en le disant, j’ai entendu comment ça sonnait — pas comme de l’inquiétude, mais comme quelqu’un essayant de justifier rétroactivement d’avoir déjà décidé de l’issue.J’ai continué à parler quand même,