静内の小説

俺達はアカデミーの中に入っていった。入るなり、今まで見たことがないような規模と大きさ。そして芸術的ともいえる内装に驚く。 　それから、広々とした庭園にまるで教会の大聖堂のような外見。神様を表現したような銅像もある。　神秘的な印象を受け、外見だけでアカデミーがこの国でどれだけの権威を持っているかが理解できる。「凄いねこれ」「うん」　中に入って受付へ。ギルドで受け取った合格通知を渡すと、すぐに手続き。 　同じように合格手続きする人が多くて、2～3時間程かかってしまった。　それから、入学式の日程や場所。与えられた部屋について説明を受ける。アカデミーは地方からも貴族出身の入学生が大勢くる関係で学生寮があり、俺達もそこで暮らすことに。これで、毎日宿で暮らす日々とはおさらばだ。　それから、荷物をまとめて学生寮に引っ越し。　狭い部屋に俺たち２人。2人１部屋で使ってくださいと指示があった」「ベッド、一緒だね……」 「仕方、ないのかな。寝るときは、俺だけ床に寝たほうがいいかな？」「え、疲れが残っちゃうでしょ。いいよいいよ。遊希君なら大丈夫だって信じてるから。離れて寝ればいいよ」「そ、そう。ありがとう」　一緒の布団か、離れて寝るとはいえ、緊張するよな。変なことにならないように気をつけないと。 　因みに、広くて豪華な部屋は貴族出身の人が使っているらしい。それでも、宿暮らしよりはよっぽどいい布団で寝られるんだから。荷物整理が終わり、夜になる。　ずっと集中して作業をしていて、昼から何も食べていなかった。お腹空いたなと考えていると、愛奈のお腹の虫が鳴って愛奈は恥ずかしそうに顔を赤くして、お腹を押さえる。 「ここ、食事無料なんでしょ？　食べに行こうよ」「そうだね」　話を聞いたところによると、学院内に食堂があり１日３食までは無料で食べられるそうだ。おまけにここの食堂、貴族の人が使うとのことでとても味がいいとか。とても楽しみ。 　アカデミー内の食堂、俺たち2人はそこへ向かう。 　愛奈と一緒に部屋から出て、リズと合流。赤絨毯が敷かれた道を進んでから広々とした道を進んでいって、広いお店にたどり着く。ちなみに、リズはルヴィアと一緒の部屋なのだそうだが、ルヴィアは用事があると言ってどこかに行ってしまったらしい。「けど、色々気遣ってくれたり優しくしてくれたり、とっ

　それからも、男に立ち向かった奴らは剣を交えるなり次々と場外へ。　そして男は後ろを向く。 　男が攻撃を振るうなり、向かってきたやつらがまた吹っ飛ばされる。　他の奴らが攻撃しようと突っ込んできたが、結果は一緒。女の子を守るように数メートルほど動くだけ。表情も、全く息切れしていない。何もしていないかのような平然とした表情。「本気を出す必要がないくらい、差があるってことかよ……」　残りの受験生たちの表情が明らかに変わる。焦燥感や、絶望が入り混じった表情。ああなったら、勝敗は決まったも同然だ。「バラバラじゃだめだ、一斉にかかるぞ」「ああ！」　自分たちとは強さが違うと理解したんだな。だが──まとめてかかったところで強さはバラバラ。男は後ろを向いて平然と黒髪女に話しかけた。「愛奈、とどめ」「はーい」　黒髪女は術式を放つ。変わった形の杖を集団に向けた。「テンペスト・アタック」　大爆発を起こし、向かってきたやつらは一斉に吹き飛ばされ場外へ。 　障壁を張った奴もいるが、薄い障壁は跡形もなく破壊され意味をなさない。　おいおい……Bランクはあるぜあの威力。しかも2人とも疲れをく見せていない。余力があるな。　待ってくれ、どーなってんだよ。推薦状がなくて埋もれてたやつの実力じゃねぞ。「いいじゃん、あと少し。まだ1発打てる？」「あと３発くらいかな。節約すれば後１発くらい」　Bランクだぞ？　それを３、４発なんて国家魔術師でも上位層しかできないってのに？「すごいじゃん」 「いや、遊希君のがすごいよ。Aランクの攻撃打てるんでしょ」「まあね」　俺は耳を疑った。Aランク？　それも自慢することなく澄ました表情で。 　勇者クラスでも一部の奴しか使えない術式だぞ。明らかに、俺より実力が上。男に至っては、歴代勇者にだって勝てるんじゃねぇか？　黒髪女はほうほうと感心してるが、周囲は怯え切っているし俺だってドン引き状態だ。「もう一発出来る？　そしたら後は俺が始末するから」「わかった」「アトリビューション・ウィンディ」　黒髪女が杖をかざした瞬間、周囲の空気が杖に吸い寄せられていく。 　そしてそれは竜巻となり、周囲の受験生が巻き込まれ、そのまま巻き上げられた。　今の攻撃で残りの受験生の７割が吹き飛んで広場の外へ吹き飛んだ。　ありえねえだろこんなの。 　

　確かにそうだよな。周囲に言うわけにもいかないし。 　それから、愛奈は再び視線を湖に向けた。「えーとさ。私たち、これからも一緒に旅するんだよね」「まあ、そうだね」「だったらさ、考えてることとか、ちゃんと言い合ってもいいと思うんだよねぇ。あんましわだかまりとか抱えるのも、よくないじゃん」　俺をじっと見ながら、首をかしげる。何か、思うところがあるのだろうか。「え、えーと。もっとさ、隠し事とかしないで色々話したいな。」「別に、隠してないよ。何かまずいこと言っちゃった？」「そうじゃないんだけどさ、遊希君さ、いろいろ知ってるよね。アカデミーの試験の過去問の事とか、それにこの世界の知識とか詳しいし」　そう言って微笑しながら再び湖に視線を向けた。確かに、俺は色々と隠してることに変わりはない。中には、ちょっとしゃべり過ぎちゃったかなって思うところもある。その時は 　多分、まだ何か考えてるな……。愛奈、こういう時の人を見る目はすごいからな。コミュ障の俺とは、接してきた人の数が全然違うからな。　何度やり直しても、こんなシーンはやってくるし、ドキッとしてしまう。何度か考えたけど、最善と言える答えは結局出なかった。「ま、まあ、１人でいるときに商人の人から極秘に聞いたり、教会にある本を読んで、そ、そこから知識を得たりしてた」「……わかった」　これくらいしか返せなくて、愛奈はやさしい笑みのままコクリと頷く。絶対納得してないなこれ。ただ、何か言えない理由があるのは察してるのかこれ以上追及はしてこなかった。ほっとする。　おせっかいで勘がいいからこういうことはこれからも起こりそう。裏を返せばそういう困っているのを放っておけないところがいい所なんだけど。 　だから、死んでほしくないって心の底から思えるんだよね。だからこそ、俺を救ってくれたんだし。 　これについては、これから一緒に行動するうえで、信用を獲得していくしかない。それが答えだ。今は、それしか言えない。 　それから、俺達は今日の寝床へ。毛布をかぶって布団に入ろうとする。入ろうとして、目の前の光景が視界に入る。 　ステンドグラスから星の光が礼拝所に差し込んで、その光で女神の銅像や幾何学模様の壁。絵画がうっすらと光を帯びていて、とても神秘的で美しく見える。ガラス自体も、光で乱反射していて、 　思わず、すで

　アカデミーへの移動の道中、小さな村で泊まったり、森で現れた魔物や襲ってきた動物を狩ったり。　休むときは、筆記試験対策。寝っ転がりながら、愛奈と勉強。　基本的に試験は実技試験中心で強くて見込みのある者を合格させる方針となっている。2人１組で挑めるため、俺が目をつけられない程度で暴れれば問題なく突破できるだろう。　後は筆記。 　まず、アカデミーの人たちは保守的な人が多く、基本的に今までやったことがないようなことはしない。 　徹底した前例主義という奴。 　基本的に実技の配分が多く、筆記は最低限といった感じで今年も似たような傾向だと予想できる。　そして、そんな集団が作る問題──当然前例主義的な問題ばかりになるし、数年前の問題がそのまま出てきたり。今まで受けた問題はそんな感じだった。 　俺は何度も生きた中で、すべての過去問を暗記している。それさえやっておけば、合格できる配分だから問題はない。「問題、詳しいねぇ」「まあ、あった商人で──アカデミーを何度か受験した人がいてさ。その時の問題とか、傾向とか、聞いたんだよ」「ふ～～ん、そうなんだ」　突っ込まれて、ちょっと驚いてしまった。愛奈、周囲に関しては敏感で勘が優れている所がある。この先も、知っているからといって必要以上に言ってしまうとこうなってしまう可能性が高い。 　今回は納得してくれたけど、次からは気を付けたほうがいいな。 　そんな旅を数日続けた後、俺達は中間地点ともいえるティンバーに到着。 　ここから次の街までは一山超える必要があり、今から一休憩してから行くと山の中で一夜を過ごさなくてはならない。　夜の安全性の他に、食糧なども買い込む必要もある。よって、今日はここで一泊。 　にぎやかな出店が立ち並ぶエリアに入った習慣、愛奈は周囲を見ながら困ったようにお腹を撫でながら言った。「お腹空いた～～」「俺も。宿が決まったらなんか食べようか」「決まるといいねぇ」　──飯より宿──　これは俺がこの世界にいた中でトップクラスの格言といってもいい。 　街に着いたら、まずは泊まるところを探す。食事なんて、その後にゆっくりとればいい。　朝、ドライフルーツを食べてから何も食べてないから、早く食事をしたい気持ちはわかる。俺も正直お腹が空いている。ただ、宿の部屋は有限だしゆっくり食事をして宿を取ろうとし

「旋風一閃・轟く嵐が飛竜乗雲となり、打ち抜け　テンペスト・アタック」　真っ白な光を纏った大きな竜巻が杖から出現。それがドラゴンに突っ込んでいき直撃。いい一撃だ。　大きな爆発音。攻撃が直撃したものの、ドラゴンを倒しきれていない。今の愛奈だと、まだ数発は必要だろう。愛奈にはまだ回復の仕事がある。こっちはもう大丈夫、愛奈に回復を任せて、あいつは俺が仕留める。 　すぐに愛奈に駆け寄った。「ありがと、あとは俺がやる。愛奈は残党と傷ついた村人の回復をお願い」「うん」　そして再び愛奈と入れ替わってドラゴンと退治。愛奈の一撃で、大分ダメージを受けている。次の攻撃で、終わりそう。 　愛奈は、役割を理解したのだろう。ヒーラーは村で３人しかいないし、その中でBランクは愛奈だけ。大勢の怪我した人を助けられるのは、愛奈しかいない。 　真剣な表情になり目をつぶって、体制を低くしてささやいた。「カルマ・チェンジ」　愛奈の、真の力が来る。　──慈愛に満ちたる神秘の闇・カオスの力降り注ぎ・無限の光を紡ぎ出せ── 　ウルティマカーマ・ダークフルード・ロッド　愛奈の武器が変わる。杖に触れたところから、大きな杖が光り出し、黒っぽくなる。 　それだけでなく、愛奈を纏う灰色のオーラのようなものが現れた。　さっきよりも、一回り大きくなり、先端の大きな玉は黒く変色。まさに、闇の力といった感じだ。ヒーラーとしての、愛奈の姿。「ダークフルード・ロッド」。　これが、愛奈の強みでもあり──同時に弱点にもなっている。 　ヒーラーと魔術師。聖女として２つの役割をこなせる特殊な体質。強くなると１人でBランクレベルの遠距離攻撃と回復を兼ね備えているのが最大の強み。 　しかし、チェンジする際１秒ほど無防備になってしまう欠点がある。後、遠距離攻撃と回復を同時に行えないこと。　ここを付かれて、愛奈は何度も俺の目の前で命を落としてきた。Aランクレベルの敵でない限り問題ないが、万が一という事を考えると、体が勝手に動いてしまう。　それくらい、愛奈の首が吹っ飛ばされたのがトラウマに残っている。　今はまだ大丈夫だが、強い敵との戦いになったら、絶対警戒しよ。さて、ドラゴンを倒さないと。「グルルルル」と声を上げているドラゴンを見る。こっちをじっと睨んでいて、攻撃のタイミングをうかがっているのがわかる。

　そして俺は、最初の村「サルガッソ」で生まれた。心から誓う。これが、最後の転生にしてみせる。　俺達がこの村で育ち、１６歳になって愛奈が元の世界の記憶を取り戻してから一週間後。 　村の中心広場では、１月に一度やってくる商人とのやり取りが行われていた。王都や大都市から遠く、ジャングルに囲まれた村。村で採れるもの以外は、商人が持ち運んでいる物が全て。 　俺と愛奈はこの日のためにと栽培したり森で採ってきたものを袋から取り出し、手に取る。「ナツメグっていうんだけど」「おおっ、いつもの」　ここら辺に生えてるニクズクの種子を粉末にしたもの。 　香辛料の一種。王都で人気があり、よく商人が買い付けに来る。　高値で売れるので、こっちも空いた土地で栽培したりジャングル散策していて見つけたら採取したりしている。　俺達が欲しているのもだいたい決まっていたし、商人のおじさんもそれを理解して品物を用意していた。　ここでは取れない食料や、動物や木の実の採取をするときに使う小道具。それから。「早く、コーヒー豆が欲しいにゃあ」　猫耳をつけている亜人の女の子がワクワクしているのか、ぴょんぴょん跳ねさせながら言う。確かに、俺もたまには飲みたい。水と簡単なお茶しか、最近は飲んでないし。「カプチーノだっけ、愛奈ちゃんが作ってくれたやつ。また飲んでみたいよ」「OK、交換が終わったら作るね」　愛奈がウィンクして言葉を返す。　愛奈は、ここで覚えたコーヒー豆の加工方法と、俺の前の世界での記憶による指導で色々なものを村人たちにふるまっていた。それと、高いランクでの活躍と合わせて、この村での信頼を勝ち取っているのだ。「なんだけどさ、コーヒー豆。今回は貴族の買い占めがあってこの村まで回せそうにないんだよね。いつもの半分しか用意できなかった」「マジにゃぁ。愛奈ちゃんの煎れたコーヒーが飲みたかったにゃぁ」　それから、商人の人はもう一つの麻の袋を取り出し、縄の封を開けて中にある物を手ですくって見せてきた。「何それ」「代わりになりそうなものを仕入れてきた。ジョガマヤという産地で取れた、特製の紅茶でさ」「へぇ～～紅茶？　ここだと初めて聞いた」　愛奈は興味津々そうに商人が出した茶葉に　袋の中にある紅茶。匂いを嗅いでみると、転生前の世界の茶葉と比べても遜色ない香り。「大豊作で大量に取