──救済のダークフルード── 無限転生を得た俺、Sランクの力を手に入れ絶対に死ぬ聖女の死亡フラグを全部へし折ります 追

　見回すと、のどかな村の姿。

　最強の力を手に入れた俺。生まれたばかりの姿。周囲を見て気づいた。

　何の因縁か、俺が最初に転移した村「サルガッソ」。ここか……。

　姑息な村め──。

　のどかで人は悪くないのだが、閉鎖的なところがある。

　初めて転生した時、スキル「聖女」だった愛奈は最初差別を受けていた。「こんなスキルの子が偏狭な村から出るのはどうかしている」と──。あの時は、愛奈が圧倒的な癒しの力を見せ周囲を納得させていたが。

　だからあまりいい思い出がない。それでも、やってかなきゃいけない。このSランクの、何物にも負けない力で。

　そして、俺の隣の家で愛奈が生まれ育ち、１６歳になって記憶を取り戻す。絶対に、２人で生き残る。そのために強くなってきたのだから。

　俺の戦いが、再び始まる。本当に今度こそ、愛奈は死なせない。

　最初の転生。

　村の北にある、鬱蒼と茂る森林地帯。人気がなく、危険な動物が生息しているため冒険者抜きで行くことを禁じられているエリア。

「この匂い……」

　俺、遊希有朋が呟く。

　風に流れてくる血生臭さで思わず吐き気を催す。確実に戦いになってるのが察せる。何人か死んだな。

　それだけじゃない、あちこちから悲鳴が聞こえてきた。振り返ると、醜い化け物が背後に迫っている。同行する村の冒険者は恐怖のあまり腰を抜かし、恐怖で顔を引きつらせながら、目の前にいる化け物を指さす。

「何でキングオークがこんなところに？　ひ、ひぃぃぃぃ」

「と、とにかく応戦するしかねぇ」

　筋骨隆々で醜い外見。いつもはここには存在しないはずのキングオークを中心とした魔物たちが奇襲に近い形で襲撃してきたのだ。

　偏狭な地のせいで魔物との戦いに不慣れで、強い冒険者もいないこの村にとって、魔物の襲撃は絶望的な状況。ちなみに俺は最弱のFランク。村のため、強制的に参加させられた。

　前の世界でも、今の世界でも、パッとしない存在なのは相変わらず。

　剣を構え──弱い中戦おうとする。負けたら村が焼かれる以上、行くしかなかった。

　そして立ち向かおうとした瞬間、キングオークはこっちに向かってきた。あまりの速さで相手の姿が見えない、それでも反撃しようとした剣を振ろうとした瞬間──喉元に何かが触れ、胸元に鉄の弾が直撃したような衝撃が走る。

　そこから噴き出る血を見て、目にも見えない速さで喉元をかき切られたのだと理解した。そのまま吹っ飛ばされ、後ろにある木に体が激突。喉元から出る出血で、息が出来なくなり倒れこんだまま咳き込む。

　口の中が血で広がり、錆びた血の臭い、塩っぽさと生暖かみがある血の味が包む。

　肺の中に自分の血が広がり、溺れるような苦しさで地面をのたうち回る。

　血が掻き切られた喉元から見たことがないくらいあふれ出て、苦しみもがいて傷口を抑えるがどうすることができない。

　苦しい……苦しい……助けて。

　やがてもがくことすらできなくなり、大量出血により寒さと怖気が広がる。どれだけ呼吸をしても息苦しさが止まらず、心臓が引き裂かれたように痛い。

　自分の血で地面が真っ黒に染まっていく。

　死ぬという恐怖で頭がパンクし、何も考えられなくなる。

　目の前がだんだん真っ白になっていき──自分の死を悟ったその時。

「あ……遊希君、今治すね」

　聞きなれた声が聞こえる。愛奈だった。明るくて、俺のことを想ってくれているのがわかるような、優しい声。そして、そっと傷口に触れてきた。

　暖かい感触。頭が働かなくても、そこにいるのが誰なのかはっきりとわかる。自然と心が落ち着いて、身体の芯まで染みついていた恐怖の感情が溶けていく。優しい暖かさに包まれる。

　黒髪で、セミロングのポニーテール。身長は165ｃｍくらい。整った鼻筋、真っ白で柔らかそうなほっぺ。

　いつも明るくて、笑顔を絶やさなかった。が、今回は状況が状況だけにいつもと打って変わって、とても心配そうな表情。もうじき死のうとしているのだから当然か。

　愛奈が傷口に手を触れた後、その部分を優しく撫でる。

　傷口が癒えていく。噴き出していた血は消滅していき、身体の感覚も戻っていった。そして、優しく手を俺の上に重ねた。華奢な腕が背中に巻き付き、抱きしめられる。あまりの心地よさに全身から力が抜け、愛奈の肉体に体を預ける形になった。

　この時抱きしめられて、優しくしてくれた時の温もりは──どれだけ途方もない時間を経ても、忘れることはない。こんな優しい愛奈だからこそ、俺はどれだけつらい思いをしても、救いたいという願いを持ち続けている。

　最初の召喚ではこの後、奇襲してきた魔物たちに敗北、村を焼かれ、殺された。

　当時、まともに魔法も使えなかった俺になすすべはなく。

　村の人たちを救ったのは──。愛奈だった。

　ヒーラーとしての聖女愛奈の、最終奥義。自分の生命力を他人の生命力に置き換えること。

　まだ、この世界に来てそこまでランクが高くなかった愛奈。使った代償は重く、周囲の命を助けることと引き換えに、愛奈の肉体は消滅してしまった。

　その後、俺も別の戦いで無残に殺される。一度助けられても無力な俺では限界もあった。愛奈を失ったことによるショックも大きかったし。

　そして死後、真っ暗な空間が表れた。死後の世界なのだろうか。そして、死んだ後に俺をこの世界に導いた女神が再び現れる。

　子供のような小柄な体系。長い髪はピンク色のツインテールでまとめられている。

　不敵な笑みと、ミステリアスな雰囲気。子供のような外見とは裏腹に、女神とは思えない独特の空気を漂わせていた。女神のユダだ。

　俺の前で、豪華そうな椅子に足を組んでニヤリと笑みを浮かべていた。そんな彼女に頭を下げて頼み込んだ。

「俺では、愛奈は救えないのか？」

「無理じゃ。お主は──異世界転生史上最弱。伸びしろも皆無」

　見下したような、あきらめを諭すような目つきと言葉。それでも引くわけにはいかない。

「どれだけ痛い思いをしてもいい。どれだけ苦しんでもいい、生まれからって、何度死んでも強くなって──愛奈を守りたい」

「今、何度死んでもといったな」

「ああ」

　不穏な笑みをニヤリと浮かべるユダ。簡単な道ではないというのはわかる。けど、どれだけ苦しんだっていい。苦しいのは、昔からだったから。

　俺が子供のころ、両親は離婚して、母親のみ。そして、毎日のように虐待を受けていた。暴力の後、友達もいなくいつも一人で外の風景を虚しく見ていた時。引きこもりで──何もなかった俺に、唯一光をくれた人。

　俺とは、正反対ともいえる人。

　愛奈は優しい笑顔を、誰にでも振りまいていた。コミュ障な俺にも。

　座り込んでいた俺に手を差し伸べてくれて。

「一緒に、学校行こ。何かあったら、私が隣りにいてあげるから」

　俺は、勇気を出してその手を掴んだ。手を握ると愛奈は俺を引っ張って立たせてくれた。

「だから、行こ」

　引っ張ってくれたあの時のこと、今でも覚えてる。俺は──あの笑顔に惹かれて、一歩を踏み出す勇気をもらった。

　最初はろくに学校も行かず、愛奈に連れられて学校に行った後も、一人ぼっちで校庭の外ばかり見ていた俺とは正反対の存在。

　まるで太陽みたいに明るくて、彼女の周りには絶えず人が寄っていた。

　しかし１６歳の時、俺はトラックに轢かれそうになった子供を助けようとかばって、死んでしまった。

　その時、愛奈はなんと俺をかばおうとした。結果的に子供は助かって、俺と愛奈は死んじゃったけど、愛奈が俺まで助けてくれたという事は、本当にうれしかった。

　次に異世界に転生して、愛奈は再び周囲をかばって死んでしまった。

　そんな愛奈のことをユダは、不敵な笑みを浮かべて言った。

「本当のことを言う。本来、あの転生で死ぬのは聖女適性があった愛奈だけじゃった。おまえは、まさか突っ込んでいくとは思わなかった。一応見てみたが最弱のFランク」

「じゃあ、何で愛奈は──」

　愛奈が死んでしまった事実に、ユダの言葉を遮って聞く。

「あ奴は──何故かは知らぬが、本来転生者には与えられぬはずの闇の力が宿っておる。それが光の力と反発して呪いになってしまっている。光と闇、二律背反な力を同時に持ってしまった愛奈殿。聖女にもなれず、必ず若くして死ぬ呪いにかかっておる。確実に、どのような世界に転生したとしてもな」

　ユダから発せられた、残酷な言葉。愛奈が生きられない運命にあるという言葉に一瞬頭が真白になる。正気を失って、ユダに詰め寄る。

「それを解く方法はないのか。愛奈が生きる方法はないのか？　そのためなら、俺がどんなに苦しい思いをしてもいい。俺を救ってくれた人が、周囲のために自分を犠牲にするなんて嫌だ」

　それが、俺の精一杯の感情。あれだけ俺を助けてくれて、俺は何もできなくて……あんな最期を迎えるなんて。悲しくて、胸が張り裂けそうになる。

　俺が苦しむのはいい。けど、あいつに不幸が起こる最期なんて絶対に嫌だ。そのためなら、俺がどれだけ苦しくなったって──死ぬような苦痛を受けても。

「その言葉、嘘偽りはないな」

　即答でコクリとうなづいた。異論はない。やる──そんな感情が湧いてくる。

「たとえ死んだっていい。愛奈を守れるなら、どれだけ苦しいことだって耐えるつもりだ」

「そうか、なら試してみよう。これならわらわでも出来る、そちへの唯一の術式じゃ。本来、何度も未来を変えるなど禁断の行為としてあってはならぬのだが──お主ならよかろう。そちの才覚でも、それができる可能性があるがあるとするならば、これじゃ」

　ユダは微笑を浮かべて俺の前に右手をかざす。そして右手が広く光り始めると、呼応するように俺の肉体も真っ白に光始めた。

「わしの術式をかけてやった。S級魔術。輪廻転生。貴様に植え付けた『この世界に存在する魔王を抹消する』という使命を全うするまで、何度でもこの世界に生を受けるというな。どれだけ無残な死を遂げても、強さも継続して、人生をどこかでやり直させてやる。魔王を倒すまでな」

　一筋の希望が見えた。自然と力が湧いてくる。救えるという可能性に。

「ありがとう」

「じゃが本当に出来るのか？　お主の才覚でそれを達するには、人生を何万回繰り返しても足らぬ。途方もない時間が必要じゃ」

「力が足りないのはいつものことだ。それを補う時間をくれただけ。それだけで大助かりだよ」

　人より劣ってるなんて、慣れてる。日常でいつものことだし、それがこの世界でもそうなるだけ。　いつもそうだった。だけどそれを補うだけの時間はある。

でも、そんな俺にも手を差し伸べてくれた人がいた。

　光をくれた人がいた。あとは、俺が答えるだけ。

　何度死んだって、苦しい思いをしたっていい。俺は──大切な人を守ってみせる。

　最強になるまでの、俺の途方もない永遠ともいえる物語が始まった。

　転生先の世界は。これまでいろいろな別の異世界だったり──今まで過ごしてきた同じ世界の別の場所だったり。

　生まれ変わって、絶対に隣には愛奈がいて、2人一緒に育つ。

　16歳になり、俺と愛奈が死んだ歳になると同時に愛奈の元の世界での記憶が戻って、それを確かめ合う。本当にそれの繰り返し。

　そんな中、低レベルで弱かった俺。歯を食いしばって、強くなるしかなかった。

　空いた時間、ひたすら剣を振り、強くなる。空いている時間や一人の時間は人気がない場所で剣の素振りに、トレーニングが日課になっている。

　それだけじゃない、凡人の俺ではただ努力してもダメなのがわかった。

　後遺症が出るくらい、常人がやれば肉体が崩壊するギリギリの量の薬物や強化術式を使った。これを、人生の中で何百回も繰り返す。どれだけ痛みを伴っても。

「何度苦痛を受けてもいい、愛奈が死なない世界、幸せになれる世界を作りたい。どんな困難でも──乗り越えてでも」

　そう叫んだのが、俺の願いだと受け取られたのか、俺と愛奈だけは死んでも他の場所で召喚し直せるようになっていた。そして、俺だけは前世の記憶や力を引き継いでいた。

　けど、愛奈は生き残ることはなかった。

　１万回ほど転生を繰り返したところで、無限の時間に対して精神的な疲労を覚えはじめた。

　身体は大丈夫なのに、どこか重くて現実感がない。

　転生して、愛奈と出会って──毎日特訓。Eランクから何万回の転生をかけてCランクまで強くなったものの、どこかで愛奈を守るため、もしくは不意に強い敵と当たって死ぬ。それを無限に繰り返す。

　何度も転生を繰り返す中、精神的な疲れを覚えてしまう。どれだけ寝ても、休んでも癒えることはない。心の奥底から感じ始めのだ。

　当然、愛奈に不安そうな表情で心配された。

「遊希君、疲れてるの？　大丈夫？」

「だ、大丈夫だよ」

　心配させちゃったなぁ。夜、一人になった時なんかは夜空を見ながら考え込んでしまうこともあった。こんな事繰り返して、本当に愛奈は救えるのかと。

　──がそんな状況は、意外とすぐに乗り越えることができた。

　何度も転生するような状況が「当然」だと認識できるようになったのだ。毎日歯を磨いて、風呂に入ることに違和感を感じたりマンネリだと思うようなことがないという感じ。

　生まれ変わって、強くなって──苦しみのかわりに力を得て、強くなって。そしてどこかで力が足りなくて死んで生まれ変わって。時には涙が枯れるくらい悲しんで泣いて。

　この、何度も転生する状況を「日常」であり「当然」だと認識することができて、俺の精神は正常に戻った。

　俺は一人になった時間ひたすら剣を振り続けた。

　それだけじゃない、魔力を鍛え街を訪れた時は必ずこの世界の資料を読み漁る。

　1千万回目あたりで、ユダに聞いてみた。

「なんか、何度転生しても違和感を感じなくなった。もう何百年も生きてるってのにさ」

「ほうほう、それは時間酔いという奴じゃ。寿命という概念がなくなったのじゃな。お主には」

「それは、分かった。これからも強くなるよ」

　何度も強くなって、本を読んで。気が付けば精神的な負担は全くなくなった。ゲームに没頭しているときのように、夢中になって人生を過ごす。

　気が付けばまた100万回ほどやり直して──俺はとうとうAランク相当の強さになった。

　そして、魔王と直接対決へ。

「気持ち悪い……」

　俺達を無傷でここまで送り届けるために、冒険者たちはみんな、勝ち目のない強大な敵に立ち向かっていき、数えきれないほどの犠牲を出した。そして、それを乗り越えて俺はここにいる。

　呼吸するだけで、死体特有の血と肉体が腐敗した匂いがまとわりつく。ここに来てからずっとだ。

　けど、愚痴を言う資格はない。彼らの数えきれない犠牲があったからこそ、俺はここにいる。自然と、背筋がこわばる。

　そして、その犠牲の上で魔王と向き合う。

　灰色の光、俺の数倍はある大きさの筋肉質な腕。

　吊り上がった目つき。醜悪さと圧倒的な強さをこれでもないくらいさらしだしたような外見。そして、圧倒的な闇の魔力のオーラを放っている。

　互いににらみ合う。今まで殺されてきた仲間たちの事が脳裏に浮かんで──同時に剣を交じりあった。

　勝負は一瞬で決まる。こいつとは、今まで何億回も死闘を繰り広げ、そのたびに俺は死んだ。

　最後の１０万回ほどは互角に戦えたものの、最後の最後で競り負けてしまった。しかし今度は──違った。

　再び苦痛を伴う肉体改造を受け、強くなった俺は魔王相手に少しずつ追い詰めていく。

「俺様が、負けるはずもない。勇者ですらない貴様に」

「果たしてそうかな？」

「何？」

　集いし力がその想いを繋ぎ、光と共に未来となる

　コズミック・バースト・アーティラリー

　全力を込めた術式──勝利を確認し、にやりと笑みを浮かべた魔王に自信たっぷりの表情で言い返した。

「たかが一撃」

「一撃とは言ってない。５回ならどうだ」

　通常の人間なら、放った瞬間に衝撃で身体が分解するような代物。Sランクでも１発が限度で撃ったらその衝撃で数日は動けなくなる代物。

　俺は──何万年の時を通じた肉体改造により５発撃てるようになっている。流石にそこまで打つとしばらく動けなくなるが、そんなことは今はどうでもいい。

　魔王の表情に、怯えと恐怖が入ってきているのがわかる。

　魔王が数歩ほど後ずさりしていた。

「さあ、罪なき人々を数えきれないほど殺してきた貴様に、レクイエムを聞かせてやる」

　さあ、俺の術式よ──狩られし者の悲しみの数だけ、その力で焼き尽くせ。

　逆鱗なる力よ──その黒き怒りを震わせ、歯向かう敵を殲滅せよ！

「さあ、懺悔の準備は出来ているか──1弾目！！」

　俺が放った攻撃が、魔王の作った障壁を一瞬で破壊。魔王の右肩に直撃し大爆発を起こす。

「グォォォォォォォォォォォォォォ──」

　魔王の右腕が吹っ飛び、断末魔の叫び声をあげ後ろに吹っ飛ぶが──気にしない。

「どれだけ殴りつくしても、散っていったこの世界の人の無念の憎しみは、燃え尽きることはない！！　2弾目！！」

　今度は魔王の左足に直撃。左足が後方に吹き飛んでから魔王の肉体が地面に叩きつけられるように落下。

「志半ばで息絶えた、俺の仲間たちの怒りを知るがいい。3弾目ぇ！！」

　攻撃は魔王の心臓部分に直撃、大爆発。衝撃で血が四方八方に飛び散る。

　「おまえを倒すために自らの身をささげた、愛奈の悲しみを知れ　4弾目ぇ！！」

　これが最後の攻撃──。

　今までの想いを込めようと、最後の魔力をこめる。

「狩られし者たちの無念の怒り。その身に浴びて──砕け散れ！！」

　今までで最も大きな一撃。

　断末魔のような叫び声をあげ、魔王は暴れのたうち回りながら消滅していった。あいつからもう、魔力は感じられず肉体は木端微塵に吹っ飛んでいる。

　そんなことはどうでもいい。俺はその目もくれずに後ろを振り向いて、愛奈の方へ駆け寄った。

　倒れこんで、魔力はもうない。右脚が引きちぎれていて、辺りは血の海。それ以上に、一人でも多くの命を救おうと自分の力量を超えて魔力を使い、身体が消滅しかかっている。

　もう、助かる見込みはないと。

　思わず拳を握り、一瞬だけその姿から目をそらした。

「ごめんね……私、ここまでみたい」

「愛奈──どうして、どうして」

　砂になって、消滅しようとしている愛奈の身体。背中の後ろに手を置いて、顔を近づける。

「ごめんね……けど、世界は平和になって、よかった」

　愛奈の身体は、完全に消滅してしまった。

　自分がこんな状況でも、最後まで俺の手を優しく握って、優しい笑みを向けてくれた。

　いつもそうだった、誰かのために──周囲のために自分が犠牲になることをいとわない。

　だから、救いたかった。いちばん尽くす愛奈だからこそ──一番幸せになってほしかった。強く思ったからこそ、何度折れそうになっても諦めなかった。自分の無力さにただ涙を流す。

　勇者としての役目は果たした。これから、小規模な戦闘はあれど世界を２分してこんな数の屍を生むような戦いはもう怒らないだろう。

　愛奈が望んだ世界。しかし、肝心の愛奈はいない。

　すでに事切れて、崩壊しつつある愛奈の肉体を元に戻そうとする。そんなことしても、愛奈の肉体は戻らないってわかってるのに──。

　目の前に影がかかる。誰か足元にやってきた。まあ、大体想像つくけど。

　パチンという音とともに右頬に衝撃が走る。ひっぱたかれたほほを抑えて顔を上げる。

「これが現実じゃ。どれだけ逃げようと──いないものはいない」

「んなこと、言われなくてもわかってる」

　ひっぱたいた本人から視線を逸らして言葉を返す。そうだ、理屈ではわかってる。でも、俺の感情が全く受け入れようとしないのだ。

　ツインテールとピンク色のロングヘア、幼女のような外見。

　ユダか、説教でもしに来たのか？

「これでお主の使命は果たした。お主がやり直せるのは魔王が存在している時のみ。あの魔王が消滅したら──お主は勇者となり人生をやり直すことは出来なくなる」

　そうだ、再び肉体が半分ほど消滅した魔王に視線を向ける。

「なあユダ、ちょっと聞きたいことがある」

　勇者としては──禁断の行為かもしれない。下手すればぶん殴られてもおかしくない行動だ。けど、今の俺にはそれしかなかった。罪悪感はあるけど、そんなことはどうでもいい。

　拳を強く握って、ごくりと息をのんでからユダに話しかける。

「なあ……」

「なんじゃ」

「い、一番、周囲のために自分の犠牲になっている愛奈の幸せと笑顔のために戦うのは、悪いことだと思うか？」

　思い出す。愛奈の姿。今まで、幾度となく過ごしてき時間と、愛奈の最期の姿。

　どの世界線でも、愛奈は愛奈だった。

　俺が一人、部屋に引きこもっていた時、両親さえ見捨てられていた俺に、手を差し伸べてくれた。愛奈がいなかったら、俺には何もなかった。愛奈がいたから、俺は学校に行けたしまともに生活を送れるようになった。

　周囲の忠告も聞かずに……。

「かまうな、そんな命、愛奈の管轄外だ」

「そんなこと、言わないでよ」

　どれだけ止めようとしても、愛奈は何度もそんな人たちに笑顔を向け、手を差し伸べる。

　愛奈、俺に向けてくれた優しさを──どの世界でも向けていた。それで、命を落とすことだってあった。

　そのことが、今でも脳裏をよぎる。

「一番、みんなの幸せを願って、自分を犠牲にしてきた愛奈が──一番幸せになってほしいと心の底から思っているのは間違っているのか。そう言ってるんだ」

　ユダは俺の言葉の意味を理解したのだろう。微笑を浮かべため息をついた。

　俺は、ユダを見ながら剣を自分の首に触れさせた。ごくりと息をのむ。覚悟は、ついている。

「わしにそれを聞くか──」

「ああ」

「わしたちの目的は、魔王を倒し世界を平和に導くこと。そして、お主は世界の半分が犠牲にしたとはいえ　それを壊すことに、『はい』とはいえないのう」

「だろうな」

「じゃが、貴様の行動を止める権利は、わしにはない」

　それ以外何も言わず後ろを向く。まあ、この世界を救うのが女神たちの使命だからな。それに反することを言うのは──彼女たちの決まりに触れたりするのだろう。

　ユダにとってはこれが精いっぱいの言葉なのだろうか。

「構わない。もう一度──俺は戦い直したい」

　死ねばやり直せる。俺は自分の剣を首元に当て──斬った。

　溢れ出す血。薄れゆく意識の中、心から誓った。今度こそは──愛奈を幸せにしてみせる。

　それからも、色々な世界で幾度と無くやり直したが、結果は変わらなかった。

　魔王を倒しても、愛奈はどこかで命を落としてしまう。

　そのたびに、同じように首を切って自害して同じように首を切って自害して同じように首を切って自害して同じように首を切って自害して同じように首を切って自害して同じように首を切って自害して──数えきれないほど俺はやり直した。

　何度も言われた。

「この子は、そういう運命なのじゃ。世の中にはな、どうしてもおる。どんな世界線をめぐっても、最後には死んでしまうのが」

　確かに──ここまで戦いづつけて、一度も生き残れなかったというなら、そうかもしれない。

　到底受け入れる言葉ではなかった。

「それでも──俺は愛奈に死んでほしくない。そのためなら、俺は何度もやり直す」

「お主もしつこいのう。カウント機で計測しとるが、次で１兆回目じゃ。世界が平等だったことがあるか？」

「無くても、強い気持ちと執念で未来をひっくり返した奴はいくらでもいる。俺も、そうするだけだ」

「もう勝手にせい。どうせわしがダメと止めても勝手にやるのじゃろ」

「ああ、好きにしろ。諦めるのもよし、最後まで粘るのも良し」

　ユダはそのたびに文句を言えど否定はしなかった。無駄だと思っているのか、それとも──。

　そして、俺は１億回目の人生を過ごすことになるのだった。