キスミの小説

遥香が扉を開けると、日和はお絵かき帳を抱えて絨毯の上に座っていた。「ママ！」目を輝かせて立ち上がろうとした途端、ふらりとよろめき、その場に膝をついた。遥香は急いで駆け寄り、娘の体を支えた。呼吸が落ち着くのを待ってから、ようやく顔を上げる。「直哉、さっき誰をママって呼ばせようとしたの？」「冗談だろ」ソファの端に座っていた美羽が、柔らかな声で弁解した。「お義姉さん、怒らないで。お兄ちゃんが勝手に言っただけなの。私はそんなつもりじゃ……」「直哉に聞いてるの」夫はうんざりしたように眉をひそめた。「美羽はもう子どもを産めないんだぞ。お前だって知ってるだろ。少し母親の気分を味わいたいだけだ。子どもに一度ママって呼んでもらうくらい、そんなに大騒ぎすることか？」「だったら、あなたのことも『直哉おじさん』って呼ばせれば？」直哉は言葉に詰まった。「お前、日和に俺を他人扱いさせるつもりか？」「先にあの子を他人扱いしたのはあなたでしょう」「またそれか」直哉は茶碗をテーブルに置いた。「病院から帰ってきてから、ずっと同じ話ばかりだな。俺は美羽にも治療の機会を与えたいだけだ」「あなたは日和の移植評価を取り下げろと言ったのよ」「日和にはまだ時間がある！」「病状が悪化するたびに危険が増すって、先生に言われたでしょう。知らないはずないわよね？」「見捨てるなんて言ってない。美羽には俺しかいないんだ。でも日和にはお前がいる」遥香は夫を見つめた。結婚して三年、何度その言葉を聞かされただろう。病気の人には、より多くの気遣いが必要なのだと、自分に言い聞かせてきた。けれど、日和だって病気なのだ。「日和には私がいるから、父親はいらないってこと？　その絵を見て。あの子、ずっとあなたを待ってたのよ」直哉は娘のお絵かき帳に目をやり、一瞬ばつの悪そうな顔をした。「明日、埋め合わせすればいいだろ」あまりに軽い返事だった。その目が、再び娘に向けられることはなかった。そのとき、日和が遥香の袖を引いた。「ママ……気持ち悪い……」日和の顔色は悪く、額にはうっすらと汗がにじんでいた。遥香は顔色を変えた。娘をそっと横に寝かせ、呼吸と意識を確かめながら救急車を呼ぶ。「直哉、日和の救急記録と薬の袋を持ってきて！」直哉が棚を開けたところで、美羽がソファの肘掛けに手をつい

「娘を救いたいか？」御堂朔也はソファに深く身を預け、自分の膝を指した。「ここに座って、俺にキスしろ」篠宮遥香は診療記録を握りしめた。大きな窓の向こうでは、高級住宅街の明かりが一つ、また一つと灯り、その光が彼女の顔をいっそう青白く見せていた。「そこまでして、私を辱めたいの？」「頼みに来たのはお前だ」朔也が目を上げた。「嫌なら、ドアは後ろにある」三年前、遥香は人前で両家の婚約を破棄し、橘直哉の腕を取って出ていった。何もかも失っても、父親から息子と認められない御堂家の私生児とだけは結婚しない。そう言い放って。あの婚約は、篠宮家と御堂家の事業提携の一環だった。決められた運命に抗おうとするあまり、遥香は自分を縛るものすべての元凶を朔也に重ねていた。庭まで追いかけてきた父に、婚約を破棄する意味がわかっているのかと問われても、最後まで聞かずに直哉の車に乗り込んだ。車が走り出したとき、京都の実家にはまだ明かりが灯っていた。あれが自由への第一歩だと思っていた。三年後、助けを求めて帰ることさえできなくなるとは、夢にも思わずに。あの日、朔也が尋ねたのは一つだけだった。「本当に、あいつにそこまでする価値があるのか？」遥香は迷わず答えた。「少なくとも、あなたよりは汚れていないわ」今、その蔑んだ男は御堂ホールディングスを率いている。一方、家族を捨ててまで選んだ夫は、娘が助かるかもしれない機会を諦めろと言う。遥香は歩み寄り、朔也の肩をつかんで唇を重ねた。彼は応えなかった。離れようとした途端、二本の指で顎を持ち上げられる。「それで終わりか？」「あなたが望むことなら……何でもする。だから、娘を助けて」朔也はうつむいた遥香の顔をじっくり眺めた。彼女が目を合わせられずにいると、鼻で笑う声がした。「あの頃は、あいつのためなら世界中を敵に回す勢いだったのにな。自分の娘一人守れず、妻をほかの男に頭を下げに行かせるほど、役立たずだったか」爪が掌に食い込んだ。あまりに冷酷な侮辱だった。それでも、遥香には返す言葉がなかった。三歳の橘日和は、重い腎臓病を患っていた。「あの子には、もう待つ時間がないの」遥香は朔也を見た。「私を憎むのはいい。でも、あの子はあなたに何もしていない」朔也の視線が、彼女の手首に残る赤い痕に落ちた。「それはどうした？」「子どもを抱いたとき、