Что тут скрывать? Я тоже была рада видеть Арлетту. И даже будучи там, на Земле, порою нет-нет да вспоминала эту женщину. А ведь я так и не выяснила, что же подтолкнуло ее принять мое предложение и переехать из столицы в эту глухомань. Как назло, здесь начали происходить все эти кошмарные случаи — исчезновения людей, убийства. И обратной дороги нет, ведь из этих мест не выбраться до тех пор, пока маги не расчистят долину от населяющих ее тварей, временно изгнав их на грань миров. Наверняка женщина сто раз уже пожалела о своем поспешном решении. Тем удивительнее казалась ее радость от нашей встречи.
Подхватив мои сумки, Арлетта что-то тихонько щебетала, и в тоже время всегда перед очередным поворотом коридора немного опережала меня и опасливо выглядывала за угол, прежде чем выйти. Отважная женщина. Или, вернее будет сказать, — самоотверженная?
М-да, вот уж дела… Даже если бы я не поверила Якову, глядя на Арлетту, пришлось признать, тут действительно что-то происходит, и скорее всего, его рассказ вполне правдив. Хотя, спрашивается, ну кого страшиться, если в ворота пройти не удастся, входные двери в здание заперты. Или они уже и друг друга боятся?
Очутившись в своей комнате, я с блаженством скинула пальто, обувь и растянулась на кровати. Все-таки поездка на лероссе без седла и с балластом в виде двух дорожных мешков давала о себе знать. Все тело болело, а правое колено еще и саднило, видимо ушибла его во время падения в городе. Тут же перед мысленным взором пронеслись события встречи с той странной женщиной. Глупо, наверное, придавать этому значение, но мелькнула пугающая мысль: вдруг это какое-то пророчество?
— Литэ, — тихо позвала меня Арлетта, отвлекая от размышлений. — Я ванну набираю. Вы, наверное, кушать хотите?
Хотела отказаться, не желая эту отважную женщину отправлять в неизвестность, в то время как в замке творятся все эти непотребства. Но как назло, после пропущенного по вине Поля обеда, а теперь еще и ужина, мой желудок откликнулся на ее слова более чем красноречивой трелью.
— Я что-нибудь принесу. Вы только двери за мною заприте, литэ. — С этими словами, осенив себя святым кругом, Арлетта выскользнула в коридор, и в тот же миг внутрь проник Ворон.
Как и было велено, я заперла изнутри дверь. Прошла к камину, где жарко пылал огнекамень, присела в кресло и задумалась, вопреки ожиданиям, совсем не о Поле. Вопросов в голове море, но один-единственный не давал мне покоя, вернее, даже не вопрос — неувязка… Или зацепка? Дело в том, что в замке, несмотря на его размеры, проживает не так уж много людей, причем живут они тут давно, и все друг друга хорошо знают. Как же вышло, что некто стал вытворять такие непотребства? Ладно бы мелкие бытовые пакости, такое еще как-то можно понять — мало ли, обиделся кто-то, но похищения и убийства? Вне сомнений, весь замок уже сто раз обыскали, но если никто посторонний тут не обнаружен, то выходит, все же действует кто-то свой? А ведь, по словам Якова, все это началось сразу после нашего отъезда в академию. Именно тогда я привела сюда Арлетту.
«Проследи за Арлеттой, что-то боязно мне, — мысленно попросила я леросса. И добавила неуверенно: — За нее…»
«А сама как?»
«Если что, позову тебя», — пообещала я, и заметив, как Ворон направился к двери, поспешила ее открыть.
Мое предположение казалось диким и пугающим. Не хотелось верить, что милая, отзывчивая Арлетта способна на подобные поступки. Однако то, что как раз с ее появлением в замке начались все эти ужасы, наводило на определенные мысли. Опять же, я ведь так и не знаю, что подтолкнуло ее принять мое предложение и перебраться сюда. И тот факт, что в то время, когда все прятались по комнатам, именно она оказалась в холле, тоже не прибавлял к ней доверия. Опять же, женщина она крупная и физической силой не обделенная, а значит, вполне могла справиться с жертвами.
От этих мыслей как-то неуютно стало. Хоть теперь я знала, что мое тело осталось на Земле и мне лично ничего не грозит, а все же хотелось сохранить героине жизнь. Памятуя о рассказах Якова, подвергаться пыткам и умирать в муках тоже не было желания. Как же мне себя обезопасить? Да, обычно рядом со мною леросс, о присутствии которого Арлетта не догадывается, потому что он вечно прячется при ее появлении. Но ведь бывают моменты, когда его поблизости нет. Позвать-то смогу, но пока он до меня доберется…
Негромкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Вжалась в спинку кресла, боясь пошевелиться. Хотя понимала, что если здешний маньяк — это не моя служанка, вряд ли он станет стучать, а если все же это Арлетта? Ворона-то со мною нет.
«Тут я, тут, открывай», — раздался голос в голове, и у меня будто камень с души упал.
За порогом оказалась, конечно же, Арлетта с заставленным самой разнообразной провизией подносом. Женщина с опаской косилась по сторонам, и пока она, озираясь, входила, леросс тоже успел проскользнуть в комнату. Вот интересно, ее страх напускной или она действительно боится? Если последнее, то я неправа, и виновник происходящего бродит где-то по замку. А если она притворяется… Как же вывести ее на чистую воду? Вдруг она решит прямо сейчас от меня избавиться и просто-напросто отравит?
«Глупости. Не стану ее оправдывать или обвинять, но яда в пище точно нет. Ешь спокойно», — ответил на мои мысли Ворон. И что уж тут скрывать, я буквально набросилась на еду, впрочем, не забыв пригласить Арлетту к столу.
Ели молча. Каждый думал о чем-то своем. А у меня в памяти нет-нет да и всплывал образ безумной нищенки и ее слова: «Твой враг — дурак, потому что ест гулак…» Может, конечно, это просто бред сумасшедшей, но вдруг в этих словах есть смысл? Ведь часто именно такие безумцы становятся великими прорицателями. И если последние слова были понятны — этот некто не дракон, то первые…
— Арлетта, а что такое гулак? — поинтересовалась я.
— А у вас есть? — встрепенулась женщина.
— Что? — опешила я.
— Есть гулак? — подалась вперед она, а глаза как-то странно заблестели.
— Э-э-э… Нет, а что это вообще такое?
— Эх… — горько вздохнула Арлетта, у которой даже плечи поникли после моих слов.
Я заподозрила неладное. Вдруг как раз она-то и любит есть этот неведомый гулак? Не слишком ли странно, что я внезапно им интересуюсь?
— Я о нем слышала краем уха в академии, поняла, что его едят, — воспользовавшись затянувшейся паузой, выпалила я.
— Это такие фрукты, — сказала Арлетта. — Растут далеко на севере, в горах Обители виртонгов. Безумно дорогие и вкусные. Я один раз попробовала… — У женщины взгляд затуманился, стал каким-то рассеянным и мечтательным.
— И на что же он похож?
— Вкус? — уточнила она, все так же витая где-то в мире грез и фантазий.
— Ну, а что же еще, — усмехнулась я, уж слишком забавный у служанки был вид.
— Его вкус ни с чем не сравним, — с придыханием молвила Арлетта. — Но это не единственное его достоинство, — добавила она и вновь умолкла.
Я молча ждала продолжения, а его все не было, лишь на губах Арлетты витала мечтательная улыбка.
— Так что там еще с этим фруктом? — напомнила я свой вопрос.
— Даже крохотный кусочек позволяет окунуться в мир самых смелых своих фантазий, — наконец-то вернувшись в реальность, отозвалась женщина. — Ощущения так реальны… Это феерично!
Хм, выходит это какой-то наркотик?
— И что, кто угодно может его купить? — спросила я, памятуя о том, что вещества, растения, и прочие продукты с подобным действием вообще-то запрещены к распространению на Каленийском материке.
— Что вы! — воззрилась на меня Арлетта. — Он же безумно дорог и редок. Их добывают под заказ.
— Как же так вышло, что ты его попробовать смогла?
— Миор Шелд регулярно заказывал гулаки, — потупив взгляд, ответила служанка. — Однажды я убиралась в его комнате и там, на столе, лежал надкушенный фрукт. Ну, я и не удержалась — попробовала кусочек.
— Ясно… — протянула я, гадая, говорит ли она правду или сознательно запутывает, переводя стрелки на Шелда.
«Она вообще-то понятия о том пророчестве не имеет, — напомнил леросс, и добавил: — И, кстати, сейчас точно не врет».
— Вы не подумайте, я обычно никогда так не поступаю, — неправильно истолковав мою реакцию, затараторила женщина.
— Верю, верю, — поспешила заверить ее я, а сама задумалась: случайна ли была встреча с той побирушкой?
И так ли она была безумна? «Мой враг — дурак, потому что ест гулак». Если верить Арлетте, то Шелд пристрастился к гулаку из-за его вкусовых качеств или побочного галлюциногенного эффекта? Хотя это не столь и важно. Напрягал сам факт — связь моего «врага из пророчества» с гулаком, и любовь к этому фрукту у Шелда. Возможно, нищенка намекала именно на него? Но ведь миор Даркор отправил его в изоляцию на далекий остров, откуда можно выбраться только с помощью магии, коей опальный дел Ларго не обладает. Так… Если предположить, что речь все же шла именно о Шелде, то почему же он дурак? Может регулярное употребление гулака вызывает зависимость, как это бывает с наркотиками? Значит, сейчас Шелда ломает из-за отсутствия фрукта, ставшего привычной частью ежедневного рациона. Допустим. Но зачем об этом знать мне? Или Шелд тут ни при чем, или бессвязные речи бродяжки вообще не имели смысла, или я еще чего-то не знала об этом фрукте.
Если бы не происходящие в замке события, ей-богу, кинулась бы в библиотеку. А так придется сидеть в своей комнате, вернее, принять ванну и лечь спать. Вот только Арлетту выпроводить надо. Жалко ее, конечно, вдруг невиновна? Но береженого бог бережет. Оставлять ее тут? Чур меня, чур! Слишком уж много совпадений говорят не в ее пользу.
«Правильно. А то мне под кроватью не нравится. Пыльно тут», — проворчал в моей голове Ворон.
«Напомни завтра. Уберусь», — мысленно отозвалась я.
В следующий миг мир подернулся пеленой… и я проснулась в нашей с мамой квартире на Земле.
— Блин, блин, блин… — в панике забормотала я, пытаясь поудобнее устроиться на подушке и досмотреть сон до того момента, как Арлетта покинет мою комнату там, в замке.
Увы, что бы я ни предпринимала, заснуть мне так и не удалось. Пришлось вставать, шлепать в ванную, а затем на кухню.
— С добрым утром, — бодрым голосом произнесла входящая в кухоньку мама.
— Угу, — буркнула я.
— Ясно, ты сегодня не в духе, — догадалась она, и, налив себе кофе, ушла в свою комнату.
Я протестовать или задерживать ее не стала. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя и обдумать все, что случилось этой ночью на Рестанге. А происходящее там мне, мягко говоря, не нравилось. Вот же гад этот Муз, начудил невесть что, а мне теперь расхлебывать.
«И ничего я не гад!» — тут же прозвучал в моей голове обиженный мужской голос. «Ага! И как все это назвать, если не гадством?» — мысленно фыркнула я. «Вообще-то, я и пальцем твоего сюжета не коснулся. Ты создала изначально мир, я забросил тебя туда…» «Я лишь в общих чертах его расписала, а подробности об академии, о студентах, педагогах…» «Внесло в сюжет твое подсознание в момент переноса на Рестанг, — парировал Муз. — Все что там сейчас происходит — это дело твоих и только твоих рук. Отголоски придуманной тобой предыстории или тех событий, в которые ты прямо или косвенно была вовлечена в свой прошлый, довольно длительный, визит. Так что, хочешь кого-то обвинить? Начни с себя». «Спасибо, утешил», — буркнула я. «Можно подумать, поорав на меня, тебе бы полегчало!» В ответ я лишь неопределенно плечами пожала, не будучи уверенной, что Муз увидит этот жест. Меня все бесило. Да, понимаю, что Музу нет смысла врать, но до чего же все м
С легким сердцем, радуясь тому, что во время моего отсутствия ничего фатального не произошло, завершила ужин и приняла ванну. Арлетта, чувствуя мою нервозность, попрощалась и, вновь осенив себя святым кругом, выскользнула в коридор, напомнив, чтобы я не забыла закрыть за ней дверь. Улеглась спать, прижав к себе заскочившего на кровать Ворона. Ночь прошла спокойно. Снов не было, что странно, учитывая происходящие вокруг события. Я была уверена, что буду мучиться от кошмаров, наверное, стоит поблагодарить за это леросса. Утро началось на удивление рано, с первыми лучами солнца. Чувствовала я себя бодрой и отдохнувшей, поэтому первым делом сдержала данное вчера лероссу обещание и убрала пыль в комнате с помощью драконьей магии. Потом наскоро умылась и, памятуя о том, что все злодейства в замке происходят под покровом ночи, совершенно спокойно пошла в столовую, где обнаружила Сейлу. — О! Какая неожиданность! — воскликнула девушка, вот только на ее бледном лице не
Ночью я так и не смог заснуть. Опять… Третьи сутки без сна. Все мысли крутились вокруг Милы. Как она там? О чем думает? Удачно ли добралась? И Рос, как назло, так и не откликался, а у меня уже мелькнула мысль, получив разрешение на выход к магам-телепортерам, сбежать. Нет, не навсегда — на одни-единственные выходные, ведь сегодня последний день учебы. Мне надо не так и много, всего-то добраться до замка, поговорить с Милой, порыться в библиотеке, заодно создать алиби для момента зачатия нашего ребенка. Получится разница чуть меньше, чем в два месяца, но бывают же недоношенные? А потом я смогу с чистым сердцем вернуться назад. Да, меня, скорее всего, накажут, но не отчислят же за отсутствие на территории академии в выходные дни? И все бы ничего, но сегодня всего лишь второй день отработки повинности в столовой, и побег усугубит ситуацию. Одно дело самовольное отлучение в свободное от учебы время, и другое — неисполнение распоряжения ректора. Хотя о чем я думаю? В одиночку, бе
Видно было, что Арлетта не в восторге от моей затеи, но перечить она не решилась. И вот мы уже идем по темному коридору, — плярисами пользоваться я не стала, испытав на себе и служанке заклинание ночного зрения. — О! — приглушенно воскликнула она, но я жестом призвала ее к молчанию. Эффект от заклинания получился слабеньким, но по крайней мере нам теперь не светило расквасить себе носы на очередном повороте. Благо еще, что все члены семьи живут на одном этаже, и нет необходимости блуждать по лестницам. К комнате буквально подкрались. Арлетта явно недоумевала и в тоже время сгорала от любопытства, что было вполне в духе ее авантюрной натуры. Приблизившись к двери, на которую указала служанка, я испытала еще одно заклинание, позволяющее усилить слух, и едва не вскрикнула, когда оно начало действовать. Как выяснилось, совсем неподалеку от нас цокала коготками по каменной кладке пола мышь. Обычный человек этого вообще не услышал бы, а для меня сейчас эти звуки казались о
Я бросила беспомощный взгляд в окно. Вот-вот начнет заниматься рассвет. Бежать прямо сейчас к Сейле? Или обождать до первых лучей солнца, при появлении которых местный маньяк забивается в свою берлогу? Боязно высовываться, но и бездействие сводит с ума. Да, понимаю, вряд ли Сейла что-то тут же сможет предпринять, но полученные в результате моих изысканий сведения рвались наружу, требуя, чтобы я ими с кем-то поделилась. Позвала в очередной раз Ворона, и сердце болезненно сжалось в недобром предчувствии. Не отзывается. Как такое возможно? Мог ли Шелд что-то сделать с лероссом? Все-таки Ворон не абы кто, а демон. Вот только что я знаю об их способностях? Сильны? Да. Могут изменять свою физическую оболочку и кратковременно находиться в невидимой форме, что позволяло им скрываться или незаметно подкрасться, например. Обладают магией, но в чем она заключается, помимо способности к ментальному общению, психическому воздействию и возможности влиять на окружающую среду в непосредстве
Ну что тут сказать? Первым делом я заглянула в конец файла. Увы, история завершилась ровно на том, что я и сама помнила, зато обнаружилась глава от имени Поля. Какой же дурой ревнивой я себя почувствовала! Да, как выяснилось, никакой договоренности между Милой и Полем не было относительно якобы измен, но… Измен-то и не было! Просто она не слишком-то активно играла свою роль, и парень, не зная, как еще заставить девушку выполнить свою часть договора, решился на провокацию, начав импровизировать. А я… Я повелась! Вот теперь сознаю свою глупость, а осадок в душе все равно остался. Ну да ладно, все к лучшему, главное, теперь героиня отчислена, якобы лишена магии, и никому до нее нет дела. Вот только это не значит, что настали спокойные времена. Куда-то пропал Ворон, Винс при смерти, в надежде на его спасение Сейла добровольно превратилась в донора крови, еще и обезумевший Шелд разгуливает по замку. В общем, все прямо как в той поговорке: «Жизнь как сказка: чем дальше, тем
Мама занялась какими-то своими делами и ко мне с расспросами не приставала, хоть и замечала, что я явно нервничаю. Какое-то время я как неприкаянная слонялась из кухни в комнату и обратно. Время тянулось мучительно долго. Каждые десять минут я зачем-то косилась на часы, будто это нехитрое действие могло приблизить вечер. Все же живем мы в Ленинградской области, и сейчас, в отличие от Рестанга, здесь разгар лета и белые ночи. Так что за окном не потемнеет. Устав мозолить маме глаза, решила для создания алиби взять планшет и отправиться на улицу. Пусть она думает, что я пишу там, иначе когда-нибудь возникнет вполне закономерный вопрос, как я умудряюсь столь быстро писать, если совсем не сижу у компа, в отличие от былых времен, когда романы вносились в файл непосредственно мною. Лето в этом году выдалось не особенно теплым. Да, солнце светило вопреки обыкновению почти постоянно, но при этом температура редко поднималась выше двадцати градусов и слишком часто бушевали ед
Наконец-то мы тронулись в путь. Сижу. Сна ни в одном глазу. Гадаю: извозчику привиделись драконы, или там реально кто-то есть? Интересно! Еще недавно я не верил в реальность их существования в наши дни, потом узнал, что стану одним из них, вчера воспылал желанием их разыскать, а сегодня, возможно, встречу. Чудо, не иначе. Вот Винс с Сейлой-то удивятся, увидев меня среди учебного полугодия! Сестренка, конечно, расстроится, что я Леона с собой не взял. Ну ничего, простит, она отходчивая. Но главное, я вот-вот увижу Милу! Зацелую! Хм, и не только… Наконец-то мы добрались до ворот и дилижанс остановился. Я вышел на дорогу, под пронизывающий ледяной ветер. Солнце уже спряталось, и что странно, ни единого пляриса не видно. — Эй! Открывайте! — что есть силы крикнул я, но в ответ — тишина. Извозчик мнется, по всему видно, ждет, когда деньги отдам, а потом быстро уберется прочь, несмотря на темень. Да и бог с ним. Подошел, рассчитался, и вернулся к воротам.