A BABY FOR THE BILLIONAIRE

「汐見博士、本当に記憶消去剤を投与しますか？薬効が現れると、愛する人も親族のことも忘れてしまいます」

汐見怜（しおみ れい）は長い間苦悩に苛まれていたが、ついに頷いた。「ええ、決めたわ。彼らを忘れたいの！」

冷たい液体が注射器から彼女の血管に流れ込むと、研究員は頷いた。「汐見博士、これで完了です。3日後には薬が完全に効き始めるはずです」

彼女が去った後、研究員は首をかしげた。

人生に不満を抱えている人だけが記憶消去剤を投与するのに、怜はこれ以上ないほど幸せな人生を送っているはずだ。一体なぜ投与を希望するのだろう？

怜の両親は国内一の富豪で、彼女自身は養子だが、家族、特に義兄からは大変可愛がられていた。

良いものは何でも彼女に贈られ、先月の誕生日には義兄から108棟もの邸宅、5つの航空会社、そして96の島をプレゼントされた。それらの島々はハート型に配置され、3日間にわたって盛大な花火が打ち上げられた。

そして夫である桐山瑛治（きりやま えいじ）はさらに桁外れで、世界一の富豪であり、怜への愛は骨の髄まで染み渡っていた。

経済界では、瑛治は表向きは温厚で上品だが、実際は冷酷非情な策略家であり、笑顔の裏で容赦なく相手を追い詰めることで知られていた。しかし、そんな怜悧で冷淡な男が、2年前、病気の怜にためらいもなく腎臓を提供した。その後、地震に遭遇した際には、閉じ込められた怜を助けるために片足を失ったのだ。

結婚後、仕事で多忙を極める彼は、毎日必ず朝食を作ってから出かけ、昼も夜も必ず帰宅して食事を作っていた。怜は体が弱く、多くの食材にアレルギーがあるため、シェフに任せるのは不安だったからだ。

ある人は彼に尋ねたことがある。どうしてこんなことが2年間も続けられるのか、と。

瑛治は笑って答えた。「彼女を世話するのが好きなんだ。好きなことをしているのに、努力とは言えないだろう？自然とそうしてしまうんだ」

外野は彼が何かに取り憑かれたのではないか、あるいは精神に異常をきたしたのではないかと噂した。

とにかく、家族も夫も怜を掌中の玉のように扱い、誰もが彼女の完璧な人生を羨んだ。

「生まれだけじゃ人生って決まらないものね」

ネット上では「くそっ、こんな良い暮らし、来世は私にさせてくれ」といった羨望の声も多数上がった。

かつて、怜も自分が世界で一番幸運で幸せな人間だと思っていた。

しかし2年前、養母がアルツハイマー病を患い、意識が朦朧とする中で怜を養子にした理由を明かした。

それは、義兄の如月悠貴（きさらぎ ゆうき）が幼い頃から病弱だったため、如月家の両親が占い師に相談したところ、特別な時刻に生まれた女の子を養子にし、その子を大切にすればするほど、兄の災難がその子に移るというのだ。

いわゆる身代わりの厄除けだ。

怜を養子にしてから、悠貴は一度も病気にかからなくなった。一方で怜は災難続きで、体はどんどん弱っていき、昨年には尿毒症と診断された。

真実を知った瞬間、怜の世界は崩れ去った。十数年間、彼女は体の弱さから養父母に捨てられることを恐れ、常に周囲の人々に気を遣い、媚びへつらって生きてきた。しかし、本当の加害者は、他でもない養父母だったのだ。

心身ともに追い詰められた怜は、生きる希望を失い、絶望のあまり高い橋から身を投げた。

彼女が飛び降りた時、瑛治も後を追って飛び込んだ。

溺れかけながらも怜を岸まで引き上げた瑛治は、震える声で言った。「如月家の人間に騙されたとしても、俺がいる。俺は絶対にお前を騙さない！お前の病気だって心配いらない。腎臓移植が必要なんだろ？俺は適合検査を受けた。お前に腎臓を提供できる！死ぬんじゃない、お前が死んだら、俺も生きていけない！」

腎臓移植手術は成功し、二人は結婚した。結婚後、彼は怜を心から愛し、何よりも大切にした。

愛されることで、人は愛を知り、勇気を得る。彼の愛は怜を死の淵から救い出し、生き続ける希望を与えた。

怜は再び、自分が世界で一番の幸運者だと信じた。

昨日匿名で送られてきた動画を見るまでは。