Capítulo 2 - A dor do passado

Catarina

Subi os degraus de pedra em direção aos meus aposentos a passos lentos, torcendo para não cruzar com nenhuma outra bruxa pelo caminho. Cada degrau parecia exigir um esforço descomunal das minhas pernas, como se a própria gravidade estivesse cobrando o preço pela feitiçaria exaustiva que vinha sustentando.

Assim que pisei no meu quarto, passei a tranca pesada de madeira e encostei as costas contra a superfície fria. Fechei os olhos por longos segundos, deixando o ar entrar devagar nos meus pulmões. O silêncio do cômodo era um alívio temporário, mas a sensação de esgotamento continuava ali, pesando sobre os meus ombros como uma armadura de chumbo.

Caminhei até a grande penteadeira de madeira escura e encarei meu próprio reflexo no espelho.

Minha pele estava visivelmente pálida, e as sombras sob meus olhos entregavam o preço alto que eu pagava para manter o escudo do coven ativo e provar que era forte o bastante para comandar este santuário. No entanto, não foi a palidez que me fez travar diante do espelho.

Foi o cheiro.

Levei as mãos ao rosto e puxei o ar. O aroma penetrante de terra molhada, floresta e a essência marcante do Alfa ainda estavam impregnados na minha pele e nas minhas roupas. O calor do corpo de Zion contra o meu, a respiração quente na minha bochecha e a forma como ele rosnou — não para me ameaçar, mas para me proteger de uma ameaça que ele sentia ao meu redor — ainda faziam meu peito tremer de um jeito perigoso.

— O que você está fazendo comigo, lobo? — murmurei para o meu reflexo, com a voz falhando levemente.

Sentei-me na borda da cama, encarando as chamas fracas da lareira. Uma onda de tristeza antiga e amarga começou a se espalhar pelo meu peito, trazendo memórias que eu fazia de tudo para enterrar — fantasmas que nenhuma feitiçaria era capaz de apagar.

Zion achava que eu o mantinha preso por puro capricho, por querer usá-lo ou para alimentar os planos obscuros que algumas bruxas do coven tinham para o seu poder de Alfa. Ele não entendia nada. Não sabia o fardo terrível de carregar uma existência longa demais.

Ao longo dos séculos, a imortalidade já tinha me tirado tudo. Fui amaldiçoada a ver o tempo passar sem jamais envelhecer ou partir, enquanto todos que me cercavam definhavam e sumiam. Eu já tinha visto dois companheiros — homens que amei com toda a minha alma — morrerem e virarem pó diante dos meus olhos. Ver a vida daqueles que eu amava se apagar, enquanto eu continuava intacta e jovem, tinha quebrado meu coração em pedaços que jamais se colarão por completo.

A dor de perder um companheiro é uma ferida que nunca fecha. E foi por isso que jurei a mim mesma que jamais deixaria ninguém chegar perto demais. Nunca mais me permitiria sentir algo por qualquer ser fadado a morrer.

E agora, aquele Alfa imponente e selvagem aparecia na minha vida, abalando as estruturas que levei séculos para erguer. O olhar atento dele, a preocupação disfarçada de raiva e a força bruta do seu lado animal ameaçavam derrubar todas as minhas defesas. Eu sentia medo. Um medo profundo e silencioso de me apegar a Zion e ter que ver a tragédia se repetir.

Soltei um suspiro pesado e deitei a cabeça no travesseiro macio. Fechei os olhos, tentando concentrar o pouco de magia que me restava para recuperar as forças antes que as bruxas rebeldes notassem minha ausência.

Foi quando senti.

Mesmo estando andares acima da cela, minha conexão com a barreira do coven me permitia perceber a energia ao redor. No andar de baixo, na escuridão daquele cômodo trancado, Zion não estava dormindo.

Senti a presença pesada do lobo dele. Ele andava de um lado para o outro, inquieto. Mas a fera não estava tentando quebrar o feitiço para fugir. O lado animal de Zion estava em alerta total, prestando atenção em cada barulho no corredor, em cada passo hesitante das bruxas que rondavam as imediações.

Ele estava vigiando. O Alfa selvagem que todos temiam continuava acordado na escuridão, fazendo a guarda do meu descanso, pronto para rasgar qualquer um que ousasse se aproximar do meu quarto para me desafiar enquanto eu estivesse fraca.

Apertei o cobertor contra o peito, sentindo uma lágrima solitária escorrer pelo meu rosto antes de finalmente ceder ao sono.