A Crown Made of Scars

今日は東京の名門、三千院家令嬢、三千院とわこの結婚式だ。

彼女の結婚式には新郎がいなかった。

新郎の常盤奏は半年前の交通事故で植物状態となり、医者から年内の余命を宣告されていた。

失意のどん底に落ちた常盤家の大奥様は、息子が亡くなる前に、結婚させようと決めた。

常盤家が、東京での指折りの一流名門だが、余命幾ばくもない人間の妻として喜んで嫁いでくれそうな令嬢は一人もいなかった。

…

鏡台の前で、とわこは既に支度を整えた。

白いウェディングドレスが彼女のしなやかな体を包み、雪のように白い肌が際立っていた。完璧なメイクが彼女の美しさをさらに引き立て、今はまさに咲こうとする赤いバラのようだった。

その大きくてつぶらな瞳には、不安の色が浮かんでいた。

式開始まで、あと二十分、彼女は焦りながらスマホのスクリーンを何度もスライドして、返事を待っていた。

無理矢理奏との結婚を強いられる前、とわこには彼氏がいた。

奇遇にも、その彼氏というのは、奏の甥っ子で、名は弥だった。

ただ、二人の関係はずっと伏せていた。

昨晩、彼女は弥にメッセージを送り、東京から逃げ出して、一緒に駆け落ちしようと頼んだが、一晩中待っていても返事は来なかった。とわこはもう、待っていられなかった。

椅子から立ち上がった彼女は、スマホを握りしめて、適当な口実を作って部屋を抜けだした。

回廊を抜けて、ある休憩室の前を通ろうとしていたところ、彼女は驀然と足を止まってしまった。

閉じたはずの休憩室のドアの向こうから、妹のはるかの気取った笑い声が聞こえてきた。

「きっとまだ弥くんが来るのを待っているのよ、うちのバカ姉は！ねぇ、後で会ってあげなよ。もし後悔でもして、結婚してくれなかったら、どうするの？」

弥ははるかを抱きしめながら、彼女の首に自分の薄い唇を走らせながら言った。「今更、あいつが嫁入りしたくないってわがままを言っても効かないんだろう？後悔したとしても、俺ん家の用心棒どもが多少強引な手を使って、結婚させてやるぜ！」

聞こえてくるはるかの笑声は先よりも耳障りだった。「弥くんが毎晩私と会ってるの、とわこにバレたら発狂するわよ。あっはっはっは！」

頭の中で轟音が鳴り響くのをとわこは感じた。

彼女は気が抜けたように後退し、転びそうだった。

両手でしっかりとウェディングドレスの裾を握りしめていた彼女は、瞼から零れそうな涙を押さえた。

とわこの父親は会社の資金繰りが悪化し、この前急病で入院したばかりだったというのに、

継母のすみれは高額の結納金のために、常盤家との結婚を承諾してしまった。彼女はそれが表向きに三千院家の利益のためだと言われていたが、実際は家から追い出すための口実だとわかっていた。

さらに、とわこは予想しなかったのは、自分を愛していると言った彼が、とっくに自分を裏切ってしまったことだった。

通りであの弥が、「とりあえず嫁いでみれば？奏が死んだら俺と結婚しよう」と自分を説得しようとしたわけだった。

全部うそだった！

平和だった日常が粉々に砕かれ、彼女は絶望に押し潰されそうだった。

休憩室から漏れてくる音がだんだん激しくなるのにつれて、拳を握り締めた彼女の目には、危険で冷たい光が一瞬光った。

かつてのとわこは愚か者だった。父親を困らせないために、彼女は継母と妹からの虐めに黙って耐え続けた。それだけでなく、三千院家の利益のために受けた不公平な扱いも全て受け入れてきた。

でも、もうあいつらにバカにされるのはごめんだ！

自分の全てを取り返す！

間もなく、式が始まった。

角隠しを被り、花束を両手で持って歩くとわこは、ロマンティックでエレガンスな音楽に合わせて進んだ。

彼女は一人で誓いの言葉を読み上げ、一人で指輪をつけた。

周りから寄せてきた異様な視線には、彼女は全然気にしていなかった。

今この瞬間をもって、彼女は常盤家の若奥様となった。もう誰も彼女をいじめることはできない。

ただ、彼女の夫、かつて東京で絶大な力を振るっていたあの男は、もう長くはないと言われていた。

…

夜。

とわこは、奏の豪邸へと送られた。

建築するのに二百億円もかかったこの屋敷は、高級住宅街の中心部にあった。

別荘の間取りを見る間もなく、彼女は使用人の三浦婆やに主寝室へ案内された。

広いベッドの上に横たわる男はすぐ彼女の目を引いた。一歩一歩ベッドへ近づいた彼女には、ようやく彼の顔がはっきりと見えた。

彼の整った顔立ちはいささか西洋気味で、生まれつきの気品が漂っていた。

長い昏睡状態のせいで、彼の肌は異様なほど白く見えた。それでも、視線をそらすことのできない色男であることは変わらなかった。

もし男が植物状態でなければ、とわこは決して彼の妻にはなれなかった。

車の事故で植物状態になる前の男は、世間を揺るがすほどの権力者だった。彼が経営した常盤グループは、日本トップ10に入る大企業だった。

噂では奏は残酷無情な男で、性格も残忍であり、裏社会まで手が届く。彼に逆らった者は皆悲惨な末路を辿ったという。

自分がこのような男と結婚するとは、とわこは思いもしなかった。

彼女がぼんやりしていると、突然寝室のドアが開いた。

常盤弥だった！

「とわちゃん、ごめんね！今日は忙しくて、今ようやく時間ができたんだ」弥はあたかも心から申し訳ないような顔をして、大股でとわこの元へ歩いてきた。

とわこはただ冷たく弥を見つめ、皮肉を込めて言った。「私は弥くんの叔父の妻よ。とわちゃんじゃないわ。叔母様と呼びなさい、この無作法もの」

「とわちゃん、もう怒らないで。駆け落ちしないのは、とわちゃんには苦労をさせたくないからなんだ。叔父さまは息だけしている死人だ、何もしなくて済むよ。彼が死んだら、俺が腕のいい弁護士を紹介してあげるよ。必ず、遺産を手に入れさせてやるから！」

興奮した弥はとわこの手を握り、言った。「その時が来たら、叔父さんの全てが俺らのものになるんだ！」

ふっとこの男とはるかが不倫している場面を思い出したとわこは、嫌悪感がこみ上げてきた。

「離しなさい！」

冷たく鼻で笑うと、彼女は弥の手を振り払った。

とわこの怒鳴り声に、弥は一瞬驚いて固まった。これは本当に自分の知っているあのとわこなのか？

昔のとわこは、大人しくて従順で。大声で彼に口答えをしたことは一度もなかった。

もしかして、何かを知られた？

心細くなった弥が彼女に近づいて弁解しようとしたその時、とわこの背後に視線を向けた彼は、まるで幽霊でも見たかのように驚愕の表情を浮かべた。

「お、叔父…」

ベッドの上に横たわっていた奏は、突然目を開いた…