Capítulo 8 — O Brilho de um Pequeno Prodígio

Capítulo 8 — O Brilho de um Pequeno Prodígio

Mia Collins

A luz natural da manhã londrina entrava generosa pelas imensas claraboias de ferro fundido do meu ateliê em Shoreditch. O espaço, que anos atrás havia sido um galpão industrial abandonado e tomado por poeira, agora respirava arte, arquitetura contemporânea e sofisticação.

Paredes de tijolo aparente dividiam espaço com painéis de madeira nobre, maquetes tridimensionais suspensas e mesas de luz de última geração.

Em seis anos, o que havia começado como um punhado de esboços feitos à mão na mesa da cozinha da Claire havia se transformado no Collins Design & Architecture.

Eu cumpri a jura feita na penumbra daquele quarto de hospital público. Trabalhei doze, catorze, às vezes dezesseis horas por dia. Enfrentei o preconceito de clientes conservadores que duvidavam da capacidade de uma mãe solo jovem e estrangeira de erguer projetos de engenharia complexos. 

Recusei jantares, economizei cada libra esterlina, aprendi na marra sobre contratos, licitações e estruturas metálicas. E o resultado estava ali: prêmios de vanguarda, capas de revistas especializadas e convites para disputar contratos milionários dos dois lados do Atlântico.

Mas nada do que eu havia construído com concreto, aço e vidro chegava aos pés da obra-prima que estava sentada no chão de madeira clara, bem no meio do meu escritório.

— Mamãe, a proporção da viga mestra da maquete quatro está errada em três milímetros. Se você colocar o peso da cobertura de vidro temperado que calculou na página vinte e oito do memorial, a tensão de flexão vai rachar a base em menos de seis meses.

Pousei a caneta sobre a prancheta digital e encarei minha filha por cima dos óculos de grau leve que eu usava para desenhar.

Chloe estava com os joelhos dobrados no tapete felpudo, rodeada por dezenas de blocos geométricos de madeira e folhas de papel vegetal espalhadas. Ela usava um macacão jeans com manchas de tinta aquarela nos bolsos e meias coloridas listradas. 

Os cabelos castanhos, ondulados e compridos, estavam presos em um rabo de cavalo frouxo, deixando à mostra o rostinho delicado e aqueles olhos escuros e expressivos que, toda vez que me encaravam com atenção, faziam meu fôlego oscilar por uma fração de segundo.

— Três milímetros, mocinha? — perguntei, levantando-me da cadeira ergonômica e caminhando até ela com um meio sorriso divertido nos lábios. — E de onde você tirou esse número tão preciso, se eu ainda nem imprimi a versão corrigida da planta estrutural?

Chloe deu de ombros com uma naturalidade desconcertante, sem tirar os olhos do bloco que ajustava na maquete.

— Eu vi você revisando o arquivo ontem à noite na tela do computador enquanto terminava o meu desenho de astronomia. Você usou uma escala de um para cinquenta, mas esqueceu de compensar a dilatação térmica do alumínio na junção noroeste. A fórmula tava aberta na terceira aba do navegador.

Cruzei os braços, respirando fundo enquanto a olhava em choque misturado a um orgulho que não cabia no peito.

A genialidade da Chloe não era um exagero materno. Desde muito pequena, quando começou a empilhar blocos e rabiscar formas antes mesmo de articular frases completas, ficou claro que sua mente operava em uma frequência singular. 

Aos quatro anos, os médicos e pedagogos da escola preparatória de Londres confirmaram o diagnóstico: memória eidética pura, a chamada memória fotográfica absoluta, combinada com uma facilidade assustadora para raciocínio lógico-matemático e percepção espacial.

Ela não precisava estudar páginas inteiras; bastava passar os olhos uma única vez por um livro, um mapa ou uma partitura para que o conteúdo ficasse gravado em sua mente como uma fotografia indelével de altíssima resolução. Números de telefone, nomes de ruas, fórmulas complexas... nada se perdia.

— Você é um perigo com esses seus olhos de câmera fotográfica, sabia? — me abaixei ao lado dela, fazendo cócegas na sua costela.

Chloe soltou uma risada cristalina, gostosa e contagiante, jogando o corpinho miúdo contra o meu abraço. O cheiro dela, uma mistura doce de xampu de maçã verde e giz de cera, era a minha âncora no mundo. Aquele abraço apagava qualquer cansaço, qualquer medo residual que insistisse em sussurrar nas madrugadas solitárias.

— Eu só quero que seu projeto vença os homens chatos de Nova York, mamãe. — ela murmurou, apoiando o queixo no meu ombro com ar de quem entendia muito mais da vida do que uma criança de seis anos deveria entender. — Você trabalhou muito nele. Merece ganhar.

O som suave da porta de vidro se abrindo anunciou a chegada de Sophie. Minha amiga e agora diretora executiva da filial europeia do estúdio entrou carregando duas pastas de couro grosso e dois copos térmicos de café com leite. 

Sophie havia se mudado para Londres dois anos antes, aceitando meu convite para assumir o comando operacional da empresa e tornando-se a tia oficial e mais babona que Chloe poderia ter.

— Bom dia para a arquiteta mais requisitada da Europa e para o meu pequeno gênio favorito. — Sophie cumprimentou, depositando um beijo sonoro no topo da cabeça de Chloe e me entregando um dos copos térmicos. — Já bebeu água hoje, Mia? Ou está sobrevivendo exclusivamente de cafeína e ambição de novo?

— Chloe já cuidou da minha hidratação e, de quebra, encontrou uma falha de três milímetros na viga mestra da proposta da Vance Enterprises — respondi, bebericando o café quente com gratidão.

Sophie arregalou os olhos, encarando Chloe com a boca aberta.

— Sério, garota? Se você continuar assim, ano que vem eu te contrato como engenheira-chefe e demito toda a equipe sênior para economizar folha salarial.

Chloe piscou para ela, divertida.

— Eu cobro em barras de chocolate belga e visitas ao planetário, tia Sophie. O contrato é barato.

Rimos juntas, preenchendo a sala com uma leveza que contrastava com a rigidez dos prazos de entrega que nos cercavam. Mas o olhar de Sophie logo se tornou profissional quando ela abriu uma das pastas de couro sobre a minha mesa de centro.

— O conselho de administração da Vance Enterprises confirmou a data da apresentação presencial. — Sophie anunciou, ajustando o tom de voz para manter a discrição. — Quarta-feira que vem, às dez da manhã, na sede temporária deles no Financial District de Manhattan. A reunião será conduzida pelo próprio Ethan Vance.

Ao ouvir o nome do homem mais poderoso de Wall Street, senti uma pontada quase imperceptível de frio na boca do estômago. Eu não acompanhava colunas de fofocas de celebridades nova-iorquinas, mas o nome de Ethan Vance era onipresente em publicações de negócios internacionais como a Forbes e a Bloomberg. 

Um homem implacável, conhecido pela frieza em negociações e por construir um império imbatível sem abrir concessões para amadorismos.

Voltar a Nova York para disputar aquele contrato era uma faca de dois gumes. Por um lado, significava pisar no solo de onde fui expulsa como uma fugitiva humilhada seis anos atrás; por outro, significava voltar como uma profissional consagrada, dona do meu próprio nome e da minha independência financeira. 

Ninguém ali tinha poder sobre mim agora. Gregory Stone era apenas um fantasma do passado que eu havia deixado para trás.

— Nós vamos com a proposta completa — respondi, encarando Sophie com determinação. — O conceito de integração de luz e ventilação sustentável é superior a qualquer coisa que os escritórios tradicionais de lá apresentaram. Se Ethan Vance for o gênio dos negócios que todos dizem que é, ele não terá como recusar a nossa solução.

— Essa é a minha garota — Sophie sorriu orgulhosa. — Comprei três passagens em classe executiva: para você, para mim e para a nossa consultora júnior ali no chão. Claire já organizou o cronograma da escola para que ela não perca matéria durante a viagem.

— Eba! Nós vamos para a América! — Chloe comemorou, batendo palmas e se levantando em um pulo alegre.

Mas o movimento foi rápido demais.

Assim que ficou totalmente em pé, o sorriso no rosto de Chloe desvaneceu de repente. Os pezinhos dela vacilaram no tapete felpudo. Vi a cor sumir do seu rosto com uma velocidade aterrorizante, deixando seus lábios pálidos e quase translúcidos sob a luz da clarabóia.

— Chloe? — chamei, o coração dando um solavanco violento no peito.

A menina levou a mãozinha à testa, piscando os olhos com lentidão, as pernas bambas como hastes de junco ao vento.

— Mamãe... a sala tá girando bem rápido...

Antes que a frase terminasse, os joelhos dela cederam.

O copo de café escorregou dos meus dedos, espatifando-se no piso e espirrando líquido escuro para todos os lados. Meu corpo se moveu por puro reflexo maternal. Me atirei no chão e consegui segurar Chloe nos meus braços uma fração de segundo antes que a cabeça dela batesse contra a quina de madeira da mesa de centro.

O corpinho dela estava mole, pesado, completamente inconsciente. A respiração saía curta, superficial, soprando fraca contra a pele do meu antebraço.

— Chloe! Chloe, meu amor, acorda! Abre o olho pra mamãe! — gritei, desesperada, batendo de leve na bochechinha gelada dela, sentindo um pavor antigo e corrosivo explodir nas minhas veias.

Sophie já estava de joelhos ao nosso lado, os olhos arregalados em choque, puxando o celular do bolso com dedos trêmulos.

— Liga para a emergência, Sophie! Agora! Pede uma ambulância aqui no estúdio! — ordenei aos prantos, apertando minha filha contra o peito enquanto o mundo ao meu redor parecia desabar pela segunda vez na vida.

A névoa do medo voltou com toda a força, cobrindo o chão daquele escritório reluzente.

Naquele segundo aterrador, nenhuma maquete, nenhum prêmio de arquitetura e nenhum império de milhões importava. 

Se eu perdesse aquela menina, a minha própria vida perderia todo o sentido de continuar existindo.