Capítulo 01

Meu pai havia arranjado aquele casamento para mim. Se ele descobrisse que Leon tinha me humilhado daquela forma, aquele homem estaria acabado.

Eu não queria dificultar as coisas para Leon. Se ele demonstrasse arrependimento verdadeiro, talvez eu considerasse deixar isso para lá.

Dois segundos de silêncio se passaram do outro lado da linha.

Então uma risada baixa e fria veio pelo alto-falante.

— Você quer uma explicação? Por que eu deveria dar uma a você? — A voz de Leon transbordava desprezo, como se estivesse falando com uma empregada. — Rosalina, eu decido quem é minha noiva. Tudo o que você precisa fazer é aparecer na prefeitura e assinar os papéis. Entendeu?

— Leon, você não acha um pouco absurdo deixar outra mulher ocupar o meu lugar no nosso casamento? — falei, mantendo a voz firme apesar da fúria crescendo dentro do meu peito. — Talvez eu nunca tenha conhecido você pessoalmente, mas ainda sou sua futura esposa. O mínimo que você deveria fazer é demonstrar algum respeito, em vez de...

Antes que eu pudesse terminar, a ligação foi encerrada.

O som da chamada encerrada zumbiu no meu ouvido como uma agulha.

Fiquei olhando para a tela do celular, enquanto a incredulidade se instalava dentro de mim.

Leon realmente tinha coragem de desligar na minha cara daquele jeito.

Nicole soltou uma risada debochada.

Ela cruzou os braços e se encostou no batente da porta.

— Apenas troque de vestido, senhorita Moretti. Com a posição da família Scott em Nova York, você deveria estar agradecida por sequer ter a chance de se casar com alguém da nossa família.

Os olhos dela percorreram meu corpo, desde meu simples suéter de tricô até minha calça jeans já desgastada.

Eu quase nunca saía da propriedade, e meu armário era cheio de roupas confortáveis para ficar em casa, nada sofisticado.

Para ela, eu provavelmente parecia uma garota comum que tinha dado sorte de conseguir um marido rico.

— Eu quero meu vestido de noiva de volta — falei friamente. — E não vou trocar por esse vestido barato seu.

Levantei a mão e apontei para uma das funcionárias próximas.

— Se você continuar com isso, vou mandar a assistente da loja tirar esse vestido de você aqui mesmo e expulsá-la daqui.

O sorriso de Nicole apenas aumentou com minhas palavras.

Ela caminhou pelo chão de mármore, fazendo os saltos ecoarem, até parar bem na minha frente. Sua unha perfeitamente feita quase tocou a ponta do meu nariz.

— Poupe seu discurso. Aqui é Nova York. Este é o território da família Scott. Você realmente acha que alguém aqui vai ficar do seu lado?

A voz dela ficava mais alta a cada palavra, e ela disparava as frases tão rápido que eu conseguia sentir pequenas gotas de saliva atingirem minha pele.

Meus punhos se fecharam ao lado do corpo, e minhas unhas afundaram nas palmas das mãos.

Sustentei o olhar dela com olhos frios e firmes.

Soltei uma risada curta.

— Até mesmo a sua preciosa família Scott responde a alguém maior do que eles.

Ao ouvir aquilo, Nicole me empurrou com força.

Cambaleei dois passos para trás, e minha coluna bateu contra a borda metálica de um expositor.

Uma dor surda atravessou minha omoplata.

— Quem diabos você pensa que é? — ela gritou.

Sua voz saiu tão estridente que vários funcionários viraram a cabeça.

— Estou avisando pela última vez. Troque esse maldito vestido, ou juro que você não vai viver para ver o sol nascer amanhã.

As ameaças dela apenas arrancaram um sorriso de canto meu.

Eu havia crescido dentro dos muros da propriedade, e raramente aparecia em público durante toda a minha vida.

Ninguém nunca havia me ameaçado cara a cara daquela maneira.

O fogo no meu peito ficou ainda mais intenso.

Endireitei a postura, encarei-a diretamente nos olhos e pronunciei cada palavra lentamente.

— Vá em frente. Tente.

Atrás de nós, uma funcionária soltou um pequeno suspiro.

Ela se inclinou na direção da colega e sussurrou:

— Meu Deus. Ela é louca? Enfrentando a senhorita Hill desse jeito? Todos nós sabemos que o senhor Scott a adora. Essa mulher está pedindo para morrer.

— É só um vestido — a outra respondeu em voz baixa. — Por que tanto drama? Se o casamento acabar, é ela quem vai perder tudo.

— Exatamente. Casar com a família Scott é como ganhar na loteria. Quem se importa com qual garota vai entrar no altar?

Os sussurros ficaram cada vez mais altos a cada segundo.

O sorriso de Nicole se abriu ainda mais.

Ela inclinou a cabeça e colocou uma mecha solta de cabelo atrás da orelha.

— Viu? — disse ela. — Uma ninguém como você, sem dinheiro, sem conexões, apenas com um rosto bonito, acha que merece ser a noiva? Continue sonhando.

Respirei fundo.

A raiva ainda queimava dentro de mim, mas se transformou em algo mais frio e afiado.

Eu já tinha visto rostos como aqueles antes.

Eu sabia exatamente com que tipo de pessoas estava lidando.

— Nicole — falei.

Minha voz saiu calma e firme.

— Vou dizer pela última vez. Tire o meu vestido de casamento.

— Vá para o inferno! — Nicole cuspiu.

Ela não parou por aí.

Arregaçou as mangas, avançou contra mim e tentou agarrar meu cabelo com as duas mãos.

Desviei no último segundo.

Os dedos dela passaram perto da minha orelha e agarraram apenas o ar.

— Qual é o problema? — perguntei. — Você não consegue lidar com uma discordância sem partir para a agressão?

Nicole tentou me acertar várias vezes, mas cada golpe passou longe.

O rosto dela ficou vermelho de frustração, e ela bateu o pé no chão.

— Sua vadia! Desvie mais uma vez e você vai se arrepender! Vou ligar para o Leon agora!

Ela continuou me provocando, repetidamente.

Eu não reagi.

Apenas continuei desviando.

Não porque eu tivesse medo dela, mas porque meu pai havia me feito prometer algo antes de eu sair da propriedade.

"Cada palavra e cada atitude sua representam o nome Moretti", ele havia dito. "Não arrume problemas lá fora."

Eu não era exatamente uma pessoa de brigar na rua.

Ou eu mantinha minhas mãos longe das pessoas, ou encerrava tudo com um único movimento.

Minha família havia me ensinado a matar, não a trocar socos.

Nicole viu minhas constantes esquivas e confundiu aquilo com medo.

Um brilho cruel passou pelos olhos dela.

Ela pegou um vaso da mesa próxima e o levantou bem alto, pronta para esmagá-lo contra a minha cabeça.

Naquele exato momento, uma voz rugiu da entrada.

— Pare!