Capítulo 1

CLAIRE

6:00 da manhã

— Claire, acorde ou você vai se atrasar! — Minha irmã Juliana gritou, invadindo meu quarto. Eu gemi e me virei para o outro lado da minha cama, saboreando o conforto do meu travesseiro macio e cobertor branco.

— Bala de canhão! — Ela pulou em mim, me fazendo estremecer de dor. Por um momento, temi que precisasse marcar uma consulta com um médico.

— Sai de cima de mim, sua aberração! — resmunguei e tirei todo o peso dela do meu corpo.

Juliana e eu não somos um bando de adolescentes loucas, caso você esteja se perguntando. É assim que nosso vínculo de irmãs foi fortalecido. Desde que éramos crianças, sempre fazíamos brincadeiras absurdas uma com a outra, então acho que nos acostumamos com isso.

O vínculo constantemente renovado entre nós é tão forte que duvido muito que algo possa nos separar.

Nós temos muita sorte, sabe, porque pelo que ouvi e vi, ter irmãos pode ser bem estressante. Eles podem ser tão irritantes. Embora minha irmã tenha me irritado algumas vezes, pegando minhas coisas sem me avisar, ela ainda era a melhor irmã que eu poderia pedir.

Nosso pai se divorciou da minha mãe alguns anos atrás depois de traí-la com sua irmã mais nova.

Ridículo, certo?

Mas coisas assim acontecem, a vida não é um conto de fadas onde tudo é perfeito. Não é uma história de Cinderela-conhece-seu-príncipe-e-eles-viveram-felizes-para-sempre, acorde, isso é realidade, a realidade é uma droga, mas você deve aceitar a verdade.

Ele foi em frente e se casou com a irmã mais nova dela e depois a levou para o Canadá, deixando nossa mãe emocionalmente arrasada.

Quando éramos crianças, também ficamos arrasadas ​​com a saída abrupta do nosso pai. Nossas vidas se tornaram sombrias, miseráveis, lúgubres, sem graça. Adicione qualquer adjetivo que você quiser, mas isso não descreverá o quanto nossas vidas foram arruinadas.

Mamãe, vendo o precipício do qual corríamos o risco de cair, pegou os cacos de sua vida despedaçada e os colou de volta. Ela nos transformou em jovens mulheres resilientes que seriam capazes de lidar com o Teste do Tempo, quando quer que ele batesse à porta.

Atualmente, ela administra uma série de lojas de moda e eu não estaria errada em dizer que vivíamos confortavelmente sem o papai. Estávamos muito bem sem ele.

Minha irmã trabalhou em um escritório de advocacia antes mesmo de terminar seu mestrado em direito.

Recentemente eu consegui um diploma de bacharel em contabilidade pela Mississippi State University e, apenas quatro meses depois, fiquei desconfortável em ficar em casa desocupada. Daí a grande "caça ao emprego".

Esfreguei meu corpo cuidadosamente no chuveiro, deixando a água deslizar pelo meu corpo em intervalos.

Satisfeita com minha higiene, saí do banheiro para pegar minha roupa, que minha querida irmã já havia providenciado.

— Venha aqui e sente-se. — Ela ordenou, indicando a cadeira na minha cômoda.

Mandona.

Depois de revirar os olhos satisfatoriamente e marchar até a cômoda, ela me empurrou com força para uma cadeira, fazendo um grunhido escapar dos meus lábios.

Estremeci quando ela começou a pentear meus longos cabelos pretos sem piedade.

— Ai! Ju, você vai arrancar meu couro cabeludo.— Eu protestei e apoiei minha cabeça com minha mão esquerda. Ela deu um tapa e continuou puxando meu cabelo.

— Pare de ser dramática, seu cabelo está ótimo. — Ela me repreendeu, dando um tapinha na minha cabeça para dar ênfase.

Mais uma vez eu queria ter me lembrado de trancar minha porta antes de dormir. Mas então, apesar dos inúmeros lembretes que eu coloco, eu sempre esqueço de fazer isso.

 — Escolhi seu vestido, vá experimentá-lo.

Ela largou o pente, me empurrou para fora da cadeira e colocou um traje corporativo em meus braços.

Uma sessão de vestir com Juliana era equivalente a malhar em uma academia.

Zombando, segurei o vestido na frente do meu corpo e fiquei diante do espelho.

— É muito corporativo. — Choraminguei e lancei a ela um olhar suplicante, que ela ignorou.

Juliana bateu o pé impacientemente e eu suspirei antes de vestir o vestido.

Olhei para meu reflexo no espelho e fiquei surpresa ao ver a mulher piscando para si mesma.

O vestido realçou totalmente minha silhueta e me fez parecer uma dama em uma missão.

Quando o "trabalho" da minha irmã no meu corpo terminou, ela me empurrou para fora de casa e entrei em um táxi que ela havia chamado.

— Tchau maninha, te vejo mais tarde. — Acenei para ela e ela acenou de volta enquanto o taxista ia embora.

Verifiquei as credenciais que havia guardado em um arquivo para ter certeza de que nenhuma havia sido adulterada.

Nós dirigimos em silêncio até chegarmos à Whitmore Corporation.

Fiquei olhando para o lindo arranha-céu enquanto saía do táxi, depois de me certificar de que não havia deixado nada para trás.

Minha irmã já tinha pago minha corrida, então o taxista foi embora.

Entrando pelas portas de correr de vidro, notei como tudo é organizado aqui. Surpreendentemente, não vi seguranças na entrada.

Olhando para cima, descobri o porquê, havia várias câmeras de segurança.

Que acolhedor.

Ajustei meu vestido antes de ir até uma recepcionista que me guiou até uma sala de conferências que estava desocupada e me pediu para esperar lá.

Ainda de pé, estudei a grande sala e notei como ela era mobiliada com bom gosto. Quem projetou este lugar fez um ótimo trabalho. Além disso, a vista da cidade daqui de cima era de tirar o fôlego.

Um homem entrou pela porta, me fazendo acordar da minha admiração pela paisagem.

Eu reprimi a vontade de revirar os olhos quando notei seu traje previsível, um terno cinza, um par de sapatos combinando e uma gravata.

Minha aversão por me vestir corporativamente era tão forte. Isso me fazia sentir aprisionada e às vezes eu desejava poder abrir mão da minha refeição por um dia em troca de um dia sem vestidos corporativos.

Eu não estaria com esses saltos altos e esse vestido idiota se Juliana não tivesse me forçado a usá-los.

— Você deve ser a Senhorita Claire Bennett.

Ele fixou seus olhos nos meus por alguns segundos e eu desviei o olhar, não conseguindo lidar com seu olhar intenso e totalmente inocente.

— Sim, estou. — Respondi e ele assentiu e me ofereceu um assento, que aceitei de bom grado.

— Pelo seu currículo e pelos outros documentos, você parece ser uma moça com uma personalidade encantadora. — Ele sentou-se no assento em frente ao meu e fixou os olhos em mim.

— Meu irmão está em uma reunião, então ele me pediu para entrevistá-la em nome dele. — Ele continuou e se inclinou em minha direção.

Espera, então ele não é o dono da Whitmore Corporation e eu já estou babando ...

Ouvi sua palestra sobre coisas esperadas de mim como assistente pessoal de seu irmão. Eu ficaria no papel de seu gerente de agenda, contador pessoal e outras coisas.

— Vejo você amanhã, senhorita Bennet, e espero que meu irmão também. — Ele disse, me levando até a porta e até um elevador que eu queria que a recepcionista tivesse me mostrado antes em vez de me fazer subir um lance de escadas.

Por que ela não fez isso?

— Gostaria de ser chamada de Claire, senhor.

Eu não gostava do meu sobrenome porque ele pertence ao meu pai e eu odeio ser lembrada dele.

Por que minha mãe insistiu que mantivéssemos nossos sobrenomes é um mistério para mim.

— Isso está devidamente anotado, eu sou Bradenton Collins, me chame de Brad. — Ele respondeu sorrindo calorosamente. Eu assenti e dei um sorriso antes de entrar no elevador. Enquanto a porta do elevador se fechava lentamente, ele se virou e foi embora.

[...]

Quando cheguei em casa, Juliana estava sentada na varanda lendo uma revista de moda. Quando ela me viu, ela jogou a revista para longe e correu em minha direção. Ela não foi trabalhar hoje, pediu permissão para faltar porque não estava se sentindo muito bem. Mas suas explosões aleatórias de energia me fizeram duvidar que ela estivesse doente.

Eu me preparei para o "abraço do século".

Ela me abraçou com força e eu quase caí no chão.

— Como foi?

— Consegui o emprego. — Murmurei, tirando o par de saltos dos pés.

Ela pulou em êxtase e me arrastou para dentro de casa. Juliana tirou uma garrafa de champanhe do pequeno bar que ficava em um canto.

Eu gemi enquanto ela gritava. "Vamos comemorar!"

— Festa louca — murmurei.