Chapitre 2

La porte de la villa s’est refermée doucement derrière moi.

Dans le salon, l’immense peinture à l’huile trônait toujours au centre du mur.

Sur la toile, nous nous tenions étroitement l’un contre l’autre. Rhydian enfouissait son visage contre mon front, les yeux remplis de dévotion.

C’était à l’époque où nous nous aimions le plus.

Je suis restée devant ce tableau avec l’impression de contempler l’histoire de deux étrangers.

J’avais dix-huit ans.

Les anciens de ma meute m’avaient poussée devant un vieil Alpha qui sentait le whisky éventé.

« Ce mariage nous apportera les ressources dont nous avons désespérément besoin, Calista, » a dit un ancien d’une voix glaciale. « C’est ton devoir. »

Le vieil Alpha a tendu une main rugueuse vers mon visage. J’ai reculé.

« Je refuse. »

« Tu n’as pas le choix, » a ricané l’ancien. « Pour une fille d’une petite meute, épouser un Alpha est une bénédiction. »

À la fête de fiançailles, j’étais prisonnière d’une robe blanche étouffante.

Tout le monde célébrait.

Sauf moi.

« Fuis. »

Une voix a murmuré à mon oreille.

C’était Rhydian.

Il a attrapé ma main, les yeux brûlants de la fureur d’un jeune Alpha.

« Viens avec moi. »

Un ancien a rugi derrière nous :

« Rhydian ! Si tu l’emmènes, protège-la toute ta vie ! »

Il s’est retourné, ses yeux gris-bleu flamboyants d’une possessivité absolue.

« Alors je la protégerai toute ma vie ! »

Nous avons fui la fête.

Fui cette famille qui me traitait comme une marchandise.

Il a utilisé tout l’argent qu’il avait gagné en récompenses pour louer l’appartement le moins cher de la ville.

Une minuscule pièce, même pas dix mètres carrés, où l’eau chaude était rationnée.

Il a rejoint les forces de sécurité de la meute, acceptant les missions les plus dangereuses, rentrant tard le soir couvert de sang.

Tout ça pour accumuler assez de mérite afin que je puisse rester officiellement à ses côtés.

À notre plus bas, nous n’arrivions même pas à réunir vingt dollars.

Un soir du Nouvel An, nous avons partagé une pizza bon marché.

« Quand je deviendrai Alpha, » a-t-il murmuré en me serrant contre lui, « je t’offrirai le monde. »

À cette époque, il n’avait d’yeux que pour moi.

Et il l’a fait.

Il est devenu Alpha, chef de la meute.

Et grâce à mon talent pour les chiffres, le trésor de notre meute est devenu un empire.

Nous avons emménagé dans le domaine de l’Alpha.

Je portais notre premier petit.

Et c’est là que tout s’est brisé.

Lors d’un sommet de l’Alliance des Alphas, un rival l’a drogué.

Il a fini dans le lit d’une Oméga inconnue.

Isla.

J’ai poussé la porte de sa suite…

Et j’ai vu l’impensable.

Quand il a repris ses esprits, il est tombé à genoux devant moi. Ses yeux étaient habités d’une panique et d’un regret que je ne lui avais jamais vus.

Il a saisi mes mains.

Il répétait qu’on lui avait tendu un piège.

Il jurait qu’il m’aimait.

Qu’il aimait notre enfant qui allait bientôt naître.

« Calista, s’il te plaît… Donne-moi encore une chance. »

Il a posé son front contre le dos de ma main, la voix brisée.

« Je te jure que je ne la reverrai plus. Je vais réparer ça. Je vais tout réparer. »

J’ai vu sa souffrance.

J’ai senti son regret, brut et violent, vibrer dans notre lien.

Alors j’ai choisi de le croire.

Nous attendions un petit garçon.

Mais au moment où j’étais la plus vulnérable, Isla est revenue dans nos vies à travers une tentative d’autodestruction.

Une nuit, une douleur aiguë m’a déchiré le bas-ventre.

Rhydian a reçu un appel.

Puis il est parti.

Une angoisse glaciale m’a noué le bas-ventre.

J’ai cherché sa présence à travers notre lien.

Et je l’ai trouvé.

Dans une clinique privée à l’écart de la ville.

Quand je suis arrivée, il était au chevet d’Isla.

Les poignets enveloppés de bandages épais, elle pleurait doucement dans ses bras.

« Rhydian, pardon, je ne voulais pas te déranger, » sanglotait-elle. « Mais j’étais toute seule… j’avais si peur… je n’ai pas pu m’en empêcher… »

Et mon Alpha, mon compagnon, lui murmurait :

« Chut… n’aie pas peur. Je suis là. »

À cet instant, une violente crampe a déchiré mon bas-ventre.

Ma vision s’est couverte de taches noires.

Je me suis agrippée à l’encadrement de la porte, les yeux rivés sur lui, incrédule.

« Rhydian… » Ma voix tremblait. « Et ta promesse ? »

Le sang a quitté son visage quand il m’a vue.

Il a voulu venir vers moi.

Mais Isla s’est agrippée à sa chemise, refusant de le laisser partir.

Le monde a vacillé.

La douleur.

La trahison.

C’était trop.

Tout est devenu noir quand je me suis effondrée.

Le sang a fleuri sur ma robe.

J’ai perdu notre petit.

Et à cet instant…

Je me suis brisée.

De retour chez nous, j’ai traîné ce qu’il restait de moi jusqu’à notre chambre et j’ai verrouillé la porte.

Puis j’ai sorti la dague rituelle en argent.

Je ne visais pas une artère.

Je visais la marque de compagnon à l’arrière de mon cou.

Le symbole de notre lien éternel.

Je voulais la détruire.

Nous arracher l’un à l’autre de la manière la plus douloureuse possible.

Le poison d’argent a envahi mes veines.

Une brûlure atroce m’a submergée.

Je sentais notre lien se corrompre, se déchirer.

À travers ma conscience vacillante, j’ai entendu la porte voler en éclats.

« Calista ! »

La voix de Rhydian était un cri brisé.

Il tremblait, le visage livide sous le contrecoup de la douleur traversant notre lien.

Il m’a emmenée d’urgence à l’hôpital privé de la meute.

« Tu as perdu la tête ?! » rugissait-il devant les urgences. « Elle menace de se tuer pour attirer l’attention, et toi tu fais la même scène pathétique ? Calista, tu es devenue folle ? Arrête ce cinéma ! Ce n’est pas toi ! Mon Dieu… tu me déçois tellement ! »

Il a saisi mes épaules, les yeux rougis, et a juré :

« On peut arranger ça. Je te le jure, à partir de maintenant, il n’y aura plus que toi. »

C’est ce jour-là que tout a changé.

Le même jour où le Conseil des Alphas est venu me voir avec un vieux dossier poussiéreux.

« Calista, le Conseil a réexaminé la liste des morts de la Guerre de la Lune Sanglante il y a vingt ans… Deux héros légendaires de cette liste semblent être tes parents biologiques. »

J’ai tenu le dossier du bout des doigts, glacée.

Après avoir raccroché avec Jaxon, je me suis retrouvée attirée vers la fenêtre.

Dans le jardin, Rhydian tenait la main d’Isla.

Les larmes coulaient sur son visage pendant qu’elle le suppliait de quelque chose.

Je n’entendais pas leurs mots.

Mais je voyais tout.

L’éclair d’impatience dans ses yeux.

Puis cette douceur qu’il adoptait pour l’apaiser, comme si elle était une enfant capricieuse.

Sa voix était basse, mais je lisais sur ses lèvres comme s’il me criait les mots :

« Calista ne va pas bien. Je dois rester avec elle. Isla, sois sage pour moi. Rentre. Je viendrai te voir dès que je serai libre. »

Il lui a tapoté doucement le dos.

Et elle est enfin partie, ses sanglots s’éloignant avec elle.

Pas de baiser.

Pas d’étreinte.

Mais ce geste tendre, patient, m’a glacée plus que n’importe quelle preuve de passion.

À cet instant, j’ai enfin compris.

Prendre soin de moi, sa compagne brisée et endeuillée, était un devoir.

Réconforter Isla était un désir.

Allongée dans ce lit d’hôpital, au septième jour, c’est devenu limpide.

Je devais quitter Rhydian.

Je devais rompre ce lien moi-même.