Kumuha ang nurse ng isang unan para takpan ang kanyang katawan at sinabi sa naagrabyadong tono, “Mr. Koch, huwag mo akong gawing masama. Kung hindi dahil sayo, bakit ko pagtataksilan ang boyfriend ko? Sobrang lapit ng relasyon namin ng boyfriend ko…”Sinabi nang galit ni Dylan. “May boyfriend ka?”Iniyak ng nurse, “Opo, ilang taon na kami ng boyfriend ko at balak pa naming magpakasal ngayong taon. Kung malalaman niya ang tungkol dito, katapusan ko na…”Nagngalit si Dylan sa pagkabalisa habang nakatingin nang masama si Leonard sa nurse gamit ang madilim na hitsura niya at sinabi, “Bibigyan kita ng limang milyon, umalis ka na sa kwartong ito at sa hospital na ito ngayon din.”Nang marinig ng nurse na makakakuha siya ng limang milyon, tumango siya nang paulit-ulit, mabilis na sinunggaban ang kanyang uniform at sinuot ito, at tumakbo palabas habang may ngisi sa kanyang mukha.Sa sandaling ito, pumasok ang mga doktor para alagaan ang lola ni Dylan na bumagsak sa sahig, at tinangay siya
Pinagsisihan ni Dylan ang ginawa niya at tumango nang mabilis nang sinabihan siya ng ina niya na pumunta sa kanyang lola.Tumalikod si Sylvia at sinabi, “Magbihis ka na, bilis!”Mabilis na sinunggaban ni Dylan ang mga damit niya at sinuot ito.Tinanong ni Sylvia, “Siya nga pala, anong ginawa mo sa Aurous Hill? Bakit ang bilis mong bumalik? At narinig ko na lumunok ng isang ruby necklace, totoo ba ito? Ito ba ang pinili ko para sayo upang ibigay kay Miss Moore? Anong nangyayari?”Nagbuntong hininga nang malungkot si Dylan habang binomba siya ng sunod-sunod na tanong mula sa kanyang ina at sinabi, “Ma, pwede bang pakitigil ang mga tanong mo? Sa maikling salita, nang pumunta ako sa birthday party ni Jasmine sa Aurous Hill, isang talunan na may apelyidong Wade ang lumitaw at nakipagpustahan ako sa kanya. Napilitan akong lunukin ang ruby necklace nang matalo ako sa pusta.”Sumimangot si Sylvia sa sinabi niya at sinabi, “Paano mo nakalaban ang isang tao na galing sa pamilya Wade? Galing
Sinabi ni Dylan sa pagkabigo, “Argh, kung alam ko lang, niligawan ko na siya noong nag-aaral pa kami sa ibang bansa…”Tinanong ni Sylvia, “Kung gano’n, bakit hindi mo ito ginawa?”Nagbuntong hininga si Dylan at sinabi, “Sa panahong iyon, akala ko na mas mabuti ang mga babae sa ibang bansa, kaya ang lahat ng hinabol ko ay mga babae sa ibang bansa noong nasa ibang bansa ako.”Pagkatapos, may naalala siya at tinanong nang mabilis, “Ma, sa tingin ko ay walang masyadong magandang impresyon si Jasmine sa akin pagkatapos ng nakakahiyang insidente na ito. Anong gagawin ko?”Nagbuntong hininga si Sylvia at sinabi, “Mag-isip ka ng paraan para makabawi sa sarili mo. Kahit ano pa, kailangan ng oras para kunin ang puso ng isang babae at walang garantiya ng mabilis na tagumpay, kailangan mong maghanda sa isang mahabang laban.”Sinabi ni Dylan, “Sinabi ng doktor sa akin na kailangan kong manatili sa kama sa loob ng labinlimang araw pagkatapos ng surgery, ang ibig sabihin ay medyo matagal akong h
Sobrang masalimuot ang relasyon sa pagitan ng mga prestihiyosong pamilya sa Eastcliff.Karaniwan ang noble intermarriage sa pagitan ng mga pamilyang ito, tulad ng royal intermarriage kung saan ikakasal ang mga miyembro ng naghaharing dinastiya sa ibang naghaharing pamilya.Dahil, ang bawat pamilya ay may lalaki at babaeng anak, at kapag dumating sila sa edad na ikakasal sila, maghahanap sila ng angkop na asawa. Dahil imposible sa kanila na pumili ng asawa mula sa ordinaryong pamilya, ang pagpipilian lang nila ay ang mga supling ng mga prestihiyosong pamilya.Masasabi na ang lahat ng mga prestihiyosong pamilya na ito ay magkaugnay na sa kasal. Sa totoo lang, ang ibang pamilya pa nga na may maraming supling ay papalawakin ang intermarriage practice nila sa malaking network ng ibang prominenteng pamilya.Sa Europe, ang royal intermarriage ay sobrang karaniwan sa mga monarchy kung saan ang mga hari at reyna ay may kaugnay sa isa’t isa, at ito ay dahil ang mga royal family sa Europe ay
Pagkatapos ng sunod-sunod na pagsusuri at inspeksyon, nakapagpasya ang doktor na nasugatan talaga ng lola ni Dylan ang kanyang tailbon at kailangan niyang magpahinga nang isang ligo sa kama sa pinakamababa.Dahil sobrang nasasaktan ang matandang babae, binigyan siya ng doktor ng numbing injection at painkiller injection.Sumunod si Dylan sa kanyang ina papunta sa ward ng kanyang lola, nahihiya pa rin siya.Sa sandaling pumasok siya sa ward, lumapit nang mabilis ang kanyang ama na si Leonard at sinampal siya sa mukha gamit ang buong lakas niya, at sinumbat nang malakas, “Ikaw walang pag-asang g*go! Hindi ka na masasagip! Buti na lang, hindi malala ang sugat ng lola mo, kung hindi, pinatay na kita!”Hindi pa napaparusahan si Dylan simula noong bata pa siya. Nagulantang at naagrabyado siya sa biglaang sampal ng kanyang ama.Medyo nasaktan ang kanyang lola nang makita niyang sinampal ang kanyang apo, kaya sinabi niya, “Leonard, tama na. Bata pa si Dylan, normal lang sa mga bata na uma
Pagkatapos lang ng surgery natanggal ang ruby necklace sa miserableng bituka ni Dylan.Ang naghihintay sa kanya ay labinlimang araw na pahinga sa kama, kaya kailangan niyang humiga sa VIP room sa hospital ng kanyang pamilya na parang isang mummy.Dahil ang tuloy-tuloy na paggamit ng patient-controlled epidural analgesia pump ay maaaring gumawa ng pinsala sa katawan, tinanggal ang pump pagkatapos ng kanyang surgery, kaya sinundan ito ng tuloy-tuloy na sakit habang kumakawag siya sa kama sa sakit.Kapag mas masakit, mas lumalalim ang galit niya kay Charlie.Hindi na siya makapaghintay na gumaling at pumunta sa Aurous Hill para maghiganti kay Charlie. Mas mabuti kung pagpipira-pirasuhin niya siya sa isang milyong piraso para mabawi ang kanyang nadumihang reputasyon bilang pangatlong young master ng pamilya Koch.Si Charlie naman, sa kabilang dako, ay walang pakialam sa kanya.Ikakasal na ang kaibigan ni Claire noong high school ngayong Sabado. Dahil nangako siya sa asawa niya na hih
Sinabi ni Claire nang medyo nababalisa, “Natatakot ako na hindi ako magaling magmaneho ng mga ganitong kotse. Sobrang lakas ng mga makina nila, kaya natatakot ako na hindi ko ito makokontrol at maaaksidente ako. Malaking problema kung magagasgasan ko ang mga kotse nila.”Sinabi ni Charlie habang nakangiti nang marahan, “Huwag kang mag-alala, mahal. Huwag mo masyadong pahirapan ang sarili mo, isipin mo na lang na kotse natin ito.”Sinabi ni Claire, “Turuan mo ako kung paano gamitin ang mga kotseng ito, ano ang mga pipindutin, at iba pa.”Tumango si Charlie. “Sige, tara, tuturuan kita kung paano gamitin ang Bugatti na ito.”Sa sandaling ito, isang bagong Bentley Continental ang dumating sa villa complex ng Thompson First.Si Harold ang nasa likod ng manibela, may suot na smart suit na hindi bagay sa kanyang karumal-dumal na mukha.Ang nakaupo sa harapan na passenger seat ay ang kanyang ama, si Christopher.Nasa likod sina Lady Wilson at Wendy.Kailan lang, dumating na sa account
Noon pa man ay kinamumuhian na ni Lady Wilson si Charlie at ang pamilya niya.Noong nagmakaawa siya na pabalikin sila sa pamilya, tumanggi sila hanggang sa dulo. Ngayong nagkaroon na siya ng isang malaking investment mula sa pamilya Webb, hindi na niya kailangan seryosohin sila.Bukod dito, nararamdaman niya na malakas lang ang panlabas ni Charlie at ng pamilya niya pero sa loob, sobrang hina talaga nila.Kahit na nakatira sila sa marangyang villa ng Thompson First, iyon lang ang mayroon sila.Walang trabaho at sahod sina Charlie at Jacob, nakatambay lang sa bahay buong araw.May opisina si Claire, pero sobrang liit ng negosyo niya at mukhang kaunti pa lang ang kinikita niya sa negosyo ngayon.Kaya, kumbinsido si Lady Wilson na kahit nakatira sila sa villa ng Thompson First, iyon ay dahil bahagyang kaya lang nilang tumira dito, pero ang katotohanan, hindi sila mayaman tulad niya ngayon.Dati, noong kailangan niya ng suporta nila at nagmakaawa sila na bumalik sa pamilya, napahiya
Pagkatapos niyang magsalita, binuksan niya ang headlights at inapakan ang gas para makaalis.Samantala, sa loob ng itim na sedan, mabilis na pinaandar ni Jilian ang kotse habang nakasuot ng puting evening gown. Kanina, sinadya niyang sirain ang suot niyang gown at ginamit iyon bilang dahilan para makalusot palabas ng main hall. Sa likod-bahay, may nakita siyang itim na sedan na may susi pa sa loob, kaya agad niya itong ginamit.Sa mga oras na iyon, hindi alam ni Jilian kung saan siya pupunta. Ang mahalaga lang sa kanya ay makaalis agad bago pa mapansin ng iba ang pagkawala niya.Pero habang kinakabahan siyang nagmamaneho palabas ng estate, biglang lumitaw ang isang Chevrolet sa mismong harap ng gate.Mabilis siyang napakadyak sa preno, pero kahit anong pilit niya, hindi niya ito maapakan kahit kaunti. Hindi alam ni Jilian, pero ito mismo ang hinihintay ni Charlie.Ginamit ni Charlie ang kanyang Reiki para harangan ang preno at manibela ng kotse, kaya kahit sino pa ang nagmamaneho,
Walang magawa ang dalaga sa loob ng kwarto at sinabi, “Sige na, tama ka na. Pero umalis ka muna. Kailangan ko munang mag-ayos at magbihis!”Malamig na sagot ni Antonio, “Bibigyan kita ng sampung minuto. Maghihintay ako rito.”Napilitan ang dalaga at sinabing, “Bahala ka. Kung gusto mong maghintay, wala namang pumipigil sa’yo.”Humagikgik si Antonio at malamig na binalaan, “Jilian, payo ko lang sa’yo, huwag mong subukang tumakas sa bintana. May tao na akong inilagay doon sa labas para magbantay. Kapag sinubukan mong lumabas, huhulihin ka agad nila at diretso kang dadalhin sa airport!”Biglang nagalit ang dalaga. “Walang hiya ka talaga!”Hindi natinag si Antonio sa panlalait ng anak niya. Ngumiti pa siya at sinabi, “Tandaan mo, Jilian, ang mga babaeng Sicilian ay nabubuhay para sa pamilya nila habang buhay! Ang pagtataksil sa pamilya ay kahihiyan para sa akin. Mas pipiliin ko pang ipadala ka sa Sicily at mag-alaga ng tupa habang buhay kaysa hayaan kang ipahiya ang pamilya natin.”N
Habang nangyayari iyon, minamaneho ni Charlie ang hindi kapansin-pansing Chevrolet papunta sa labas ng Zano Manor, kasama si Angus na halatang kinakabahan.Mula sa labas, kita nilang napakakulay at abala ngayon sa Zano Manor. Maliwanag ang buong lugar at maraming miyembro ng mafia na nakasuot ng itim na suit ang nakahanay sa magkabilang gilid ng pasukan, para bang may hinihintay silang napakahalagang bisita.Pagkakita niya nito mula sa malayo, napangiti si Charlie at sinabi, “Mukhang napakaganda ng timing natin. Parang may malaking okasyon ang pamilya Zano ngayon.”Napalunok si Angus sa kaba at tinanong si Charlie, “Mr. Wade, mukhang may daan-daang tao rito sa unang tingin pa lang. Papasok ba talaga tayo para gumawa ng gulo?”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Hindi ba sinabi ko na gagawa tayo ng eksena sa kanila? Sundan mo lang ako mamaya. Bibigyan kita ng senyas para sa susunod na gagawin.”Pagkatapos ay idinugtong niya, “Pero kung talagang nag-aalala ka, pwede akong pumasok mag-isa
Sa halip, hinati nila ang lahat ng ilegal na transaksyon at ibinaba iyon sa mga mukhang walang kinalamang puppet gangs. Palihim nilang pinalalawak ang impluwensiya ng mga gang na iyon sa New York at sa buong East Coast para mas lumaki ang kapangyarihan at ilegal na kita ng kanilang grupo.Samantala, ang pampublikong imahe ng mga Zano, na pinamumunuan ng kasalukuyang ulo ng pamilya na si Antonio, ay todo-kayod sa pagpapaputi ng kanilang imahe at paglalapit ng sarili sa mga makapangyarihan sa lipunan.Alam na alam ni Antonio na kailangan din ng mga nasa mataas na lipunan ang mga grupong gaya ng mafia. Pero dahil sa pagkukunwari nila, hindi sila pwedeng makitang lantaran na nakikipagtulungan sa mafia. Kaya kung gusto ng isang mafia family na mapansin ng high society, ang unang dapat gawin ay linisin ang sarili nila.Sa madaling salita, hindi na sila naghahanap ng parang arinola na tinatago sa ilalim ng kama. Ang kailangan nila ngayon ay isang inidoro, malinis, walang amoy, at pwedeng i
Habang nagsasalita si Charlie, may plano na agad na nabuo sa isip niya.Dahil nasa New York na rin siya, naisip niyang ayusin na nang tuluyan ang ilang problema. Dahil pati ang Oskiatown at ang tindahan ni Uncle Janus na ilang dekada niyang pinaghirapan ay pinakialaman na ng mga Zano, wala na silang karapatang magreklamo kung magiging bastos siya.Kaya sinabi niya kay Angus, “Angus, magpalit ka ng damit. Sumama ka sa akin.”Tumingin si Angus sa limang miyembro ng Burning Angels at agad na nagtanong, “Mr. Wade, anong gagawin natin sa kanila? Paano kung patayin ko muna sila? Isang bala bawat isa, walang masasayang.”Takot na takot ang limang lalaki kaya nanginig sila sa kaba. Hindi nila inakalang ang maliit na chef na dati nilang inaapi sa punto na hindi siya nangahas na umutot ay handa na ngayong patayin silang lima!Nang makita ni Charlie na seryoso si Angus, ngumiti siya at sinabi, “Masyado pang maaga para patayin sila. Hayaan mo muna silang bantayan nina Uncle Janus at Daves. Hi
Pinasimulan ni Janus, na nasa tabi lang, ang pagpapakilala kay Charlie, “Matalino ang kasalukuyang pinuno ng mga Zano. Hinati niya ang dating simpleng operasyon sa ilang bahagi, tapos ang bawat hakbang ay ipinasa sa ibang grupo. Ang mga grupong ito ay nagtutulungan, nagba-balanse, at nagbabantayan sa isa’t isa.”Napataas ang kilay ni Charlie at sinabi, “Uncle Janus, pakipaliwanag pa nang mas detalyado.”Paliwanag ni Janus, “Base ito sa mga narinig at nakita ko lang mula sa labas, kaya maaaring hindi ito eksaktong tama, pero malapit-lapit na rin siguro.”Seryosong ipinagpatuloy ni Janus, “Sa totoo lang, ang pangunahing pinagkakakitaan ng mga Zano ay ang smuggling at pagbebenta ng droga. Meron silang sariling gang para sa smuggling at isa pa para sa pagbebenta. Bukod pa roon, may mga mas maliliit silang grupo gaya ng Burning Angels, na ang trabaho ay sakupin ang mga teritoryo sa iba’t ibang bahagi ng U.S.”“Ang sistema nila ay pagpapakilos ng mga mababang-lebel na gang para palawakin
Nahiya si Daves nang marinig niya ito. Totoong hindi naman ganoon kataas ang tingin niya kay Angus.Bukod pa roon, si Charlie ay isang estranghero na bigla na lang lumitaw, kaya hindi siya naniniwalang may kakayahan itong tulungan siya o si Angus na buhayin muli ang Oskian gang sa ilalim ng pang-aapi ng Burning Angels.Pero kailangan niyang aminin na si Angus, bagamat bata at kulang pa sa karanasan sa mundo, ay mas matapang kaysa sa kanya.Kahit wala siyang tiwala sa kakayahan ni Charlie, may sarili rin siyang pangamba. Kung tatanggihan niya ito, kailangan pa rin niyang magtago kung saan-saan, at baka wala na siyang pagkakataong makabawi sa buong buhay niya.Pero kung makikipagtulungan siya kay Charlie, baka may tsansa pa siyang makabalik at bumangon.Habang iniisip niya iyon, hindi niya naiwasang mapatingin kay Janus na nasa tabi lang.Sa tingin niya, si Janus ay isang kahanga-hangang tao.Kahit matagal na itong naipit sa pagluluto ng roast goose sa tindahang ito, siya pa rin a
Pagkasabi noon, napakagat siya sa labi at mahigpit na sinabi, “Pero bago ako umalis sa United States, kailangan ko munang ipaglaban ang mga kababayan kong namatay sa Oskiatown! Kailangan kong makaganti, kahit ilan man lang sa kanila ang madala ko!”Gustong magsalita ni Janus pero napigilan niya ang sarili niya at napatingin na lang kay Charlie, hinihintay ang sasabihin nito. Tumingin si Charlie kay Angus at seryosong sinabi, “Angus, kung ikaw ang babaril, may dalawang pagpipilian ka. Una, papalabasin kita sa United States ngayong gabi. Tulad ng sinabi mo, hindi ka na babalik.”Pagkasabi niyon, saglit siyang tumigil, tapos tinaasan nang kaunti ang boses niya. “Ang pangalawa, manatili ka rito, at tapusin ang lahat ng dapat tapusin!”Nagtatakang tinanong ni Angus si Charlie, “Mr. Wade, ano pong ibig mo sa pangalawa?”Seryoso ang mukha at boses ni Charlie habang sinabing, “Manatili ka rito, tutulungan kitang buuin ang bagong Oskian gang. Simula ngayon, kahit sino pang manghamak sa’yo a
Agad na natakot nang husto ang lima, pati na si Will, sa sinabi ni Charlie!Paano nila naisip na kahit tiniis na nila ang lahat ng kahihiyan at pagpapahirap mula kay Charlie hanggang ngayon, at umaasa pa rin sila na palalayain sila ni Charlie, pero sino ang mag-aakalang ilalabas pa ni Charlie ang lider ng Oskian gang at uutusan pa siyang patayin sila.Takot na takot ang lima, at halos hindi na malinaw ang boses ni Will habang may dugo sa bibig. “Mr. Wade… ginawa na po namin ang gusto mo… pakiusap, huwag mo po kaming patayin…”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Kung sapat na ang pakiusap para makaligtas, edi sana wala na kayong pinatay. Naalala niyo ba ‘yung mga biktima niyo? Nakiusap din ba sila bago niyo sila pinaslang?”Pagkasabi nito, hindi na pinansin ni Charlie si Will. Inilagay niya ang baril sa kamay ni Daves, tapos malamig niyang sinabi, “Bakit nakatayo ka pa rin diyan?”Halatang nag-aalangan si Daves habang nakatitig sa baril sa kamay niya. Malalim ang galit niya sa Burning A