“Tama na, Rambo. Naghahapunan kami rito, umalis ka na!”Walang pakialam si Charlie sa maliit na tao tulad ni Rambo, kaya tamad siyang sumenyas at pinaalis sila.Magalang na yumuko si Rambo at sinabi, “Sige po, Mr. Wade. Aalis na ako ngayon din!”Pagkatapos, mabilis siyang umatras mula sa kwarto na parang isang aso.Sobrang nabalisa at nainis sina Jerry at Joanne. Si Charlie, nilait nila at ininsulto sa iba’t ibang paraan, ay naging isang Mr. Wade! Anong nangyayari?!Tiyak na may hindi pagkakaintindihan dito. Isang talunan lang si Charlie! Bakit siya tinawag ni Rambo na Mr. Wade?! Hindi siya karapat-dapat dito!Humarap si Douglas sa kanila at sinabi nang mahigpit, “Kayong dalawa, ingatan niyo ang pananalita niyo. Maging mapagpakumbaba kayo at huwag kumuha ng atensyon. Matalino na kayo at alam niyo na ang pwede at hindi niyo pwedeng sabihin. Sa kabutihang-palad nandito si Charlie ngayon, kung hindi, malaki ang gulo na mapapasukan niyo!”Nanahimik na parang daga sina Jerry at Joann
Mabilis sinabi ni Zeke, “Mr. Wade, rush hour na sa mga oras na ito, at ito ang pinakamahirap na oras para makakuha ng taxi. Bakit hindi ko kayo ihatid doon, kung ayos lang sa inyo?”Nausisa si Claire at nagduda siya sa pagkakataong ito, pero sobrang desperado niya upang tangihan ang mabait ng alok. “Maraming salamat sa pagpapaangkas, Mr. White.”“Masyado kang mabait, karangalan ko ito.” Mabilis na lumabas si Zeke ng kotse at masayang binuksan ang pinto para sa kanila.Kinuskos lang nang nahihiya ni Charlie ang kanyang ilong nang walang sinasabi. Alam niya na kinuha ni Zeke ang pinakamagandang pagkakataon upang purihin, at nagkataon, na kailangan niya ng tulong niya, kaya hindi niya tinanggihan ang alok.Ang driver ay nagmaneho sa harap habang si Zeke ay nakaupo sa harap na pampasaherong upuan at nagsimula ng kaswal na usap kay Charlie.Sa daan, nakinig ni Claire sa kanilang usapan habang isang nagtatakang damdamin ang namuo sa loob niya.Si Zeke White ay isa sa mga tagumpay na ne
Sa opisina.Nakaupo sa likod ng kanyang mesa habang nakapatong ang mga paa niya, nakatingin nang matindi si George sa kanyang selpon dahil nakikipaglandian siya sa ilang babae sa isang dating app.Sa sandaling iyon, biglang tumunog ang selpon niya, at isang text ang lumitaw.Tinikom ni George ang kanyang mga labi sa inis. Habang nag-aatubili niyang binuksan ang mensahe, nakita niya na ito ay ang schedule ng interview mula sa HR department.Kumunot ang noo niya habang tiningnan niya ito na may halong gulat, pagkatapos ay sarkastiko niyang kinutya habang inaalog ang kanyang selpon sa mga taong nakaupo sa tabi niya. “Hey, hulaan niyo kung sino ang pumunta sa Spikeworth?”Ang mga nakaupo sa sofa sa tabi ni George ay sina Jerry at Joanne na nandoon upang makausap si George at humingi ng pabor sa kanya.Mapang-akit na aura ang lumabas sa katawan ni Joanne habang nakaupo siya nang naka-dekwatro na may maikling palda at mahabang buhok na nakalatay sa kanyang mga balikat. Tiningnan niya n
Hindi alam ni Claire na may masamang balak si George, kaya, mabillis niyang sinabi sa pagiging magalang niya, “George, masyado kang mabait.”Naglabas si George ng isang mapagpanggap na mabait na ngiti. Kinuha niya ang resume ni Claire, kaswal na tiningnan ito at sinabi sa malungkot na tono, “Claire, pasensya na pero sa nakita ko sa resume mo, hindi umabot ang mga kwalipikasyon mo sa pamantayan namin, kahit pa may kakayahan ka o karanasan. Hindi ka angkop sa kailangan namin.”Pagkatapos, nagbuntong hininga siya at nagpatuloy, “Pasensya na Claire. Hindi ka pumasa sa interview. Payo ko na subukan mo na lang sa ibang kumpanya. Good luck!”Nagulantang si Claire sa marahas niyang pagtanggi at sinabi nang nagmamadali, “Pero maraming taon na akong nagtatrabaho sa management department ng Wilson Group! Sigurado ako na ang pagiging propesyonal ko ay angkop sa pamantayan na sinabi ng kumpanya mo.”Umiling si George at sinabi nang mahigpit. “Ah, hindi. Ang mga tinatawag mong kwalipikasyon at k
Tumawa nang matagumpay si George. “Maghintay lang kayo. Kapag naging isa ako sa mga board of director, ang mga taong ito ay titingalain ako at sasambahin ako!”Nasorpresa si Jerry at nagtanong, “George, magiging isa ka ba sa mga direktor?”“Malapit na,” sumagot si George na may mayabang na ngito. “Nasa ilalim na ito ng proseso. Kung magiging maayos ang lahat, hihirangin ako sa ilang buwan!”“Aba, mabuti iyon!” Itinaas ni Jerry ang kanyang hinlalaki at sinabi, “George, mangyaring huwag mong kalimutan ang matalik mong kaibigan kapag naging direktor ka na!”Tumango si George. “Syempre! Huwag kang mag-alala, ako ang bahala sa iyo.”Sa gitna ng pag-uusap nila, mayroong malakas na tunog, at ang pinto sa opisina ni George ay bumukas nang sipain ito nang mabangis.“Sino ang nangahas na sumipa ng pintuan ko…”Nagulantang si George sa biglang kaguluhan. Sisigaw na siya nang makita niya ang lahat ng direktor na nakatayo sa kanyang pinto, nakayuko sa harap ng isang di gaano katandang lalaki
Bumagsak sa sahig si George, ang mga mata niya ay puno ng kawalan ng pag-asa at paghihirap.Ang dahilan kung bakit siya naging senior executive sa batang edad ay dahil sa mahigpit na kontrata na pinirmahan niya.Para mapalakas ang kontrol nila sa kanilang mga empleyado, naglabas ang Spikeworth Corps ng isang sobrang higpit at makiling na kontrata na garantisadong tataas ang posisyon mo pagkatapos itong pirmahan, pero dapat ay mahigpit silang nakagapos sa kumpanya. Ang pagtaas ng posisyon ay garantisado, pero kailangan nilang patunayan na karapat-dapat sila at magsumikap na maging matapat sa kumpanya. Kung mabibigo sila sa hinahanap na sipag o may hindi mga hindi pagsang-ayon, magdedemanda nang malaki ang kumpanya sa kanila.Maraming tao ang natatakot na pirmahan ang ganitong kontrata dahil sa malupit at mahigpit na mga kondisyon, pero sa sandaling iyon, si George ay katatapos pa lamang na puno ng yabang at gustong umasenso. Kaya, pinirmahan niya ang kontrata kahit na medyo hindi pat
Nagbuntong hininga nang malalim si Claire at sinabi, “Mahirap nang makakuha ng trabaho ngayon. Maghahanap lang ako at titingnan ko kung saan ako dadalhin ng swerte ko.”“Sa Emgrand kaya?”Umiling si Claire. “Niloloko mo ba ako? Hindi naman pamilihan ang Emgrand. Hindi ako pwedeng umalis at bumalik dahil lang gusto ko. Bukod dito, sobrang higpit ng pagsusuri nila at sistema ng pagmamarka, nakakahiya para sa akin na magsimula sa pinakamababa.”Nagbuntong hininga si Charlie at sinabi sa nagpapahiwatig na tono, “Mahal, sa tingin ko ay dapat mo nang simulan ang sarili mong negosyo!”“Simulan ang sarili kong negosyo?” Tinanong nang nasorpresa ni Claire. “Pero paano?”“Ilang taon ka nang nasa industriya, taya ko na mayroon ka nang sarili mong propesyonal na ugnayan at mga koneksyon ngayon. Nakikita ko na mukhang malapit sa iyo si Doris Young ng Emgrand Group. Bukod dito, umaasa sa akin si Zeke White na obserbahan at baguhin ang swerte niya, sa tingin ko ay susuportahan niya tayo nang sob
Dahil sa pagbibigay ng lakas at sigla ni Charlie, ginamit ni Claire ang buong gabi upang pag-isipan ang kanyang negosyo. Mukha siyang pagod sa sumunod na umaga dahil kulang siya sa tulog.Pagkagising, mabilis na pinapresko ni Claire ang kanyang sarili. Kumunot ang noo ni Charlie nang makita ito at tinanong, “Mahal, bakit hindi ka muna matulog? Bakit ka nagmamadali?”“Pupunta ako sa Millenium Enterprise. Hindi dapat ako mahuli.”“Millenium Enterprise? Interview ulit?”“Hindi.” Umiling si Claire at sinabi nang nahihiya pagkatapos ng maikling hinto, “Susubukan kong kumuha ng ilang proyekto para sa akin.”“Magaling!” Masayang ngumiti si Charlie. “Kung masisimula ka ng kumpanya sa konstruksyon, ako ang magiging unang empleyado mo.”“Sa tingin mo ba ay ang pagsisimula ng kumpanya sa konstruksyon ay parang paghahanda ng hapunan? Ang mga pondo at koneksyon ang pangunahing pamantayan para mabuhay at umunlad ang negosyo,” sinabi ni Claire. “Gusto kong magsimula mula sa isang maliit na opis
Napangiwi si Antonio nang marinig ang hiling ni Charlie.Napakagat siya sa labi at pinilit ngumiti habang sinasabi, “Ayos, ang galing mong mangikil ng mafia!”Nagtanong si Charlie na may pagtataka, “Hoy! Mafia ka ba talaga?”Napangisi si Antonio, “Ano? Ngayon mo lang nalaman?”Pagkasabi noon, ibinalik niya ang one thousand US dollars sa kanyang pitaka at mayabang na sinabi kay Charlie, “Ngayong alam mo na kung sino ako, may oras ka pa para umalis ngayon.”Napailing si Charlie at sinabi nang nanghahamak, “Tulog ka pa ba? Gusto mong paalisin ako nang walang bayad?”Napakagat sa labi si Antonio at sinabi, “Totoy, kung hindi mo sasamantalahin ang pagkakataon na binibigay ko sayo, huwag mo akong sisisihin kung magiging bastos ako sayo!”Pagkatapos noon, inutusan niya ang mga tauhan niya, “Basagin ang mga binti niyan at itapon sa isang lugar na isang daang milya ang layo. Bilisan niyo, parating na ang VIP.”Agad na lumapit ang ilang lalaki kay Charlie habang pinagkuskos ang mga palad
Hindi niya hahayaan na palampasin ang ganito kagandang pagkakataon.Kaya matigas niyang sinabi, “Gusto ko ng cash, at dito ako maghihintay. Kapag hindi n’yo ako binayaran, hihintayin ko na lang ang pulis!”Kita kay Jilian ang kaba at desperasyon habang nagmakaawa siya nang mapait, “Sir, pakialis niyo lang ako rito, bibigyan ko kayo ng 200 thousand US dollars!”Hindi natinag si Charlie at patuloy na iginiit, “Cash ang gusto ko, at gusto ko ngayon din!”Halos maiyak na si Jilian habang balisa siyang lumilingon-lingon pabalik sa mansyon, takot na takot na baka habulin siya ng kanyang ama. Pero hindi siya binigyan ng kahit anong pagkakataon ni Charlie.Sa sandaling ‘yon, may isang matangkad at matabang lalaking naka-amerkana na lumapit nang mabilis kasama ang maraming tauhan. Nang makita ito ni Jilian, nawalan siya ng pag-asa dahil ang nasa unahan ay walang iba kundi ang kanyang ama, si Antonio.Galit na galit at naalarma si Antonio. Hindi niya inaasahan na pagkatapos masira ng damit
"Kikilan?!"Nang marinig iyon ni Charlie, agad siyang nagalit at biglang sumigaw, “Dumaan lang ako rito, wala naman akong inagrabyado, tapos bigla na lang akong binangga ng kotse ng babaeng ito. Natural lang na humingi ako ng bayad. Paano mo nasabing nangingikil ako? Huwag kayong manindak dahil mas marami kayo, at huwag niyong isipin na natatakot ako sa inyo!”Agad na bumunot ng baril ang miyembro ng mafia mula sa kanyang baywang, itinapat ito sa ulo ni Charlie, at malamig na sinabi, “Bumaba ka riyan! Kapag nagsalita ka pa ng kung anu-ano, babarilin kita!”Galit na sagot ni Charlie, “Letse! Ang galing mo rin pala. Babarilin mo ako sa harap ng maraming tao?”Sa oras na ‘yon, binuksan ni Angus ang pinto ng pasahero ng Chevrolet at itinaas ang hawak na cellphone habang malakas na sinabi, “Mr. Charlie, tinawagan ko na ang pulis!”Tumango si Charlie na parang kontento, tumingin sa mga miyembro ng mafia at malamig na sinabi, “Hindi niyo ba ako babarilin? Sige nga, barilin niyo ako dito
Pagkatapos niyang magsalita, binuksan niya ang headlights at inapakan ang gas para makaalis.Samantala, sa loob ng itim na sedan, mabilis na pinaandar ni Jilian ang kotse habang nakasuot ng puting evening gown. Kanina, sinadya niyang sirain ang suot niyang gown at ginamit iyon bilang dahilan para makalusot palabas ng main hall. Sa likod-bahay, may nakita siyang itim na sedan na may susi pa sa loob, kaya agad niya itong ginamit.Sa mga oras na iyon, hindi alam ni Jilian kung saan siya pupunta. Ang mahalaga lang sa kanya ay makaalis agad bago pa mapansin ng iba ang pagkawala niya.Pero habang kinakabahan siyang nagmamaneho palabas ng estate, biglang lumitaw ang isang Chevrolet sa mismong harap ng gate.Mabilis siyang napakadyak sa preno, pero kahit anong pilit niya, hindi niya ito maapakan kahit kaunti. Hindi alam ni Jilian, pero ito mismo ang hinihintay ni Charlie.Ginamit ni Charlie ang kanyang Reiki para harangan ang preno at manibela ng kotse, kaya kahit sino pa ang nagmamaneho,
Walang magawa ang dalaga sa loob ng kwarto at sinabi, “Sige na, tama ka na. Pero umalis ka muna. Kailangan ko munang mag-ayos at magbihis!”Malamig na sagot ni Antonio, “Bibigyan kita ng sampung minuto. Maghihintay ako rito.”Napilitan ang dalaga at sinabing, “Bahala ka. Kung gusto mong maghintay, wala namang pumipigil sa’yo.”Humagikgik si Antonio at malamig na binalaan, “Jilian, payo ko lang sa’yo, huwag mong subukang tumakas sa bintana. May tao na akong inilagay doon sa labas para magbantay. Kapag sinubukan mong lumabas, huhulihin ka agad nila at diretso kang dadalhin sa airport!”Biglang nagalit ang dalaga. “Walang hiya ka talaga!”Hindi natinag si Antonio sa panlalait ng anak niya. Ngumiti pa siya at sinabi, “Tandaan mo, Jilian, ang mga babaeng Sicilian ay nabubuhay para sa pamilya nila habang buhay! Ang pagtataksil sa pamilya ay kahihiyan para sa akin. Mas pipiliin ko pang ipadala ka sa Sicily at mag-alaga ng tupa habang buhay kaysa hayaan kang ipahiya ang pamilya natin.”N
Habang nangyayari iyon, minamaneho ni Charlie ang hindi kapansin-pansing Chevrolet papunta sa labas ng Zano Manor, kasama si Angus na halatang kinakabahan.Mula sa labas, kita nilang napakakulay at abala ngayon sa Zano Manor. Maliwanag ang buong lugar at maraming miyembro ng mafia na nakasuot ng itim na suit ang nakahanay sa magkabilang gilid ng pasukan, para bang may hinihintay silang napakahalagang bisita.Pagkakita niya nito mula sa malayo, napangiti si Charlie at sinabi, “Mukhang napakaganda ng timing natin. Parang may malaking okasyon ang pamilya Zano ngayon.”Napalunok si Angus sa kaba at tinanong si Charlie, “Mr. Wade, mukhang may daan-daang tao rito sa unang tingin pa lang. Papasok ba talaga tayo para gumawa ng gulo?”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Hindi ba sinabi ko na gagawa tayo ng eksena sa kanila? Sundan mo lang ako mamaya. Bibigyan kita ng senyas para sa susunod na gagawin.”Pagkatapos ay idinugtong niya, “Pero kung talagang nag-aalala ka, pwede akong pumasok mag-isa
Sa halip, hinati nila ang lahat ng ilegal na transaksyon at ibinaba iyon sa mga mukhang walang kinalamang puppet gangs. Palihim nilang pinalalawak ang impluwensiya ng mga gang na iyon sa New York at sa buong East Coast para mas lumaki ang kapangyarihan at ilegal na kita ng kanilang grupo.Samantala, ang pampublikong imahe ng mga Zano, na pinamumunuan ng kasalukuyang ulo ng pamilya na si Antonio, ay todo-kayod sa pagpapaputi ng kanilang imahe at paglalapit ng sarili sa mga makapangyarihan sa lipunan.Alam na alam ni Antonio na kailangan din ng mga nasa mataas na lipunan ang mga grupong gaya ng mafia. Pero dahil sa pagkukunwari nila, hindi sila pwedeng makitang lantaran na nakikipagtulungan sa mafia. Kaya kung gusto ng isang mafia family na mapansin ng high society, ang unang dapat gawin ay linisin ang sarili nila.Sa madaling salita, hindi na sila naghahanap ng parang arinola na tinatago sa ilalim ng kama. Ang kailangan nila ngayon ay isang inidoro, malinis, walang amoy, at pwedeng i
Habang nagsasalita si Charlie, may plano na agad na nabuo sa isip niya.Dahil nasa New York na rin siya, naisip niyang ayusin na nang tuluyan ang ilang problema. Dahil pati ang Oskiatown at ang tindahan ni Uncle Janus na ilang dekada niyang pinaghirapan ay pinakialaman na ng mga Zano, wala na silang karapatang magreklamo kung magiging bastos siya.Kaya sinabi niya kay Angus, “Angus, magpalit ka ng damit. Sumama ka sa akin.”Tumingin si Angus sa limang miyembro ng Burning Angels at agad na nagtanong, “Mr. Wade, anong gagawin natin sa kanila? Paano kung patayin ko muna sila? Isang bala bawat isa, walang masasayang.”Takot na takot ang limang lalaki kaya nanginig sila sa kaba. Hindi nila inakalang ang maliit na chef na dati nilang inaapi sa punto na hindi siya nangahas na umutot ay handa na ngayong patayin silang lima!Nang makita ni Charlie na seryoso si Angus, ngumiti siya at sinabi, “Masyado pang maaga para patayin sila. Hayaan mo muna silang bantayan nina Uncle Janus at Daves. Hi
Pinasimulan ni Janus, na nasa tabi lang, ang pagpapakilala kay Charlie, “Matalino ang kasalukuyang pinuno ng mga Zano. Hinati niya ang dating simpleng operasyon sa ilang bahagi, tapos ang bawat hakbang ay ipinasa sa ibang grupo. Ang mga grupong ito ay nagtutulungan, nagba-balanse, at nagbabantayan sa isa’t isa.”Napataas ang kilay ni Charlie at sinabi, “Uncle Janus, pakipaliwanag pa nang mas detalyado.”Paliwanag ni Janus, “Base ito sa mga narinig at nakita ko lang mula sa labas, kaya maaaring hindi ito eksaktong tama, pero malapit-lapit na rin siguro.”Seryosong ipinagpatuloy ni Janus, “Sa totoo lang, ang pangunahing pinagkakakitaan ng mga Zano ay ang smuggling at pagbebenta ng droga. Meron silang sariling gang para sa smuggling at isa pa para sa pagbebenta. Bukod pa roon, may mga mas maliliit silang grupo gaya ng Burning Angels, na ang trabaho ay sakupin ang mga teritoryo sa iba’t ibang bahagi ng U.S.”“Ang sistema nila ay pagpapakilos ng mga mababang-lebel na gang para palawakin