Sa sandaling ito, nakaramdam lang ng kilabot si Yashita sa likod niya!Hindi niya alam kung kaninong kamay ang hawak-hawak ng kanyang anak gamit ang dalawang kamay, at pakiramdam niya pa na binabangungot siya.Natakot siya at hindi niya mapigilan na itanong, “Rosalie… kanino… kaninong kamay ang…”Biglang nanigas ang ekspresyon ni Yashita nang tinanong niya ito.Saa una ay gusto niyang tanungin ang kanyang anak kung kaninong kamay ang hawak niya.Pero, sa sandaling ito, bigla niyang naramdaman hinatak ang isang tiyak na nerve sa kanya na maraming taon nang naglaho, nagbigay sa kanya ng pakiramdam na hinawakan ito nang mahigpit.Ang pakiramdam mula sa kanyang kanang kamay na mahigit dalawampung taon nang naputol!Iba si Yashita kumpara kay Yahiko. Kawawala lang ng mga binti ni Yahiko, at halos limampung taon siyang naging isang normal na tao, kaya sobrang hirap para sa kanya na masanay sa biglaang pagkawala ng mga binti niya.Pero, ginugol ni Yashita ang nasa kalahati ng limampun
Pero tinanggal ng Regenerating Pill ni Charlie ang pasanin sa puso ni Rosalie habang binawi ang pagkukulang ni Yashita ng mahigit dalawampung taon.Sobrang saya ng mag-ina, at nagsimula silang umiyak.Ang hindi nila alam ay si Sheldon, na may suot na suit, ay naglalakad na nang pabalik-balik sa sala.May hawak siyang siyang malaking bouquet ng mga rosas sa kamay niya, at ang diamond ring na hindi siya kuntento ay tahimik na nakalagay sa panloob na bulsa ng suit niya.Hindi pa nag-propose si Sheldon sa isang babae sa buong buhay niya, kaya hindi maiiwasan na kabahan siya.Pinakasalan niya dati si Helen hindi dahil nag-propose siya kay Helen, ngunit nagkusa si Helen na hanapin siya pagkatapos ikasal ni Curtis. Nagbigay siya ng ilang hiling na kapalit ang pagpapakasal sa kanya at sinabi niya na papakasalan niya siya basta’t papayag siya sa mga hiling na iyon.Hindi nag-atubili si Sheldon dati, at pumayag agad siya sa lahat. Nagkita ang mga magulang ng dalawang partido, mabilis na in
Nagulat si Sheldon sa mga sinabi ni Charlie at hindi siya makapagsalita.Hindi niya talaga inaasahan na mangangako si Charlie na magdaos ng isang engrandeng kasal para sa kanya.Sa totoo lang, ang dahilan kung bakit siya nagmakaawa kay Charlie kanina ay dahil umaasa siya na hahayaan siya ni Charlie na magdaos ng isang maliit na kasal at handaan sa villa kung saan siya nasa house arrest pagkatapos pumayag ni Yashita sa proposal niya para hindi siya magkaroon ng utang na kasal kay Yashita.Naiintindihan niya rin ang kasalukuyang sitwasyon niya. Hinayaan ni Charlie ang pamilya Harker na ilagay siya sa house arrest, na sobrang bait na para sa kanya. Kahit na nawalan siya ng kalayaan na lumabas dahil sa house arrest sa Aurous Hill, hindi limitado ang ibang kalayaan niya sa villa na iyon. Pwede niyang gamitin ang cellphone niya, laptop, internet, at telebisyon, at pwede niyang tawagan ang kahit sinong gusto niya. Bukod dito, inalagaan din ni Yashita ang pang araw-araw na pangangailangan n
Napagtanto agad ni Rosalie ang mga totoong layunin ng kanyang ama sa sandaling lumuhod si Sheldon. Sabik na sabik siya sa punto na tinakpan niya ang kanyang bibig sa hindi paniniwala.Mukhang naramdaman din ni Yashita ang mga layunin ni Sheldon, at siya, na kababalik lang ng dating kumpiyansa niya sa sarili, ay kinabahan nang sorba sa punto na hindi siya makapagsalita ng ilang sandali.Dahil, sa opinyon niya, maraming taon na siyang tauhan ng pamilya Schulz at hindi siya karapat-dapat para sa isang master tulad ni Sheldon. Bukod dito, mahigit dalawampung taon na siyang may kapansanan, at pakiramdam niya na sobrang laki ng puwang sa pagitan nila. Hindi siya nangahas na lumampas sa kahit anong limitasyon kahit sa panaginip niya.Pero, nang makita niya si Sheldon, na may suot na suite, na biglang lumuhod sa harap niya gamit ang isang tuhod, nabalisa nang sobra si Yashita sa punto na tumibok nang sobrang bilis ang puso niya, at naging magulo ang paghinga niya.Nanatiling nakayuko si Sh
Agad lumuwag ang mga sikolohikal na depensa ni Yashita nang marinig ito.Lumaki si Rosalie ng may isang magulang lang. Kahit na pinaulanan siya ng pagmamahal ng pamilya Harker, hindi pa rin nila kayang punuin ang kakulangan sa papel bilang kanyang ama.Bago pa kalabanin ng pamilya Schulz si Charlie, alam ni Yashita na hinding-hindi kikilalanin ni Sheldon sa publiko na anak niya si Rosalie sa buong buhay niya.Pero sa sandaling ito, nakaluhod siya sa kanya, nag-propose sa kanya, at sabik na bigyan ng isang kumpletong pamilya ang anak niya.Agad nawala ang lahat ng pag-aalala ni Yashita sa sandaling ito. Lumuha siya at sinabi kay Sheldon, “Oo…”Biglang tinanong nang sabik ni Sheldon, “Talaga?! Yashita, pumapayag ka ba talaga na pakasalan ako?!”Hindi nagsalita si Yashita, at tumingin lang siya kay Sheldon at tumango nang mabigat.Ang lalaking ito, na mahal na mahal niya sa buong buhay niya, ay ang pinaka nakakaakit na lalaki pa rin para sa kanya kahit na mas matanda na siya ngayon
Si Sheldon, na medyo nalilito dahil kinakabahan siya at nangangamba, ay ngayong lang napansin na si Yashita, na nawala ng kanang braso ng mahigit dalawampung taon, ay naging isang normal na tao na na may dalawang perpektong braso!Sa sandaling ito, akala niya na may suot isang uri ng advanced prosthesis si Yashita.Kaya, sinabi niya nang hindi nag-iisip, “Saan… Saan gawa ang prosthesis na ito? Ito… Sobrang totoo nito!”Sinabi nang nagsasalita ni Yashita, “Hindi ito prosthesis… Si Mr. Wade ang nagbigay sa akin ng pill, at tumubo ulit ang braso ko pagkatapos kong inumin ang pill…”“Ano?!” Nagulat si Sheldon habang tinanong niya, “Tumubo ulit?! Paano… Paano ito posible?!”Si Rosalie, na nasa gilid, ay pinaalalahanan siya, “Pa, nakita mo ang banal na kapangyarihan ni Mr. Wade sa Mount Wintry, kaya hindi mo pwedeng gamitin ang limitadong common sense mo para sukatin ang mga abilidad niya.”Agad natulala ang ekspresyon ni Sheldon, at inaalala niya ulit ang mga bagay na nakita niya sa M
Para naman kay Merlin, ang unang uminom ng Regenerating Pill, bumalik na siya sa bahay niya sa Houston kasama ang kanyang asawa, anak, at manugang na lalaki gamit ang private plane ng pamilya Acker.Dahil tinulungan siya ni Kathleen, ang imahe niya sa mga mata ng kanyang pamilya ay maikukumpara na sa isang superhero.Sa mga naunang taon, nakatira ang asawa at anak niya sa New York kasama siya. Sa sandaling iyon, naka-focus siya sa trabaho at bihira lang siyang magtanong sa asawa at anak niya kung ano ang mga ginagawa niya.Dahil sa pagkakakilanlan niya bilang isang pulis, madalas ay mahigpit din siya sa asawa at anak niya, kaya sobrang lungkot ng atmospera ng pamilya nila.Pagkatapos, mas naging matigas ang relasyon niya sa pamilya niya. Ang kanyang anak, na nasa kolehiyo, ay sadyang sinuko ang pag-aaral sa New York at piniling pumunta sa Houston para mag-aral upang mapalayo sa kanya at makahinga siya nang maluwag.Kinuha rin ng asawa niya ang pagkakataon na samahan ang anak niya
“Pumayag ka?!”Nang marinig ni Merlin ang sagot ng kanyang manugang na lalaki, nasorpresa ang buong katawan niya, at muntik na siyang tumalon sa saya.Kahit na sinabi niya na makaluma si Lord Acker, matagal na rin siyang nakumbinsi ni Lord Acker.Alam niya dapat punahin kahit papaano ang ganitong makalumang pag-iisip, pero sumang-ayon din siya sa lohika ni Lord Acker, kung anong apelyido ang dapat ipasa.Kahit na lalaki ito o babae, basta’t may anak na may parehong apelyido, magpapatuloy ang lahi nila.Pero, sa sandaling naputol ito sa kalagitnaan, mawawala sa kasaysayan ang lahi na ito sa loob lang ng ilang dekada.Kaya, kung papayag ang manugang na lalaki niya na hayaan ang anak ng anak niya na kunin ang apelyido na Lammy, patuloy na mapapasa ang apelyido ng pamilya.Sabik na sabik si Merlin na marinig na papayag ang manugang na lalaki niya dahil dito.Pero, hindi niya inaasahan na ang manugang na lalaki niya, na palaging itinuturing ang sarili niya bilang isang high achiever
Nahiya si Daves nang marinig niya ito. Totoong hindi naman ganoon kataas ang tingin niya kay Angus.Bukod pa roon, si Charlie ay isang estranghero na bigla na lang lumitaw, kaya hindi siya naniniwalang may kakayahan itong tulungan siya o si Angus na buhayin muli ang Oskian gang sa ilalim ng pang-aapi ng Burning Angels.Pero kailangan niyang aminin na si Angus, bagamat bata at kulang pa sa karanasan sa mundo, ay mas matapang kaysa sa kanya.Kahit wala siyang tiwala sa kakayahan ni Charlie, may sarili rin siyang pangamba. Kung tatanggihan niya ito, kailangan pa rin niyang magtago kung saan-saan, at baka wala na siyang pagkakataong makabawi sa buong buhay niya.Pero kung makikipagtulungan siya kay Charlie, baka may tsansa pa siyang makabalik at bumangon.Habang iniisip niya iyon, hindi niya naiwasang mapatingin kay Janus na nasa tabi lang.Sa tingin niya, si Janus ay isang kahanga-hangang tao.Kahit matagal na itong naipit sa pagluluto ng roast goose sa tindahang ito, siya pa rin a
Pagkasabi noon, napakagat siya sa labi at mahigpit na sinabi, “Pero bago ako umalis sa United States, kailangan ko munang ipaglaban ang mga kababayan kong namatay sa Oskiatown! Kailangan kong makaganti, kahit ilan man lang sa kanila ang madala ko!”Gustong magsalita ni Janus pero napigilan niya ang sarili niya at napatingin na lang kay Charlie, hinihintay ang sasabihin nito. Tumingin si Charlie kay Angus at seryosong sinabi, “Angus, kung ikaw ang babaril, may dalawang pagpipilian ka. Una, papalabasin kita sa United States ngayong gabi. Tulad ng sinabi mo, hindi ka na babalik.”Pagkasabi niyon, saglit siyang tumigil, tapos tinaasan nang kaunti ang boses niya. “Ang pangalawa, manatili ka rito, at tapusin ang lahat ng dapat tapusin!”Nagtatakang tinanong ni Angus si Charlie, “Mr. Wade, ano pong ibig mo sa pangalawa?”Seryoso ang mukha at boses ni Charlie habang sinabing, “Manatili ka rito, tutulungan kitang buuin ang bagong Oskian gang. Simula ngayon, kahit sino pang manghamak sa’yo a
Agad na natakot nang husto ang lima, pati na si Will, sa sinabi ni Charlie!Paano nila naisip na kahit tiniis na nila ang lahat ng kahihiyan at pagpapahirap mula kay Charlie hanggang ngayon, at umaasa pa rin sila na palalayain sila ni Charlie, pero sino ang mag-aakalang ilalabas pa ni Charlie ang lider ng Oskian gang at uutusan pa siyang patayin sila.Takot na takot ang lima, at halos hindi na malinaw ang boses ni Will habang may dugo sa bibig. “Mr. Wade… ginawa na po namin ang gusto mo… pakiusap, huwag mo po kaming patayin…”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Kung sapat na ang pakiusap para makaligtas, edi sana wala na kayong pinatay. Naalala niyo ba ‘yung mga biktima niyo? Nakiusap din ba sila bago niyo sila pinaslang?”Pagkasabi nito, hindi na pinansin ni Charlie si Will. Inilagay niya ang baril sa kamay ni Daves, tapos malamig niyang sinabi, “Bakit nakatayo ka pa rin diyan?”Halatang nag-aalangan si Daves habang nakatitig sa baril sa kamay niya. Malalim ang galit niya sa Burning A
Napakunot-noo si Charlie at sinabi, “Halos isang daan kayo, tapos hahayaan niyo lang na magyabang ang limang hinayupak na ito dito sa Oskiatown?”Nahihiyang sagot ni Daves, “Mr. Wade, may suporta po kasi ang limang yan mula sa Burning Angels, at ang Burning Angels naman ay sinusuportahan ng mga Italian. Sila ang may hawak ng maraming gang dito sa New York, libo-libo ang mga tao nila. Wala kaming laban sa kanila...”Malamig na sinabi ni Charlie, “Kahit pa libo sila, ano naman? Hindi ko pa narinig na may gang fight dito sa United States na libo-libo ang kasangkot. Sa tingin mo ba, kaya nilang dalhin ang libo-libong tao sa Oskiatown?”Nahihiyang paliwanag ni Daves, “Mr. Wade, hindi niyo lang po siguro alam, pero napakabagsik ng mga taong ito. Ilang beses na silang pumatay ng mga importante naming miyembro, harap-harapan o palihim. Natakot ang mga tauhan ko, kaya isa-isa silang umatras.”Tinanong ni Charlie, “Ilan na sa mga tao mo ang pinatay ng Burning Angels?”Mabilis na sagot ni D
Pagkarinig ni Angus sa utos ni Janus, agad siyang tumakbo palabas. Kahit komplikado ang komunidad ng Oskiatown, maliit na lugar lang ito. Kaya halos magkakakilala na ang lahat ng tao dito sa tagal ng pagsasama nila.Tulad ng pangalan nito, isa lang itong kalye, pero isang kalye na puno ng mga Oskian. Parang magkakapitbahay ang relasyon ng lahat dito.Kahit may mga kapitbahay pa ring tuso at makapal ang mukha, karamihan sa kanila ay nagtutulungan at sinusuportahan ang isa’t isa.Sa mga naunang taon, ang mga Oskian na bagong dating sa United States ay dumanas ng matinding diskriminasyon. Napilitan silang magsama-sama para mabuhay, at dito na rin unti-unting nabuo ang Oskian gang.Sa una, para maprotektahan ang sarili nila, nagsama-sama ang mga batang malalakas na Oskian para labanan ang mga umaapi sa kanila. Habang lumilipas ang panahon at lumalago ang lipunan, nagkaroon ng kanya-kanyang papel ang bawat isa. Yung dati ay nagtatanggol lang paminsan-minsan, ginawa na nilang trabaho ito
Sinabi ni Angus, “Ang pangatlong beses ay dalawang noong nakaraang gabi. Nakaupo siya sa isang Cadillac na nakaparada sa kanto ng kalsada. Kakagaling lang ni Clinston ng Oskian gang mula sa nightclub nang hilahin siya ng nakababatang kapatid na lalaki niya papasok sa kotse. Pagkatapos, nakarinig ako ng putok ng baril at nakita ko ang pagsabog ng dugo sa likurang pinto ng kotse. Tinulak palabas ang katawan ni Clinston, tapos umalis na ang Cadillac…”Tumango si Charlie at tinanong, “Madalas bang inaapi ni Clinston ang mga tao dito sa Oskiatown?”Umiling si Angus at sinabi, “Medyo maayos naman dito sa Oskiantown ang Oskian gang. Oo, naniningil din sila ng protection fee, pero tinutulungan naman talaga nila kami lalo na kaming mga ilegal dito. Laging may mga nang-aapi sa amin, pero sila ang tumutulong sa amin. Tsaka makatuwiran ang singil nila. Sa totoo lang, kahit hindi kami nagbabayad ng tax dito sa America, hindi talaga pwedeng walang protection fee. Kaya kung tutuusin, mas disente an
Isang kakaiba at nakakamanghang eksena ang nangyayari sa isang simpleng roast goose shop sa Oskiatown.Limang miyembro ng gang, na dati’y kinatatakutan sa Oskiatown dahil sa pagiging mabangis at mayabang, ay nakaluhod ngayon sa sahig, pilit na isinusubo ang mga gintong bala sa kanilang mga bibig.Makakapal at matataba ang 9mm na bala ng pistol, at mas masakit itong lunukin kumpara sa pinakamalalaking gamot.Wala pa silang baso ng tubig para inumin ang mga bala, kaya ang nagagawa lang nila ay kagatin ang kanilang mga ngipin at pilit na lunukin nang hilaw ang mga iyon.Pinakamalala ang sinapit ni Will.Dahil kapatid niya ang isa sa mga kabit ng boss ng Burning Angels, at dahil likas ang kanyang pagiging malupit, naging isa siyang mid-level manager ng Burning Angels. Ipinagkatiwala sa kanya ng boss ang pamamahala ng Oskiatown.Siya ang kinatawan ng Burning Angels sa buong Oskiatown.Pero sa oras na ito, sobrang kaawa-awa ang kalagayan ng leader na ito.Ang apat niyang kasamahan ay
Natulala ang ilan at hindi napigilang matakot. Kung kaya ni Charlie na alisin ang ulo ng bala gamit lang ang mga daliri niya, paano pa kaya kung buong lakas niyang suntukin ang mukha ng tao? Baka madurog pati ang utak nila!Pero hindi nila maintindihan kung bakit biglang inalis ni Charlie ang ulo ng bala, at lalong hindi nila maintindihan kung anong koneksyon nito sa kapatawarang sinabi niya kanina.Tiningnan ni Charlie ang lalaki, tinaas ang bala na napaghiwalay na niya, bahagyang ngumiti, at sinabi, “Hindi ba gusto mong mapatawad? Eto ang kapatawaran ko. Mahirap lunukin ang buong bala, kaya hinati ko na para mas madali mong malunok.”Parang nahulog sa impyerno ang lalaki habang nakatitig kay Charlie sa takot. Hindi siya makapaniwala na manggagaling ang ganitong klaseng salita sa gwapong binatang kaharap niya.Paalala pa ni Charlie, “Ah, oo nga pala. Huwag mong kalimutan pasalamatan ang mabait mong tauhan. Siya ang tumulong sayo para makuha mo ang magandang pagkakataon ng kapatawa
Agad siyang napuno ng matinding takot nang makita niya ang seryosong ekspresyon ni Charlie at ang halatang intensyon nitong pumatay.Sa oras na iyon, hindi na siya nagduda sa babala ni Charlie. Kapag hindi niya sinunod ang utos na lunukin ang mga bala, siguradong papatayin siya.Pero ang ideya na lulunukin niya ang mga bala ay labis na nakakatakot para sa kanya. Marahil ay madali lang lunukin ang mga ito, pero siguradong hindi simple ang paglabas nito.Sandaling pumasok sa isip niya kung gagamitin ba niya ulit ang pangalan ng Burning Angels para takutin si Charlie, o kung makikipag-ayos na lang siya gaya ng madalas gawin sa underworld, para makita kung kahit papaano ay magpapakita ng respeto si Charlie. Kapag kuntento ang dalawa, baka nga maging magkaibigan pa sila sa inuman.Hindi lang sa Oskia uso ang ganitong sitwasyon, kundi pati na rin sa buong America. Ang mahalaga, alam mo kung paano kunin ang kiliti ng kabila.Pero pagdating sa paghingi ng kapayapaan, hindi siya makalakas-