Tinakpan ni Arianne ang kalahati ng kanyang mukha habang bumubulong, "Masakit ang ngipin ko..."Lumapit si Mark sa kanya. "Ibuka mo ang iyong bibig at hayaan mo akong makita."Si Arianne ay masunurin na sinubukang ibuka ang kanyang bibig. Matapos tingnan ito saglit, sinabi ni Mark, “Pupunta tayo sa dentista bukas, bulok ang ngipin mo. Hindi ito maaaring nangyari dahil sa isang piraso ng tsokolate, hindi ba?"Nasa sobrang sakit na bakas sa mukha ni Arianne, pero hindi niya napigilang matawa. “Bakit hindi ko napansin na may talent ka pala sa pagiging dentista? Palagi akong may mga isyu sa sakit ng ngipin, ngunit palagi akong tamad na mag-abala. Sa palagay ko hindi ko nakuha ang karangyaan ng pagtamasa ng matatamis na bagay, hindi kapag nagkakaroon ako ng mga isyu mula sa isang piraso ng tsokolate."Bumangon si Mark sa kama para maghanap ng mga painkiller para sa kanya. "Uminom ka ng gamot at matulog ka na. Dadalhin kita sa dentista pagkagising mo bukas. Ang ganda ng ngipin mo noong b
Mariin siyang hinawakan ni Mark sa kanyang pulso. “Nanay ka na, pero duwag ka pa rin. Ito ay isang paglalakbay lamang sa dentista, wala nang iba pa, kaya huwag subukang tumakas. Busy ka ba tulad ko? Kahit na ang isang abalang tulad ko ay handang maglaan ng ilang oras upang samahan ka sa dentista, ngunit naglakas-loob ka pa ring tumakas? Kahit na lumipas ang maraming taon, hindi ka pa rin nagbabago. Palagi kang ganyan kapag kailangan mong bumisita sa mga doktor noong bata ka pa, ngunit hindi ka pa nakakapunta sa dentista. Ano ngayon? May phobia ka pa ba dyan? Bilisan mo, malapit na ang turn mo. Hiniling ko kay Brian na pumila at bigyan ka ng slot kaninang umaga."Sa sandaling sinabi niya iyon, tinawag ng nurse ang pangalan ni Arianne.Sumuko si Arianne sa kanyang kapalaran at matigas ang ulo na pumasok sa ward ng dentista. Ang dentista ay isang babae sa kanyang 30s. Bagama't may suot siyang maskara, maamo pa rin ang mukha niya. Kung hindi, siguradong takot na takot si Arianne na tumak
Pagdating nila sa entrance ng elevator, biglang itinulak ni Mark si Arianne sa dingding ng magkabilang kamay sa tabi nito, na ikinulong sa pagitan ng dingding at ng sarili niya. Tinitigan ni Mark si Arianne ng diretso sa mga mata. “Palagi na ba kayong magkasundo ni Sylvain? Pinayagan kita na mapalapit sa kanya para makakuha ka ng ilang mga kasanayan, hindi para magkaroon ka ng pagtatalo ng magkasintahan, lalo na sa oras ng trabaho."Mariing itinanggi ito ni Arianne at sinabing, “Who’s had a lover’s quarrel? Paano ko ipapaliwanag ang mga bagay kay Robin kung narinig niya ang sinabi mo? Naglolokohan lang kami, hindi ba ganun ang ginagawa ng magkakaibigan? Nagseselos ka ba?”Bahagyang ibinaling ni Mark ang kanyang ulo upang tingnan ang kanyang paligid. Nang makita niyang walang tao, ibinaba niya ang ulo para halikan ang mga labi ni Arianne.Ang unang reaksyon ni Arianne ay ang pagtulak sa kanya. ‘Nagpapagaling pa ako sa pagpunta ko sa dentista, kaya hindi ba mas malala pa ang paghalik?
Parang masayang bata si Tiffany, nakabaon ang mukha sa pagkain at mabilis na kumakain. Sa oras na nabusog siya, kakagat pa lang ni Arianne. Nilapag ni Tiffany ang kanyang mga kubyertos. “Busog na ako, Jackson. Dapat ikaw mismo ang kumain sa halip na pakainin ako. Hindi ka lang ganito sa bahay, pero ganito ka rin kapag nasa labas tayo. Baka hindi maintindihan ng iba at isipin na pinahihirapan kita."Dahan-dahang tinanggal ni Jackson ang kanyang disposable gloves at tumawa habang sinasabi, “Ano ang ibig mong sabihin sa pagpapahirap? Ito ay libangan, ngunit napakasama na hindi mo kailanman mauunawaan ang kagalakan mula sa libangan na ito. Hindi darating ang araw na kailangan kitang alagaan."Biglang napagtanto ni Arianne na bahagyang nasilaw si Jackson sa kanyang mga mata. ‘Sino ba naman ang hindi maiinlove sa isang tulad niya? Hindi lang siya marunong mag-negosyo sa labas at magluto sa bahay, pero nagagawa pa niyang alagaan ang kanyang asawa hanggang sa matapos na ito sa buwan. Hindi l
Tawa ng tawa si Tiffany na muntik na siyang madulas sa kanyang upuan. “Haha... Malamang hindi mo inasahan na mangyayari ito. Nababahala ka ba, Mark? Mabuti na lang ay nakakaramdam ka ng pagkabalisa. Tingnan natin kung may malakas ng loob ka pang saktan si Arianne. Hindi mo naman siya niligawan ng maayos noong nakaraan, pero hindi pa huli ang lahat para ligawan mo siyang muli ngayon. Sa totoo lang, gusto ko talagang makita kung paano kayo manligaw sa mga babae. Kahit gaano pa ka-cool ang isang lalaki, kailangan pa rin niyang iyuko ang kanyang ulo sa harap ng babaeng mahal niya, kailangan pa rin niyang… gawin ang ginagawa mo ngayon... Haha... Nakakatuwa!"Kumuha si Arianne ng pagkain at inilagay sa plato ni Mark. “Alam kong hindi ka talaga galit. Nagbibiro lang din ako kanina. Bakit ko naman hahayaan na makuha mo si Smore? Tara, kain na tayo."Naniwala naman si Mark sa sinabi niya bago kinuha ang kanyang mga kubyertos at nagsimulang kumain muli, hindi na niya muli pinansin ang sinabi n
Itinaas ng kaunti ni Jackson ang kanyang baba para sabihing "okay".Habang pinagmamasdan si Mark na mawala sa malayo, hindi napigilan ni Tiffany na bumulong, “Tinatawagan na naman siya ng maldita niyang tita? Grabe naman! Honey, napakahaba ng pasensya mo para tiisin ang kalokohang ito hanggang ngayon!"Isang mahina at half smile ang ipinakita ni Arianne sa kanya. "Magtiwala ka sa akin, okay lang na tawagan siya sa pagkakataong ito. Lagi niyang ginagawa ang ipinangako niya sa akin, at sa totoo lang? Kung wala akong problema sa pagtitiis nito nang napakatagal, katumbas sa wala ang paghihintay ng kaunti hanggang sa matapos ito."…Sa sandaling bumalik si Mark sa Tremont Estate, umakyat siya sa hagdan kung saan matatagpuan si Shelly.Si Henry ay nasa kalagitnaan ng pagbabalot ng bandage sa kamay ng babae. Siya ang tumawag kay Mark tungkol sa nangyari—sa malamang dahil desperado siya na maiwasang ma-institutionalize, hiniwa ni Shelly ang kanyang pulso nang walang nakakakita sa kanya.
Tumingin si Henry kay Mark sa pag-asang makakatanggap siya ng isang utos. Sa paglipas ng mga araw, ang kalagayan ni Shelly ay patuloy na lumalala. Kung maantala nila ang kanyang paggamot, malamang ay makakaharap na naman nila ang isang mahirap na sitwasyon.Natahimik si Mark bago tuluyang nagbigay ng hatol. “Henry, ihatid mo na siya ngayon din. Nahanap at na-kontak mo na ang pinakamagandang institution dito, hindi ba? Sabihin sa kanila maghanda ng isang personal na nursing assistant na mag-aalaga sa kanya, at inaasahan ko lamang ang best care at mga gamot para sa kanya. Kailangan mo akong parating i-update sa kanyang kalagayan.”Agad na lumabas si Henry sa kwarto at nagsimulang maghanda sa biyahe.Noong araw na iyon, sina Henry at Brian lamang ang naghatid kay Shelly sa institusyon, dahil iniwasan ni Mark na makita siya. Nag-aalala siyang baka pagsisisihan niya ang kanyang desisyon kung sasama siya sa kanila, lalo na't hindi maiwasang lumambot ang kanyang paninindigan sa tuwing naba
Sa pagkakataong ito ay pinakawalan ni Arianne ang kanyang galit kay Shelly.Mahal na mahal niya si Mark kaya hindi niya magawang kamuhian ang anumang bagay na sa kanya. Kung makaka-recover si Shelly, nagpasya si Arianne na hindi niya iisipin na tumira sa iisang bubong na parang pamilya niya.Hindi ka makakapit sa nakaraan kung gusto mong mabuhay sa kabila nito. Kung ang nakaraan lang ang pinapahalagahan mo, kung gayon napahamak mo ang iyong kinabukasan.Napabuntong-hininga siya. "Mananatili ako dito sa tabi mo, okay? Hayaan ang mga tauhan ng kusina na gumawa ng para sa iyo. Pagkatapos ng masaganang pagkain, matulog ka na. At sa buong panahon na ito, kasama kita."Walang sinabi si Mark. Sa kanyang pananahimik, marahan niyang binawi ang kamay sa balikat nito at lumingon sa hagdan.“Henry, pakisabi sa mga tauhan ng kusina na gumawa ng ilang kasiya-siya ngunit simpleng pagkain para sa kanya. Hindi siya nakatulog kagabi, kaya kailangan niya ang lahat ng pahinga na makukuha niya.""Kak