Capítulo 0003

“¡Mírala!”, dijo Zirelle, con un tono cargado de aburrimiento.

“Siempre encuentras la manera de hacer que todo gire a tu alrededor, ¿verdad, Calithea? La absoluta desfachatez de permanecer de pie mientras todos los demás se inclinan ante nuestro nuevo Alfa”.

No dije una palabra.

Sentía la lengua como plomo, con los ojos fijos en la figura majestuosa del Alfa Valen.

Esto era una pesadilla hecha realidad, un cruel giro del destino del que rezaba por despertar.

Zirelle enlazó su brazo con el de él, apoyándose contra su amplio pecho con una sonrisa triunfal.

“Esta es la compañera de tu hermanastro. La perdedora sin marca de la que te hablé”.

Me arriesgué a lanzarle una mirada fugaz, con el corazón latiéndome tan violentamente que temí que me atravesara las costillas.

Pero los ojos de Valen no mostraban más que una tensión gélida e implacable. La calidez que había presenciado en aquella tenue habitación de la taberna había desaparecido, reemplazada por una mirada despiadada y autoritaria capaz de aplastarme contra el suelo.

“Jamás supe que Ryden había conseguido una compañera”, dijo Valen después de un pesado silencio, su profundo barítono atravesando el patio. “Espero que mi llegada repare los lazos rotos de nuestra familia”.

“Aún lleva la ropa de ayer”, señaló Zirelle de repente, entrecerrando sus afilados ojos mientras examinaba mi vestido arrugado. “¿Dónde pasaste exactamente la noche, Calithea?”

El pánico se filtró hasta lo más profundo de mis huesos, congelándome el aliento en la garganta.

“Yo… yo—”

“Entrometerte en vidas sin importancia solo te causará angustia, amor mío”, interrumpió Valen con suavidad.

Extendió la mano y, con su gran mano llena de cicatrices, acomodó suavemente un mechón suelto de cabello detrás de la oreja de Zirelle. “No deberías desperdiciar tu aliento con ella”.

No me miró ni una sola vez mientras hablaba, pero sus palabras se sintieron como golpes brutales e invisibles contra mi pecho.

“Tienes razón, mi Alfa”, ronroneó Zirelle, con las mejillas enrojecidas por su toque. Volvió a mirarme, curvando los labios en una sonrisa perversa. “Bueno, por suerte para ti, Calithea, a partir de hoy trabajarás como nuestra sirvienta personal”.

Contuve el aliento. ¿Su sirvienta?

“Te encargarás de todas nuestras necesidades. Después de todo, eres mi cuñada mayor”, continuó, con la voz destilando pura malicia.

“¿Verdad, Valen?”

“Si eso es lo que deseas”, dijo Valen con indiferencia, sus oscuros ojos finalmente bajando para encontrarse con los míos durante un segundo microscópico. “Debe aprender cuál es su lugar. Las reglas existen por una razón”.

La misma frase que me había reconfortado mientras estaba atada a su cama horas atrás ahora se sentía como una sentencia de muerte definitiva.

Ser testigo de su fría indiferencia pública era una realidad demasiado brutal para asimilar.

Un lobo macho dio un paso al frente, el Beta de Valen. Susurró con urgencia al oído del Alfa, y Valen asintió secamente.

“Tengo asuntos de la manada que atender”, murmuró Valen a Zirelle. Sin dedicarme otra mirada, se dio la vuelta y se alejó, sus pesadas túnicas de Alfa ondeando detrás de él.

Zirelle y Evie pasaron los siguientes diez minutos soltando a gritos una larga lista de estrictas reglas, pero me zumbaban los oídos. Apenas procesé una sola palabra.

Mis dedos presionaron instintivamente contra el bolsillo oculto de mi vestido, sintiendo el contorno duro del anillo de plata que le había robado a Valen.

“Pueden retirarse”, ordenó finalmente Zirelle, sacándome de mi trance.

La multitud se dispersó de inmediato.

“¡Es una maldita bruja!”, siseó Mira a mi lado en cuanto el patio quedó despejado. “Hacerte trabajar en las cocinas de la casa de la manada ya era suficientemente difícil, pero ¿ser su sirvienta personal? Eso será un infierno en vida”.

“Me las arreglaré”, murmuré, aferrándome a una falsa sensación de valentía.

“Aún no me has dicho dónde estuviste realmente anoche”, insistió Mira.

“Yo… necesito ir a arreglarme antes de que Evie me haga pedazos”, balbuceé, alejándome de ella y prácticamente corriendo de la casa de la manada.

En cuanto crucé el umbral de la casa fría y vacía que compartía con Ryden, la puerta principal se cerró de golpe detrás de mí y mis rodillas cedieron por completo.

Cerré los ojos, apoyando la espalda contra la madera cerrada con llave, mientras las lágrimas de pura ansiedad amenazaban con derramarse.

¿Qué he hecho? Había dormido con el Alfa Valen, el hermano distanciado de mi compañero. No había escándalo en el mundo peor que este.

“¿Qué haces en el suelo?”

Al escuchar de repente la voz de Ryden, abrí los ojos de golpe. Una ola asfixiante de culpa me invadió y me puse frenéticamente de pie.

Ryden me observaba desde la cocina, con el rostro tenso y la postura rígida. “¿Dónde estuviste anoche?”

En cuanto la pregunta salió de su boca, una oleada repentina y feroz de furia surgió dentro de mí, quemando al instante mi culpa.

¿Por qué de repente a todos les importaba dónde estaba después de años de tratarme como si fuera completamente invisible?

“¿Por qué te importa de repente? No juegues ahora a ser el esposo preocupado y cariñoso”, espeté, con la voz temblando por años de resentimiento acumulado.

“¿Y por qué no me dijiste que tienes un hermanastro? ¡Un hermano que resulta ser el Alfa Supremo! ¿Cómo pudiste mantenerme a oscuras sobre algo tan importante?”, grité, dejando que toda mi frustración explotara.

“¡Porque él no es mi hermano y no tenemos ninguna relación!”, rugió Ryden en respuesta. Dio un largo y agresivo trago de la botella de alcohol que sostenía en las manos.

Lo miré confundida. “Pero todos están diciendo—”

El sonido repentino y violento de su botella golpeando la encimera me interrumpió.

“¡No me importa lo que diga nadie!”, gritó Ryden, pasándose las manos frenéticamente por el cabello.

“¡Su difunta madre arruinó mi vida y la de mi madre! ¡Lo perdimos todo por su culpa!

¡Esa posición de Alfa debería ser mía, pero todos los días tengo que soportar condiciones duras vigilando las fronteras mientras él gobierna!”

Se abalanzó hacia mí, con los ojos inyectados en sangre por la rabia. Era la primera vez en tres años que lo veía perder completamente el control.

Vivíamos como completos desconocidos que se cruzaban por casualidad, pero verlo así, fuera de sí, era aterrador.

De repente, sus manos se aferraron a mis hombros. “¿Cómo puede el primogénito de un Alfa quedar reducido absolutamente a nada?” Sus dedos se clavaron dolorosamente en mi piel.

“¿Ahora entiendes lo que quiero decir?”, espetó con voz ronca, quebrándosele la voz antes de soltarme abruptamente.

Me dio la espalda, agarrando violentamente su uniforme de centinela de la silla.

Por una fracción de segundo, mi corazón se conmovió por su dolor.

Pero cuando di un paso vacilante hacia él, el recuerdo de lo que me había llevado a los brazos de un desconocido cruzó por mi mente, y me quedé clavada en el suelo, observando en silencio cómo se marchaba.

Su arrebato reveló una agonía profundamente arraigada que nunca había visto, pero no era ingenua.

Ryden había omitido la razón por la que perdió su posición, y eso era algo que necesitaba descubrir.

Sola en la casa silenciosa, me apresuré a entrar en nuestro pequeño baño, arrancándome la ropa arrugada del cuerpo. Mientras lo hacía, percibí que el embriagador aroma de Valen aún permanecía en mi cuerpo.

Abrí el agua hasta que estuvo hirviendo y me restregué la piel hasta dejarla en carne viva, desesperada por borrar cada rastro de su tacto y de su recuerdo.

Pero fue un intento inútil. Mi mente seguía reproduciendo cada segundo sin aliento y pecaminoso que había pasado con él.

La única manera en que iba a sobrevivir a las catastróficas consecuencias de lo que había hecho era evitarlo a toda costa.

En cuanto me puse mi sencillo uniforme de sirvienta, me dirigí directamente de vuelta a la casa de la manada.

“Tu primera tarea será asegurarte de que el dormitorio principal del Alfa Valen esté impecable y limpio”, ordenó Evie en cuanto me presenté ante ella.

Mi desesperado intento de mantenerme alejada de él ya estaba fracasando el primer día.

Al entrar en el oscuro y espacioso dormitorio principal, su familiar y poderoso aroma amaderado me golpeó como una ola física.

Todo en aquella grandiosa habitación pertenecía al hombre que me había visto de maneras en que nadie más lo había hecho.

Me moví por su espacio privado como una niña perdida, ordenando sus pertenencias, hasta que mis ojos se posaron en la pesada chaqueta de cuero que le había quitado de sus anchos hombros la noche anterior.

Sostuve delicadamente el cuero oscuro, sintiendo cómo se me oprimía el pecho. Antes de poder detenerme, hundí el rostro en el cuello de la chaqueta, inhalando profundamente su embriagador aroma.

Una sensación eléctrica y punzante recorrió todo mi cuerpo, haciendo que involuntariamente apretara los muslos, perdida en el recuerdo.

“¿Todavía no has terminado?”. Una voz me sobresaltó y me giré de golpe, apretando la chaqueta contra mi pecho, mientras me encontraba frente a Betty.

“¿Qué estabas haciendo exactamente?”. Sus redondos ojos acusadores estaban clavados en mí.

“Yo… yo solo estaba…”. Tartamudeé sin remedio, rezando para que el calor de mi rostro no fuera visible para ella. “Estaba ordenando su ropa. Evie me lo ordenó”.

“Yo estoy a cargo de la lavandería”, murmuró, arrancándome la chaqueta de las manos mientras iba a buscar la cesta de la ropa.

“He terminado aquí, con permiso”. Salí disparada de la habitación primero, con el corazón acelerado, antes de que sospechara algo.

Para la tarde, estaba exhausta hasta los huesos, pero mi tortura no había terminado. A última hora, Zirelle decidió organizar una fiesta de té para su círculo de amigas venenosas.

“¿No es increíblemente generoso de tu parte mantenerla como tu sirvienta personal?”, dijo Alice, la sombra más devota de Zirelle, mientras bebía su té. “Quiero decir, tenerla cerca de ti… me preocuparía que su mala suerte pudiera contagiarse”.

Zirelle suspiró dramáticamente. “Oh, Alice, esto es lo mejor que puedo hacer por ella. ¿Qué clase de cuñada sería si la abandonara?”. Su voz destilaba una falsa virtud mientras las demás reían suavemente.

“Si su propio padre no quiere saber nada de ella, no debería esperar nada diferente del resto de nosotras”, se burló Alice.

Aparté la mirada, sabiendo que tenía razón. Mi propio padre nunca me había tratado como a su hija.

“Pero ¿no es un poco arriesgado?”, preguntó Nelly de repente, después de haber permanecido callada hasta entonces.

“¿Qué quieres decir?”, preguntó Alice, con la curiosidad brillando en sus ojos.

La mirada de Nelly se deslizó lentamente hacia mí. “Bueno… no es fea. Los hombres se fijan en rostros como el suyo, y el Alfa Valen sigue siendo un hombre, después de todo”, añadió con una sonrisa astuta.

La frágil paz de la habitación se hizo añicos al instante. Zirelle se puso de pie de forma tan violenta que su taza de té chocó contra la mesa de cristal, derramando té por todas partes.

“¡¿Cómo te atreves?!”, chilló. Con una velocidad letal, agarró a Nelly por la garganta. “¡¿Estás insinuando que Valen alguna vez se fijaría en una criatura miserable como ella?!”

“Yo… ¡yo solo repetí lo que escuché en los pasillos!”, consiguió decir Nelly entre jadeos, mientras su rostro palidecía.

Zirelle la soltó de inmediato, con los ojos brillando de una peligrosa rabia territorial. “¿Qué escuchaste exactamente?”

“Algunas de las sirvientas de la cocina estaban hablando”, jadeó Nelly, aferrándose a su cuello magullado. “Dijeron que había un extraño aroma de mujer en la chaqueta de cuero del Alfa. Un aroma dulce y distintivo… que no te pertenecía”.

Una ola cegadora de pánico me inundó la garganta, haciéndome imposible respirar.

Zirelle gritó de furia, esparciendo todo lo que quedaba sobre la mesa. “¡Tráiganme a quien haya iniciado ese rumor malicioso. Ahora mismo!”, ordenó a los guardias.

Mi mente se dirigió inmediatamente a Betty. Ella era la única que había manipulado la chaqueta, y me había sorprendido con ella.

Mis manos comenzaron a temblar tan violentamente que tuve que presionarlas contra mis muslos para ocultarlo. Por favor, Diosa, que no sea ella…

Después de lo que pareció una eternidad tortuosa, la puerta se abrió de golpe. Los guardias arrastraron a una figura que forcejeaba hasta la habitación, arrojándola a los pies de Zirelle.

Contuve la respiración mientras la chica se apartaba el cabello del rostro.

Sus ojos muy abiertos y aterrorizados recorrieron la habitación, pasando por alto a los guardias y a Zirelle, hasta posarse directamente sobre mí, inmóvil en el rincón.

Era Betty. Y por la expresión de sus ojos… ella lo sabía.