BLOOD AND DEVOTION

　晴れた日の東京湾。

　羽田沖の東京湾で釣りをしていると、頭のすぐ上を旅客機が通り過ぎているような錯覚を覚える。

　そんな羽田空港の周りは、マンションなどの高層ビル群や工場や倉庫が立ち並んでいる。

　近年では魚も戻ってきており、江戸前漁師の仕事場として復活しているのだ。

「今は魚がいっぱい居るよ。　俺たちにとっちゃあ、東京湾さまさまだよ」

　そう言って東京湾で漁を営む漁師たちは笑っていた。

（海も荒れて無かったし、今日は大量になるかもしれんな……）

　そんな事を考えながら次々と上がって来る仕掛けを眺めていた。照り付ける太陽とささやかな海風が漁師の気分をほぐしいく。

（まったく……　いい時代になったもんだ……）

　漁師は漁が終ったら馴染みの店に行って、カラオケでも歌おうかと鼻歌を口ずさみだした。

「ん？」

　漁師は怪訝な顔をした。仕掛け自体は重いものでは無いし、掛かった獲物が大きいと言っても限度がある。

「アチャー。　また粗大ゴミでも引っ掛けてしまったか……」

　昨日も小型冷蔵庫を引き上げたばかりだった。

「……ったく、ゴミ代くらいケチケチすんなよ……」

　今の日本ではゴミを捨てるのにもお金がかかる。少しでも節約したい人はどこかの空き地や川などに投げ込んでしまうのだ。

「勘弁してくれよ……」

　モーターが引き上げるにつれ毛布のようなモノが浮かんでくるのが見えて来た。

「あんな大きな毛布を捨てやがって……」

　しかし、粗大ごみだからといって再び海に捨てる訳にはいかない。拾ってしまった自分が処分せねば、他の漁師に迷惑がかかってしまう。それも嫌なので回収して漁協に処分を依頼しなければならないのだ。

「手間ばかりかかりやがる……」

　漁師は最初は毛布か何かのゴミだと思っていた。しかし、海面に出て来た時には、それは違う物だと悟った。

「あぁぁー。　コリャ違うな……」

　漁師はぱっと見でソレが何なのか理解した。毛布と見えたのは冬用のシャツだったのだ。

「ど座衛門か……」

　沈んでいたという事は、死んでからそんなに時間が経っていないのであろう。死体は体内で腐乱ガスが発生しやすいので、三日ほどで浮かんで来るものだからだ。

「前に見た奴は浮かんでたから邪魔にならなかったんだがなあ……」

　漁師は沖合で浮かんでいる水死体を見た事があるようだ。

「ナンマンダブ、ナンマンダブ……」

　うろ覚えの簡単なお経を唱えながら漁師は面倒な事になってしまったと思った。警察の事情聴取などで半日潰れてしまうからだ。

「まあ、しょうがないよね……」

　それでも、放っておくわけにもいかず死体をロープで固定した。こうして置かないと、また沈んだり流されるてしまうと厄介だからだ。

「縁があって自分の船を頼って来たんだ。　そう言う仏を弔ってやるのが海の男ってもんさ」

　家業を継いだ時に父親から繰り返し注意されたものだ。

「いやいや、頼りにされるばっかりじゃ不公平じゃねぇかよ」

　誰が聞いている訳でも無いのに、そんな独り言を呟いた。ロープの固定が終った漁師は次の作業を始めた。

「仕掛けはいったん沈めておくか……」

　事情聴取の煩雑さを思い浮かべながら、漁師は苦労して上げた仕掛けを再び沈め始めた。漁師は過去にも水死体を引き上げた事があり、その時には警察のしつこさに辟易したのを今でも覚えている。

　しかし、時間を取られて出荷作業が出来ないのは仕方が無い事でも、放っておくと折角のアナゴが死んでしまう。それは生活に直結して来る問題なので切実だった。

　だから、引き上げた仕掛けをそのまま海に戻す事にしたのだ。

「まあ明日、上げれば良いか……」

　漁師はため息をついた。そして、全ての準備が整ってから水上警察へと連絡を入れたのだった。