Black as the Forest (All the Hounds of Hell #1)

في حياتي السابقة، بعد أن طعنني سايلس حتى الموت، لاحظ أن هاتفي لا يتوقف عن الرنين.

كانا والديَّ.

قالا إنهما يشعران بأن ذئبتي بدأت تتلاشى.

خشي سايلس والحاضرون أن يكشف والداي الحقيقة، فكذبوا عليهما وأخبروهما بأنني أُصبت بجروح طفيفة أثناء الصيد، وبأنني بحاجة إلى نقل دم منهما.

لم يتردد والداي لحظة، وهرعا إليَّ في جنح الليل.

ولكنهم كانوا قد نصبوا الفخاخ في كل مكان. وقبل أن يتمكن والداي من الوصول إلى جثتي، مُزقا بوابل من سهام فضية!

عويا في ألم يمزق القلوب!

ثم لفظا أنفاسهما الأخيرة مع دفقات من الدماء، وسقطا على الأرض جثتين هامدتين.

طافت بقايا روحي في الأعلى، تتوق بشدة لتمزيق حناجرهم جميعًا واحدًا تلو الآخر!

لكنني كنت عاجزة تمامًا!

حدق سايلس ببرود في جثتَي والدَيّ وبصق قائلًا:

"لوما أنفسكما على تربية ابنة خبيثة كهذه، فحيواتكم الثلاث مجتمعة لا تساوي حياة صوفيا وحدها!"

في الثانية التالية، تناهى إلى مسامعي صوت مألوف: "واو، صوفيا، فروكِ رائع للغاية! لم أرَ في حياتي بياضًا ناصعًا كهذا، ولا حتى في متحف المستذئبين. لابد أن سلالة والديكِ مذهلة!"

"ورائحتكِ زكية جدًا أيضًا! من المؤكد أن والديكِ يدلانكِ كثيرًا!"

حدقت في المشهد أمامي بذهول، وأدركت أنني قد وُلدت من جديد.

غطت صوفيا فمها وضحكت بدلال.

"أبقوا أمر هويتي سرًا، حسنًا؟ لم أخبركم إلا لأنني كنت قلقة من ألا تجتازوا الفحص الجيني."

التف أصدقاؤنا حولها في حماس، وكل منهم يقاطع الآخر.

"الفضل كله يعود إليكِ يا صوفيا! الآن يمكننا تخطي الفحص الجيني وألم سحب دم القلب."

"لقد اكتشفوا أن أخي يحمل جين العدوانية. كنت قلقًا جدًا، ولكن شكرًا لكِ يا صوفيا!"

"صوفيا، لديكِ وجه ملاك وقلب يضاهيه في النقاء."

عبثت صوفيا بشعرها الطويل، وتشرَّبت المديح دون ذرة من الإحساس بالذنب.

تذكرت ميتتي البشعة في حياتي السابقة، فنظرت إليهم نظرة لا تحمل سوى الكراهية الخالصة.

شعرت صوفيا بنظراتي فالتفتت إليَّ قائلة: "أوبال، أوميغا صغيرة وضعيفة مثلكِ لا تستطيع القتال على أي حال. لستِ بحاجة إلى مساعدتي، أليس كذلك؟"

وقبل أن أتمكن من الرد، قاطعني سايلس:

"مجرد أوميغا. حتى لو اجتزتِ الفحص، فقد لا يرغب قطيع بلاكستون في قبولكِ أساسًا."

"ذئبة عديمة الفائدة مثلكِ ستُطرد من المنطقة لينتهي بها المطاف ذئبة مارقة."

"لا يمكنكِ قضاء حياتكِ بأكملها متطفلة على صوفيا، أليس كذلك؟"

كان الجميع قد صدقوا أكاذيب صوفيا بالفعل. وخوفًا من أن أتسبب في جرّهم إلى الهاوية، انهالوا عليها بمزيد من الإطراءات.

جعلت الكراهية ذئبتي تزمجر من أعماق روحي: "أوبال، كشري عن مخالبكِ! مزقيهم إربًا!"

قمعت هالة الألفا التي هددت بالانفجار من صدري وهدأتها قائلة: "هؤلاء الحثالة لا يستحقون وقتي."

كان لدي أمور أكثر أهمية لأقوم بها. لم يكن بوسعي أن ألطخ يديَّ بدماء بني جنسي.

فسرت صوفيا صمتي على أنه خوف، وقالت: "كما تعلمين، تمتلك عائلتي الكثير من خدم أوميغا. من أجل الأيام الخوالي، يمكنني أن آخذكِ لتعملي كواحدة منهم."

"بهذه الطريقة لن ينتهي بكِ المطاف مارقةً."

توقفت لوهلة وتابعت: "لكن أولًا، سيتعين عليكِ أن تقسمي يمين الولاء أمام إلهة القمر وتتعهدي بالخضوع لي."

أحكمت قبضتيَّ، أقاوم الرغبة العارمة في تمزيقها، وقلت بهدوء: "أخذ ما ليس لكِ بالقوة سيكلفكِ ثمنًا باهظًا في النهاية."

اجتاحت صوفيا موجة هيمنة خفية، وبدأ صوتها يرتجف: "أنا... كنت أحاول مساعدتكِ فقط. أنتِ ضعيفة جدًا، وقد لا يقبلكِ القطيع الجديد... ومع ذلك فإنكِ تلعنيننا..."

صمتت وبدأت تبكي، متصنعة المظلومية.

عندما رأى سايلس إهانة صوفيا، تحول إلى هيئة الذئب وانقض عليَّ. وقبل أن أتمكن من الرد، ثبتني أرضًا.

"أوبال، من الأفضل لكِ أن تعرفي مصلحتكِ! اعتذري لصوفيا!"

كدت أفقد السيطرة على ذئبتي.

تكالب الجميع عليَّ، مطالبين إياي بالاعتذار.

"جين العدوانية هو جين المحاربين. بالطبع أوميغا مثلكِ لا تمتلكه. وبالطبع سترغبين في الفحص."

"هل تكرهيننا إلى هذا الحد؟ ألن تسعدي إلا إذا أصبحنا جميعًا ذئابًا مارقة؟ اعتذري لصوفيا!"

ضغط سايلس بقوة أكبر: "هل سمعتِني؟ اعتذري. الآن!"

كانت رقبتي الضعيفة مكشوفة تمامًا. وبالنسبة لأي ذئب، كان ذلك بمثابة الموت المحتم!

رفعت بصري وحدقت في صمت في كل وجه مألوف أمامي.

سايلس، وملامحه تفيض بالاشمئزاز.

صوفيا، تنظر إليَّ بازدراء من عليائها.

وجميعهم ينتظرون خضوعي.

رفعت رأسي بصعوبة بالغة وقلت: "سلامتي لا شأن لكم بها. لدي خطتي الخاصة. لكن الأجدر بكم أن تقلقوا على أنفسكم. هل تظنون حقًا أن بإمكانكم تخطي الفحص وأن القطعان الأخرى ستتغاضى عن ذلك ببساطة؟"