Chapter 5

Kahit ngangatog ang mga tuhod ko sa kaba ay sinikap kong tumayo nang tuwid. Kinuyom ko ang mga palad, hoping they’ll stop shaking.

Tila siya may natamaan sa kasuluk-sulukan ng pagkatao ko. Ngayon habang may mga sugat at pasa siya mula sa ginawa ng mga tauhan ni Dad, at ang galit sa mga mata niya, nakaramdam ako ng panliliit. I felt so stupid and f*cked up. Pakiramdam ko ay hindi ako makakatingin sa kaniya.

Sumunod paangat ang mga mata niya sa ‘kin habang hinahaplos ang palapulsuhang namumula sa pagkakagapos nito. His cold yet amused smirk remained... pero sa bawat tingin niya ay may nakailalim na galit. Alam kong galit siya sa akin. Galit sa nangyayari. Galit na galit...  

“Happy now? Did you tell your father you want this? At nakuha mo naman? What a spoiled brat that you are...” kalmado pero nakangising turan niya.

Nakaramdam ako ng inis dahil na rin sa pagkapahiya ko. Siyempre, ang kahihiyang ito kahit pa si Daddy ang may gawa, ay kahihiyan ko pa rin. Lalo pa’t ako naman talaga ang may kasalanan sa lahat ng ‘to!

“Tingin mo ba talaga ay ginusto ko ito?! For your information, I don’t even know you! Paano ko sasabihin sa daddy na gawin ito sa ‘yo?!”

Ang kapal din ng apog nito! Kahit minsan, hindi ako nagsabi sa mga magulang ko na may gusto akong lalaki at gawan nila ng paraan! Heck, I am not a crazy desperate woman!

Ngisi lang ang sinagot nito. He’s obviously arrogant. At nakakairita ang nanunudyo niyang mga mata na hinahaluan ng galit. Ano ba talaga ang gusto nito?

“Malay ko. Hindi ko naman alam kung gaano ka kabaliw sa ‘kin,” kaswal nitong sagot na halos makapagpaawang sa mga labi ko. At talagang naniniwala siya na baliw ako sa kaniya? Eh, siya yata itong baliw sa aming dalawa!

“You know what, you’re a crazy man! Siguro deserve mo rin ‘yan!” Iyon ang nasabi ko dahil sa inis, though I didn’t really mean it. Iyon tuloy at napahinto ako nang biglang sumeryoso ang mga mata niya at nag-igting ang kaniyang panga.

Nakaramdam ako ng kaba. Lalo na nang unti-unti siyang tumayo. At kahit galit ako kay Alfred ay parang gusto kong magtago sa likod niya at utusang protektahan ako mula sa lalaking ‘yon.

Pinagpag niya ang mga kamay at diretsong tumitig sa akin. Napaiwas ako ng tingin. He’s tall, yeah, I give him that. And well... t-that will be all!

Ang tangkad niya. Hanggang lalamunan niya lang yata ang tuktok ng ulo ko kahit matangkad naman ako.

“Bakit hindi mo amining pakana mo ang lahat ng ‘to? Hindi ba? Tutal ay magkaharap na tayo, bakit hindi mo sabihin ang gusto mo? Para matapos na ‘yang kalokohan mo.”

Tiningnan ko si Alfred. Napakibit-balikat lamang ito sa akin.

Marahas akong bumuntonghininga at matapang siyang tiningnan, napupuno na. “Ilang beses kong uulitin sa iyo na hindi ko ito pakana? I didn’t order anyone to do this to you! I didn’t tell anyone to get you and beat you up! Bakit mo pilit na isinisisi sa akin? Sa tingin mo ba ay ako mismo ang magkakalas niyang tali sa kamay mo kung gusto ko pa lang gawin ito sa iyo?!”

Hindi niya iyon sinagot. Sa halip ay lumapit siya sa akin. Tiningnan ko ulit si Alfred pero umatras lamang ito ng hakbang sabay tikhim.

“Hindi mo alam kung anong nararamdam ko ngayon, Nathalia. Lalo pa’t hindi mo alam kung anong gulo ang dala nitong ginawa mo,” may diin niyang sabi.

Pilit akong umiling. “I swear, m-maniwala ka sa ‘kin, hindi ko talaga ito---”

Hinuli niya ang kamay ko. Nasaktan ako sa bahagyang paghigpit ng pagkakahawak niya sa pulsuhan ko.

“Sa tingin mo maniniwala ako sa ‘yo? You’re a brat and a rebel---”

“Hindi mo ako kilala!”

“Heck, yeah! Kaya ngayon kikilanin kita. Hindi ba iyan naman ang gusto mo? Ito ang gusto ng tatay mo, ‘di ba?” mariin at mabibigat ang paghingang sabi niya bago ako hinapit palapit.

“Bitawan mo ako!” utos ko.

Ang mga tauhan ay nakatingin lamang at nakamasid, ni hindi nag-aabalang kumilos. They’re really traitors! All of them!

Sinubukan kong bawiin ang kamay kong hawak niya pero mahigpit niya iyong hinawakan sa ere. Masama ko siyang tiningnan na sinuklian niya lang ng ngisi. Sobra niyang lapit at walang espasyo para makahinga ako mula sa naninikip kong dibdib.

“Why don’t we taste each other again? So, you can satisfy yourself and cut this b*llshit?” he whispered, which made me mad than I already am. Tila napigtas ang pagtitimpi ko at naitulak ko siya. I slapped him as hard as I can. Sa lakas nito ay parang um-echo iyon sa tahimik na paligid.

Sabay kaming natigilan sa nangyari. He clenched his jaw, hawak pa rin ako sa kaniyang kamay. Nang muling magtama ang paningin namin ay natigilan siya nang makita ang nag-iinit sa luha kong mga mata.

“Damn you, lahat kayo... y-you’re all the same.” Nanginginig ang pahina nang pahinga kong boses, nangingislap ang mga mata sa luha habang nakatingin sa kaniya.

Dumausdos ang kaniyang palad pababa sa bewang ko at naiwang pabagsak sa kaniyang gilid. Tinalikuran ko silang lahat at sinikap kong maglakad paalis.

Pare-parehas lang silang lahat. Pinagtutulungan nila ako. Si Daddy, kahit si Mommy, si Kuya Cielo, ang lalaking iyon, ang mga kaibigang kunwari’y mabuti at ang mga taong kunwari ay humahanga, pero ang totoo ay naghihintay lamang na bumagsak ako at mawala ang lahat-lahat sa ‘kin.

Tulala ako sa harap ng vanity table habang abala ang make-up artist sa paglalagay ng make-up sa ‘kin. Ang isa naman ay abalang ikinukulot ang mahaba kong buhok.

“Ang ganda mo talaga, Miss Nathalia. Artistahing-artistahin! Naisipan n’yo na rin po bang pumasok sa pag-aartista gaya ni Ma’am Thaliana?” tanong ng hair stylist.

Ngumiti ako at inalis ang sarili mula sa malalim kong pag-iisip. “Uhm, baka hindi... I just want to model and that’s it...” banggit ko.

“Ganoon po ba? Sayang naman...”

“Bakit naman po hindi? Parang wala naman pong problema kung mag-aartista kayo. You have a lot of connections. Siguro naman ay hindi ganoon kahirap makapasok sa pag-arte,” sambit pa nito.

Ngumiti ako ulit kahit nakaramdam ako ng kaunting hiya. I expected her to say that I have a potential in acting. Mayroon akong ilang napag-artehan pero sa isang major role ay wala pa.

Napansin ng make-up artist ang pagiging ilang ko kaya naman sinenyasan niya na lang ang kasama na tumigil.

I have a shoot right now for a fashion magazine. Iba’t ibang damit ang sinuot ko. I don’t know how I managed to still do my job even if I’m not okay. Even if I am tired and I want to take a break, I can’t. I have no choice. This is my career.

“Great smile! More poses!” ani ng photographer at dire-diretso na ang pagkuha sa litrato.

When we checked the photos, they complimented me with how good I look. They praised my sparkling eyes with my perfect smile.

Nagpasalamat ako. Ilang kaunting usapan lamang at handa na akong bumaba. Isang saktong haba ng dress ang suot ko. Hapit sa bahaging bewang ang style nito. I paired it with my black heels. Ang mahaba kong buhok ay umaalon at sumusunod sa bawat galaw ko, it’s in a half-ponytail na nakatali gamit ang isang itim na ribbon.

Humakbang ako palabas ng elevator matapos mag-chat sa gc naming magkakaibigan. I told them to party with me at 10 PM.

Alas-siyete pa lang naman. Sumang-ayon naman ang lahat at sinabing pupunta. Today’s Friday and we don’t have a class tomorrow. That only means one thing! It’s party day!

Kahit papaano ay nawala ang malalim kong pag-iisip dahil napunan ko na ang schedule ko para sa photoshoot ngayong araw. Nagpunta na lang ako sa isang sikat na designer brand. Nag-shopping ako at nag-book ng hotel sa malapit.

Tinatamad akong bumyahe pauwi at doon magpalipas ng three hours. Besides, malapit lang sa current location ko ang napagkasunduan naming club kaya rito na ako maghihintay.

Panibagong damit, apply ng kaunting make-up, at pares ng mataas na heels ay tinungo ko na ang club. I was 1 hour late sa napag-usapan. Nagpabili pa ako ng bagong hikaw dahil nakalimutan ko ang iba kong pares.

I don’t need to limit my expenses. Our family’s damn rich. My dad, my mom who has her own business, at si Kuya Cielo na marami ring pinagkakabalahang negosyo. I can’t name his businesses. Isa siyang ghost CEO na once in a blue moon lang magpakita sa mga negosyo niya. He has a lot of connections, though. Better than what I have!

“Kuya, nakalimutan ko ang hikaw ko sa bahay. I need to buy a new one. Please, can you order for me? I have no time... I’ll wait for it. Thank you, Kuya Cielo!” pag-vo-voice mail ko sa kaniya.

One hour later and I have the earrings I want. Basic!

Masayang-masaya at tila ako nakalutang na bumaba sa tapat ng club. Nginingitian ko lahat ng nakakasalubong ko, trying to convince I am happy.

“Guys! Kanina pa kayo?!” tawag ko sa mga kaibigang babae sabay ngiting-ngiti na lumapit sa table.

“Ay, wow! Isang oras late pero awrang awra!” bungad ni Jade sabay nguso. Her loop earrings look good and elegant! Kabaliktaran ng bunganga niyang since highschool ay ganiyan na.

“Ganda natin, ah! Nakagawa na ba ng assignment ‘yan?” Si Toshi sabay akbay sa akin.

I rolled my eyes and kissed his cheek. “Of course! Mas balanse pa ang accounting sheets ko kaysa sa buhay mo.”

“‘Di ako pumapatol sa kaibigan, Nats. Alam mo naman ‘yan, ‘di ba?” He looked at me with fake disgust, sabay punas sa kaniyang pisngi.

“I know,” ngisi ko, not even offended a single bit. We’ve been all together since highschool. Kung may nakakakilala man sa amin ay kami iyon sa isa’t isa. They are my main circle and my closest friends.

At alam ko namang patay na patay siya kay Sienna, one of our friends, too. Some of them are taking Architecture, Civil Engineering, and Mauve’s taking Nursing. I’m the one taking Accountancy.

“Ace, let’s dance! Mauve, Sienna! Sumayaw na tayo!”

We went to the dance floor. Saglit lang dahil nawawala rin sila. Si Ace ay hinahatak ni Archie paalis sa dancefloor kapag hindi na siya ang kasayaw. Ayaw pasayawin kasama ang iba dahil takot maagawan.

Si Sienna naman ay kinukulit ni Toshi. The guy’s so whipped for her since we couldn’t remember anymore.

Kaming tatlo na lamang nina Mauve at Jade ang sumasayaw sa dance floor. Unlike Esekia and my other blockmates, they don’t make me do wild things kahit lasing na lasing na ako. We’re all equally having fun without making any of us do embarassing and stupid sh*ts.

Everyone’s cheering while we’re all dancing to the rhythm of the loud music.

Habang lumalalim lalo ang gabi ay mas nagiging wild ang buong lugar. This high-end club is usually full of elites. Marami na akong nakita at nakasalamuhang mga artista, showbiz personalities, and socialites dahil sa clubbing especially here around Manila.

Mas umiingay ang dance floor. Mas nagiging buhay na buhay ang bawat malakas na tugtog.

“Wait! Nagti-three sixty degree na paningin ko!” sambit ni Mauve sabay alis sa dance floor.

“Hey!” I called her but she disappeared in my sight. 

Jade is still dancing with the rhythm of the music. May mga lumalapit na sa kaniya pero kapag nakikita ako ay umaatras na lang ulit. Sasabihan ko pa sana siya na umalis si Mauve kaya lang ay may lumapit na naman.

Nagkatinginan kami ng lalaki at saka ko nakilala na si Eros Costalejo pala iyon.

He nodded and held Jade’s arm. Lasing na lasing na ito at kung sino-sino nang nakakadikit sa pagsayaw.

“Ako na. We’ll just talk,” sabi ni Eros, seryoso. I could tell he’s not drunk. May pakiramdam ako na may kailangan siyang sabihin kay Jade at seryosong bagay iyon. Baka pagagalitan?

Hindi ko na alam paano silang pare-parehas naglaho. Napabalik na sa sarili si Jade at masama ang tingin kay Eros. Nag-aaway yata sila.

Nagkibit-balikat ako at nagtungo na lang sa counter para sa isang cocktail. Habang naghihintay ay napatingin-tingin ako sa paligid. Nahinto lamang ang mga mata ko sa isang lalaking nakaupo sa couch mula sa ‘di kalayuan, sa may kadilimang parte ng club kung saan hindi natatamaan ng masakit sa mga matang ilaw ng club.

Isang maliit na grupo ang naroon. Karamihan ay mga lalaki. My eyes darted to this man who’s comfortably laying back on the couch. Sa kaniyang tabi ay may isang babae, nakayapos sa mga braso niya.

Nag-uusap ang iba nilang mga kasama habang ang iba’y may kaniya-kaniyang mga kalampungan. His other friends were talking to each other with those females with them, pero ang lalaking tinitingnan ko ay kausap ang babaeng nasa mismong tabi niya.

May binulong ang babae sa kaniyang tainga. He chuckled. Napalunok ako. Bumulong siya pabalik sa babae na ikinapula ng mukha nito. Gwapo ang lalaking iyon, I won’t deny. He looks nice. Nakikita ko ring ngumingiti siya kapag may kausap. Hindi masungit. Approachable at mukhang pinapaboran ng lahat. He looks like he’s constantly playing and is never serious.

Nakatingin ako sa kanila kung kaya’t nakita ko rin ang ginawang pag-upo ng babae sa kaniyang mga hita para kumandong. In a blink of an eye, they were already kissing.

Umawang ang labi ko.

If they’re so into it, they should just get a room or something!

Kumapit ang babae sa kaniyang mga balikat habang nakahawak ang kaniyang isang kamay sa bewang nito. They were kissing and their friends didn’t care.

Nanatili akong nakatingin doon kahit na nang tumingin sa gawi ko ang lalaking iyon, habang hinahalikan ang babae sa kaniyang kandungan, kasabay ng makukulay na ilaw ng nightclub. It wasn’t a smack kiss. He was enjoying it. Nagtama ang paningin naming dalawa at sigurado akong nakita niya ako dahil may sumilay na paglalaro sa mga mata niya.

Hindi ko alam kung namamalikmata lamang ba ako, but I’m sure he knows I’m watching.

Nanatili akong hindi nag-iiwas ng tingin. Sumunod ang mga mata ko sa kaniyang kamay na lalo pang umaangat patungo sa bewang ng babae, kaunti na lang ay paakyat na sa mga dibdib nito.

“Playboy,” bulong ko sa sarili. And Dad’s even planning to marry me with that guy I don’t even know?

Napangisi ako nang may maisip. I took my phone out, at pagkatapos ay tinapat iyon sa kanilang pwesto.

Three clicks and I’m ready to go.

“Playing with me, huh?” bulong ko at hinawi ang aking buhok sabay martsa paalis.