INICIAR SESIÓN2:15 p. m. Hospital St. Nicholas, UCI.El rítmico whoosh-click del ventilador era el único sonido en la habitación tenuemente iluminada.Aria cerró la puerta tras de sí con un suave clic. Se movía con la eficiencia de una asesina. Dejó su bolso Chanel sobre una silla y sacó el frasco del relajante muscular que había robado del botiquín de Damian.Lo sostuvo contra la luz.Transparente.Letal.Se acercó a la cama.Vivienne lucía pálida, con la piel casi translúcida sobre las sábanas blancas. Los moretones de su rostro habían adquirido un enfermizo tono amarillo verdoso.—No quería que terminara así, Viv —susurró Aria mientras destapaba la jeringa que había tomado de la bandeja—. Pero eres un cabo suelto. Y no me gustan los cabos sueltos.Aspiró el líquido dentro de la jeringa.Golpeó suavemente el cilindro para eliminar las burbujas de aire.Luego acercó la aguja al puerto intravenoso del brazo de Vivienne.Estaba a solo unos centímetros.La aguja flotaba sobre el tapón de goma.Entonc
11:00 a. m. Sede del Grupo Carter, Sala Ejecutiva de Juntas.La sala de conferencias estaba llena del murmullo bajo e inquieto de doce hombres y mujeres vestidos con costosos trajes. Eran los jefes de departamento, el motor que mantenía en funcionamiento al Grupo Carter. Habían sobrevivido a los ataques de ira del señor Carter y al perfeccionismo glacial de Vivienne, pero hoy todos lucían inseguros.—Es una pintora —murmuró el director financiero, el señor Edward, al jefe de Marketing—. No distingue un balance financiero de un lienzo. Está claro que Damian Cross está manejando todo esto a través de una marioneta.—Le doy una semana —susurró el jefe de Marketing—. Se derrumbará bajo la presión. ¿La viste en el hospital? Es demasiado frágil.Las pesadas puertas de roble se abrieron.Aria entró.No caminaba como una pintora.Caminaba como un depredador entrando en su territorio.El sonido de sus tacones marcaba un ritmo firme y preciso sobre el suelo de mármol. No llevaba libreta, bolígr
Hora desconocida. Lugar desconocido.Sophia despertó con el olor a sal marina y antiséptico de limón.Sentía la cabeza como si la hubieran partido con un hacha. El aturdimiento del champán había desaparecido, reemplazado por una intensa y punzante deshidratación.Parpadeó mientras sus ojos se adaptaban al brillo cegador de la habitación.No era un calabozo. No era una celda.Era una suite.Las paredes estaban pintadas de un relajante blanco crema. El suelo era de travertino pulido. Había una lujosa cama tamaño king con sábanas de alta calidad, un escritorio de caoba y un jarrón con lirios blancos frescos sobre la mesita de noche.Sophia se incorporó, sujetándose la cabeza.¿Dónde estoy? ¿Londres? ¿París?Bajó las piernas de la cama. Seguía llevando la misma ropa con la que había huido del motel: unos jeans arrugados y una camiseta manchada.Se acercó a la puerta. Era una pesada puerta de madera maciza con una manija de latón.Giró la manija.Cerrada con llave.Sophia frunció el ceño.
11:45 PM. El Dormitorio Principal de Cross.Damian estaba junto a la ventana, con las luces de la ciudad reflejándose en el cristal mientras ladraba órdenes por teléfono. Estaba cansado, con la corbata aflojada y el peso del escándalo Carter presionando sobre sus hombros.Pero entonces, una sombra se movió por el suelo.Aria se acercó a él. Llevaba un slip de seda que se adhería a sus curvas como una segunda piel, el dobladillo de encaje rozando sus muslos. En la mano sostenía una copa de cristal llena de vino tinto oscuro.No dijo una palabra. Simplemente se movió a su alrededor, con el aroma de su perfume —vainilla y un almizcle peligroso— nublándole los sentidos.La voz de Damian se apagó. La miró a ella, luego al teléfono.—Tengo que colgar —murmuró bruscamente, terminando la llamada y arrojando el teléfono sobre el edredón.Se volvió hacia ella, con los ojos oscureciéndose—. Aria, me estabas distrayendo.—Pues necesito compañía —ronroneó ella, invadiendo su espacio personal—. Sab
3:45 a. m. Hangar privado, Kendall Road.El sedán negro avanzaba por las calles vacías como un fantasma, deslizándose junto a la ciudad dormida, cruzando los puentes del continente y tomando un camino de acceso restringido cerca del aeropuerto.Dentro del vehículo, Sophia estaba sentada al borde del asiento de cuero, abrazando con fuerza la bolsa de basura donde llevaba su ropa. Su corazón seguía golpeándole el pecho con fuerza, pero el pánico comenzaba a ser reemplazado por una vertiginosa sensación de alivio.Miró la mampara que la separaba del conductor.—¿Disculpe? —preguntó con voz tímida—. ¿A dónde vamos? ¿Al aeropuerto?Silencio.—Por favor... —insistió, inclinándose hacia adelante—. Solo necesito saber si estoy a salvo. ¿Damian sabe que me estoy yendo?El conductor ni siquiera se volvió. Simplemente presionó un botón en el tablero. Una voz pregrabada llenó el interior del automóvil: sintetizada, distorsionada e imposible de identificar.—Siéntese y guarde silencio. El silencio
2:00 a. m. Motel 88, Victoria Mainland.El ventilador del techo se tambaleaba sobre su eje, produciendo un rítmico toc, toc, toc que estaba volviendo loca a Sophia.Estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la colcha manchada, abrazándose las rodillas contra el pecho. La habitación olía a cigarrillos rancios y humedad, muy lejos de las sábanas con aroma a lavanda de su apartamento.Su estómago rugió. No había comido desde la mañana del día anterior.Miró el pequeño televisor antiguo montado en una esquina de la habitación. La imagen era borrosa y los colores estaban apagados, pero el titular que se deslizaba por la parte inferior de la pantalla era completamente claro.ÚLTIMA HORA: TRAGEDIA EN EL LINK BRIDGE.Vivienne Carter en estado crítico tras un intento de suicidio.La mano de Sophia voló hasta cubrirse la boca.—No... —susurró con la voz temblorosa—. ¿Vivienne?La presentadora continuó con tono solemne.—Fuentes confirman que la desacreditada heredera, afectada por un nuevo







