LOGIN6:00 p. m. La mansión Carter.Richard Carter entró en su despacho con pasos pesados. La reunión con el banco había sido un desastre. Estaban empezando a ponerse nerviosos por los cambios de liderazgo en Carter Group. Querían garantías que solo Aria podía darles.Se frotó el rostro y dejó escapar un gemido. Necesitaba un trago.Se dirigió a la caja fuerte oculta en la pared, detrás de la estantería de caoba. No era la del dormitorio, sino la que contenía las llaves verdaderamente importantes. Las llaves de los trasteros, las cajas de seguridad y el ático.Giró el dial.Derecha. Izquierda. Derecha.Clic.Abrió la pesada puerta de acero.Extendió la mano hacia el pequeño llavero de latón que colgaba de un gancho en el fondo.Su mano se detuvo en el aire.El llavero estaba balanceándose.Era un movimiento microscópico, un diminuto vaivén de péndulo, de un lado a otro. Pero en el aire estancado de la caja fuerte, no debería estar moviéndose en absoluto.Richard se quedó mirándolo fijamente
1:30 p. m. La mansión Carter.Vivienne atravesó la puerta principal. El sonido de las bolsas de compras anunció su llegada. No tropezó. No parecía agotada. Caminaba con una extraña energía vibrante.Elizabeth la esperaba en el recibidor, con las manos entrelazadas nerviosamente sobre el regazo. Se puso de pie en cuanto vio a su hija.—¿Vivienne? ¿Estás bien? ¿Te hizo daño?Vivienne dejó caer las bolsas al suelo. Se quitó las gafas de sol, dejando al descubierto unos ojos brillantes, alerta y aterradoramente claros.—Lo intentó —dijo Vivienne, con una pequeña y oscura sonrisa dibujándose en sus labios—. Condujo como una maniática sobre el puente. Intentó hacerme gritar. Intentó hacerme recordar.Elizabeth soltó un jadeo y se apresuró a comprobar si Vivienne tenía alguna herida.—¡Dios mío! Lo sabía. No debí dejarte ir. ¿Está loca?—No —respondió Vivienne, apartándose de las manos preocupadas de su madre—. Tiene miedo.Entró en la sala de estar y se sirvió un vaso de agua con movimiento
A la mañana siguiente. 9:00 a. m. Mansión Cross.Aria no durmió. Pasó la noche mirando el techo, repitiendo aquel susurro en su cabeza como un archivo de audio dañado.—Sé lo que hiciste. Bruja.¿Había sido real? ¿O finalmente la culpa estaba quebrando su mente?Se incorporó de golpe y apartó el edredón. Ella no era una mujer que esperara a que el monstruo saliera de debajo de la cama. Era la mujer que lo sacaba de allí y acababa con él.Necesitaba saberlo. Necesitaba romper la máscara de Vivienne.Tomó su teléfono y llamó a la mansión Carter.Sonó una vez.Dos veces.—¿Hola? —Era la encargada de la casa.—Pásame con mi madre —ordenó Aria mientras caminaba hacia su vestidor.Un momento después, la voz fría de Elizabeth sonó al otro lado de la línea.—¿Qué quieres, Aria?—Buenos días para ti también, mamá —respondió Aria, sacando una percha—. Voy a recoger a Vivienne dentro de una hora. Vamos a comprar vestidos.—¡Absolutamente no! —espetó Elizabeth al instante—. Ella está descansando.
Mansión Carter. A última hora de la tarde.La mansión Carter estaba inusualmente silenciosa cuando Aria llegó. Demasiado silenciosa, como una casa conteniendo la respiración.Entró con varias bolsas de regalo de marcas de lujo colgando ligeramente de su muñeca.—¡Hola, familia! —llamó Aria alegremente, con la voz resonando por el vestíbulo de mármol.Una criada se apresuró a llegar desde el pasillo y realizó una ligera reverencia.—Buenas tardes, señora.Aria sonrió.—Buenas tardes. ¿Dónde están todos?—La señora Elizabeth salió con el señor Carter —respondió la criada—. La señorita Vivienne está arriba.—Oh —dijo Aria despreocupadamente—. Muy bien, entonces.Entró en la sala de estar y se acomodó cómodamente en el sofá, cruzando las piernas como si fuera la dueña del lugar… lo cual, técnicamente, ahora era.—Tráeme un vaso de jugo —añadió casualmente.—Sí, señora.Dos minutos después, la criada regresó con un vaso de jugo frío. Aria tomó un sorbo lentamente mientras desplazaba distra
A la mañana siguiente.Oficina privada de Lucas Walter.La habitación olía ligeramente a espresso y cuero. Los ventanales de suelo a techo ofrecían una vista de la ciudad, con la luz del sol derramándose sobre el interior, pero el ambiente allí dentro no tenía nada de luminoso.Lucas estaba de pie junto a la ventana, con los brazos cruzados.Daniel Pete estaba sentado despreocupadamente en el borde del escritorio, con el teléfono en la mano, observando a Aria con abierta curiosidad.Aria estaba sentada cómodamente, con las piernas cruzadas y una postura relajada… demasiado relajada para alguien a punto de decir algo peligroso.—Caballeros —dijo con calma—, tenemos que continuar con lo que empezamos.Lucas se giró lentamente.—Hablas como si la junta directiva no acabara de sobrevivir a una explosión nuclear.Aria sonrió levemente.—Y, sin embargo, aquí estamos.Daniel alzó una ceja.—De acuerdo. ¿Cuál es la actualización?Ella se inclinó ligeramente hacia delante.—Damian confía lo su
Al día siguiente. Mansión Carter.El regreso de Vivienne a casa fue tratado como un milagro que necesitaba testigos.Unas carpas blancas cubrían el jardín. Las luces de hadas habían sido colocadas con demasiado cuidado. La música flotaba en el aire, suave, festiva, casi forzada. El personal se movía presa del pánico sincronizado, llevando bandejas de champán y aperitivos que nadie realmente estaba saboreando.Vivienne estaba sentada cerca del centro de todo aquello, vestida de azul pálido, con un chal de seda sobre los hombros. Sonreía cuando la gente le hablaba. Asentía. Daba las gracias.Pero sus ojos estaban vacíos. Como los de alguien que todavía intentaba recordar cómo había sobrevivido.Elizabeth no se separaba de su lado.—Ni siquiera debería estar sentada tanto tiempo —murmuró con severidad a una criada—. Tráele agua. Nada de té caliente. ¿Y dónde está Richard?—Aquí mismo —respondió Richard, apareciendo con una sonrisa tensa.Los invitados reían. Las cámaras destellaban. Esa







