POINT DE VUE DE LUCIE(Une semaine plus tard)*****************************************************Lire et supprimer.C’est la troisième fois cette semaine et je commence à en avoir assez de voir les mots « cadavre », « corps » et « funérailles ». J’ai inconsciemment blâmé la petite chose innocente qui grandit en moi comme étant la raison de mes nausées cette semaine.Cependant, recevoir ce message et vomir juste après innocente totalement ce petit être. Cela prouve que j’ai évité mon chagrin au lieu de l’affronter. J’ai peut-être réussi à gérer les autres décès auxquels j’ai assisté, mais celui-ci ? Je n’arrive pas à m’en remettre.Je ne peux pas me résoudre à retourner à l’hôpital, malgré leurs appels incessants. C’est comme si j’essayais de me convaincre que ce n’était jamais arrivé. Que si je n’y retourne pas, l’illusion perdurera.Un cadavre ? Quel cadavre ?Funérailles ? Qui est mort, bon sang ?On frappe timidement à la porte de la cabine de toilettes dans laquelle je me s
POINT DE VUE DE LUCIE(Une autre semaine plus tard)Je commence à croire que le présentateur météo est un imposteur. Il y a trois ans, comme aujourd’hui, sa prévision d’une journée ensoleillée était complètement fausse. Le ciel est couvert de nuages épais qui empêchent le soleil d’apparaître, peu importe à quel point elle essaie de jeter un œil.C’est exactement comme ce jour-là, il y a trois ans, quand je me suis tenue seule au-dessus de la tombe de ma grand-mère.Une main chaude glisse dans la mienne, attirant mon regard loin de la vitre de la voiture. Mes yeux croisent des yeux bleus doux et je ne peux m’empêcher de ressentir un frisson dans la poitrine.« À quoi tu penses ? » demande Kaïs en me regardant avec curiosité. Son front est légèrement plissé d’inquiétude, ce qui est compréhensible puisque je suis restée silencieuse toute la matinée.« À comment faire virer le présentateur météo pour fraude », plaisanté-je. Kaïs comprend immédiatement la blague et rit si sincèrement
POINT DE VUE DE KAÏS« Combien de temps tu comptes encore garder ça ? »La voix de Cole me fait sursauter. L’écrin de bague que je faisais tourner dans mes mains manque de peu de tomber, mais je le rattrape juste à temps. Je lance un regard noir à Cole en remettant soigneusement la boîte dans le dernier tiroir à côté de mon bureau.Cole sourit en coin en s’installant sur le siège en face de moi, pas du tout intimidé par le regard meurtrier que je lui adresse. C’est mon bureau, mais il entre et sort comme bon lui semble. Je sais qu’il m’observait bien avant de prendre la parole. Je ne l’avais juste pas remarqué, trop occupé à imaginer à quel point la bague irait parfaitement au doigt de Lucie.« Je veux dire, tu attends quoi ? Qu’un autre gars vienne la séduire et l’emporte ? » Il me taquine, évidemment, mais je réagis exactement comme il l’attendait, en lui lançant un regard assassin.« Quoi ? » Il hausse les épaules. « Elle est la 'perle de la semaine' dans ce magazine business
POINT DE VUE DE KAÏSJe suis nerveux à en crever. Cela fait quinze minutes que l’heure prévue pour l’arrivée de l’équipe est dépassée, pour ce qui devait être ma « grande » demande en mariage. Mais le retard n’est en rien de leur faute. C’est la mienne. Chaque fois que l’un d’eux passe la tête par la porte de la petite pièce derrière Lucie pour me demander si c’est le moment, je secoue subtilement la tête. Je pensais vraiment être prêt. J’ai même réservé tout le restaurant pour l’après-midi. À ce rythme-là, la demande risque encore de tomber à l’eau.Lucie a trouvé ça bizarre, au début, quand on est entrés dans le restaurant vide après que je suis venu la chercher à la fin de sa dernière interview et que je lui ai proposé d’aller déjeuner. Mais j’ai réussi à détourner son attention en lui demandant comment s’était passée l’interview. Elle est rayonnante, presque lumineuse, pendant qu’elle en parle. C’est captivant de la voir raconter chaque minute de sa journée sans moi, avec tant
« Bien sûr, c’était juste une blague », dis-je, en riant un peu pour détendre l’atmosphère et sauver la situation. « Une blague ? »Je jure qu’elle devient encore plus pâle. Elle a l’air… blessée ? Argh, merde, j’en ai marre. Je me redresse, envoyant mes peurs au diable. « Ce n’était pas une blague. Loin de là. Je ne veux pas que ce soit juste un mensonge pour me sortir de réunions ennuyeuses ou d’interviews fatigantes. Je veux que ce soit réel. » « Tu es en train de dire que… ? » dit-elle en rougissant. Je mets un genou à terre et sors la bague. Lucie pousse un petit cri de surprise. « Ce n’était pas le plan, je te le promets », dis-je en riant nerveusement. À ce stade, je me fiche complètement du plan de base. « J’ai attendu le bon moment. Même maintenant, je ne suis pas certain que ce soit le bon moment, je sais juste que je ne peux plus retenir ça. Chaque seconde où je me retiens, c’est une torture. Si tu veux bien de moi, je veux être à toi pour le reste de ma vie.
ÉPILOGUE N°1POINT DE VUE DE LUCIE(Quelques mois plus tard)« TU AS COUCHÉ AVEC QUI ?!!! »Je suis aussi grosse qu’une baleine, mais je parviens quand même à bondir sur mes pieds avec une rapidité digne de l’éclair. Ma planche à dessin tombe au sol dans le mouvement. Je suis enceinte jusqu’aux yeux, mais je continue à dessiner pour passer le temps.« Bon sang, Lucie. Moins fort ! Sa mère pourrait t’entendre ! » La voix de Cole me parvient en chuchotement sec à travers le téléphone.« Pourquoi tu chuchotes ? Il est encore chez toi, c’est ça ? » je demande, même si je connais déjà la réponse.« Oui », souffle Cole.« Espèce de salopard ! » Je fais de mon mieux pour ne pas crier, car oui, Madame Annie pourrait entendre que le PDG de l’entreprise pour laquelle elle travaille a couché avec son fils aîné. Un fils que je n’avais jamais imaginé autrement qu’hétéro.« Parmi toutes les personnes possibles… » Si je pouvais, je lui collerais une baffe.« Je sais, j’ai merdé. »« Merdé ? C
ÉPILOGUE N°2POINT DE VUE DE LUCIE(Six ans plus tard)Avery a disparu. Encore.Et ma carte de crédit aussi, à en croire la notification que je viens de recevoir pour un paiement débité — cinquante dollars, précisément. Cette petite fripouille a dû me la piquer dans mon sac pendant que je ne faisais pas attention.La nounou qui m’a appelée pour me prévenir de sa disparition continue de s’inquiéter au téléphone. La pauvre, j’ai peur pour sa tension artérielle, parce que ma petite tornade de fille ne rate jamais une occasion de la lui faire grimper. Visiblement, les jolis yeux bleus de Kaïs ne sont pas la seule chose qu’elle a héritée de lui.« Madame Fern, calmez-vous », dis-je au téléphone. « Ce n’est pas la première fois qu’elle disparaît comme ça. » « Mais… vous n’êtes pas inquiète ? » demande Mme Fern.En réalité, si. Mais je suis aussi habituée à ses bêtises.La première fois qu’elle a disparu, j’ai failli devenir folle. Elle n’avait que quatre ans et s’était faufilée dans l
Kaïs rit doucement en caressant tendrement les cheveux de sa fille. « Elle est trop maligne pour son propre bien », répond-il en la regardant avec adoration. « Elle devait attendre depuis un moment, je l’ai trouvée comme ça. Ma petite ange. »Il dépose un doux baiser sur son front avant de venir me retrouver.« Salut, toi », dit-il avec un sourire fatigué en me prenant dans ses bras. Il se niche dans mon cou et me respire comme s’il retrouvait l’air.« Tu m’as manqué, bébé. »Je souris, toute rougissante.« Tu m’as manqué aussi », dis-je.« J’ai hâte de rentrer et de me glisser au lit avec toi », murmure-t-il en m’embrassant le cou et en caressant mes fesses. « Et peut-être… goûter à ça. »« Il va falloir faire attention… sauf si tu veux remettre une petite tornade au monde », dis-je en désignant notre fille endormie.Kaïs sourit malicieusement : « Pas grave. On avait un accord, non ? Il en reste encore neuf à faire. »Je ris, il m’embrasse, d’abord tendrement… puis avec passi
CHAPITRE 43 [Une Femme En Mission]SOPHIEJ’étais folle. Complètement hors de moi.Comment expliquer autrement le fait de monter dans un avion pour une ville que je connaissais à peine, avec un gars qui m'irritait profondément, pour assister à une cérémonie à laquelle je n’avais même pas été correctement invitée ? Tout ça à cause d'un homme qui ne me donnait absolument aucune importance. Mais je l'avais fait. J'avais juste pris une valise et je suis partie, sans réfléchir, sans raison logique. J'avais embarqué dans le jet comme une femme en mission – seulement, je n'avais aucune idée de ce que cette mission pouvait bien être.Je ne savais même pas ce que j'allais faire une fois arrivées. En fait, je ne savais même pas ce que j’étais censée faire quand nos regards se sont croisés pour la première fois. J'avais réussi à esquisser un sourire au début, juste pour le déstabiliser un peu, mais il avait simplement détourné le regard. Pas de réaction. Rien. Il était glacé.La famille de Ju
CHAPITRE 42 [Un Sacré Voyage]TIMOTHÉEDès le moment où les mots « Moi et Elaine avons finalisé notre accord », nous avons été emportés dans des préparatifs interminables, sans une seule pause pour reconsidérer les choix que nous faisions.D’abord, je lui ai acheté une bague quelques heures après avoir accepté la demande en mariage. Le geste n’était pas grandiose, car ce n’était même pas moi qui lui l'avais mise. Elle avait le plus gros diamant que j’aie pu trouver. Bien sûr, ce n’était pas pour elle, c’était pour son père. George Wellington avait clairement fait comprendre lors de notre dernier échange chez eux que tout ce qui était en dessous de cela était inacceptable.Ce même soir, je suis retourné chez eux avec Elaine. Son père était rouge de colère en nous voyant entrer dans sa maison ensemble. Il m’a asséné des accusations et a exigé des réponses avec une fureur que seul un parent protecteur pouvait déployer.« Qu’est-ce que cela veut dire ? » avait-il tonné. « Comment oses-
CHAPITRE 41 [La bonne fille de Timothée]SOPHIEAttendre n’a jamais été mon truc.Corrigeons ça — la patience et moi étions des ennemis mortels. Pourtant, c'était tout ce que j'ai fait depuis ce jour. J'avais été esclave de mon téléphone, deux jours après la promesse de Timothée de m'appeler, le vérifiant toutes les quelques minutes, sans faute.Deux jours.Quarante-huit heures de rien d'autre que du silence.Je m'étais officiellement transformée en l'un de ces personnages tragiques de comédie romantique dont je me moquais. Les coussins du canapé étaient moulés parfaitement à mon corps, mes cheveux en un chignon en désordre, et des sacs vides de chips éparpillés autour de moi. Mes yeux se dirigeaient vers l'écran toutes les dix secondes, comme si j'étais dans une compétition olympique de surveillance de téléphone.Je ne m'étais pas beaucoup déplacée depuis ce moment où il avait dit, « Je t'appellerai. »Pour quelqu'un qui vivait pour l'action, cette inactivité était une torture.
CHAPITRE 40 [Une façade]TIMOTHÉEJ'étais presque certain que si je frôlais ces cicatrices du bout des doigts, elles s'ouvriraient et commenceraient à saigner à nouveau.C'était ainsi qu'elles paraissaient humiliantes. Mais ce qui était encore plus effrayant, c'était la clarté avec laquelle il était évident qu'elles avaient été acquises au fil des années, comme si la personne qui les avait faites avait pris son temps pour les réaliser.Petit à petit. Une après l'autre. Tourmentantes et torturantes. On aurait dit qu'elle était punie pour une infraction terrible. À quel point son infraction avait-elle pu être grande ?Je ne pouvais plus supporter de les regarder. Je me suis approché d'elle, faisant de mon mieux pour ne plus regarder les cicatrices, en attrapant sa robe pour couvrir son dos.Silencieusement, Elaine m'a laissé l'aider à remettre la robe. Elle était pratiquement en train de sangloter maintenant. Je l'ai conduite pour qu'elle prenne place avant de me rendre à la cuisine
CHAPITRE 39 [Fausse Innocence]TimothéeJe n'ai pas été choqué d'apprendre que j'avais été drogué. Après tout, le test de drogue était juste devant mes yeux. Ce qui m'a perturbé, c'est la personne qui a fait la confession. La femme timide et fragile qui n'avait à peine pu croiser mon regard lors du dîner était entrée dans mon bureau et avait avoué son mensonge.« Je… je t'ai drogué. » Elaine l'a répété comme si je ne l'avais pas entendue la première fois. Pas d'introduction. Pas d'excuses. Juste la vérité mise à nu. Je l'ai fixée à travers la pièce, ses mains se tordant nerveusement, sa lèvre inférieure tremblant. Elle ressemblait exactement à la femme vulnérable qu'elle prétendait être. Cette vulnérabilité et cette fausse innocence étaient ce qu'elle avait utilisé pour son mensonge et cela donnait presque l'impression qu'elle essayait de me faire tomber dans le piège à nouveau.Le silence assourdissant qui s'étendait entre nous devait la rendre encore plus nerveuse qu'avant, car el
CHAPITRE 38 [Affaires illicites]TIMOTHÉESi j'avais encore des doutes, les lèvres de Sophie les ont tous effacés en un seul baiser. Chaque seconde de la nuit dernière m'est revenue en tête – la sensation de sa peau contre la mienne, la façon dont elle gémissait mon nom, la manière dont je me suis totalement perdu en elle.Son baiser n'était ni doux ni hésitant. Il était audacieux et sans remords, tout comme elle. Elle m'a volé l'air de mes poumons, me laissant complètement désemparé.Je l'avais vu venir et pourtant, je l'ai laissé arriver. La nuit précédente avait peut-être été sous l'influence de mes médicaments, mais qu'en était-il maintenant ? Quelle excuse avais-je pour laisser cette femme prendre le contrôle sous mon nez ? Quel médicament pouvais-je accuser pour ce sentiment enivrant ?Le baiser aurait dû se terminer aussi vite qu'il avait commencé, mais il a duré bien plus longtemps que nécessaire avant que le moment ne se brise, quand la réalité est revenue brusquement.Je
CHAPITRE 37 [Un Deuxième Round]SOPHIEL’expression vide sur le visage de Timothée pourrait facilement induire n’importe qui en erreur en pensant qu’il ne savait pas de quoi je parlais. Il avait sûrement perfectionné ce regard au fil du temps.Pour un homme qui a toujours été franc, il choisissait bien la voie de la lâcheté cette fois-ci. Il se moque de moi s’il pense que je vais le laisser s’en sortir aussi facilement.« De quoi tu parles ? » Sa voix exprimait une confusion sincère.« C’est ta stratégie ? Faire semblant que ça n’a pas eu lieu, me virer et passer à autre chose ? C’est bas et froid, même pour toi. »Je ne pensais pas être celle qui allait évoquer la nuit dernière, surtout que j’étais la première à quitter le lit avant même que l’aube ne se lève. Mais il ne m’a pas laissé le choix !J’ai paniqué en me réveillant dans ce lit avec Timothée.Il avait entouré mon petit corps de son immense taille si fermement que j’ai eu beaucoup de mal à me dégager.Son sperme coula
CHAPITRE 36 [Arnaquée, Dupée et Baisée]SOPHIELa dernière chose que j’ai voulue faire après la nuit de folie que j’avais eue, c’était d’aller travailler. Mais quand un e-mail de licenciement s’est retrouvé dans ma boîte de réception aux premières heures du matin, je n’ai pas eu d’autre choix que d’enterrer les souvenirs de la meilleure nuit de toute ma vie.Oh, Justin Wellington s’est attaqué à la mauvaise « salope ».Il a ignoré mes appels, mes messages, et même mes e-mails quand je suis devenue vraiment désespérée. J’étais encore très endolorie après la nuit dernière, mais j’ai eu juste assez de force pour foncer au service RH et demander à le voir.Sa secrétaire m’a clairement dit qu’il n’était pas disponible à ce moment-là. Elle m’a proposé de partir et de revenir plus tard, mais j’ai préféré attendre. Après tout, j’étais désormais sans emploi et j’avais beaucoup de temps devant moi.Mais pas pour longtemps. J’ai décidé de forcer Justin à m’expliquer pourquoi il était revenu
Il a haussé un sourcil face à mon langage, mais je me foutais bien des bonnes manières à ce moment-là. J’étais déjà étiqueté comme un prédateur sexuel, ajouter un langage grossier n’allait plus changer grand-chose.Le docteur a pris la bouteille, l’a ouverte et l’a reniflée.« Vous dites avoir ressenti une excitation sexuelle accrue à cause de ce médicament ? » Il a reposé la question, comme pour être sûr. « Cela ne devrait pas se produire. »« Eh bien, c’est arrivé ! Et ça me rend fou. Je veux des réponses, maintenant. »La réaction calme du médecin donnait l’impression que ce n’était qu’un jour de travail comme un autre pour lui, alors que pour moi, c’était bien plus que ça. Finalement, il a reposé le flacon et s’est tourné vers moi.« Je comprends votre frustration, monsieur Sinclair, et je suis tout aussi perplexe que vous. J’ai d’autres patients qui ont essayé ce médicament bien avant vous et un tel effet n’a jamais été signalé. Pouvez-vous me raconter ce qui s’est passé ? »