CHAPITRE 5

CHAPITRE 5

DAHLIA

[AUJOURD’HUI]

« Je suis désolée, M. Edgar, mais je ne peux pas faire ça. »

« Ne peut pas ? Ou ne veut pas ? »

« Ba ba ba. » Cassiel tenta d’attraper mon téléphone. Je tirai légèrement sur ses joues rosées et le tins hors de sa portée. Il se rabattit sur ses doigts qu’il fourra dans sa bouche à la place.

« Les deux, monsieur. Vous savez que je suis une bonne employée. Vous savez que je suis diligente, que je me présente et que je fais ce qu’on me demande dans les limites du raisonnable. Ce que vous demandez n’est pas raisonnable… »

Il renifla à l’autre bout du fil. « Une femme dans votre position ne peut vraiment pas se permettre d’avoir des principes, Dahlia. Vous êtes une mère célibataire, sans mari, et vous êtes en retard sur le loyer. Tout ce que je demande, c’est un dîner dans mon hôtel. J’ai vu la façon dont vous vous portez au travail, surtout avec ce corps bien en chair. Vous n’êtes pas une femme naïve. Vous savez exactement l’effet que vous avez sur un homme. »

« Monsieur, mais… je viens travailler habillée professionnellement. »

« Vous venez travailler avec un corps qui rebondit comme ça et vous appelez ça professionnel ? Écoutez, Dahl. Je ne demande pas grand-chose. Laissez-moi apprendre à vous connaître un peu mieux, laissez-moi voir ce qu’il y a sous toute cette composure. Vous me grattez le dos et je vous garde sur la liste de paie. »

Qu’est-ce qui n’allait pas chez ces hommes, bon sang.
« Je ne peux pas, monsieur. Je suis désolée, ce serait non professionnel et contraire à mon éthique de travail personnelle. »

La chaleur s’évapora complètement de sa voix.

« Oubliez-vous que vous êtes arrivée en retard au travail deux fois ce mois-ci ? »

« J’ai un fils, monsieur, et je dois trouver quelqu’un pour le garder avant de pouvoir aller où que ce soit. Mon amie travaille les matins à l’hôpital en tant qu’infirmière, donc je dois d’abord l’amener chez la baby-sitter, et les horaires que vous me donnez sont toujours de dernière minute, donc parfois— »

« Épargnez-moi ça. Je ne vous ai pas dit d’aller vous faire mettre enceinte sans mari, n’est-ce pas ? C’était votre choix. Si vous allez rejeter ma proposition, et que vous vous croyez trop précieuse pour m’accorder une soirée de dîner dans mon hôtel, alors je n’ai plus besoin de vous. Considérez-vous licenciée. »

La ligne se coupa. Je restai assise, les lèvres légèrement entrouvertes. Il ne m’avait même pas payé mon salaire du mois. Presque comme si Cassiel ressentait ce que je ressentais, il grimaca et se mit à pleurer.

« Tiens, tiens, donne-le-moi. » Elle le posa sur ses genoux et tendit la main vers le bol de nourriture écrasée sur le comptoir. « Edgar Allen est dégoûtant. Il a une femme et six enfants, le plus jeune n’étant pas plus âgé que toi. »

Je m’enfonçai dans le canapé et pressai mes doigts contre mon front. « J’avais besoin de ce salaire, je suis tellement en retard sur le loyer en ce moment. Le gardien n’arrête pas d’appeler et je ne sais pas quoi lui dire. »

« Viens rester chez moi, » dit Crystal, sans détourner les yeux du visage de Cassiel. « Mon appartement est petit mais on s’en sortira. »

« Tes parents sont là. »

« Et alors ? »

« Ta mère ne m’aime pas. »

« Enfin, techniquement… ce n’est pas tous les jours que quelqu’un te dit qu’il est un loup-garou. »

Je soupirai.

« D’accord alors… trouve un appartement plus petit. »

« Cet appartement est la meilleure affaire que j’aie jamais vue de ma vie et je refuse d’y renoncer. Il est entièrement meublé, dans la moitié de la ville, eau gratuite, électricité gratuite et le loyer n’est même pas la moitié du prix censé. Où est-ce que je trouverai un autre endroit comme celui-ci ? »

Je devrais trouver une solution à tout prix. Je n’avais jamais été en retard sur le loyer auparavant, pas une seule fois en deux ans que je vivais ici. Le gardien n’avait jamais eu besoin de m’appeler parce que c’était toujours moi qui l’appelais avec mon loyer déjà réglé et absolument aucun drame. Mais depuis que M. Edgar avait commencé à s’acharner sur mon cas, les choses avaient vraiment mal tourné.

Mon téléphone sonna et je le pris, espérant que c’était M. Edgar prêt à reconsidérer mon licenciement.

« Barnacles… » C’était M. Dablos. Le gardien.

« Ne réponds pas, Dahlia. Ton humeur ne peut pas empirer plus qu’elle ne l’est déjà. »

« Je pense que si. Ce serait impoli d’éviter ses appels simplement parce que je n’ai pas l’argent. »

« Exactement. Tu n’as pas l’argent, est-ce que lui répondre va le produire ? »

Cassiel gazouilla et elle refit un « voilà le train tchou-tchou » pour qu’il accepte la cuillerée. Je me mordis les ongles pendant que le téléphone sonnait.

Est-ce que je décroche ?

Est-ce que je ne décroche pas ?

Gah… Je glissai sur l’icône verte avant de pouvoir y réfléchir à deux fois.

« Mademoiselle Hayes. » La voix du gardien était plate. « Je dois vous informer que M. Tate est ici à la propriété aujourd’hui. Il aimerait vous parler en personne. »

Mon estomac chuta. « Ce n’est pas nécessaire. S’il vous plaît, dites-lui que j’ai juste besoin d’une prolongation, juste quelques mois de plus, je peux expliquer la situation, je viens juste de perdre mon emploi aujourd’hui et— »

« Je comprends, et je suis vraiment désolé d’apprendre ça, je le suis vraiment. » Il semblait sincèrement désolé. « Mais c’est en dehors de ce que je peux contrôler. M. Tate a ses politiques et vous êtes significativement en retard. Il aimerait juste vous parler quand vous aurez un moment. »

« Si j’avais l’argent, je l’aurais déjà payé. S’il vous plaît, monsieur… tout ce dont j’ai besoin, c’est d’une prolongation. Juste quelques mois de plus pour m’organiser, deux peut-être trois. »

« Je suis désolé, Mademoiselle Hayes, mais mes mains sont liées. Peut-être que vous pouvez essayer de parler à M. Tate et qu’il vous écouterait. » Il raccrocha.

M. Tate était un homme grincheux et potelé avec une attitude. Contrairement à M. Dablos qui était très chaleureux, mieux valait éviter M. Tate. Il ne m’écouterait même pas.

Je posai le téléphone sur la table et regardai Crystal.

« Qu’est-ce qui se passe avec les gens qui me raccrochent au nez aujourd’hui ? » dis-je.

Crystal grimaça avec sympathie et me passa Cassiel. Je le pris et il pressa immédiatement sa joue contre ma mâchoire. Je posai mes lèvres sur le dessus de ses cheveux sombres et le serrai contre moi, adressant une prière silencieuse à qui voudrait bien m’écouter pour que M. Tate m’écoute et me donne un peu de temps.

La sonnette retentit et je sus immédiatement que c’était lui. Je serrai mon bébé plus fort et allai à la porte, inspirant profondément avant de tourner la poignée et de l’ouvrir.

L’homme debout de l’autre côté n’était pas M. Tate.

Il était grand, plus large que le cadre de la porte ne semblait conçu pour le contenir. Cheveux sombres, et une paire d’yeux ambre que j’aurais reconnus n’importe où.

L’homme qui avait orchestré mon bannissement.

Nerion Draskclaw me regarda, puis son regard descendit vers l’enfant sur ma hanche. Un fantôme de sourire joua au coin de ses lèvres. Ses doigts s’avancèrent et soulevèrent mon menton.

« Je crois que vous me devez trois mois de loyer, » Ses yeux se posèrent sur Cassiel. « Et un fils. »

Le temps s’arrêta au sens littéral. Ma colonne vertébrale était devenue glacée comme un poisson, mais avant que je ne puisse sortir le moindre mot, son corps se raidit et il s’effondra au sol. Des veines noires rampèrent le long de ses bras et de son cou.

Et juste au niveau de sa côte… se trouvait une profonde entaille d’où s’écoulait du sang.