Chapitre 2 — L'invitation

Olivia passa le reste de la journée à essayer d'oublier la famille Kingston. Cela se révéla malheureusement impossible. 

Chaque fois qu'elle fermait les yeux, elle revoyait Charles Kingston s'effondrer sur le trottoir, et Ethan Kingston la regarder comme si elle avait commis un crime.

Plus que tout, elle continuait d'entendre les derniers mots de Charles avant que les portes de l'ambulance ne se referment.

Lorsqu'elle rentra chez elle ce soir-là, Sophia préparait le dîner dans la cuisine. L'odeur familière du repas la détendit aussitôt. 

Peu importait la difficulté de sa journée, la maison lui procurait toujours un sentiment de sécurité. Elle posa son sac sur la table et rejoignit sa mère.

« Comment s'est passé l'entretien ? » demanda Sophia.

Olivia soupira et tira une chaise. « Comme les autres. Ils ont dit qu'ils me recontacteraient. »

Sophia lui offrit un sourire compatissant. « Peut-être qu'ils le feront. »

« Ils ne le feront pas. »

Sophia connaissait sa fille assez bien pour ne pas insister. Elle posa plutôt une assiette devant elle et l'encouragea à manger. 

Olivia apprécia l'attention, mais ses pensées étaient ailleurs. Elle finit par décider de raconter à sa mère les événements étranges survenus après l'entretien.

« J'ai rencontré quelqu'un aujourd'hui », dit-elle.

Sophia haussa un sourcil. « Un homme ? »

Olivia rit doucement. « Un vieil homme. »

Pendant le dîner, elle décrivit tout ce qui s'était passé, de l'effondrement dans la rue jusqu'à l'arrivée de l'ambulance. 

Sophia écouta en silence, mais dès qu'Olivia prononça le nom de Charles Kingston, quelque chose changea. La main de sa mère se figea autour de son verre, et la couleur quitta lentement son visage.

Olivia le remarqua aussitôt.

« Maman ? »

Sophia se força à sourire. « Quoi ? »

« Tu connais ce nom. »

« Non, je ne le connais pas. »

La réponse vint trop vite. Sophia détourna le regard et se concentra sur son assiette, manifestement peu disposée à poursuivre la conversation. 

Olivia fronça les sourcils mais n'insista pas davantage. S'il y avait une chose qu'elle avait apprise en grandissant, c'était que Sophia ne cachait des choses que lorsqu'elles la troublaient réellement.

Cette nuit-là, Olivia eut du mal à trouver le sommeil. La réaction de sa mère continuait de la tourmenter.

Elle ne comprenait pas pourquoi le simple fait d'entendre le nom des Kingston pouvait mettre Sophia si mal à l'aise. 

L'épuisement finit par l'emporter, et elle s'endormit avec ces questions sans réponse qui tournaient encore dans son esprit.

Le lendemain matin commença comme n'importe quel autre. Olivia aidait Sophia à ranger l'appartement lorsque la sonnette retentit. S'attendant à un livreur ou à une voisine, elle ouvrit la porte sans vraiment y penser. 

Elle découvrit à la place un homme en costume sombre.

« Mademoiselle Olivia Hart ? » demanda-t-il.

« Oui. »

L'homme lui tendit une enveloppe couleur crème. « Ceci a été remis de la part de M. Charles Kingston. »

Olivia fixa l'enveloppe, surprise. 

Le temps qu'elle relève les yeux, l'homme s'éloignait déjà. Curieuse, elle l'ouvrit aussitôt et déplia la lettre qu'elle contenait.

Le domaine Kingston sollicite le plaisir de votre présence.

Sophia s'approcha et lut l'invitation par-dessus son épaule. Dès qu'elle reconnut la signature au bas de la page, son visage se crispa de nouveau. Cette fois, Olivia ne le manqua pas.

« Maman, qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle.

« Rien. »

« Ce n'est pas vrai. »

Sophia contempla l'invitation pendant plusieurs longues secondes avant de secouer la tête. « Je ne pense pas que tu devrais y aller. »

Olivia cligna des yeux. « Pourquoi pas ? »

« Je n'en sais rien. Je le pense, c'est tout. »

Cette réponse ne fit qu'attiser sa curiosité. Elle voulut poser d'autres questions, mais Sophia s'était déjà réfugiée dans le silence. 

Quel que fût le lien entre sa mère et le nom des Kingston, c'était visiblement quelque chose qu'elle refusait d'aborder.

Pendant ce temps, Ethan Kingston avait sa propre dispute à mener.

« Tu l'as invitée ici ? » demanda-t-il, debout près du lit d'hôpital de son grand-père.

Charles leva les yeux de son journal.

 « Oui. »

Ethan passa une main dans ses cheveux, exaspéré. Depuis son réveil, Charles ne parlait presque que de cela. Cela n'avait aucun sens pour Ethan. 

Leur famille croisait des inconnus tous les jours, et pourtant, pour une raison quelconque, son grand-père semblait déterminé à revoir Olivia.

« C'est une parfaite inconnue », dit Ethan.

« Elle m'a sauvé la vie. »

« Les secouristes aussi. »

Charles replia son journal et le regarda droit dans les yeux. « Les secouristes faisaient leur travail. Olivia est restée parce qu'elle le voulait. »

Ethan n'aima pas la certitude dans la voix de son grand-père. Il n'aurait su l'expliquer, mais quelque chose chez Olivia le dérangeait. 

Peut-être était-ce sa façon de le défier sans hésiter. Peut-être était-ce l'intérêt inhabituel que Charles lui portait. Quoi qu'il en fût, il avait un mauvais pressentiment à propos de toute cette histoire.

« Je pense que c'est une erreur », dit-il.

Charles sourit faiblement. « Heureusement, ce n'est pas toi qui décides. »

La conversation s'arrêta là. Ethan reconnaissait cette expression sur le visage de son grand-père. Une fois que Charles Kingston avait pris sa décision, personne ne la changeait. 

Ni les membres du conseil, ni les concurrents, et certainement pas la famille.

L'après-midi suivant, Olivia se retrouva devant le domaine Kingston. La propriété était encore plus vaste qu'elle ne l'avait imaginé. 

Des voitures coûteuses bordaient l'allée, et des gardes de sécurité étaient postés dans toute la propriété. L'espace d'un instant, elle se sentit complètement déplacée.

Elle était néanmoins venue jusque-là, et faire demi-tour maintenant aurait été ridicule.

Un membre du personnel l'escorta à l'intérieur, et quelques minutes plus tard, elle se tenait dans un élégant salon. 

Avant qu'elle n'ait pu pleinement observer son environnement, Charles Kingston entra, un sourire chaleureux aux lèvres.

« Mademoiselle Hart. »

Olivia lui rendit son sourire. « Monsieur Kingston. »

« J'espérais que vous viendriez. »

La sincérité de sa voix la mit aussitôt à l'aise. Contrairement à son petit-fils, Charles ne lui donnait pas l'impression de devoir se justifier à chaque instant. 

Ils n'avaient échangé que quelques mots quand un autre homme entra dans la pièce.

« Grand-père. »

Charles sourit. « Lucas, viens rencontrer Olivia. »

Lucas Kingston l'accueillit avec un sourire aisé et une poignée de main ferme. 

En quelques minutes, Olivia se sentit détendue en sa présence. Il était amical, abordable, et complètement différent de ce qu'elle avait imaginé d'un membre de la famille Kingston.

Malheureusement, Ethan arriva peu après.

Son regard trouva aussitôt Olivia, et son visage se referma.

Le temps que tout le monde se rassemble autour de la table du dîner, la tension entre elle et Ethan était devenue impossible à ignorer. 

Chaque question innocente se transformait en dispute. Chaque conversation semblait se terminer par un défi lancé de l'un à l'autre. Loin d'y mettre fin, Charles semblait fasciné par cet échange.

« Alors vous êtes architecte ? » demanda Ethan.

« Oui. »

« Actuellement sans emploi. »

Olivia sourit avec douceur. « Temporairement entre deux opportunités. »

Lucas éclata de rire dans son verre tandis que Charles riait ouvertement. Ethan parut agacé par la réaction générale, ce qui ne fit qu'encourager Olivia davantage. 

Pendant le reste du repas, ni l'un ni l'autre ne semblait disposé à céder.

Lorsque la visite prit fin, Charles raccompagna personnellement Olivia jusqu'à l'entrée. Elle le remercia pour l'invitation et promit de revenir si le temps le lui permettait. 

Tandis qu'elle marchait vers le portail, elle sentait le regard d'Ethan posé sur elle. La méfiance dans ses yeux n'avait pas disparu.

Ce soir-là, Charles regagna son bureau d'une humeur inhabituellement joyeuse. Il s'assit derrière son bureau et commença à trier de vieux documents lorsqu'une photographie glissa d'un dossier et tomba au sol. 

Il la ramassa distraitement, mais dès qu'il la regarda, tout son visage se vida de couleur.

Ses mains se mirent à trembler.

La photographie montrait un jeune couple debout aux côtés d'une petite fille. Charles fixa l'enfant pendant plusieurs secondes avant de se laisser lentement retomber dans son fauteuil. 

La ressemblance était indéniable.

La petite fille sur la photographie ressemblait exactement à Olivia Hart.

Et la femme qui se tenait à ses côtés était censée être morte depuis plus de vingt ans.