Chapitre 3 — Un visage familier

Charles Kingston dormit à peine après la visite d'Olivia au domaine Kingston. Longtemps après minuit, il resta assis dans son bureau, une vieille photographie étalée sur son bureau.

L'image avait été prise lors d'un gala d'entreprise plus de vingt ans auparavant, et bien que des dizaines de personnes apparussent en arrière-plan, une seule retenait son attention.

Une jeune femme se tenait à quelque distance de lui, souriant vers l'objectif. 

Plus Charles fixait son visage, plus il se sentait troublé, car elle ressemblait de façon frappante à Sophia Hart.

Au matin, la photographie se trouvait toujours sur son bureau. Charles avait passé des heures à fouiller sa mémoire, tentant de se rappeler où il avait vu cette femme et quel rôle elle avait joué au sein de l'entreprise.

Il se souvenait clairement de l'événement lui-même, car il avait célébré l'une des plus grandes expansions de Kingston Holdings, mais les détails concernant la femme demeuraient obstinément hors de portée. 

Ce sentiment le troublait plus qu'il ne voulait bien l'admettre.

Tout au long de sa vie, il avait fait confiance à son instinct, et son instinct lui disait que l'apparition d'Olivia Hart dans leur vie était liée à quelque chose du passé.

On frappa à la porte, et Lucas entra. Ethan le suivit, une tasse de café dans une main et une tablette dans l'autre. Dès qu'ils remarquèrent la photographie sur le bureau de Charles, les deux hommes échangèrent un regard.

C'était la troisième fois en moins de vingt-quatre heures qu'ils le trouvaient en train d'étudier la même image.

« Tu regardes encore cette photographie », dit Lucas en s'approchant du bureau.

Charles hocha la tête. « Cette femme ressemble exactement à Sophia Hart. »

Ethan soupira. « Grand-père, les gens se ressemblent tout le temps. »

« Pas comme ça. »

« C'est quand même une coïncidence. »

Charles saisit la photographie et la brandit vers eux. « Regardez les yeux. Regardez le sourire. La ressemblance est trop forte pour être ignorée. »

Lucas examina l'image attentivement. Même lui dut admettre que Charles n'avait pas tort. La similitude était frappante. Ethan restait sceptique, bien qu'il commençât à comprendre pourquoi son grand-père semblait si fasciné.

« Tu connais Olivia depuis un après-midi, dit Ethan. Tu transformes une coïncidence en mystère. »

Charles sourit faiblement. « Et toi, tu travailles très dur pour me convaincre du contraire. »

Avant qu'Ethan ne puisse répondre, Charles changea de sujet et posa des questions sur le projet architectural à venir. 

Kingston Holdings s'apprêtait à lancer l'un des plus grands développements résidentiels de Barcelone, et plusieurs candidats étaient envisagés pour l'équipe de conception. 

La conversation dévia aussitôt vers les affaires, bien qu'Ethan remarquât que la photographie ne quittait jamais la main de Charles.

Pendant ce temps, la journée d'Olivia commençait bien mieux qu'elle ne l'avait espéré. Elle avait passé la matinée à aider Sophia dans l'appartement tout en cherchant tranquillement de nouvelles offres d'emploi en ligne. 

Malgré son optimisme après avoir rencontré Charles, elle ne s'attendait à rien de concret. C'était pour cela qu'elle faillit lâcher son téléphone lorsqu'un numéro inconnu s'afficha à l'écran.

« Allô ? » répondit-elle.

« Mademoiselle Hart, ici Kingston Holdings. »

Olivia se redressa aussitôt. Sophia leva les yeux depuis la cuisine, curieuse de ce changement soudain dans l'expression de sa fille. 

La femme au téléphone se présenta avant d'expliquer que Charles Kingston avait personnellement recommandé Olivia pour un grand projet de l'entreprise. 

Ils souhaitaient qu'elle assiste à une réunion préliminaire au siège social plus tard dans l'après-midi.

Après avoir raccroché, Olivia fixa son téléphone, incrédule. Pendant plusieurs secondes, elle ne trouva pas les mots pour expliquer ce qui venait de se passer. 

Des opportunités comme celle-ci n'apparaissaient tout simplement pas de nulle part. Quand elle releva enfin les yeux, Sophia l'observait déjà avec anxiété.

« Que s'est-il passé ? » demanda sa mère.

Olivia sourit. « Kingston Holdings veut que j'assiste à une réunion de projet. »

Le sourire de Sophia disparut aussitôt. Sa réaction fut si soudaine que l'enthousiasme d'Olivia s'évanouit presque instantanément. C'était le même regard qu'elle avait vu chaque fois que la famille Kingston était mentionnée.

« Maman ? »

Sophia détourna le regard. « Quel genre de réunion ? »

« Un projet architectural. »

Sophia se laissa lentement tomber sur une chaise. « Et Charles Kingston t'a recommandée ? »

« Apparemment. »

Une ombre passa sur le visage de Sophia. « Olivia, tu devrais peut-être te méfier. »

Olivia fronça les sourcils. « Pourquoi ? »

« Je ne sais pas. Je pense simplement que tu devrais. »

Cette réponse la frustra, car ce n'était pas vraiment une réponse. Depuis des jours, sa mère semblait se comporter étrangement chaque fois que la famille Kingston revenait dans la conversation. 

Quelque chose la tourmentait manifestement, mais chaque tentative de découvrir la vérité se terminait par le silence.

Olivia finit par cesser de demander, car elle savait que Sophia ne lui dirait rien qu'elle ne fût prête à partager.

Quelques heures plus tard, Olivia arriva au siège de Kingston Holdings. Le bâtiment était encore plus impressionnant qu'elle ne s'en souvenait de l'extérieur. 

Les employés se déplaçaient avec assurance dans le hall tandis que réunions et conversations emplissaient chaque étage. 

Pour la première fois depuis des mois, Olivia eut le sentiment de s'avancer enfin vers l'avenir qu'elle désirait.

Cet optimisme dura exactement trente secondes.

Dès qu'elle entra dans la salle de conférence, elle vit Ethan Kingston debout près des fenêtres, en train d'examiner des documents de projet. Il leva les yeux au bruit de la porte, et son expression se durcit aussitôt en la voyant.

« Encore vous. »

Olivia leva les yeux au ciel. « Bon après-midi à vous aussi. »

Ethan referma le dossier qu'il tenait. « Je ne savais pas que la recommandation de mon grand-père avait autant d'influence. »

« Ne vous inquiétez pas. Je ne l'ai pas demandée. »

La tension entre eux revint aussitôt. Ni l'un ni l'autre ne semblait capable de parler plus de quelques minutes sans se disputer. 

Plusieurs architectes et chefs de projet les rejoignirent bientôt, et Olivia remarqua plus d'un regard curieux dirigé vers elle et Ethan.

La réunion débuta peu après. De grands plans furent projetés sur les écrans de la salle tandis que les responsables d'équipe présentaient leur vision pour un développement résidentiel de luxe en périphérie de Barcelone. 

L'ampleur du projet était considérable. Des milliers de futurs résidents allaient un jour vivre au sein de cette communauté, rendant chaque détail d'une importance capitale.

À mesure que la discussion se poursuivait, Olivia se surprit à prêter de moins en moins attention à la présentation et de plus en plus attention aux failles qui s'y dissimulaient. 

Finalement, l'un des responsables demanda si quelqu'un avait des préoccupations concernant la conception proposée.

Olivia leva la main.

Ethan parut aussitôt méfiant.

« Oui, mademoiselle Hart ? » demanda le responsable.

« La conception de la circulation ne fonctionnera pas. »

La salle se tut.

Un architecte fronça les sourcils. « Pourquoi donc ? »

Olivia se leva et s'approcha de l'écran de présentation. 

Elle indiqua plusieurs voies d'accès avant d'expliquer comment la congestion affecterait les résidents aux heures de pointe. Tandis qu'elle parlait, les gens autour de la table se mirent à étudier les plans plus attentivement. 

L'un après l'autre, ils commencèrent à remarquer les mêmes problèmes qu'elle avait identifiés en quelques minutes.

Pendant près de vingt minutes, Olivia exposa des solutions possibles. Elle répondit aux questions avec assurance et défendit chaque recommandation avec un raisonnement clair. 

À la fin de la discussion, plusieurs architectes seniors prenaient des notes tandis que d'autres révisaient discrètement des sections de la proposition.

Ethan observa tout l'échange depuis l'autre bout de la salle.

À contrecœur, il fut impressionné.

Il s'était attendu à de l'enthousiasme de la part d'Olivia. Il s'était attendu à de l'assurance. Ce à quoi il ne s'était pas attendu, c'était à de la compétence.

Chaque suggestion qu'elle faisait était intelligente, pratique, et fondée sur une compréhension réelle du sujet.

Pour la première fois depuis leur rencontre, il se surprit à la considérer différemment.

Une fois la réunion terminée, la plupart des participants quittèrent la salle. Olivia rassembla ses notes, éprouvant une satisfaction inhabituelle. 

Cette opportunité comptait plus pour elle que quiconque, dans cette pièce, n'aurait pu le comprendre. Alors qu'elle finissait de ranger ses documents, Ethan s'approcha.

« Vous avez surpris tout le monde aujourd'hui. »

Olivia leva les yeux. « Vous y compris ? »

« Moi surtout », répondit-il.

Cette réponse lui arracha un sourire réticent avant qu'elle ne se tournât vers l'ascenseur. Ethan la regarda s'éloigner, agacé de constater qu'il continuait à penser à elle longtemps après la fin de leur conversation.

Ce soir-là, Olivia rentra chez elle plus heureuse qu'elle ne l'avait été depuis des mois. 

Malheureusement, Sophia semblait plus inquiète que jamais. Dès qu'Olivia mentionna le projet, l'anxiété apparut dans le regard de sa mère. 

Elle écouta en silence tandis qu'Olivia décrivait la réunion, mais son expression devenait de plus en plus troublée à chaque détail.

« Ils veulent vraiment t'impliquer ? » demanda Sophia.

« On dirait bien. »

Sophia baissa les yeux. « Je n'aime pas ça. »

Olivia s'assit à côté d'elle. « Maman, si quelque chose ne va pas, tu dois me le dire. »

Un instant, il sembla que Sophia allait enfin parler.

Au lieu de cela, elle se força à sourire et changea de sujet. Olivia n'insista pas davantage, mais les questions restaient sans réponse.

De l'autre côté de la ville, Charles Kingston cherchait lui aussi des réponses. Une fois tout le monde parti du bureau, il se rendit dans les archives de l'entreprise et commença à examiner de vieux dossiers. 

Des décennies de documents remplissaient la pièce, y compris des dossiers personnels remontant aux premières années de Kingston Holdings. Il lui fallut des heures, mais il finit par trouver ce qu'il cherchait.

Sophia Hart.

Charles ouvrit aussitôt le dossier et commença à lire. Les registres confirmaient que Sophia avait travaillé pour Kingston Holdings plus de vingt ans auparavant. 

Ses évaluations étaient excellentes, et plusieurs responsables l'avaient recommandée pour une promotion. 

Pourtant, à mesure que Charles poursuivait sa lecture, quelque chose clochait. Le dossier s'arrêtait soudainement, sans explication.

Il n'y avait ni lettre de démission, ni avis de licenciement, ni demande de mutation.

Sophia Hart avait tout simplement disparu des registres de l'entreprise.

Charles tourna la dernière page et sentit son pouls s'accélérer. Un document d'autorisation confidentiel était joint au dossier. 

Quelqu'un disposant d'une autorité exécutive avait personnellement ordonné que des portions de l'historique professionnel de Sophia soient retirées des archives.

Charles fixa la page, incrédule. Ses mains se crispèrent sur le dossier tandis que la réalisation s'installait lentement en lui. Sophia Hart n'avait pas quitté Kingston Holdings dans des circonstances normales.

Quelqu'un l'avait effacée.

Et à présent, il commençait à sentir que l'entrée d'Olivia Hart dans sa vie n'était pas une coïncidence.