Chapter 0001

El punto de vista de Raquel

Siempre era otoño en el Bosque Perenne al noroeste de las Agujas, un tono leonado de calabaza de mantequilla cubría los árboles donde la calabaza melosa y la remolacha sanguina aún no se habían filtrado. La hierba era de un verde neutro, ni moribunda ni llena de vida, y pensé que aquella estática parecía estar a la par con el resto del Faewild, donde la gran mano de Gaia nunca separaba las estaciones. El tiempo se nos escapaba aquí, los siglos sangraban como minutos, y sólo cuando cruzamos las Agujas hacia tierras humanas vimos cuánto había cambiado.

La maldición de ser Fae-O, regalo, si no fueras tan fatalista.

"¡Raquel! Raquel!" El viento se agitó, lleno de risas infantiles y travesuras. Unas manos invisibles tiraron de las tachuelas que recubrían mis orejas, las puntas de unos dedos con garras cuidadosas. "¡Tenemos un mensaje!"

Ah, maldición, ahí se fue mi descanso para almorzar.

Me estiré, sintiendo cómo me saltaban las articulaciones de la espalda por cortesía de la improvisada sesión de sparring de Mal de ayer, y arrojé el corazón de manzana al lago. Hubo un destello de oscuridad bajo la turbia superficie del estanque, y supe que el niño kelpie estaba encantado con su pequeño regalo. Aún era demasiado joven para mantener una forma terrestre durante mucho tiempo, o correr el riesgo de secarse, y el manzanar estaba a kilómetros de aquí. Le gustaban más los corazones y saboreaba el potencial de vida de las semillas jóvenes. Los atributos más oscuros se encuentran en los Unseelie de los unicornios.

Pero, por el rabillo del ojo, vi una lamida de cola, oscura con un espolvoreo de escamas. Su versión de una ola. Adorable. Siempre tuve debilidad por los niños.

Unas manos volvieron a tirar de mis pendientes, esta vez con más fuerza, y soplé aire por un lado de la boca para desalojar a los pequeños alborotadores de mi persona.

Lo último que necesitaba para hoy era un maleficio.

No tan cerca del acuartelamiento.

"¿Qué pasa?" No es que me disgustaran las arpías, pero no estaba de humor para sus cotilleos. "¿Es sobre el paddock otra vez?"

Les encantaba contarme quién follaba en el paddock.

"¡Noooo!" Hubo un coro de risitas agudas y el viento cambió de rumbo para lanzarme la capa por encima de la cabeza, lo que provocó más risas. Puse los ojos en blanco ante la fina broma, echándome la capa hacia atrás y bajándome la capucha. Recuerda Raquel, los espíritus del aire siempre fueron jóvenes de corazón...

Me mordí la lengua, irritada por la cantidad de manos que tiraban de mis orejas y mi capa, hasta que una ráfaga de viento me levantó el flequillo. Una de las mujeres se solidificó frente a mí, con las plumas de un arrendajo azul enmarcando un rostro afilado con los llameantes ojos amarillo anaranjados de un quebrantahuesos.

Abrió la boca, más de lo que sugerían sus labios de humana, y susurró: "¡Hay un humano en el prado!".

Me quedé inmóvil, con la mano en el pomo de la espada.

Joder.

"¿Qué tipo de humano?" pregunté con cuidado, asegurándome de no asustar a Nanica, que pastaba tranquilamente junto al estanque. Para ser un corcel de guerra, se perfilaba como la más cobarde de las criaturas. Pero supongo que eso era un yale para ti... "¿Y en qué prado?"

"Favor", gorjeó la pequeña pícara, con los ojos del atardecer jubilosos. "¡Queremos un favor!"

No había forma en este mundo o en el siguiente de que eso sucediera.

"Te prometo que te irás con todos tus miembros intactos". Hizo un puchero, de la forma mona que todas las arpías practicaban antes de salir a tierras humanas por la noche para alimentarse. Era más fácil ensartar a los estúpidos que las confundían con mujeres humanas interesadas por la noche. Aquí no le serviría de mucho. Crecí en el Faewild, estaba al tanto de todos sus trucos. "Ese es mi favor. Tómalo o déjalo".

"¡Por esto no le gustas a nadie, doxy-bane!" Conocía a esta. La siguiente arpía en materializarse era más vieja que la primera, una matriarca. Linette, como le gustaba que la llamaran. "¡Nunca juegas con Madre ni con sus hijos!"

"He visto cómo os entretenéis, señoritas". Se rieron, rodeándome como si ya fuera carroña, los ojos buscando un punto de entrada. Un momento de debilidad. Que lo prueben. Que vieran por qué me llamaban la Espada Carmesí. "Sería un tonto si aceptara su diversión".

"¡Tu hígado volverá a crecer!" Claudia. Me sorprende que no la hayan matado todavía, para ser honesto. Lo que quedaba de su ojo derecho aún mostraba las cicatrices destrozadas del lugar donde había luchado contra ella hacía tantos años. Desentonaba terriblemente con sus plumas lilas y arándanos. "¡Vamos, doxy-bane! ¡Déjanos probarlo! ¿Por favor?"

"Inténtalo y acabaré el trabajo", siseó Claudia, arqueándose para volar con sus hermanas hasta donde yo no podía alcanzarla. Maldita sea. "¿Por qué quieres un favor de mí? Ya sabes lo bien que le caigo a la Corte..."

"El aire habla", arrulló Linette. "Madre conoce todos los secretos de lo que podría ser y lo que será, y las mareas están cambiando, pequeña".