Chapitre 1

Point de vue de Céleste

Debout devant la porte d'entrée, je poussai un profond soupir, les mains visiblement tremblantes. Par un trou sur le côté, je pouvais voir la salle remplie d'innombrables personnes, toutes prêtes pour le sommet annuel.

La cérémonie devait avoir lieu aujourd'hui et j'étais au cœur lourd d'attentes.

Je ne pouvais nier la nervosité qui m'envahissait, mais à quoi bon ?

Aiden était mon petit ami depuis mes seize ans et, je veux dire, nous avions toujours eu des discussions interminables sur le moment où nous serions enfin unis.

Il m'avait dit que nous formerions un couple formidable et que nous donnerions naissance à d'adorables petits, et je l'avais toujours cru.

Aiden était le plus beau loup de notre meute, ce qui le rendait le centre d'attraction des autres dames.

Ses yeux, son corps, ses lèvres, ses longues pattes…

Chaque aspect de lui ressemblait au dieu grec antique décrit dans les contes de fées.

Alors pourquoi cette nervosité indéniable au plus profond de moi… ?

Je l’ai balayée d’un revers de main, l’attribuant à une anxiété sociale tenace.

Je détestais la foule et, en fait, je détestais les gens. Je pouvais dire que c’était la faute de Mère et de Sélène.

Elles m’avaient toujours rappelé l’affreuse cicatrice sur mon visage et combien j’étais un amas de malheurs. Je m’étais toujours accrochée à cette seule pensée, ce qui m’avait fait détester la foule.

Mais aujourd’hui, tout cela allait définitivement prendre fin.

Je serais accouplée à mon beau compagnon et peut-être qu’à ce moment-là, un peu de respect serait accordé à la Célé la Moche – Célé comme on m’avait surnommée.

Je pris une grande inspiration en secouant une saleté invisible des manches de ma robe.

Il restait quelques heures avant la cérémonie d’accouplement et je ne pouvais pas laisser Aiden dans l’ignorance. Il devait me chercher.

Mes mains se posèrent sur la poignée de la porte en l'ouvrant.

Aussitôt, je fis un pas en avant, et le silence s'installa dans la cour. Leurs regards inquisiteurs se fixèrent sur moi, et une larme faillit m'échapper.

Oh là là ! Pourquoi ne pouvaient-ils pas continuer leur vacarme pendant que j'entrais discrètement, sans attirer l'attention ?

Leurs rires légers et leurs murmures moqueurs emplirent l'air tandis que j'entrais devant l'autel où Aiden était censé se tenir.

Je priai silencieusement pour qu'il vienne m'escorter afin que je ne sois pas dévorée par leurs regards indiscrets et leurs moqueries.

« Oh, il fallait qu'elle vienne… »

« Quelle audace… » J'entendais leurs murmures silencieux.

Ils savaient qu'Aiden était mon petit ami et mon supposé compagnon, alors qu'est-ce qui leur avait fait croire que je ne serais pas là pour assister à notre cérémonie d'accouplement ?

Mon cœur fit un bond en apercevant les silhouettes devant l'autel.

Il y en avait deux au lieu d'une seule.

Aiden était le seul censé être là, alors pourquoi voyais-je deux personnes ?

C’était sans aucun doute un homme et une femme.

J’ai chassé cette pensée gênante de mon esprit et j’ai continué à marcher, lentement, presque en traînant les pieds. Peut-être était-ce juste quelqu’un qui l’aidait à se préparer.

C’est tout, non ?

Mon regard a croisé celui d’Aiden, et j’ai cherché ce sourire… l’éclat dans ses yeux chaque fois qu’il me voyait, mais cette fois, c’était différent. Le sourire a été remplacé par un regard condescendant.

Et lorsqu’il a détourné le regard, presque comme si je le dégoûtais, j’ai senti mon souffle coupé.

Tous mes poils se sont dressés.

Je clignai rapidement des yeux, essayant de réprimer la panique qui me montait à la poitrine. Peut-être qu’il ne me voyait pas clairement. Peut-être qu’il était nerveux aussi. C’était notre jour, après tout.

Mes mains tremblaient déjà, mais je parvins à garder le cap.

Il ne fallut pas longtemps avant que mon regard ne se pose sur la silhouette féminine à côté d’Aiden.

C’était ma meilleure amie.

« Vivian ? » murmurai-je, la confusion tourbillonnant en moi comme une tempête.

Elle portait une robe blanche scintillante – la même que je lui avais montrée des semaines plus tôt, celle que j'avais prévu de porter pour ma cérémonie d'accouplement. Elle se tenait à côté d'Aiden, lui tenant le bras avec un sourire qui me retourna l'estomac.

Je me précipitai vers elle, sans me soucier du regard de tous.

« Vivian, que fais-tu ici avec Aiden ? » demandai-je d'une voix suffisamment forte pour trahir mon désespoir.

Elle me regarda et sourit, mais pas comme une meilleure amie devrait le faire.

Mon regard se posa sur Aiden, implorant une réponse, mais il ne dit rien.

Sa froideur m'effrayait plus que n'importe quel ennemi.

« Aiden… Que fait Vivian ici ? Quelqu'un devrait dire quelque chose – j'ai besoin de réponses », suppliai-je d'une voix tremblante.

Mais sa main se tendit et entoura le cou de Vivian, le caressant doucement comme il le faisait pour me calmer. Ce même geste doux qui me rassurait autrefois.

Vivian ricana doucement et se laissa aller à son contact comme si elle y avait sa place.

Non.

Je tendis la main pour l'arrêter, mais avant même de pouvoir les toucher, une lourde gifle me tomba au visage.

Si lourde que je vis l'obscurité l'espace d'un instant.

Le silence retomba sur toute la foule.

« Aiden… » murmurai-je, la main portée à mon visage tandis que je titubais en arrière.

« Tu viens de… »

« Tu ne veux pas te regarder un peu et sortir d'ici ? » ricana Vivian en s'avançant comme si elle était déjà Luna.

« Ou pourquoi détestes-tu tant ta laideur ? » Elle me sourit d'un air narquois et embrassa Aiden sur les lèvres.

Juste là, devant tout le monde, devant moi.

Je les fixai, sous le choc.

« Ma compagne… » soufflai-je, la voix tremblante.

« Vivian ?»

Les murmures s'intensifièrent.

Leurs regards étaient à nouveau braqués sur moi. Mais cette fois, ce n'était pas que de la moquerie.

C'était de la pitié. Du dégoût et de la satisfaction.

« Aiden, que se passe-t-il ?» demandai-je à nouveau, essayant de retenir le cri qui montait dans ma gorge.

« Aujourd'hui, c'est notre cérémonie d'accouplement ! Qu'est-ce qui ne va pas ?! »

Mais il ne me regarda pas, se tourna vers la foule comme si de rien n'était.

Et puis il commença.

« Salut tout le monde… » Sa voix résonna dans la salle maintenant silencieuse.

« Je m'excuse pour le drame que cette personne en quête d'attention désespérée essaie de provoquer en ce jour qui devrait être spécial.»

Des halètements et des rires retentirent par vagues.

Je me figeai instantanément.

Venait-il de me traiter de désespérée ? « Sans mâcher ses mots », poursuivit-il, « aujourd'hui, je prends Vivian Harold comme compagne et future Luna de cette meute. »

« Non… » murmurai-je d'une voix à peine audible. « Aiden, tu as fait une erreur… c'est une erreur… »

Mais il ne s'arrêta pas.

« Et je dénonce et rejette tout lien que j'ai pu avoir avec Celeste Williams », dit-il froidement.

« Elle n'est pas digne d'être ma compagne ou la Luna de cette grande meute. »

La foule explosa en acclamations tonitruantes.

Certains applaudirent, d'autres rirent, tandis que d'autres hurlèrent d'approbation, fiers de me voir humilié.

J'ai senti quelque chose se briser en moi.

Mes genoux fléchirent et mes jambes s'écroulèrent sous moi.

Je m'effondrai instantanément au sol, incapable de supporter le poids de mon corps, la main sur la poitrine.

J'avais l'impression qu'on m'avait arraché le cœur, déchiré devant tout le monde.

C'était comme si on m'avait versé de l'eau glacée dessus et que je m'y noyais.

Les larmes coulaient d'abord rapidement, puis chaudes et silencieuses.

Je ne pouvais plus respirer.

J'avais du mal à penser.

Tout ce que je savais, c'est que je devais fuir. Je devais m'enfuir.

Avant qu'ils ne me voient me briser encore plus.

Avant que je ne perde toute dignité qui me restait.

Je me suis relevé faiblement, les pieds chancelants.

Ma louve hurla de douleur tandis que le lien se brisait complètement.

Elle griffa ma poitrine, me griffant, hurlant et essayant de se reconnecter à un lien qui n'était plus là.

« Mon pote… » gémit-elle d'une voix faible et tremblante.

« Il nous a rejetés », murmurai-je en retour, incapable de retenir les larmes qui coulaient sur mon visage. « Il nous a quittés.»

Le lien qui avait autrefois uni nos âmes était maintenant comme du verre brisé, logé au plus profond de moi.

Chaque battement de cœur était accompagné d'une douleur lancinante. Ma louve hurla plus fort, puis gémit comme un chiot blessé, et enfin, elle se tut.

Complètement silencieuse.

Cela m'effrayait plus que tout.

« Non, non, s'il vous plaît, ne me laissez pas dehors », murmurai-je en me tenant la poitrine tandis que je traversais la cour en titubant. « S'il vous plaît, ne me laissez pas seule dans ce… »

Mais elle ne répondit pas.

Pas même un son, ni un murmure.

Mes oreilles résonnaient des acclamations et des rires cruels tandis que je me dirigeais vers la sortie.

J'envisageai de rentrer à la maison, mais je chassai rapidement ces pensées de mon esprit. L'image du sourire narquois de Sélène me traversa alors l'esprit, suivie des paroles moqueuses de sa mère.

Ils devaient déjà avoir appris la nouvelle, peut-être même la fêtaient-ils.

Hors de question que je retourne dans cette maison, au milieu de leurs rires, de leurs insultes et de leur cruauté.

Pas alors que je me sentais déjà comme un cadavre ambulant.

Je me suis précipité hors de la cour municipale comme un cerf traqué, j'ai attrapé le premier taxi venu et j'ai marmonné le nom du centre-ville de la meute.

« Où exactement, mademoiselle ? » a demandé le chauffeur de taxi, les yeux rivés sur le rétroviseur.

« N'importe où où l'on vend de l'alcool », ai-je répondu d'une voix rauque.

« Et qui propose des chambres pour la nuit. »