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UN MOIS PLUS TARD

Richard

J’avais regardé ces images tellement de fois que j’en connaissais le moindre détail. Pourtant, dans le silence de mon bureau, je cliquai une fois de plus sur ma souris.

La vidéo de surveillance de l’hôtel, datant d’un mois plus tôt, se remit à défiler.

Dans le couloir faiblement éclairé, une silhouette sombre et floue avançait en titubant. Elle vacillait tout en se précipitant, visiblement paniquée, s’appuyant contre le mur pour garder l’équilibre. Après un court instant d’hésitation, elle trouva enfin la porte de ma chambre d’hôtel.

Je mis la vidéo en pause juste avant qu’elle ne trébuche à l’intérieur.

Dans ma chambre.

Mon regard resta fixé sur cette silhouette, figée pour toujours dans cette image.

Un mélange de frustration et de désir brûla en moi.

Un mois s’était écoulé depuis cette nuit-là.

Et pourtant, peu importe le nombre de fois où j’analysais ces images, j’étais incapable de détourner les yeux.

Ce n’était pas ainsi que les choses étaient censées se passer.

J’avais toujours mené ma vie avec une précision presque obsessionnelle. Chaque décision était calculée. Chaque mouvement anticipé.

Et pourtant…

En une seule nuit, tout avait basculé parce que quelqu’un avait osé me droguer.

Puis il y avait elle.

Il ne me restait que quelques fragments de souvenirs.

Une chaleur enivrante.

Une peau douce.

De faibles gémissements.

Ce n’est qu’au réveil que tout m’était revenu de plein fouet.

Ses yeux noisette, remplis de confusion.

Le ton défiant de sa voix lorsqu’elle m’avait répondu avec insolence au petit matin.

Et la façon dont elle avait quitté ma chambre d’hôtel sans la moindre hésitation.

Au début, je m’étais convaincu que si je revisionnais sans cesse cette vidéo, c’était uniquement pour trouver des réponses.

Que j’avais simplement besoin de comprendre.

Mais je savais parfaitement que je me mentais.

La vérité…

C’était elle.

Après son départ ce matin-là, j’étais furieux.

Le mal de tête insupportable, cette chaleur inhabituelle dans mon corps et mes souvenirs confus étaient déjà assez difficiles à supporter.

Alors me réveiller aux côtés d’une parfaite inconnue n’avait fait qu’alimenter davantage ma colère.

Ma première pensée avait été qu’elle m’avait piégé.

Qu’elle avait orchestré toute cette histoire pour me faire chanter…

Ou pire encore.

Ce n’était pas de la paranoïa.

C’était une question de survie.

À mon niveau, on n’avait pas le luxe de faire confiance aux autres.

J’avais presque envoyé mon équipe de sécurité à ses trousses ce matin-là, bien décidé à lui faire payer le moindre stratagème qu’elle aurait pu monter.

Puis…

J’avais visionné les images.

Dès l’instant où je l’avais vue tituber dans le couloir, complètement désorientée et manifestement sous l’effet d’une substance, j’avais compris que je m’étais trompé.

Elle n’avait rien préparé.

Tout se lisait dans ses gestes maladroits.

Dans son regard perdu.

Dans la confusion qui se lisait sur son visage tandis qu’elle errait dans les couloirs de l’hôtel.

J’avais revu cette vidéo encore et encore.

Impossible de nier l’évidence.

Elle aussi avait été droguée.

Je ne savais pas si nous avions été victimes de la même personne ou d’un incroyable concours de circonstances.

Tout ce que je possédais, c’était cette vidéo.

Et le responsable courait toujours.

Cette histoire aurait dû s’arrêter là.

J’aurais dû refermer ce dossier, tourner la page et concentrer toute mon énergie à retrouver celui qui m’avait drogué.

Mais au lieu de ça…

Je regardais ces images en boucle.

Encore.

Et encore.

Ce n’était plus seulement le mystère qui me retenait.

C’était elle.

Je m’étais interdit d’enquêter sur son identité, en me répétant que cela n’avait aucune importance.

Qui elle était.

Où elle vivait.

Je m’étais forcé à ne pas céder à cette envie.

Mais notre unique rencontre suffisait à envahir toutes mes pensées.

Je revoyais sans cesse sa façon de me répondre.

L’agacement qui se lisait dans ses yeux.

Elle n’avait rien à voir avec les femmes que je fréquentais habituellement.

Elle ne faisait clairement pas partie de mon monde.

Et elle n’avait absolument pas cherché à m’impressionner.

Elle était fougueuse.

Audacieuse.

Elle osait me tenir tête comme personne n’avait jamais osé le faire.

Et je n’arrivais plus à la sortir de mon esprit.

Je prétendais qu’il ne s’agissait que de curiosité.

Que je voulais seulement comprendre qui elle était parce qu’elle était liée à cette nuit.

Mais la vérité était bien plus simple.

J’étais obsédé par elle.

Le regard qu’elle m’avait lancé ce matin-là, mélange de confusion et de défi, refusait de me quitter.

Elle avait laissé une empreinte en moi.

J’avais tenté de me noyer dans le travail.

Réunions.

Rapports.

Négociations.

Rien n’y faisait.

À chaque instant, mes pensées revenaient vers elle.

La vidéo se remit une nouvelle fois à défiler.

Mes yeux restèrent accrochés à sa silhouette vacillante.

J’ignorais ce qu’elle était devenue après avoir quitté l’hôtel.

Je ne savais pas si elle souffrait.

Ni si cette nuit la hantait autant qu’elle me hantait.

Mais je savais une chose.

Je la voulais.

TOC TOC

Je refermai aussitôt la vidéo, refoulant mon irritation avant de me redresser.

— Entrez.

La porte s’ouvrit presque aussitôt.

Mon assistant apparut.

— Bonjour, monsieur, dit Colin en inclinant légèrement la tête.

— Qu’y a-t-il ?

Mon ton était sec.

Je voulais en finir rapidement.

— J’ai les derniers rapports financiers ainsi que les dossiers concernant les investisseurs.

Je fermai les yeux tandis qu’il poursuivait.

Voilà ce qu’impliquait d’être président-directeur général du groupe Kane.

— Autre chose ?

demandai-je avec impatience lorsqu’il eut terminé.

Il hésita quelques secondes avant de reprendre.

— Eh bien… monsieur, une freelance fait beaucoup parler d’elle en ce moment. Elle s’est forgé une excellente réputation. Je pense qu’elle conviendrait parfaitement au poste « Secret ».

Il me tendit un dossier.

— Je ne cherche pas de nouveaux talents, Colin.

Ma voix était glaciale.

— S’il vous plaît, jetez simplement un œil.

Je réprimai un rictus en prenant le dossier.

Je n’avais aucune envie de—

Mes pensées s’arrêtèrent net.

Tout mon corps se figea.

— Monsieur ?

J’entendis vaguement Colin m’appeler.

Mais je n’écoutais déjà plus.

Je regardais la photo.

C’était elle.

La mystérieuse inconnue qui occupait chacune de mes pensées.

Son visage me fixait depuis la photo de son profil.

Ses yeux noisette débordaient toujours de cette même détermination… de cette même insolence.

Puis je vis son nom.

— Emilia Carter…

Je murmurai son nom avec lenteur, savourant chaque syllabe.

— Oui, elle fait sensation depuis environ un mois, expliqua Colin. C’est à peu près à cette période qu’elle a commencé à recevoir une avalanche de contrats. Plusieurs grandes entreprises essaient déjà de la recruter.

Je l’écoutais distraitement tout en parcourant son dossier.

Son parcours était impressionnant.

Major de promotion avec les félicitations du jury.

Courtisée par plusieurs grandes entreprises dès la fin de ses études.

Pourtant, elle avait tout refusé afin de travailler comme simple freelance.

Et en seulement un mois…

Elle s’était construit un portefeuille de projets remarquable.

Elle était parfaite.

Bien plus que je ne l’avais imaginé.

En tournant une autre page, je me raidis.

Une amertume inexplicable monta en moi.

Son statut sentimental.

Jusqu’à il y a un mois…

Elle était fiancée.

— Qui est Jayden Hemsway ?

demandai-je en peinant à masquer la colère qui s’infiltrait dans ma voix.

— Si je me souviens bien, c’est l’un des directeurs du département marketing, monsieur.

Bien sûr.

Voilà pourquoi ce nom me semblait familier.

La dernière fois que je l’avais aperçu, c’était lors du gala annuel de l’entreprise.

D’après ce que j’avais entendu, il fréquentait Katherine, la fille d’un petit actionnaire du groupe.

Comme beaucoup d’autres, il convoitait avidement ce fameux poste « Secret », destiné à devenir mon bras droit.

Je me détendis aussitôt.

L’amertume disparut.

Donc…

Elle n’était plus fiancée.

— Intéressant…

Un nouvel éclat illumina mon regard.

— Dois-je prendre contact avec elle ?

— Non.

Je souris doucement en caressant une dernière fois sa photo du regard.

— Je vais m’en charger personnellement.

Je me levai.

— M-Monsieur ? Maintenant ?

balbutia Colin derrière moi, complètement déconcerté.

Je n’y prêtai aucune attention.

Le destin venait de nous offrir une seconde rencontre.

Et j’avais hâte de la revoir.

Peu importait la manière.

Une seule chose était certaine.

Je n’avais absolument pas l’intention de la laisser s’échapper.