Capítulo 8

El humo se disipó. El resplandor rojo de las luces de emergencia pintaba las ruinas con matices de sangre.

Slade estaba en el centro del altar, frente a un Alfa de igual estatura y porte imponente.

Killian Thorne, el padre de Rosalind y Alfa de la manada de las Espinas.

—Necesito una explicación —la voz acusatoria de Killian resonó—. Mi hija casi muere en tu territorio.

—Los atacantes pagarán el precio. Cada último renegado será cazado —respondió Slade.

—No es suficiente —lla mirada de Killian recorrió el caos, posándose finalmente en mí, donde estaba apoyada contra un pilar de piedra—. Esa humana —dijo, señalándome desde el otro lado de la plaza—. Ella es tu debilidad. Te distrajo en un momento crítico.

Por muy absurdo que fuera, los poderosos siempre necesitan un chivo expiatorio.

Killian dio un paso adelante; el choque de sus auras de Alfa chisporroteaba en el aire.

—Nuestra alianza se basa en la fuerza. Un Alfa que permite que una humana interfiera en su juicio no es digno de confianza. A menos que... —lanzó su ultimátum—: Elimina este estorbo antes de la ceremonia oficial de la marca. De lo contrario, la manada de las Espinas retira su apoyo y nuestra alianza queda anulada.

Slade guardó silencio.

El momento pareció durar una eternidad.

Finalmente, se giró lentamente. El último destello de conflicto en sus ojos se extinguió, reemplazado por la fría lógica de un gobernante.

Llamó a Lucas en voz baja, pero me impactó más fuerte que el veneno del lobo.

—Comienza la operación. El objetivo es Eloise Vance.

Lágrimas que no sabía que me quedaban por llorar corrieron por mi rostro, mezclándose con el sabor a sangre en mi boca. La tragedia final fue esta. No fui derrotada por una loba, sino por su propia ambición y su supuesto bien mayor.

Mi cuerpo destrozado fue prácticamente arrastrado hasta el jardín de hierbas que alguna vez atesoré. Había sido mi santuario; nunca imaginé que se convertiría en mi tumba. Rosalind ya me estaba esperando. Estaba frente al lecho arruinado de la Flor de Luz Lunar, sosteniendo una exquisita daga de plata. Detrás de ella, dos corpulentos ejecutores hombres lobos.

—Slade me dijo que purificara este lugar. Ya que tienes que morir, más vale que mueras en el lugar que más amaste. Y no lo culpes —dijo ella—. Por el futuro de la manada, una mancha como tú debe ser limpiada —hizo un gesto con la mano—. Háganlo. Que parezca un accidente.

Los dos hombres lobo se acercaron a mí. En sus ojos, yo era solo un cordero al matadero. Pero no lo era. Soy una sanadora. Sé cómo salvar vidas, lo que significa que sé aún mejor cómo quitarlas. De un bolsillo oculto en mi vestido, saqué dos jeringas precargadas. Contenían una dosis de alta concentración de un potente anestésico preparado especialmente.

Cuando el primer ejecutor se lanzó, soporté el dolor lacerante de mis costillas rotas y giré, clavando la aguja con precisión en su arteria carótida. Se desplomó sin un sonido, como un montón de carne sin huesos. El segundo ejecutor se congeló por una fracción de segundo. Aproveché la apertura para clavarle la otra jeringa profundamente en el músculo del muslo.

Rosalind gritó y se tambaleó hacia atrás, su delicado rostro se contorsionó por el miedo.

—¡Tú... usaste veneno! ¡Estás loca! ¡Los mataste! —blandió la daga salvajemente, cortándose accidentalmente su propio brazo.

La sangre brotó.

Recogí las dagas que los dos ejecutores habían dejado caer y me puse de pie derecha, cubierta de sangre.

—Es un anestésico. No los he matado.

—¡Auxilio! ¡Slade! ¡Ayúdame! —Rosalind comenzó a gemir de repente, sujetándose el brazo—. ¡Eloise se ha vuelto loca! ¡Está intentando matarme!

Me burlé. Qué actriz tan magistral.

Los ejecutores de la manada en sus formas de lobo irrumpieron, sus gruñidos vibraron en el suelo mientras me rodeaban. Slade llegó a grandes zancadas. Vio a los dos miembros de la manada inconscientes en el suelo y a la temblorosa y sangrante Rosalind.

Finalmente, me vio a mí, sosteniendo una daga.

Esta vez, sus ojos estaban completamente congelados. Rosalind se lanzó a sus brazos, sollozando histéricamente.

—¡Intentó matarme! ¡Dijo que iba a envenenar a todos los que te alejaran de ella! ¡Slade, tengo mucho miedo!

Slade la abrazó y su mirada se posó en el "arma" en mi mano.

—¡Eloise! ¿Te atreves a dañar a la futura Luna?

Me condenó sin darme oportunidad de hablar.

—Lucas —llamó a su Beta.

—Sí, Alfa.

—Ella ha ofendido a la futura Luna, ha envenenado a miembros de la manada y ha intentado asesinar dentro de nuestro territorio. Según las Antiguas Leyes, preparen el Ritual de la Vergüenza.

El rostro de Lucas se puso pálido.

—Alfa... ¿está seguro? La marca del cazado borrará su rastro de la manada, convirtiéndola en el objetivo principal de cada renegado y depredador en kilómetros a la redonda. Lanzar a una humana desprotegida a la naturaleza con esa marca... es una sentencia de muerte.

Yací en la tierra, mirando hacia arriba al Alfa que una vez prometió protegerme de por vida. Nuestras miradas se cruzaron por un breve segundo antes de que pronunciara las palabras que me condenaban.

—Es una sanadora. Tiene formas de sobrevivir. No morirá. Pero necesita aprender su lección. Necesita saber cuál es su lugar. Preparen el ritual. Inmediatamente.