CHAPITRE 8

Point de vue d'Ava 

Le son d'un éclat de rire derrière moi m'a figée sur place. 

Je me suis retournée lentement, même si mon cœur savait déjà de qui il s'agissait avant que mes yeux ne le confirment.

Et ils étaient là.

Andrew.

Et à ses côtés, souriant comme si elle venait de gagner un prix qu'elle ne méritait pas. Ma meilleure amie. Ou du moins, celle qui l'était autrefois.

Sa main reposait fièrement sur son bras, sans aucune trace de honte. Et lorsqu'elle a vu mon visage, son sourire s'est élargi. Elle a délibérément levé la main pour me montrer la bague en diamant à son doigt. Bien sûr, son intention était probablement de me rendre jalouse et de me faire souffrir. 

« Surprise... Magnifique, n'est-ce pas ? Il a enfin officialisé notre relation. » Elle a ricané. 

Pendant une seconde, je suis restée à regarder le couple. J'avais la gorge serrée, mais j'ai forcé un sourire sec. « Oh, c'est donc toi l'heureuse élue ? Félicitations, je suppose. Tu vas bientôt devenir comme moi. »

Elle a penché la tête, feignant l'innocence, mais ses yeux brillaient de satisfaction. « Tu n'as pas l'air heureuse pour nous. »

Je levai les yeux au ciel. « Oh, je t'en prie. Vous êtes faits l'un pour l'autre. Maintenant, fichez le camp. »

Son sourire narquois ne s'estompa pas. Au contraire, elle s'approcha davantage. « Tu sais quoi, Ava, j'ai presque pitié de toi. Tu continues à prétendre être forte, mais tout le monde connaît la vérité. »

« Quelle vérité ? » demandai-je, ennuyée.

« Que personne ne t'aimera jamais », dit-elle d'un ton léger, mais ses mots me transperçaient le cœur. « Ni Andrew, ni personne d'autre. Tu es tout simplement impossible à aimer. »

Ces mots m'ont profondément touché, mais je n'en ai rien laissé paraître. Mon visage est resté impassible, même si j'avais l'impression que ma poitrine allait exploser de l'intérieur.

« Parrot, tu as fini ? ai-je demandé doucement. Parce que j'ai mieux à faire que d'écouter des absurdités. »

Andrew a gloussé à côté d'elle, serrant son bras autour de sa taille. « Comme quoi, par exemple ? Perdre ton cabinet d'avocats demain ? »

J'ai cligné des yeux. J'étais prise au dépourvu. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

Mon ex-meilleure amie a souri. « Oh, tu ne savais pas ? La réunion du conseil d'administration de demain décidera de tout. Et crois-moi, tu ne gagneras pas. Tu ferais mieux de commencer à faire tes valises. »

La peur m'a envahie, mais j'ai refusé de le montrer. « Tu rêves, ma chère ex. Je te conseille d'arrêter de perdre ton temps. »

Vanessa s'est approchée un peu plus près, son parfum âcre et familier. « Non, je ne le fais pas. Tu as déjà tout perdu, Ava. Abandonne avant de te ridiculiser davantage. »

J'ai serré les poings, campant sur mes positions. « Non. Je n'abandonnerai pas. Cette entreprise est à moi. Je l'ai construite. Je me battrai pour elle, et je gagnerai. »

Elle éclata de rire. « Toujours aussi naïve. »

Andrew me regarda avec ce sourire suffisant, celui-là même que je trouvais charmant autrefois. Mais aujourd'hui, il me donnait la nausée. Je ne voyais plus que l'arrogance qui se cachait derrière, et je me demandais comment j'avais pu tomber amoureuse d'un menteur aussi invétéré. 

Mon amie, ou quoi qu'elle soit désormais, s'approcha. Sa voix était basse, comme si elle me confiait un secret, mais son ton était venimeux. « Une fois que nous aurons pris le contrôle de l'entreprise, nous la vendrons. Et nous utiliserons l'argent pour quitter ce pays. Tu n'auras même pas un centime. »

Je retins mon souffle. « Que veux-tu dire ? Tu dois te tromper. »

Elle sourit encore plus largement. « Tu m'as bien entendue, ma chère. Crois-moi, tu seras aussi pauvre qu'un rat d'église. »

Quelque chose en moi se brisa. Avant de pouvoir m'en empêcher, je lui donnai une gifle cinglante. Le bruit de la gifle fut si fort que tout le monde se figea.

Pendant une seconde, personne n'a bougé. Elle a porté la main à sa joue, les yeux écarquillés d'incrédulité. Elle ne s'attendait probablement pas à une surprise aussi agréable. 

« Essaie encore une fois, et je te jure que si tu touches à cette entreprise, je vous détruirai tous les deux. Je suis sérieuse. » ai-je dit d'une voix tremblante mais ferme. 

Les yeux d'Andrew s'assombrirent. « Tu oses la frapper ? »

« Oui. Je l'ai fait, monsieur l'ex. » répondis-je avec assurance.

Il s'avança, serrant le poing comme s'il avait l'intention de frapper. Mon estomac se noua, mais avant même que je puisse bouger, une autre voix grave et posée coupa la tension. 

« Si tu la frappes, tu perdras cette main. » dit la voix.

Nous nous retournâmes tous les trois en même temps.

Une grande silhouette sortit de l'ombre du couloir. Sa seule présence et son apparence imposaient le respect. Ses yeux perçants et impénétrables rencontrèrent d'abord ceux d'Andrew, et pour la première fois, je vis Andrew hésiter.

C'était Jayden.

L'assistant personnel et meilleur ami de Xander.

« Jayden ? » murmurai-je, stupéfaite.

Il m'a jeté un regard furtif, le visage impassible. Puis il s'est retourné vers Andrew. « Tu ne m'as pas entendu ? Si tu la touches, tu le regretteras toute ta misérable vie. »

Andrew a serré les mâchoires, mais n'a pas osé bouger. Je pouvais sentir sa colère brûler, mais il était assez intelligent pour reconnaître le danger lorsqu'il se trouvait juste devant lui. Jayden avait un effet terrifiant sur les gens.

Mon ancienne meilleure amie ricana, essayant de se remettre du choc. « Oh, je vois. Tu n'arrivais pas à retenir l'attention de ton mari, alors tu es sortie et tu t'es trouvé un escort ? » dit-elle, les lèvres retroussées. «

Je clignai des yeux, stupéfaite. « Quoi ? »

Elle sourit narquoisement, la voix pleine de venin. « Ne fais pas l'innocente. Ton mari ne veut même pas de toi, alors tu as trouvé quelqu'un d'autre pour te tenir compagnie. N'est-ce pas ? »

L'insulte me fit mal, mais je ne lui laissai pas la satisfaction de me voir souffrir. Je redressai les épaules, levai le menton et souris.

« Tout le monde ne baise pas tout ce qui bouge... comme toi. » crachai-je, regardant le faux sourire s'effacer de son visage.

Elle ne s'attendait pas à ça. Elle ouvrit la bouche, mais aucun mot n'en sortit. Au lieu de cela, elle se tourna vers Andrew, les yeux remplis de fausses larmes. « Tu as entendu ça ? Elle m'a insultée. Chéri, tu te contentes de regarder ? Fais quelque chose ! »

Andrew serra les dents et fit signe à quelqu'un de l'autre côté de la pièce. Le videur du club apparut presque instantanément, un homme imposant au visage sévère.

« Elle a giflé ma fiancée », dit Andrew d'un ton sec. « Virez-la. Nous sommes des clients VIP ici. »

Le videur se tourna vers lui, puis regarda Jayden. Son expression changea immédiatement. Il se redressa et s'inclina légèrement. « Monsieur », dit-il respectueusement. « Patron. »

Andrew cligna des yeux. « Patron ? »

Les lèvres de Jayden tremblèrent légèrement. « Oui », dit-il avec désinvolture. « C'est mon établissement. Ça te pose un problème ? »

Je le fixai, incrédule. « Tu... es le propriétaire de cet endroit ?

Jayden haussa les épaules comme si ce n'était rien. « En quelque sorte.

Il se tourna vers le videur. « Tu l'as entendu. Jette-les dehors.

Le videur acquiesça. Sans un mot, deux autres hommes le rejoignirent. Ils attrapèrent Andrew et mon ex-amie par les bras.

« Qu'est-ce que... » commença Andrew, mais le videur l'interrompit.

« Dehors. Tout de suite ! »

Ils se débattirent, jurèrent et crièrent, mais cela ne changea rien. Leurs cris résonnaient dans la salle tandis qu'ils étaient traînés à travers la foule, leurs vêtements coûteux se froissant sous la poigne des videurs.

« Jayden, tu vas le regretter ! » hurla Andrew. « Tu ne peux pas... »

La porte se referma brusquement derrière eux, coupant sa voix.

Le silence s'installa dans la pièce pendant un instant. La musique continuait à jouer faiblement en arrière-plan, mais elle semblait lointaine.

Je me tournai vers Jayden. Mon cœur battait encore à tout rompre. « Merci », dis-je doucement. « Tu n'étais pas obligé de faire ça. »

Il me regarda avec la même expression indéchiffrable. Pendant une seconde, je crus qu'il allait dire quelque chose de froid, de professionnel, mais au lieu de cela, ses lèvres esquissèrent un léger sourire.

« De rien », dit-il simplement. Puis, après un instant, il ajouta doucement :

« Ava Knight... mon béguin. »

Mon cœur s'est arrêté.

Pendant un instant, j'ai cru avoir mal entendu. Il y avait quelque chose de différent dans mes yeux, quelque chose qui m'a coupé le souffle.

« Qu... qu'est-ce que tu viens de dire ? » ai-je demandé, d'une voix à peine audible.

Jayden a légèrement penché la tête, ce petit sourire toujours présent au coin de ses lèvres. « Tu m'as bien entendu. »

Il fit un pas vers moi. L'atmosphère entre nous changea, elle devint plus lourde et plus chaude.

Je déglutis péniblement, ne sachant pas quoi faire ni quoi dire. C'était Jayden, le bras droit de Xander. 

Qu'est-ce qu'il mijotait ?