CHAPITRE 9

 Point de vue d'Ava

Je clignai des yeux, pensant avoir mal entendu.

« Vous... quoi ? »

Jayden rit doucement, le regard chaleureux mais sérieux. « Vous m'avez bien entendu, Ava. J'ai le béguin pour vous depuis le premier jour où je vous ai vue défendre M. Dickson au tribunal. »

Pendant une seconde, mon cerveau cessa de fonctionner. « Attendez, vous étiez là ? » ai-je demandé en clignant rapidement des yeux. « Je ne t'ai même pas vu. »

Il a souri, ce sourire calme et confiant qui incite les gens à s'arrêter et à écouter. « Je n'étais pas censé être là. Je me tenais à l'arrière, en train d'observer. Tu étais en feu ce jour-là. Tout le monde avait peur de prendre l'affaire de M. Dickson, mais tu t'es tenue là, sans crainte. J'ai alors su que tu n'étais pas comme la plupart des avocats. »

J'ouvris la bouche, mais aucun mot ne sortit. Je ne savais pas ce qui me choquait le plus, peut-être sa confession ou le fait que quelqu'un m'ait remarquée à l'époque.

Nous nous dirigeâmes vers le salon VIP et nous assîmes. L'endroit sentait les roses fraîches et le cuir riche. Jayden fit signe au serveur et commanda une bouteille de vin féminin coûteux que je n'avais vu que dans les magazines.

Je fixai la bouteille dorée, incrédule. C'était du Veuve Clicquot. « Jayden, c'est trop. Je ne peux pas... »

Il leva la main pour m'interrompre gentiment. « S'il te plaît, ne discute pas. Considère cela comme un petit remerciement pour toutes les affaires pro bono que tu as traitées. Je sais que ce n'est pas suffisant, mais tu le mérites. »

Ses mots m'ont touchée plus profondément que je ne l'aurais imaginé. Ma gorge s'est serrée et j'ai cligné rapidement des yeux pour retenir les larmes qui m'étaient soudainement montées aux yeux. Personne ne m'avait jamais dit quelque chose comme ça, pas même Andrew.

J'ai baissé les yeux vers mes mains. « Merci, cela signifie plus que vous ne le pensez », ai-je murmuré. 

Il a penché la tête. « Ça va ? »

J'ai acquiescé, mais ma voix tremblait lorsque j'ai répondu. « C'est juste que... parfois, j'ai l'impression que tout mon travail ne sert à rien. Mon cabinet d'avocats ne tient qu'à un fil, et j'ai peur de perdre tout ce que mon père a construit. »

Jayden s'est approché de moi, posant ses coudes sur la table. « Hé, regarde-moi. »

Je levai les yeux.

« Tu es l'une des meilleures avocates que j'ai jamais vues. Tu as du cran, tu te soucies des gens et tu te bats comme une lionne pour ce qui est juste. Ne pense jamais que cela passe inaperçu. » 

Ses mots me donnèrent des frissons dans le dos. Je ne m'étais même pas rendu compte que je souriais jusqu'à ce qu'il me sourie en retour.

« Merci », murmurai-je.

Il a hoché la tête. « De rien. » Puis, après un court silence, il a demandé : « Alors, comment se passe ta vie conjugale avec Xander ? »

La question m'a rendue anxieuse. « C'est compliqué », ai-je répondu prudemment.

« Compliqué ? » a-t-il répété en haussant un sourcil.

J'ai soupiré. « On vient de commencer, et j'ai déjà tout gâché. J'ai dit quelque chose de déplacé lors d'une réunion avec M. Donald, et maintenant Xander est furieux. Il a menacé d'annuler le mariage s'il perdait le contrat. »

Jayden a ri doucement en se calant dans son siège. « Ça ressemble bien à Xander. Il se met facilement en colère, mais il se calme tout aussi vite. C'est un homme bien, Ava. Détends-toi. »

« Je le croirai quand il arrêtera de me regarder comme si j'avais ruiné toute sa vie », dis-je, mi-sérieuse, mi-plaisante.

Le rire de Jayden était contagieux et me remit de bonne humeur. « Donne-lui du temps. Il finira par se calmer. »

J'aurais aimé pouvoir le croire. J'aurais aimé que Xander soit aussi facile à parler que Jayden. Mais je chassai rapidement cette pensée.

Nous avons parlé pendant des heures de tout et de rien. De politique, des nouvelles décisions de justice, et même des scandales stupides impliquant des célébrités. Jayden m'a fait rire comme je n'avais pas ri depuis des semaines. À la fin de la bouteille, je me sentais vraiment plus légère, comme si un poids avait été retiré de mes épaules.

Quand il m'a proposé de me raccompagner chez moi, je n'ai pas refusé.

« Merci pour cette soirée, Jayden », lui ai-je dit en sortant de sa voiture. 

Il m'a adressé un léger sourire. « Quand tu veux, Ava. Tu mérites d'être heureuse. »

Ces mots m'ont accompagnée jusqu'à mon appartement.

—-------------------------

Le lendemain matin, j'avais l'estomac noué. Je n'avais pas bien dormi, inquiète de l'issue de la réunion, car je n'avais aucun soutien. Je n'avais pas eu de nouvelles de Xander depuis notre dernière rencontre. Pas d'appel, pas de SMS. De toute évidence, les choses tournaient mal. 

L'atmosphère était tendue lorsque je suis entrée dans la salle de conférence. Tous les regards se sont tournés vers moi, mais j'ai gardé mon sang-froid. 

Andrew était assis au fond, à côté de lui se trouvait Vanessa, mon ancienne meilleure amie. Leurs sourires m'irritaient profondément. J'ai relevé la tête et me suis dirigée vers mon siège.

Reste calme, Ava. Tu es toujours la PDG.

Mais au fond de moi, j'étais effrayée et terrifiée. D'autant plus que Xander n'avait pas appelé ni ne s'était présenté depuis hier matin. Il ne viendrait pas, ça, j'en étais sûre.

Alors que la secrétaire commençait à lire le rapport annuel, l'atmosphère devint plus pesante. Mon pouls battait dans mes oreilles.

« ... la société a enregistré une perte pour l'année écoulée, aucun bénéfice n'a été enregistré », dit-elle d'une voix calme.

Des chuchotements éclatèrent parmi les membres du conseil d'administration.

L'un des hommes les plus âgés a ajouté : « C'est inacceptable. Ava, sous votre direction, l'entreprise a périclité. Il est peut-être temps d'envisager une nouvelle direction. »

Ma gorge s'est asséchée. « Avec tout le respect que je vous dois, monsieur, j'ai essayé de restructurer nos finances... »

Il m'interrompit, manifestement peu intéressé. « Restructurer ? Ou échouer encore plus lamentablement ? Vous êtes en train de ruiner l'héritage de votre père. »

Un rire étouffé retentit dans la direction d'Andrew. Je me tournai brusquement vers lui. Il n'avait même pas l'air coupable.

« Quelque chose vous amuse, Andrew ? » demandai-je, la voix légèrement tremblante.

Il a souri. « Non, je me demandais juste combien de temps il te faudrait pour enfin admettre que tu n'es pas fait pour ça. »

« Attention », l'ai-je averti.

« Oh, allez », a dit mon ex-amie, Vanessa, en roulant des yeux. « Ne fais pas comme si tu ne savais pas que ça allait arriver. L'entreprise mérite mieux. »

Je serrai les poings sous la table. « Mieux ? Comme toi et Andrew ? »

Vanessa sourit gentiment. « Exactement. »

Un silence gênant s'installa dans la pièce. 

Je me levai lentement. « Vous êtes tous les deux dégoûtants. Vous m'avez trahie, vous avez volé mes idées, et maintenant vous voulez voler l'entreprise de mon père ? »

Andrew se leva également, me dominant de toute sa hauteur, la voix empreinte d'arrogance. « Tu as déjà perdu tout ce qui compte, Ava. C'est juste que ton orgueil t'empêche de le voir. »

« Répète ça et tu le regretteras », l'avertis-je en m'approchant de lui.

Il sourit narquoisement. « Tu ne me fais pas peur. »

« Oh, ce n'est pas mon intention », répondis-je en soutenant son regard. « Tu finiras par te détruire. Comme toujours. »

La salle se remplit à nouveau de chuchotements. L'un des membres du conseil d'administration s'éclaircit bruyamment la gorge. « Ça suffit. Nous perdons notre temps. Soit Ava nous rembourse notre investissement, soit elle démissionne de son poste de PDG. »

Mes genoux faillirent se dérober sous moi. Je m'agrippai au bord de la table pour ne pas tomber.

Cela ne pouvait pas arriver. Pas ici. Pas comme ça.

J'avais envie de crier, de supplier, de m'enfuir. Mais au lieu de cela, je restai figée, écrasée par le poids de leur décision.

Soudain, une voix grave et froide résonna depuis l'entrée.

« Pourquoi voulez-vous démettre ma femme de ses fonctions de PDG ? »

Toutes les têtes se tournèrent.

Mon cœur s'arrêta de battre.

Xander se tenait à l'entrée, grand et impassible, vêtu de son costume noir caractéristique, tel une armure.

« M. Blackthorn », balbutia l'un d'eux. « Nous ne nous attendions pas à... »

Il leva la main pour le faire taire.

Andrew déglutit péniblement, sa fausse assurance s'évanouissant.

Vanessa se tortillait nerveusement sur sa chaise.

Et moi ? Je restais figée, fixant l'homme que je pensais ne jamais voir apparaître, et pourtant il était là, prêt à en découdre.