Chapitre huit

Laila Fernandes

— Ah… Veillez m’excuser, monsieur Watson, nous nous amusions simplement pendant notre temps libre.

Il ne répond rien et se contente de me dévisager pendant ce qui me semble être une éternité. Son regard me donne l’impression d’être nue ; c’est étrange, je ne sais comment l’expliquer, mais on dirait qu’il lit en moi comme dans un livre ouvert. C’est à la fois déconcertant et fascinant, comme si un courant invisible nous reliait l’un à l’autre.

Je commence à perdre mes moyens. Nous nous dévisageons ainsi depuis ce qui me paraît des heures, alors qu’en réalité ce ne sont sans doute que quelques secondes. Je perds toute notion du temps, et même si je sens le rouge monter aux joues, je suis incapable de détourner le regard.

— Avez-vous besoin de quelque chose, monsieur Collin ? demande Nancy, voyant bien que personne n’ose parler.

— Ah oui… Qui est la nourrice de mes petits-neveux ? répond-il, comme tiré d’une sorte de transe.

Je respire intérieurement, soulagée, mais aussitôt tendue : il est venu me chercher.

— C’est moi.

Il me regarde à nouveau, surpris.

— Vous ? Je m’attendais à… enfin peu importe. Veuillez me suivre jusqu’à la salle à manger : les garçons refusent de manger sans vous.

— Volontiers. Je me suis absentée parce que je pensais que vous aimeriez avoir de l’intimité, monsieur.

— Le bien-être de James et Jason passe avant tout pour nous. Veuillez me suivre.

— Bien, monsieur Watson.

Il se retourne pour regagner la salle à manger et je le suis. Avant de franchir la porte, j’aperçois Marina qui reçoit les cent dollars de son pari contre Stacy.

Le chemin est long, la propriété est immense ; nous mettons bien sept minutes pour y parvenir. Je pensais que nous marcherions en silence, mais ce bel homme blond en a visiblement décidé autrement : il me dévisage sans cesse, comme s’il évaluait si je suis à la hauteur de m’occuper de ses neveux.

— Alors, mademoiselle ?

— Je m’appelle Laila… Laila Fernandes, dis-je en tentant de maîtriser mon trac.

— Quel âge avez-vous, mademoiselle Fernandes ?

— Vingt-et-un ans. Et vous pouvez m’appeler simplement Laila.

— Je préfère « mademoiselle Fernandes ».

Il me répond avec un demi-sourire. Je dois bien l’avouer : même si je n’ai jamais eu d’homme, la façon dont il prononce ces mots me trouble au plus haut point. Cet homme est une véritable œuvre d’art.

— Eh bien, mademoiselle Fernandes, je dois dire que je suis surpris. D’après ce que ma mère m’a raconté sur vous, je m’imaginais une personne plus âgée.

— Comment ça ?

— Elle m’a dit que vous avez su les apprivoiser : qu’ils mangent correctement maintenant, se couchent à heure fixe et vous obéissent au doigt et à l’œil.

— Je les comprends, c’est tout. De la tendresse, de l’amour et de l’écoute : c’était tout ce dont ils avaient besoin.

— On dirait qu’ils vous adorent.

— Et moi aussi je les adore.

— C’est une bonne chose. J’aurais préféré engager quelqu’un de plus expérimenté, mais je pense que nous avons eu de la chance de vous trouver.

— Je suis jeune, c’est vrai, mais je suis très appliquée et dévouée dans tout ce que je fais. Et d’ailleurs, s’occuper d’eux n’est pas un travail pour moi : ce sont deux petits garçons merveilleux. Si quelqu’un a eu de la chance, c’est bien moi.

— Je vois bien qu’ils sont entre de bonnes mains. Vous avez passé l’épreuve, mademoiselle Fernandes. Le seul inconvénient, c’est que je ne pourrai plus amener mes amis ici.

Je le regarde, interdite, ne comprenant pas ce qu’il veut dire. Il m’adresse à nouveau ce sourire troublant, s’arrête brusquement dans le couloir et me plaque contre le mur, son visage à quelques centimètres du mien. Pendant un instant, je crois qu’il va m’embrasser… mais il se détourne au dernier moment.

— Parce que vous, mademoiselle Fernandes, vous êtes une véritable tentation pour qui sait regarder. Et je ne suis pas sûr d’avoir envie de partager une telle vue.

Il murmure ces mots près de mon oreille, me faisant parcourir des frissons tout le corps. Puis il me lâche et reprend sa marche comme si rien ne s’était passé, tandis que je reste là, essoufflée, peinant à reprendre mes esprits.

Bien décidée à ne pas me laisser gagner par le trouble, je marche à ses côtés sans oser le regarder, de peur qu’il ne voie à quel point je suis rouge.

— Lalá !!! hurlent les deux garçons dès qu’ils m’aperçoivent, se levant de table pour courir vers moi.

— Lalá, pourquoi tu ne voulais pas rester avec nous ce soir ? demande Jason.

— Oui, je ne veux pas manger sans toi, renchérit James.

Comme toujours, je me baisse pour être à leur hauteur avant de répondre, pour qu’ils se sentent à l’aise.

— N’avions-nous pas dit que vous alliez dîner en famille ce soir ?

— Si, Lalá, répondent-ils d’une même voix.

— Mais…

— Vous aviez promis d’être sages et de manger tous vos légumes sans rechigner.

— Mais nous voulons rester avec toi, fait Jason, faisant cette petite moue attendrissante qui me fait toujours céder.

— Bon d’accord, je reste… mais à condition que vous mangiez tout, et sans râler sur le goût des brocolis.

— Hourra !

— Maintenant que tout est arrangé, reprenons le dîner, propose Tom.

Je remets les garçons à leur place et m’assois entre eux, face à une femme d’une beauté et d’une élégance exceptionnelles. Même assise, elle semble aussi grande qu’un mannequin de défilé — rien à voir avec moi et mon mètre soixante à peine.

— Merci d’être venue, Laila, dit Rachel.

— Je ne vois pas pourquoi vous la remerciez, elle est payée pour ça, lance la femme d’un ton désagréable, me dévisageant avec mépris.

Soudain, elle me semble moins belle : ses cheveux blonds perdent de leur éclat, son teint paraît moins parfait. Sans doute parce que je l’ai prise en grippe.

— J’avais donné sa soirée à Laila, elle n’était pas tenue de venir, et elle l’a fait quand même, précise Rachel.

— Il n’y a pas de quoi, madame Rachel. Je le fais avec plaisir, l’important c’est que James et Jason mangent bien, répondis-je en l’ignorant — même si je ne l’aime pas, je ne peux pas nier qu’elle est magnifique.

Le dîner reprend. La famille échange peu, avec une politesse froide qui manque singulièrement de chaleur. Celle dont j’apprends le nom, Sarah, ne parle que de leurs voyages et de ses emplettes, sans jamais s’adresser aux enfants. Eux, en revanche, ne cessent de discuter et de jouer avec leur oncle, qui semble très attaché à eux et toujours aux petits soins. Lui, d’ailleurs, ne cesse de me regarder, et je pense que tout le monde à table l’a remarqué — ce qui ne fait que m’ajouter à la gêne.

Je fais de mon mieux pour ignorer ses regards et me concentre sur les garçons. Et c’est alors que je constate trois choses : d’abord, madame Rachel n’apprécie pas vraiment Sarah ; ensuite, Sarah se fiche complètement des enfants — on dirait même qu’elle ne les aime pas ; enfin, Tom encourage la relation de son fils, même s’il partage la froideur de sa femme envers la jeune femme.

Je décide de ne pas m’en mêler et continue de m’occuper des petits, jusqu’à ce que Collin élève la voix, d’un ton assuré et dominateur :

— Toute la famille est réunie pour la première fois depuis longtemps, et je suis ravi de rentrer chez moi. Mais ce n’est pas la seule raison de ce dîner : Sarah et moi avons une annonce importante à vous faire.

— Nous sommes fiancés et nous allons nous marier ! s’écrie Sarah, incapable de se retenir plus longtemps.

Il lui jette un regard sévère, mais elle l’ignore et brandit une bague ornée d’un diamant immense. Je me demande bien comment je n’ai pas remarqué cette chose énorme plus tôt.

— Toutes nos félicitations ! Je suis heureux que vous ayez décidé d’officialiser votre union, n’est-ce pas, ma chérie ? demande Tom à sa femme.

Rachel hésite un instant.

— Oui… toutes nos félicitations. J’espère que ces mois de fiançailles vous permettront de mieux vous connaître et de savoir si c’est vraiment ce que vous voulez.

— C’est exactement ce que nous voulons, bien sûr. Nous sommes ensemble depuis trois ans déjà, répond Sarah.

La conversation se poursuit, mais je ne pense qu’à une chose : quel goujat il fait ! Il y a à peine quelques minutes, il me coinçait contre un mur dans le couloir… et le voilà qui annonce ses fiançailles avec sa compagne de toujours. Il a beau être beau comme un dieu, il n’en reste pas moins un imbécile dont je veux tenir le plus loin possible…