Kapitel 4

Reas Perspektive

In der Ferne explodierte das Riesenrad in einem Regen aus herzförmigen Feuerwerkskörpern.

Mir stockte der Atem.

Es war Ginnys Geburtstag.

Natürlich. Kevin musste das Spektakel organisiert haben – eine weitere großspurige Geste. Ein hübsches, funkelndes Schauspiel, um das Mädchen zu feiern, das alles hatte – auch wenn das bedeutete, dass jemand anderes dafür bluten musste.

Und dieser Jemand war ich.

Mir war kalt. Nicht nur auf der Haut, sondern tief in meinen Knochen. Ich würde sterben. Ich wusste, dass ich am ganzen Körper Stichwunden hatte; wie ich noch am Leben war, hatte ich keine Ahnung, aber so, wie mir kalt war, wusste ich, dass ich sterben würde.

„LASS SIE LOS!“, brüllte eine Stimme, und mein verschwommener Blick huschte in Richtung des Geräusches. Ich konnte meinen Kopf kaum heben.

Dann passierte alles auf einmal.

Das Gewicht auf meinem Rücken verschwand, von einer verschwommenen Bewegung weggerissen. Ein widerliches Knacken hallte wider, als jemand meinen Angreifer zu Boden riss.

„Schnappt ihn euch!“, sagte dieselbe Stimme erneut, diesmal panisch. Ich sackte völlig auf den Boden zusammen, unfähig, mich zu bewegen, während der Schmerz durch jeden Nerv pulsierte. Eine warme Hand fand meinen Bauch und drückte fest, ruhig, verzweifelt darauf. Blut tränkte den teuren Stoff, aber es half nichts – ich blutete überall.

Ich blinzelte nach oben. Das Gesicht über mir kam mir bekannt vor – gutaussehend, markant, gepflegt auf eine Art, die Macht ausstrahlte.

Er war es … Alaric Vale, der kalte und skrupellose CEO der Vale Group, der Gelähmte, der eigentlich mein Ehemann werden sollte.

„A … Alaric …“, murmelte ich, während sich mein Mund mit Blut füllte. Auch er zitterte. Seine Krawatte war weg, sein Hemd bereits mit Blut befleckt, als er den Ärmel abriss und ihn gegen meine Wunde drückte.

Und dann sah ich es – sein linkes Bein. Es beugte sich. Es bewegte sich. Er kniete sich neben mich, als wäre es nichts. Mein Kopf wurde ganz leer.

Er war nicht gelähmt! Die Gerüchte waren eine Lüge.

„R… Rhea, bleib bei mir, der Krankenwagen ist unterwegs, okay?“, sagte Alaric mit brüchiger Stimme. Seine Handfläche umfasste meine Wange, sein Daumen wischte Tränen, Blut und Schmutz weg.

Warum war er so traurig? Wir kannten uns kaum, obwohl ich ihn unzählige Male gesehen hatte, wenn ich geschäftlich mit ihm zu tun hatte; wir sprachen über nichts anderes als das Geschäftliche, und er tat nicht einmal so, als wären wir verlobt. Aber jetzt weinte er? Wegen mir?

„Ich habe mir eingeredet, dass du mich nicht brauchst. Dass du glücklich bist. Dass es ausreichte, dich aus der Ferne zu lieben. Ich habe mich geirrt.“

„Es tut mir leid. Es tut mir so leid, Rhea, es tut mir so leid.“ Er wirkte völlig außer sich. „Bitte bleib bei mir, schließ deine Augen nicht!“

Ich wollte ihm antworten, etwas sagen, aber alles, was ich zustande brachte, war das leise Gurgeln des Blutes, das in meiner Kehle brodelte und mich von innen erstickte.

„Es tut mir leid, Rhea, bitte verlass mich nicht. Bitte.“

Ich bereute es. Ich bereute alles. Ich hätte Kevin nicht nachstellen sollen, ich hätte ihm nicht nachlaufen sollen, ich hätte nicht versuchen sollen, Ginny als meine Schwester zu akzeptieren. Warum gerade jetzt? Warum zeigte er mir diese Seite von sich gerade jetzt, wo ich ihm schon entglitt – warum gerade jetzt?!

Ich hatte drei Jahre darauf gewartet, dass jemand so um mich weinte. Dass er mich anflehte, zu bleiben. Dass er sagte, er hätte sich für mich entschieden – das hatte noch nie jemand getan, nicht einmal meine Familie. Aber dieser Mann, dieser mir fremde Verlobte, hielt mich fest, als wäre ich wichtig. Als wäre ich das Einzige auf der Welt, das zählte.

Meine Lungen verkrampften sich. Meine Finger zuckten und versuchten, sich an ihm festzuhalten, an irgendetwas. Aber es war kalt, es war so kalt.

Ich sah den Himmel, wo die Drohnen noch immer schwebten. Komisch. Selbst jetzt leuchtete ihr Name in den Lichtern, und ich blutete im Schatten. Ich versuchte, mich wieder auf Alarics Gesicht zu konzentrieren. Er schrie etwas, aber es klang jetzt gedämpft. Als wäre ich unter Wasser.

Seine Hände zitterten. Sein Mund bewegte sich.

„Wage es ja nicht, mich zu verlassen! Du darfst mich nicht auch noch verlassen! Nein! Nicht so … Rhea, bitte …“

Es war zu spät, zu spät für alles. Ich wollte einfach nur geliebt werden, ich habe nichts Falsches getan. Mein Blickfeld verdunkelte sich Stück für Stück, während Sanitäter sich um mich versammelten, Panik in ihren Gesichtern, aber wie gesagt, es war bereits zu spät. Die Dunkelheit überkam mich, als mein Körper schlaff wurde.

Ich starb. Ich hatte das Nichts erwartet, nur Stille, während ich tiefer in den Abgrund sank, doch als ich die Augen öffnete, stand ich da. Ich lag nicht in meinem eigenen Blut, rang nicht nach Luft. Ich stand einfach nur da, an derselben Stelle, an der ich zuvor gewesen war.

Verwirrt runzelte ich die Stirn – ich war doch gestorben. Da war ich mir sicher. Aber warum war ich dann noch hier? Hatte mich jemand gerettet und mich hierher zurückgebracht? Warum konnte ich mich daran überhaupt nicht erinnern? Ich hob den Kopf, wollte gerade woanders hingehen, als ich es sah … meinen Körper, der regungslos dalag.

Blut sammelte sich um meinen Körper herum. Die Sanitäter versuchten alles, riefen Befehle, legten Druckverbände an, arbeiteten wie wild.

„Ha … Also bin ich wirklich tot?“, murmelte ich benommen und starrte vor mich hin, während ich beobachtete, wie Alarics Hand auf meiner lag und sich weigerte, loszulassen, selbst als jemand versuchte, ihn beiseite zu schieben.

Er schrie nicht mehr. Er geriet nicht in Panik. Er starrte mich oder meinen Körper einfach nur an, mit dieser stillen Verzweiflung, die etwas in mir zeriss.

Einer der Sanitäter berührte sanft seine Schulter: „Sir … Es tut mir leid. Sie ist bereits tot.“

Die Worte hallten in der Luft wider wie ein herabschlagender Hammer.

Alaric sagte nichts. Er rührte sich nicht. Er streckte nur die Hand aus und strich mir mit der sanftesten Berührung, die ich je von ihm gesehen hatte, eine blutverklumpte Haarsträhne aus dem Gesicht.

Bildete ich mir das nur ein? War es das, was Seelen sahen, bevor sie weiterzogen – Visionen von unmöglicher Zärtlichkeit? Von dem, was hätte sein können, wenn die Dinge anders gelaufen wären?

„Schau … schau mich nicht so an“, flüsterte ich und wollte die Hand ausstrecken, um ihn zu trösten, doch zu meinem Entsetzen glitt meine Hand direkt durch seinen Körper hindurch! Er konnte mich überhaupt nicht spüren.

War es, als wäre ich zu einem durchsichtigen Geist geworden?

Aber er hörte nicht auf. Er beugte sich vor und drückte seine Stirn an meine. Ich zuckte zusammen. Konnte er mich spüren? Konnte ich ihn spüren?

„Ich hätte um dich kämpfen sollen. Aber ich habe mich versteckt. Ich habe zugesehen. Und jetzt … jetzt ist es zu spät. Ich liebe dich, Rhea. Das habe ich immer getan. Bitte, komm zurück …“, sagte er mit heiserer Stimme, kaum mehr als ein Flüstern.

Er … Er liebte mich?!