Chapitre 1

Le jour de leur deuxième anniversaire de mariage, Gabriel Colin a été arrêté pour bagarre. Caroline Vincent a reçu l'appel et s'est précipitée au commissariat avec ses papiers.

« Madame, je suis désolé mais vous et Monsieur Colin n'êtes pas mariés. Vous n'avez pas l'autorisation de signer pour sa libération sous caution », a déclaré l'agent d'un ton formel et impartial.

Caroline restait figée. Elle a fixé le certificat de mariage qu'on lui a rendu, hébétée quelques secondes : « Mais nous sommes mariés depuis deux ans ! Il y a un problème dans votre système informatique ? »

« Le système ne trouve aucune information de mariage entre vous deux. Vos informations personnelles indiquent que vous êtes célibataire. Le certificat que vous avez fourni n'est pas sur papier sécurisé avec filigrane... C'est un faux. De plus, il est illégal de fabriquer de faux documents. Nous devrions vous sanctionner. »

Finalement, Caroline a écopé d'une amende de six cents euros, son faux certificat a été confisqué et elle a reçu un avertissement. En cas de récidive, elle risquait quinze jours de détention administrative.

Alors qu'elle sortait après avoir signé sa déclaration, une silhouette familière a traversé son champ de vision. Une voix féminine a résonné clairement : « Je suis l'épouse légitime de Gabriel Colin. Voici notre certificat de mariage. Il s'est battu avec quelqu'un pour me protéger... »

Caroline avait l'impression de recevoir un coup de massue. Elle était complètement sonnée.

Le visage et la voix de cette femme, elle les connaissait par cœur. C'était Louise Roche, celle avec qui elle avait été échangée à la naissance.

Trois ans plus tôt, elle et Louise, elles avaient enfin retrouvé leurs vraies familles. Elle s'est retrouvée sans rien, tandis que Louise a tout gagné.

Comme une voyeuse, Caroline a observé Gabriel sortir du commissariat avec Louise dans ses bras. Il avait des bleus au visage, mais ne cessait de la rassurer.

« N'aie pas peur, bébé. Tant que je suis là, personne n'osera t'embêter. S'il ose encore te harceler, je le tue. »

Louise était danseuse et avait une certaine notoriété en ligne. Ses fans la surnommaient la « Déesse ». Gabriel avait battu l'un de ses fans obsessionnels qui l'avait suivie à plusieurs fois.

« Ne sois plus aussi impulsif. Je veux juste que tu ailles bien. Heureusement qu'il a accepté un arrangement à l'amiable. Sinon, comment ferais-je, avec notre enfant ? »

Louise a baissé les yeux vers son ventre en caressant tendrement, son visage rayonnait d'un bonheur délicat.

Toute la froideur habituelle de Gabriel s'est muée en tendresse. Il s'est penché pour embrasser Louise, ses yeux débordaient d'amour. Il lui promettait : « D'accord, je t'écoute. Viens, je te ramène chez toi. »

Quand ils se sont éloignés progressivement jusqu'à monter en voiture et partir, Caroline était revenue à la lumière du jour.

Les larmes ont débordé de ses yeux. Elle s'est mordu la lèvre si fort que son cœur semblait sur le point de suffoquer.

Louise concevait l'enfant de Gabriel ?

Alors elle, qui était-elle ?

Elle était avec Gabriel depuis cinq ans. Trois ans de relation, deux ans de mariage. Au bout du compte, c'était Louise et Gabriel qui étaient protégés par la loi, tandis qu'elle n'était qu'une « maîtresse ».

Quelle blague pathétique, non ?

Caroline a ravalé tout son chagrin et les a suivis jusqu'à la maison des Roche, cette maison qui aurait dû être la sienne. Même après avoir retrouvé sa vraie famille, Louise vivait encore entre les deux foyers.

Quant à elle, elle était une présence dispensable pour les deux familles, Roche comme Vincent.

À peine arrivée à la porte, elle a entendu la voix de Gabriel qui promettait : « Ne vous inquiétez pas. Dès que les actions de Caroline pourront être transférées, Loulou et moi rendrons notre relation publique. Il faut juste qu'elle patiente encore un peu, sinon j'ai peur que Caroline ne lui fasse du mal si elle l'apprend... »

« C'est la faute de ton grand-père. Tu es aussi la fille des Roche, mais il s'obstine avec cette histoire de lien du sang. Sans ça, on n'aurait pas tous ces problèmes et les actions de la famille Roche te reviendraient de droit. »

Léa Roche regardait Louise avec tendresse, celle qu'elle a élevée avec tant de soin. Elle se fichait bien du sang, seuls les sentiments comptaient pour elle.

Isabelle Vincent s'était empressée de serrer la main de Louise, ses yeux débordaient d'affection :

« Gabriel, fais ce que tu veux, nous n'avons qu'une seule condition : ne déçois pas Loulou. C'est notre petite princesse chérie. »

Les deux couples de parents ont acquiescé, formant une famille unie et heureuse. Tout le monde savait que Louise et Gabriel avaient une liaison, et c'était approuvé, accepté par tous.

Face au soutien des parents, Louise s'était sentie coupable et vulnérable : « Gabriel, je t'aime tellement. Je n'arrive pas à contrôler ce coup de foudre que j'ai eu pour toi. Même si ça risque de blesser Caroline, je suis prête à accepter tous ses reproches et ses accusations. Du moment qu'elle nous laisse être ensemble. Je ne veux rien d'autre, je te veux toi. »

« Ne t'inquiète pas, Loulou, c'est toi que j'aime. C'est en te rencontrant que j'ai compris ce qu'était le véritable amour. De toute façon, si vous n'aviez pas été échangées à la naissance, c'est avec toi que je serais. Tout ça, Caroline te le doit. »

Gabriel serrait Louise contre lui, chaque mot trahissant son dégoût pour Caroline. Il a complètement oublié qu'au début, c'était lui qui l'avait poursuivie sans relâche, lui qui avait juré de n'aimer qu'elle toute sa vie.

Apparemment, on pouvait dire n'importe quoi. De toute façon, il n'y avait pas de prix à payer.

Caroline pouvait accepter l'indifférence de ses parents adoptifs et de Gabriel. Après tout, ils ne l'aimaient jamais. Sans Marc Vincent, son frère, elle serait morte depuis longtemps.

Mais jamais elle n'aurait imaginé que la famille Roche, ses parents biologiques, soutiendrait inconditionnellement Louise.

Heureusement qu'elle n'a pas placé trop d'espoirs en eux. Sinon, elle aurait été brisée de toutes parts, non ?

Caroline était repartie sans un bruit. En conduisant, elle repensait à ces trois dernières années.

Avant qu'elle ne retrouve sa vraie famille, Gabriel et Louise n'avaient eu aucune occasion de se rencontrer.

Ce qui signifiait que leurs sentiments avaient changé au cours de la troisième année.

La troisième année... Même si elle avait retrouvé ses parents biologiques, c'était encore l'année la plus douloureuse pour elle.

Son corps avait un problème incurable. Elle avait même envisagé de se suicider pour y échapper.

Mais maintenant, avec tout ce que Gabriel a fait, elle ne pouvait s'empêcher de se demander : son corps avait-il vraiment un problème, ou quelqu'un avait-il des intentions malveillantes ?

Cette pensée a germé, et un petit démon dans son cœur n'arrêtait pas de l'agiter.

Le calme de Caroline a cédé la place à l'agitation. Elle a conduit jusqu'au bar le plus animé de Paris.

La musique assourdissante, les lumières scintillantes, l'air saturé d'alcool et de phéromones... Tout la faisait tourner, mais masquait aussi ses émotions au bord de l'effondrement.

Assise au comptoir, elle a saisi un verre et l'a vidé d'un trait.

Le liquide brûlant a incendié sa gorge, descendant jusqu'à son estomac, mais lui procurant étrangement un engourdissement plaisant.

Après deux ou trois verres, sa vision s'est mise à tourner.

Pourtant, son esprit restait lucide. Elle ne pensait qu'à une chose : comment prouver que son corps n'avait peut-être aucun problème ?

Comment faire...

Oh.

Trouver un homme pour tester, et elle aurait la réponse, non ?

Voilà. Trouver un homme.

Caroline s'est levée, scrutant la foule d'un regard embrumé. Son attention s'est posée sur un homme de haute stature qui venait d'entrer.

Il portait une simple chemise blanche, les manches étaient retroussées négligemment. Il dégageait une aura noble et distante, totalement en décalage avec l'ambiance bruyante du lieu.

Lorsque l'homme est passé devant elle, Caroline, enhardie par l'alcool, l'a attrapé par le bras : « Vous êtes libre ce soir ? »