KAPITEL 4

Ich war drei Minuten in meiner Präsentation, als ich merkte, dass er ihr nicht zuhörte.

Nicht auf die Art von jemandem, der abgelenkt oder uninteressiert ist. Callum Reid schenkte vollständige Aufmerksamkeit. Er schenkte sie nur nicht meinen Worten. Er schenkte sie mir. Er beobachtete, wie ich die Mappe hielt. Wie ich meine Sätze aufbaute. Wie ich von einem Punkt zum nächsten überging, ohne einmal meine Notizen zu überprüfen.

Er wusste bereits alles, was ich sagte.

Ich konnte es spüren. So wie man es spürt, wenn man für ein Publikum auftritt, das die Vorstellung bereits gesehen hat.

Ich hörte mitten im Satz auf.

Ich legte die Mappe auf den Tisch vor mir, faltete die Hände darauf und sah ihn zum ersten Mal direkt an, seit ich mich gesetzt hatte.

“Sie haben meinen Hintergrund geprüft, bevor ich hereinkam”, sagte ich. “Also sagen Sie mir entweder, was Sie wirklich wissen wollen, oder wir hören auf, uns gegenseitig die Zeit zu stehlen.”

Der Raum wurde sehr still.

Etwas bewegte sich in seinem Mundwinkel. Kein richtiges Lächeln. Die Andeutung eines solchen, so schnell da und wieder weg, dass ich es fast verpasst hätte.

“Warum glauben Sie, dass ich Ihren Hintergrund geprüft habe?”, sagte er.

“Weil Sie meine Mappe kein einziges Mal angesehen haben. Weil Ihre Fragen bisher Bestätigungen waren, keine Nachfragen. Und weil Sie von nichts, was ich gesagt habe, überrascht zu sein schienen, was bedeutet, dass Sie es bereits wussten.” Ich ließ meine Stimme ruhig. “Also. Was wollen Sie wirklich wissen?”

Er sah mich einen Moment lang an. Dann lehnte er sich in seinem Stuhl zurück und legte seinen Stift hin.

“Drei Fragen”, sagte er.

“Bitte.”

“Das Dinner der Morrison Group. März vor zwei Jahren. Damien Voss sollte an diesem Abend einen Deal mit deren Singapur-Vorstand abschließen und tat es nicht. Warum nicht?”

Das hatte ich nicht erwartet. Ich hielt mein Gesicht still.

“Weil der Regionaldirektor der Morrison Group ein Problem mit der Art hatte, wie Voss Enterprises die Beteiligungsaufteilung strukturiert hatte”, sagte ich. “Er fand, dass die lokalen Partner unterbewertet wurden. Der Deal musste umstrukturiert werden, bevor irgendjemand etwas unterzeichnen würde.”

“Und woher wissen Sie das?”

“Weil ich beim Dinner neben der Frau des Regionaldirektors saß und sie es mir erzählte. Und ich Damien auf dem Heimweg davon berichtete. Er strukturierte das Angebot in der folgenden Woche um.”

Callum nickte langsam. “Zweite Frage. Die Vorstandssitzung von Voss Enterprises letzten November. Drei Mitglieder stimmten gegen die Singapur-Erweiterung. Öffentlich wurde es als Budgetbedenken gemeldet. Worum ging es wirklich?”

Ich sah ihn an.

“Die Antwort darauf kennen Sie bereits”, sagte ich.

“Ich kenne einen Teil davon. Ich will Ihren Teil.”

Ich dachte einen Moment darüber nach. “Zwei der drei Mitglieder hatten Bedenken wegen einer Tochtergesellschaft, die nicht im öffentlichen Register stand. Sie fühlten sich nicht wohl damit, in einen Markt zu expandieren, wo die vollständige Struktur des Unternehmens nicht offengelegt war. Das dritte Mitglied tat einfach, was die ersten beiden taten.”

Etwas veränderte sich in seinem Gesichtsausdruck. Leicht. Aber da.

“Dritte Frage.” Er sah mich ruhig an. “Warum sind Sie hier?”

“Ich habe Ihnen gesagt, warum ich hier bin. Ich habe Kenntnisse über Voss Enterprises, die Ihr Team nicht hat, und ich biete an…”

“Das ist der Grund, warum Sie nützlich sind”, sagte er. “Das ist nicht der Grund, warum Sie hier sind. Das sind verschiedene Dinge.”

Der Raum war sehr still.

Ich sah ihn über den Tisch hinweg an. Die Geduld in seinem Gesicht. Die vollständige Abwesenheit von Spielen. Er versuchte nicht, mich aus der Fassung zu bringen. Er stellte einfach die echte Frage und wartete darauf zu sehen, ob ich sie ehrlich beantworten würde.

“Weil er keine einzige Sache behalten soll, beim Aufbau derer ich ihm geholfen habe”, sagte ich. “Und Sie sind der schnellste Weg, um sicherzustellen, dass er es nicht tut.”

Callum hielt meinen Blick einen langen Moment lang.

Dann nahm er seinen Stift auf, schloss die Akte vor ihm und stand auf.

“Ich melde mich”, sagte er.

“Das war alles?”

“Das war alles für heute.”

Ich stand auf. Ich nahm meine Mappe. Ich schüttelte seine Hand über den Tisch, sein Griff war fest und kurz und verriet mir nichts, und ich verließ diesen Konferenzraum mit geraden Schultern und einem Gesicht, das absolut nichts preisgab.

Die Aufzugtüren schlossen sich hinter mir.

Ich hielt es vier Etagen lang zusammen.

Dann fingen meine Hände an zu zittern.

Ich drückte sie flach gegen meine Mappe und atmete durch, und als sich die Lobbytüren öffneten, hatte ich sie aufgehört. Drei Sekunden. Das war alles, was ich ihm gab.

Ich trat in den grauen Nachmittag hinaus und rief Vera an.

“Wie lief es?”, fragte sie.

“Er hat mir die Stelle nicht angeboten.”

“Aber?”

“Aber er wird es tun.”

Vera machte ein Geräusch, das bedeutete, dass sie mir glaubte und dass sie bereits angefangen hatte zu planen. “Komm nach Hause. Ich habe Essen bestellt.”

Ich roch die Blumen, bevor ich die Wohnungstür öffnete.

Weiße Rosen. Zwei Dutzend davon, auf der Küchentheke in einer Vase stehend, die Vera eindeutig nicht dort hingestellt hatte, was bedeutete, dass jemand sie geliefert hatte und Vera die Lieferung mit der besonderen, eng zusammengepressten Höflichkeit entgegengenommen hatte, die sie für Situationen reservierte, in denen sie nur einen Kommentar davon entfernt war, etwas zu sagen, das sie nicht bereuen würde.

Ein Zettel war daran befestigt.

Damiens Handschrift auf dem Umschlag. Ich erkannte sie, bevor ich ihn aufhob.

“Soll ich die in den Müll werfen?”, fragte Vera vom Sofa, ohne aufzusehen.

“Gib mir eine Minute.”

Ich öffnete den Umschlag. Seine Handschrift darin, klein und sorgfältig, so wie sie wurde, wenn er versuchte, etwas richtig zu sagen.

Scarlett. Das war nicht so, wie es aussah. Ich weiß, dass das gerade unmöglich klingt, aber ich brauche dich, mich erklären zu lassen, bevor du irgendetwas tust. Bitte. Triff noch keine Entscheidungen. Ich liebe dich. Ich habe dich immer geliebt. Ruf mich an.

Ich las es einmal.

Ich legte es hin.

Vera erschien neben mir, nahm die Vase von der Theke und warf sie ohne ein Wort in den Müll. Die Blumen und alles.

“Es gibt auch einen Brief”, sagte sie. “Von einem Anwalt. Er kam vor einer Stunde.”

Sie reichte ihn mir. Formeller Umschlag, Briefkopf einer Anwaltskanzlei. Ich öffnete ihn.

Juristischer Sprachgebrauch über drei Absätze und dann unten, unter der Unterschrift seines Anwalts, eine handgeschriebene Zeile in Damiens Handschrift, die in einem juristischen Dokument nichts verloren hatte.

Tu das nicht. Du weißt, dass ich dich liebe.

Ich stand an Veras Küchentheke und sah diese sieben Worte einen langen Moment lang an.

Er liebte mich.

Er liebte mich und hatte Mias Nummer in seinem Handy und ihren Schlüssel in seiner Schublade und ihre Sprachnachricht in seinem Gebäudeverzeichnis gespeichert, und er liebte mich so sehr, dass er mir bei unserem Hochzeitstag-Dinner gegenübergesessen, meinen Wein bestellt und meine Hand gehalten hatte, während sie bereits in unserer Wohnung auf ihn wartete, nach Hause zu kommen.

Das war seine Liebe.

Ich faltete den Brief. Legte ihn auf die Theke.

Nahm mein Handy und wählte.

Mein Anwalt meldete sich beim zweiten Klingeln.

“Marcus”, sagte ich. “Reichen Sie alles ein. Heute. Alles davon.”

Eine Pause. “Scarlett, sind Sie sicher, dass Sie so schnell vorgehen wollen? Wenn wir ein paar Tage…”

“Alles”, sagte ich. “Heute.”

Er war noch eine Sekunde still.

“Ich habe es bis fünf eingereicht”, sagte er.

“Gut.” Ich legte auf.

Vera sah mich von der anderen Seite der Küche an mit einem Ausdruck, der zu gleichen Teilen Stolz und etwas war, das fast wie Erleichterung aussah. Als hätte sie lange darauf gewartet, dass ich genau diesen Anruf machte.

“Das Essen wird kalt”, sagte sie.

“Ich habe Hunger”, sagte ich.

Und zum ersten Mal seit vier Tagen stimmte das wirklich.