(Jayden)« Nous avons un peu de tout ici », dit Victor alors que nous nous installons autour de la longue table en bois chargée de mets.« Tout cela vient de la ferme ? » demandé-je, jetant un coup d’œil aux plats colorés, les confitures, le miel, les fromages et les charcuteries. Même le pain et le beurre portent la même étiquette.« Tout cela, ouais », confirme Victor. « Le pain vient de notre blé, moulu ici même. Le miel, les confitures, les fromages… Tout provient de ce que nous produisons sur nos terres. »Klara, la mère de Victor, équilibre le bébé sur sa hanche tout en servant la soupe dans les bols. « Je suis une sage-femme locale et je fabrique une gamme de remèdes naturels et de produits de soin pour la peau. Je cultive moi-même toutes les herbes. »« J’ai un garçon de cinq mois. Henri. Il est né très prématurément. Mais il grandit et devient plus fort. »« Je suis contente de l’entendre. Cette soupe de légumes vient du jardin », dit-elle en me tendant un bol. « Sans con
(Judy)J’ai tapoté impatiemment des doigts sur mon bureau à Brennan Industries, en fixant les documents devant moi. Les sœurs de Gabriel, ces imbéciles sentimentales, ont refusé mon offre.Tout simplement parce qu’elles voulaient vendre leurs parts directement à lui.Des idiotes.J’ai fait la meilleure offre qu’elles auront jamais, mais non - apparemment, la famille d’abord.Un jour, ça leur retombera dessus. Je le jure. Elles apprendront que la loyauté familiale ne vaut rien quand je suis aux commandes. La famille n’est qu’un outil - un levier à utiliser quand c’est nécessaire.J’ai souri narquoisement. Si je ne peux pas les convaincre de me vendre, je vais les forcer. Je trouve toujours un moyen. Il y a plus d’une méthode pour obtenir ce que je veux, et je n’ai jamais eu peur de me salir les mains.Elles regretteront de m’avoir refusée.Mon téléphone a vibré, interrompant mes pensées. J’ai jeté un coup d’œil à l’écran, un message d’un de mes contacts. C’est à propos de Maria.
(Cass)Je suis assise dans mon petit appartement en désordre, fixant le texto que Gabriel m’a envoyé une heure plus tôt. Il me pousse encore, voulant que j’aille avec lui pendant qu’il construit son entreprise. Mon excuse est toujours le travail. J’aime mon boulot.Je suis encore en train d’apprendre, de grandir dans la cuisine, même si le chef est un peu dur.Gabriel ne comprend pas. Il continue de parler de ce business d’hospitalité qu’il est en train de monter - de la nourriture, de l’hébergement, d’une destination pour les séminaires d’équipe d’entreprise, les conférences, quoi.Cela sonne impressionnant, bien sûr. Mais l’idée de travailler sous ses ordres, être liée à lui comme ça... cela ne me convient pas. Je ne veux pas être partie de son empire, quel qu’il soit.Il a maintenant une carte verte conditionnelle et n’importe qui peut voir que nos vies s’éloignent l’une de l’autre.Je jette un coup d’œil autour de mon appartement, un fouillis de linge à moitié plié, de meubles
(Winona)Le bourdonnement des moteurs est un son constant et régulier, presque comme une berceuse. Abby est blottie avec son animal en peluche préféré, discutant avec Sarah, qui partage ses écouteurs et explique comment fonctionne le jeu sur sa tablette.Bobby est absorbé par un jeu de construction, perdu dans son propre monde, tandis que Henri dort paisiblement à côté de moi, le doux bip de son moniteur servant de musique de fond.Je touche sa petite main et m’émerveille de sa croissance.Je me sens vraiment en paix, mais quelque chose cloche en moi. Il y a une tension dans ma poitrine, et chaque fois que je bouge dans mon siège, une nouvelle vague de vertige me frappe.La douleur à la tête, un battement sourd à la base de mon crâne, persiste. Je presse mes doigts sur mes tempes, essayant de la faire disparaître. Je sais que j’ai besoin de la salle de bain.Je me lève et la sensation de tête légère me fait agripper le siège pour me stabiliser.« Madame, ça va ? » demande un memb
(Winona)Je commence à m’endormir. Je vois le visage de Judy, froid et cruel.Je te prendrai cet enfant.Je me redresse brusquement, haletant, la terreur encore présente dans ma poitrine qui bat la chamade.Je n’y suis plus. Je suis en sécurité. Nous sommes en sécurité. Je respire profondément. Arrête de te laisser perturber par ça, je me dis. Je sais que nous allons bien. Nous allons vers Jayden. Nous sommes en sécurité.Mais la crainte persiste. Car Judy est toujours là, dehors. Et je sais qu’elle n’a pas fini. Elle ne finit jamais. Quoi qu’il arrive, je ne crois pas que nous pourrons nous en débarrasser.Tant qu’elle pensera qu’il y a une chance avec Jayden, cela restera toujours la même chose.Je me recouche, fermant à nouveau les yeux. Je veux juste oublier tout cela. Je veux me concentrer sur Jayden, sur notre famille, sur la vie que nous construisons.Je me tourne dans le lit, fixant le plafond dans l’avion, essayant de bloquer les pensées tourbillonnantes. Le doux bourdo
(Winona)L’avion atterrit en douceur à Dubaï.« Maman, papa est ici ? » demande Abby, serrant son animal en peluche contre elle.« Oh, mon chéri », dis-je en forçant un sourire. « Désolée. Nous devons faire une escale ici et prendre un autre vol, et ensuite nous verrons papa. D’accord ? »Son visage s’assombrit. « Oh. Je croyais que nous allions voir papa maintenant. »« Juste un dernier vol. »Les portes s’ouvrent. Je rassemble les enfants, l’équipe médicale s’assurant que Henri va bien avant de me le remettre.Je les remercie et le prends dans son porte-bébé. Je vais l’attacher à la poussette dès qu’ils auront déchargé la base.« Restez près de moi, les enfants », dis-je. « Bobby, veille sur tes sœurs, s’il te plaît. »Le terminal est élégant, les sols en marbre reflétant les lumières éblouissantes au-dessus. Les enfants bourdonnent encore autour de moi, et je me concentre sur les garder en ligne quand -« Hé, les diablotins ! Bienvenue à Dubaï. »Ma tête se lève brusquemen
(Winona)Quand je me réveille, le soleil est bas dans le ciel, projetant une douce lumière dorée à travers les immenses fenêtres. Le lit sous moi est incroyablement doux, et pour la première fois en jours, je me sens... bien.La sensation de vertige a disparu, et ma migraine est partie.Je m’étire, sentant les draps luxueux sous mes doigts. Cet endroit est un rêve. Mais plus que le confort, j’ai faim. Je me redresse et jette un coup d’œil à l’heure. Il est début de soirée, et Jayden et les enfants ne sont pas encore rentrés.La suite est silencieuse et je me lève pour enfiler une robe de chambre.J’entends la porte s’ouvrir. C’est Jayden. « On est rentrés. »« J’arrive. »« Tu as meilleure mine. »« J’ai dormi comme une marmotte. »Je lui donne un rapide baiser avant de nous diriger vers la salle de séjour.« Maman ! » Abby court vers moi. « On a vu tellement de choses cool ! Papa nous a emmenés voir le plus haut bâtiment du monde ! »Bobby, toujours le calme, s’approche plus
(Jayden)Hugo avance, m’offrant un sourire crispé. « Bienvenue à la maison, M. Brennan. Le personnel est prêt à répondre à vos besoins. »J’acquiesce. « Les enfants ont besoin de se défouler. »« J’espère sûrement que vous ne faites pas référence à cet endroit. », dit Hugo, fronçant les sourcils.« C’est maintenant leur maison, Hugo. Détends-toi. Enfants, allez explorer dehors, mais pas trop loin de la maison », leur dis-je.« Sachez qu’il y a des espèces de flore rares dans les jardins », ajoute Hugo.Ils le regardent comme s’il était un extraterrestre.« Restez sur les sentiers », expliqué-je.Les enfants s’éloignent, suivis par un groupe de membres du personnel qui peinent à les suivre.Winona revient après avoir changé d’habit pour Henri, et jette un coup d’œil autour de la salle de réception, son expression tendue.« Cet endroit est incroyable, mais je m’inquiète pour les enfants ici. Ce ne sont que des enfants normaux, et tout cela... » Elle désigne les antiquités et les
(Cass)« Cass ! » La voix de Ziggy me ramène à la réalité. Il se tient près du comptoir, un sourcil levé, tenant un plateau de légumes frais coupés en ma direction. « Reviens à la terre. Vas-tu les assaisonner ou les servir sans goût ? » Je cligne des yeux, tâtonnant pour saisir le plateau. « C’est exact. Je suis désolée. Je ne faisais que… réfléchir. » Il soupire, passant sa main dans ses cheveux bleus éclatants. « Cass, je comprends. Fais-moi confiance. Mais tu as passé la journée à réfléchir. Si tu vas faire de l’espace, au moins fais semblant d’être présente. » « Oui, oui, je sais. », murmure-je, sentant mon visage s’échauffer sous son regard perçant. Cependant, Ziggy ne semble pas convaincu. Il me fixe un instant, puis regarde autour de nous pour s’assurer que personne n’écoute. « Et toi, cependant, tu es de nouveau sur cette , manifestement. »Mon estomac se noue. Je déteste à quel point il me comprend. Ziggy a parcouru le quartier à plusieurs reprises, ses bras couve
(Winona)Je me rends à pied à la maison principale. Les enfants sont en cours, mais je dois me rendre à l’école cet après-midi. Bien entendu, je vais examiner des établissements que je n’aurai peut-être jamais à fréquenter. Il se pourrait que je devienne une mère célibataire dans un avenir proche. Je dois passer un test de grossesse pendant que je suis à l’extérieur et garder cela secret. C’est tellement absurde. Je ne suis pas enceinte. Je ne peux pas tomber enceinte. J’ai pratiqué des relations sexuelles protégées durant la semaine de congé. À présent, je regrette d’avoir insisté pour cette semaine de congé. Quelle idée insensée. Cependant, j’ai pris des précautions. Des préservatifs étaient disponibles. Néanmoins, les préservatifs peuvent se déchirer ou glisser, et la situation a rapidement échappé à tout contrôle. C’était chaotique et désordonné, et au fond de moi, je sais qu’il existe toujours une possibilité d’échec. C’est une réalité désagréable. Peut-être que je ne m
(Winona)Mon cœur bat la chamade, et pendant un instant, je ne peux pas parler. Je détourne le regard de l’écran et mon estomac se noue, des pensées tourbillonnent dans mon esprit. La semaine de congé a été tumultueuse à deux reprises. Il y avait effectivement des préservatifs au départ. Mais puis-je être absolument certain par la suite ? Non. Non. Non, je ne le peux pas. « Lisa... » ma voix tremble alors que je m’efforce de prononcer ces mots. « Je ne sais pas. Je ne pense pas avoir eu de relations sexuelles non protégées, sauf avec Jayden. Mais il y a toujours une possibilité, même avec des contraceptifs... » Le silence de l’autre côté du fil s’étend, lourd et oppressant. Je scrute le visage de Lisa alors qu’elle assimile ce que je viens de dire, son front plissé. Elle me connaît trop bien, elle sait quand je ne lui dis pas tout. Mais comment pourrais-je commencer à expliquer ce désordre ? Je peine à le comprendre moi-même. Cela pourrait devenir beaucoup plus complexe. Cela po
(Winona)Je me trouve dans le chalet, observant mon téléphone. Mon esprit est en proie à un tourbillon, et les paroles de cette femme, ainsi que l’intensité de son regard sombre, résonnent dans ma tête. Enceinte. En aucun cas.J’ai composé le numéro de Lisa et lancé un appel vidéo. Elle répond après quelques sonneries, son visage apparaissant sur l’écran. Elle se trouve dans sa cuisine, une tasse de café à la main, me regardant avec des yeux écarquillés. « Oh non, que s’est-il passé ? On dirait que tu as vu un fantôme. », dit-elle, omettant son discours habituel. « J’aimerais que ce soit aussi simple. », lui réponds-je en tentant de rire, mais même moi, je peux percevoir le malaise dans ma voix. « Un fantôme serait parfait en ce moment. » Lisa lève un sourcil tout en prenant une gorgée de son café. « Oh. Que se passe-t-il ? Jayden a-t-il fait quelque chose ? Ou est-ce que toute l’expérience belge te frappe enfin ? Mais ce n’est pas le chocolat, n’est-ce pas ? Ce truc est auss
(Winona)Hugo, bien qu’hésitant, finit par s’asseoir sous le poids des attentes de ses pairs, une bière à la main. Il en prend une gorgée, et j’ai l’impression de le voir grincer des dents, avalant comme s’il avait des lames de rasoir dans la gorge. La scène est comique : Hugo, l’assistant formel, est ici avec nous, tentant de donner l’impression que ce n’est pas la situation la plus inconfortable qu’il ait vécue. Les autres lèvent les yeux et reprennent leurs conversations. Je m’éloigne légèrement des femmes et reste près de Jayden pour le moment. Jayden rit doucement. « Maintenant que tu es installé, quels sont les projets pour la fête de bienvenue que j’ai promise à Abby et Winona ? » Hugo se raidit à nouveau, se raclant la gorge. « La fête de bienvenue, Monsieur ? » Jayden lève un sourcil. « Tu te souviens de la fête de famille que j’ai promise à Abby par téléphone lors de mon dîner de bienvenue, n’est-ce pas ? Je t’avais demandé de réfléchir à son organisation. » Le v
(Winona)La cour arrière est animée par des rires et des conversations, tandis que le gril crépite au loin. Jayden se tient à la barre, retournant des hamburgers, des hot-dogs et des brochettes de légumes, tandis que Bobby et les filles s’affairent autour, apportant leur aide où cela est nécessaire. Le cadre est magnifique, chaleureux et accueillant. Le grand feu crépite agréablement, et de nombreuses personnes se sont rassemblées autour. Certains sont assis sur les nombreuses souches utilisées comme sièges, tandis que d’autres se tiennent debout près de la chaleur. Tout le monde sourit et discute. J’ai fait apporter une partie des bouteilles de vin de la cave principale de la maison, car tout le monde n’apprécie pas la bière. Victor passe, tenant une bière, son expression habituellement stoïque adoucie. « Je crois que tu les as conquis. », déclare-t-il d’une voix profonde et accentuée, en désignant le personnel qui se mêle et rit, appréciant clairement le repas. « Bobby s’est
(Winona)Alors que Victor me conduit chez moi de Nexus Global, je ne peux pas m’empêcher de ressentir un mélange singulier de satisfaction et de fatigue. La journée a été longue, mais étonnamment, elle a été agréable. La connexion établie avec Sofia était inattendue et m’a laissé avec davantage de réflexions que prévu.Nous nous arrêtons devant la grande maison, où Jayden se tient près de l’entrée principale, manipulant la poussette d’Henri dans les deux sens. Il sourit en me voyant, un sourire chaleureux et naturel qui me rassure toujours. Je sors de la voiture et m’approche de lui. « Bonjour. », dis-je en me penchant pour l’embrasser légèrement. « Tu m’attendais ? » « Bien sûr. Comment s’est passée la rencontre avec Sofia ? », demande Jayden, sa voix empreinte de curiosité alors qu’il s’approche d’Henri, toujours endormi dans sa poussette. Je me penche et embrasse la joue d’Henri. « Elle est très perspicace. En fait, j’ai beaucoup appris d’elle aujourd’hui. » Je laisse éc
(Jayden)Bobby me regarde avec une telle espérance dans les yeux que je ne peux pas lui refuser. « Très bien. », dis-je calmement. « Allons-y. » Henri s’installe pour dormir pendant que nous marchons. C’est une distance considérable, mais finalement, nous nous dirigeons vers l’arrière-cour. Winona n’avait pas tort. L’endroit est immense, semblable à une forêt privée, au-delà des zones défrichées. « J’ai fait cela aujourd’hui. », déclare Bobby en désignant deux vastes parterres de fleurs. « Je les ai nettoyés pour maman. Je pensais qu’elle apprécierait. » Je cligne des yeux, surpris et, honnêtement, impressionné. « Tu as fait tout cela ? » Il y a une énorme pile de mauvaises herbes sur le côté. « Maman et les filles vont adorer. Regarde les papillons et les abeilles. » Les fleurs aux couleurs vives nous reviennent avec des insectes bourdonnants. C’est magnifique. Bobby hoche la tête, un soupçon de fierté dans la voix. « Oui. Et il y a encore plus. Regarde. » Il me conduit à
(Jayden)Je suis rentré du travail à un moment opportun. En entrant dans cette maison impeccable, j’ai immédiatement ressenti une tension palpable dans l’air. Henri pleure. Le regard du précepteur, alors qu’elle rassemble ses affaires, trahit la fatigue d’une longue journée. « Monsieur Brennan. », dit-elle d’un ton poli mais épuisé. « Les filles s’adaptent assez bien, même si elles doivent encore comprendre la discipline. En revanche, Bobby... eh bien, il semble plus intéressé par le chaton que par ses leçons. Je ne l’ai à peine vu de la journée. » Je soupire, prenant Henri dans mes bras et le berçant doucement. Ses pleurs s’intensifient, et je sais qu’il est temps de lui donner un biberon. « Merci pour votre aide aujourd’hui. Nous avons tous besoin de temps. Je lui parlerai. » Elle acquiesce, offrant un sourire avant de partir. La nourrice d’Henri lui fait ses adieux, et je la remercie également. Je me dirige vers le salon, où les filles feuillettent des livres, mais elles se