(Ashlyn)Une semaine plus tardAlors, voici donc le célèbre Gus Brennan. La semaine dernière, il a révélé mon histoire avec Lance et notre petite indiscrétion. Mais il m’a aussi rendu service en nommant Jayden comme le père biologique de ce bébé.Judy a été ridicule à ce sujet, mais je m’en fiche. Je la fixe avec défi à travers le bureau qui appartenait autrefois à Jayden. Elle peut prétendre me détester, mais je sais qu’elle a besoin de moi.Elle ne peut pas se débarrasser de Winona sans moi. Elle n’arrête pas de se plaindre du fait que Jayden est injoignable, qu’il ne répond ni aux appels ni aux messages. Ce n’est pas comme si je le retenais en otage. Il n’est pas rentré depuis que toute cette histoire avec Lance a éclaté.Maintenant, Judy fait semblant d’être choquée par ma liaison avec Lance. Elle ne me trompe pas. Ne joue pas les saintes alors que tu caches depuis toujours la vérité sur le véritable père de Jayden.Elle regarde Gus, qui examine quelque chose posé sur le bureau dev
(Jayden)J’observe la vue sur la plage depuis ma propriété à Santa Monica. Je ne me souviens pas avoir acheté cet endroit, mais je suis content de l’avoir fait. Quand je parcourais mon portefeuille immobilier avant de divorcer de Winona, cette maison a attiré mon attention, et j’ai voulu venir la voir immédiatement.Bien sûr, j’ai été trop occupé par l’entreprise et tous ces problèmes de mémoire. Depuis que j’ai découvert l’existence d’Abby et son état de santé, ma vie est un tourbillon. Je prends une grande inspiration. Ici, j’ai l’impression que le monde ralentit.Je repense au divorce et à ce qui l’a précédé. À la nuit où Winona et moi avons conçu Abby. Puis à ma confusion totale quand on a trouvé de la drogue dans mon sang. Bien sûr que je faisais confiance à ma mère. Mais avec le temps, j’ai appris qu’aimer quelqu’un et lui faire confiance sont deux choses différentes.Comment ai-je pu me laisser convaincre si facilement que Winona mentait et m’avait manipulé ? Mon état mental dev
(Winona)Je ne suis pas sûre d’avoir déjà ressenti une telle liberté et une telle sérénité. Pas depuis l’accident, en tout cas. Mais c’est agréable. Pas d’Ashlyn, pas de Judy. Aucune pression. L’air semble plus léger, comme si le poids du monde avait glissé de mes épaules, au moins temporairement.Jayden nettoie la cuisine comme un forcené avec Abby, même si je suis certaine qu’ils ont aussi commencé une bataille d’eau savonneuse. Toutes les quelques minutes, j’entends des éclats de rire et des éclaboussures, ce qui me fait sourire.Je suis en train d’aménager la chambre d’Abby. J’ai frotté la saleté et la moisissure sur les murs. J’espère que c’était ancien. L’endroit est bien plus propre, et cette odeur de renfermé a disparu. Transformer cet espace pour elle me procure une immense satisfaction.L’odeur dominante maintenant, c’est l’eau de Javel, mais j’ai quelques bougies parfumées à allumer. Je fais son lit et dispose ses jouets dessus. Elle tenait absolument à emmener sa maison de
(Winona)Vouloir croire que tout ira bien et y croire réellement sont deux choses différentes. Au fond de moi, le doute et le stress concernant la santé d’Abby sont omniprésents. Si ce n’était que ça, je m’en sortirais probablement mieux.Mais ce serait incroyablement stupide de croire que tout va être rose avec Judy et Ashlyn. Nous aurons peut-être un répit de six mois, même si j’en doute, mais elles passeront simplement ce temps à planifier leur prochaine manœuvre pour m’éloigner de leurs vies.Mes émotions sont à vif à l’idée de perdre Abby à cause de quelque chose que je ne peux pas contrôler. Je dois faire en sorte que chaque seconde ici en vaille la peine pour elle. Cela fait une semaine que nous sommes là, et Jayden et moi sommes dehors à ranger mon jardin pendant qu’elle fait la sieste.« Je pense à faire l’école à la maison pour Abby. », dis-je pendant qu’il arrache des mauvaises herbes.« Pourquoi ? »« J’ai beaucoup de temps libre, et ce serait plus simple pour elle. », répo
(Winona)« Au revoir, ma chérie. Ta maîtresse a mon numéro, alors si tu as besoin de maman, elle pourra m’appeler à tout moment. », dis-je en essayant de garder une voix stable. Mon cœur bat à tout rompre, et mes mains sont moites.« Voici ton sac-repas. Et ça, c’est ton casier. », dit Jayden en tendant le sac à Abby avant de la serrer fort dans ses bras.Elle range son sac dans son casier. « Puppy ! » Elle pointe du doigt la photo de son jouet préféré, qui l’aidera à retrouver son casier. « Au revoir, Maman. Au revoir, Papa. »Elle nous fait signe avant de courir rejoindre un groupe d’enfants occupés à faire des activités manuelles. Son enthousiasme est contagieux, mais mon stress ne disparaît pas pour autant.Sa maîtresse nous sourit chaleureusement. « Elle va très bien s’en sortir. »« Vous avez lu son dossier, n’est-ce pas ? Vous comprenez qu’elle a certaines limitations physiques à cause de sa santé. », dis-je, sentant l’anxiété grandir à chaque mot.« Nous l’avons lu, et je vous
(Winona)J’ai juste le temps de prendre un jus au café le plus proche de l’école maternelle. Il y a beaucoup de monde ici, et j’imagine que c’est l’endroit où tout le monde passe avant d’aller chercher les enfants. Abby finit sa journée après le déjeuner pour cette première semaine.Je regarde autour de moi en sirotant mon smoothie tropical. Mon esprit est occupé par la question du dîner. Les courses se sont bien passées, et plus le temps avançait, plus je me sentais rassurée de laisser Abby à l’école.Maintenant, j’ai hâte d’entendre tout ce qu’elle a fait ce matin.Un profil attire mon attention. Mon regard se fige sur cet homme. Il est de l’autre côté de la rue. Non. Mon sang se glace, et je ferme les yeux un instant. Quand je les rouvre, il n’est plus là.Mon esprit me joue-t-il des tours ?C’est une foule dense, les gens vont et viennent sans cesse. Je suis sûre que c’était une erreur. Ça doit l’être. C’est simplement impossible. Mon père ne peut pas être ici, à Santa Monica. Judy
(Winona)J’allume la télévision. Je sais que je ne devrais pas, mais la curiosité l’emporte. Je me demande si les spéculations sur Jayden et moi se sont calmées. Je zappe sur quelques chaînes et je ne nous ai pas encore vus, alors peut-être bien.Abby a passé trois jours à la maternelle, et elle sera en pause pour les deux derniers jours de la semaine. Je dois dire que mon anxiété s’est un peu apaisée, et elle parle facilement des autres enfants de sa classe, donc elle se fait des amis.Le dîner chez Jayden l’autre soir était très sympa. Il est satisfait de l’avancée des négociations avec les actionnaires. Il aura assez de parts à racheter d’ici la fin du mois.Je suis retournée dans ce café, et je n’ai plus jamais revu cet homme. C’était vraiment mon imagination. J’éteins la télévision. Qu’ils disent ce qu’ils veulent dire. Ce n’est pas comme si on pouvait les arrêter. J’aimerais plutôt savoir ce qui se passe dans la tête de Judy et Ashlyn en ce moment.Abby est joyeuse et pleine d’én
(Winona)« Winona ? Tu es sûre de faire ce qu’il faut ? », demande Jayden alors que les enfants sortent de la voiture. Sa voix est pleine de préoccupation, et il est évident qu’il a du mal à tout assimiler.Je hoche la tête, essayant de calmer mon cœur qui bat la chamade. « Je ne peux pas les laisser avec lui. Tu n’as aucune idée à quel point c’est mauvais, Jayden. Regarde-les. »Jayden regarde les enfants, son expression se radoucissant par empathie. « D’accord. » Il souffle longuement. « Je suppose qu’on va trouver une solution. »« Il doit y avoir une mère. », dis-je, plus pour moi-même que pour lui.« Elle les a laissés. », répond Jayden, sa voix teintée de tristesse.« Il ne l’aurait jamais laissée partir avec eux. Les enfants sont son ticket de sortie. Je peux les garder en sécurité jusqu’à ce que je la trouve. » Je pousse les enfants à l’intérieur, dans la cuisine, mon esprit bouillonnant de mille pensées.Jayden nous suit à l’intérieur, secouant la tête. « Mais il les a laissés
(Jayden)Bobby me regarde avec une telle espérance dans les yeux que je ne peux pas lui refuser. « Très bien. », dis-je calmement. « Allons-y. » Henri s’installe pour dormir pendant que nous marchons. C’est une distance considérable, mais finalement, nous nous dirigeons vers l’arrière-cour. Winona n’avait pas tort. L’endroit est immense, semblable à une forêt privée, au-delà des zones défrichées. « J’ai fait cela aujourd’hui. », déclare Bobby en désignant deux vastes parterres de fleurs. « Je les ai nettoyés pour maman. Je pensais qu’elle apprécierait. » Je cligne des yeux, surpris et, honnêtement, impressionné. « Tu as fait tout cela ? » Il y a une énorme pile de mauvaises herbes sur le côté. « Maman et les filles vont adorer. Regarde les papillons et les abeilles. » Les fleurs aux couleurs vives nous reviennent avec des insectes bourdonnants. C’est magnifique. Bobby hoche la tête, un soupçon de fierté dans la voix. « Oui. Et il y a encore plus. Regarde. » Il me conduit à
(Jayden)Je suis rentré du travail à un moment opportun. En entrant dans cette maison impeccable, j’ai immédiatement ressenti une tension palpable dans l’air. Henri pleure. Le regard du précepteur, alors qu’elle rassemble ses affaires, trahit la fatigue d’une longue journée. « Monsieur Brennan. », dit-elle d’un ton poli mais épuisé. « Les filles s’adaptent assez bien, même si elles doivent encore comprendre la discipline. En revanche, Bobby... eh bien, il semble plus intéressé par le chaton que par ses leçons. Je ne l’ai à peine vu de la journée. » Je soupire, prenant Henri dans mes bras et le berçant doucement. Ses pleurs s’intensifient, et je sais qu’il est temps de lui donner un biberon. « Merci pour votre aide aujourd’hui. Nous avons tous besoin de temps. Je lui parlerai. » Elle acquiesce, offrant un sourire avant de partir. La nourrice d’Henri lui fait ses adieux, et je la remercie également. Je me dirige vers le salon, où les filles feuillettent des livres, mais elles se
(Winona)Je marche dans le bureau de Sophie, essayant de calmer le papillon nerveux dans ma poitrine. Jayden est à côté de moi, sa main reposant légèrement sur mon bas du dos. C’est censé être réconfortant, mais en ce moment, je ne suis pas sûre que quoi que ce soit pourrait apaiser mes nerfs.Je m’apprête à rencontrer Sophie, la brillante directrice marketing de Nexus Global. Elle est la dernière personne sur ma liste aujourd’hui, mais de tout ce que j’ai entendu, elle est aussi l’une des plus importantes.Je l’ai vue lors d’appels vidéo. J’ai senti sa sexualité s’échapper de l’écran. Elle est une femme qui va chercher ce qu’elle veut. Je pense qu’elle veut Jayden.Jayden ouvre la porte et elle est là. Sophie se tient derrière son bureau, vêtue d’un élégant costume noir. Ses cheveux bruns cascadent autour de ses épaules bien dessinées et ses yeux s’allument dès qu’elle voit Jayden.« Jayden ! » La voix de Sophie résonne, vive et confiante. Elle traverse la pièce d’un pas déterminé
(Winona)Nous venons de terminer notre réunion de 11 heures du matin, mentionnée plus tôt par Astrid, et nous sommes de retour dans le bureau de Jayden lorsque Hugo Devereux fait son entrée.Son arrivée est marquée par une aura d’autorité qui balaye la pièce.Tout en lui - son costume, sa posture impeccable, la manière dont il ferme la porte doucement mais de manière décisive - indique qu’il est un homme habitué à contrôler chaque détail. Je connais ce genre de personne. Judy vit pour ce genre de jeux de pouvoir.« Hugo, bienvenue de retour. J’espère que ces quelques jours loin ont été fructueux ? »Hugo salue Jayden d’un bref hochement de tête. « Oui, Monsieur Brennan. Je suis prêt à aborder les lacunes actuelles dans les allocations stratégiques avec vous. »Il ne jette même pas un coup d’œil dans ma direction, ce qui est presque plus dédaigneux qu’un regard de désapprobation.« Hugo », répond Jayden, son ton neutre mais portant cette nuance que j’ai appris à reconnaître comme
(Winona)« Allons à la prochaine réunion », dit Jayden en passant la tête par la porte. « Tu vas rencontrer la version italienne de Lance. Fais attention que tes ovaires n’explosent pas. »Je souris. « Tant mieux, il pourrait peut-être m’aider à faire fondre ce glaçon dans mes veines. »Jayden rit. « Astrid a cet effet-là, mais elle finira par s’habituer. Tu vas bien ? »« S’il te plaît, après avoir eu affaire à ta mère toute ma vie d’adulte, Astrid, c’est peu de chose. » Nous partons le long des innombrables couloirs et salles. Je jure qu’une ville entière travaille ici.Des employés vêtus de costumes élégants, travaillant dans un silence presque inquiétant, leurs yeux s’élevant brièvement alors que nous passons. Jayden marche d’un pas confiant, comme s’il possédait chaque centimètre de cet endroit - ce qui est techniquement le cas.Mais ces gens le regardent comme s’il était un dieu. Je peux dire qu’il est habitué à ça en un court laps de temps ici. Je pense qu’il l’aime secrète
(Winona)« Prête pour la réunion ? » demande Jayden, sa voix chaleureuse et rassurante.Je force un sourire. « Bien sûr. »Nous marchons dans le couloir, passant devant des bureaux aux murs de verre où les gens travaillent en silence derrière leurs écrans. Tout le monde est habillé avec perfection, chaque détail impeccable.Cela change beaucoup de la vie que j’avais aux États-Unis, où le chaos était l’ordre du jour, jonglant entre les enfants, le travail et tout le reste.J’essaie de m’adapter, je le fais vraiment, mais cet endroit est si différent. Si... froid émotionnellement.« Astrid est dans la salle de réunion. Elle n’est pas amicale, mais elle gère cet endroit comme un métronome. Ne te laisse pas déranger par elle. Elle est toute à Nexus Global et elle déteste le changement. »Alors que nous nous approchons de la salle de réunion, la tension dans mon ventre s’intensifie. Je me demande si Sophie sera là ? Jayden ouvre la porte, et je fais un pas à l’intérieur, mes yeux se p
(Judy)Le lendemain matin, je suis déjà à mon bureau, une tasse de thé à la main, en train de revoir les photos. Les images sont intimes, juste au bord du scandaleux.Il y a assez d’allusions, assez de peau, assez de suggestions pour que Jayden remette tout en question.Cela va être délicieux. Je le sens. La chute de Winona Nolan est inévitable. Elle n’est pas une Brennan, et ne le sera jamais.Un sourire tire les coins de mes lèvres. C’est une victoire que je prépare depuis toujours. Je veux que Jayden dévaste - émotionnellement brisé et vulnérable.Je lui rappellerai que c’est toujours moi qui ai été à ses côtés, moi qui savais ce qui était le mieux pour lui. Winona n’est qu’une arnaque, une mauvaise passe éphémère dans sa vie. Moi, je suis permanente. Je serai toujours là.La chose avec Jayden, c’est qu’il lui fait trop confiance.Il pense qu’en raison de sa présence dans sa vie maintenant, elle sera toujours loyale. Mais je connais les gens. Je sais à quel point ils sont faib
(Judy)Le coursier aurait dû livrer ce dont j’ai besoin maintenant. Je jette un coup d’œil à ma montre.Cela a été un long jeu, planter des graines du doute dans l’esprit de Jayden, et cela va bientôt payer. Winona pense peut-être qu’elle est revenue dans son cœur, mais l’amour ne survit pas à la trahison - surtout pas à la jalousie de Jayden.Je tape impatiemment du doigt sur le bureau, en regardant l’horizon de la ville. Winona. Cette petite vipère pleine de suffisance. Elle a toujours agi comme si elle était meilleure que moi, comme si elle avait gagné.Je n’oublierai jamais l’expression de son visage lorsqu’elle a appris pour la première fois qu’Ashlyn et Jayden étaient ensemble. La façon dont ses yeux se sont remplis de larmes. La façon dont elle me regardait comme si elle avait le droit d’être en colère. Elle savait qu’elle avait perdu.Elle ne sait pas ce qu’est le véritable pouvoir. Elle ne sait pas ce que signifie protéger sa famille à tout prix. Jayden est mon fils. Il se
(Jayden)Winona revient dans la pièce après avoir vérifié que les grands enfants étaient bien au lit. Elle semble un peu plus détendue. Elle a l’écran du moniteur à la main.« Les moniteurs fonctionnent bien », dit-elle en s’asseyant à côté de moi. « Mais je ne sais pas… Cela semble si impersonnel. Je préférerais être plus présente avec les enfants. »J’acquiesce, comprenant exactement ce qu’elle veut dire. « C’est une grande maison. Tout est éparpillé. On a l’impression d’être à des kilomètres, mais il n’est pas pratique de déménager dans une chambre pour invités la première nuit. »« Je sais », dit-elle, jetant un coup d’œil à Henri, qui commence à s’endormir dans son berceau. « Mais Henri dormira dans notre chambre ce soir. Il y a un lit d’enfant et je le laisserai dans le berceau. Peu importe à quel point les moniteurs sont bons. Je veux qu’il soit près de moi. »Je souris à cela. « Bien sûr. On ne peut pas le laisser faire ce qu’il veut. »Elle s’appuie contre le canapé, lais