KABANATA 17

"Sigurado ba kayong ayos lang na sumama ako?" alinlangan kong tanong kay Caleb. Hindi ko naman kasing ugaling magpunta sa party lalo na kung hindi naman ako ininvite mismo ng celebrant.

He smiled in assurance. "Don't worry, we are all invited. Kilala ka rin naman ni mang Ispe at kahit sino naman ay invited."

Ngumiti na lang at tumango. We used one of their vans at sabay-sabay na nagpunta doon. Ang naiwan lang sa bahay ay ang mag-asawa at si Zander. Nakakahiya at wala rin akong dalang panregalo pero syempre hindi ko naman agad nalaman edi sana nakapaghanda rin ako.

"Zander doesn't like parties dadalo lang siya kapag business ang usapan," biglang kwento ni Caleb.

Napatingin ako sa kanya. "Halata naman na wala siyang hilig doon."

"Yeah.."

Hindi nga namin siya kasama ngayon at hindi ko rin naman siya nakita noong umalis kami. Sa loob ng van ay magkatabi kami ni Caleb habang magkakatabi ang mga isip bata sa harap. Busy pa nga ang mga ito sa pang-aasaran nila and I heard them talking about their preferences on woman so I was wrong, hindi pala sila isip bata.

Habang tahimik kami ni Caleb. I just look at the outside and watching the lights passing by, I heard Matias and Agusto talking about women.

"Kayla was a bomb shell dude. I saw her last time on the party and damn her body.. hmm" rinig ko pang usapan ni Matias.

"Hana is much better man, mata pa lang niya nakakaakit na. I like her cat eyes, I'm obsessed with cat eyes," sabat ni Agusto.

"Tsk. She's too flirt, I saw her having threes*me and still bother to flirt with me. I don't like sharing what's mine."

"Oh? Then I'll pass. How about Kella? She look innocent, but d*mn I was shock nang bigla na lang niya akong hinala papasok ng restroom and she's great. I like it, innocent but kinky."

Napairap na lang ako sa hangin dahil sa mga narinig ko. Akala ko makakatagal pa ako sa kadaldalan nila, pero masyado na akong narindi kaya sumabat na ako.

"Can you two please stop talking about your women? A little respect to my peace."

They looked at me. I thought they'll stop na pero sadyang siraulo talaga sila at mukhang hinahamon pa ako.

"How about you Zea? What type of man do you like?" Binaliwala ni Matias ang pagsuway ko at nagawa pa talagang magtanong.

Tinaasan ko siya ng kilay. "Bakit mo tinatanong?"

Kumibit-balikat siya. "Wala curious lang."

Inirapan ko na lang siya at hindi na pinansin. Akala titigil na siya pero sumigi pa rin.

"So ano nga?"

Napabuga na lang ako ng hangin. "Basta hindi katulad mo."

Akma pa sana siyang magtatanong kaya lang naantala nang maramdamang huminto na ang sasakyan.

"We're here," anunsiyo ni Ryder. Siya kasi ang nagmaneho.

Since si Caleb ang nasa may pinto ng sasakyan ay binuksan na niya ito at inalalayan din akong bumaba.

Sabay-sabay kaming naglakad papasok sa bahay nila Mang Ispe. Habang naglalakad ay naririnig ko pa ang pagbulong-bulong ni Matias. Mukhang hindi makuha iyong sinabi ko kanina, hindi ko na lang pinansin at tumabi na lang kay Caleb.

Mula sa bungad pa lamang ng kanilang bahay ay makikita mo na ang napakaraming bisita na nagkakasiyahan.

Mayroong nagiinuman, kumakanta sa karaoke, sumasayaw at mukhang nagkakasiyahan talaga ang lahat.

Hindi pa man kami nakakatuloy ay nakita na agad kami ni Mang Ispe.

"Mga senyorito nandito na ho pala kayo, halika at tumuloy kayo. Pagpasensyahan niyo na at maliit ang aming bahay," salubong sa amin ni Mang Ispe.

He guided us to one of the vacant table na mukhang hinanda talaga para sa amin. Mukhang kasya naman kami doon at kailangan lang magkadikit.

Sa laki ng mga katawan ng mga ito masyadong nanliliit ang lamesa sa kanila.

Nakita ko pang napakamot sa ulo si mang Ispe nang mapagtantong masyadong maliit ang hinanda niyang lamesa.

"Naku sa laki ng mga katawan niyo ay halos hindi na makagalaw ang mga braso niyo. Kung alam ko lang ay naghanda pa sana ako ng mas malaki. Bakit naman nawala sa isip ko ito, teka nga at maghahanap pa ako ng mauupuan," sabi pa niya.

Naghanap pa ito ng mauupuan ngunit mukhang nagamit na lahat. Humingi naman ito ng pasensiya.

"Ayos lang 'lo, nakakaupo naman po kami," sagot ni Agosto. Ngumiti naman si mang Ispe at nagpaalam na rin nang tawagin siya ng isa ata sa kumpadre niya.

Mabuti na lamang at solong upuan ang meron ako dahil nasa kabila ang tatlong magkakapatid na nakaupo lamang sa pahabang upuan. Kami lang ni Caleb ang nakakaupo ng maayos.

Napailing pa ako ng makitang nagtutulakan ang tatlo para lang lumuwang ang pwesto.

Bahagya akong lumapit kay Caleb para bumulong,  "Nasaan ang birthday celebrant? Is it Lani? Tama ba?" tanong ko.

"Hindi ko pa siya nakikita maybe nasa loob," sagot niya.

Tumango-tango naman ako at nagmasid sa paligid. This is my first time going in this kind of party. Actually much different sa lahat ng parties na napuntahan ko. I already went to a wild party, business party, elegant party and so much more. Hindi ko akalain na kahit simpleng party ay ganito na kasaya.

Hindi rin naman kami nagtagal sa paghihintay at nagsimula ring magpalakpakan nang lumabas na si Lani, the birthday celebrant.

Lumapit ito sa isa sa mga lamesa at nakipagkwentuhan doon. Kinalabit din siya ni mang Ispe at nag-usap saglit bago tinuro sa may gawi namin. 

Mukhang lalapit pa sila dito.

"Lani! Happy Birthday!" inakbayan si Lani ni Matias at saka bumati.

Ngumiti naman si Lani at yumuko. Mukhang mahiyain.

"Salamat po."

Lumapit naman si Caleb at tinapik ang braso ni Matias na nakaakbay.

"Aray naman." reklamo pa ni Matias.

Hindi naman siya pinansin ni Caleb.

"Happy birthday, Lani." bati ni Caleb kay Lani. "Here.. Gift ito nila Mommy at gift ko rin para sa'yo." 

"Salamat po," nahihiya pa nitong inabot ang regalo.

Aww.. She's so cute.

She's in her teen, but she still look like a child. I mean, she look too innocent. Akala mo walang kamalay-malay sa mundo kung tumingin. Sumabay pa ang angelic din ng face niya.

While looking at her face, I feel like she's a mix? Like half Filipino, half foreign.. I don't know. Her eyes islike almond brown,with her thick eyebrow and eyelashes. I think she's a little bit morena too.

Bumati na rin si Agosto at panghuli si Ryder. Nang si Ryder na nga ang bumati, pansin ko ang sobrang pagkailang ni Lani at parang bigla pa ngang namula ang pisngi nito.

"Happy birthday, here's my gift," bati ni Ryder.

Napansin ko din ang bahagyang panginginig ng kamay nito habang inaabot ang regalo.

I smirked. Looks like, she's having a crush on Ryder.

"Lani, si Zea nga pala. Kaibigan namin," pakilala sa akin ni Caleb.

Nagulat pa ako na imbes na katulong ang sabihin ay ginawa pa akong kaibigan.

Tumingin sa akin ang babae at bahagyang ngumiti. 

Nginitian ko din siya at binati. "Happy Birthday, Lani." 

Maya-maya rin ay umalis na si Lani para makipagusap din sa iba.

"Malagayang bati... Malagayang bati..." Nagsimula ng magkantahan ang mga tao habang hawak ni mang Ispe ang cake na may nakasinding kandila.

Nang matapos ang kanta atsaka niya inihipan ang kandila. Muli kaming nagpalakpakan ng matapos iyon at inanunsyo na maaari ng kumain.

Nagtaka pa ako noong una kung bakit kailangan pumili. Iyon pala ay kukuba na ng pagkain.

"Kain na kayo, pasensiya na at ito lang ang handa namin," anya ni mang Ispe.

Napatingin ako sa mga pagkain. They have spaghetti, I know spaghetti of course, pansit, meron din silang mga ulam like adobo and menudo? Afritada? Basta iyon. Mayroon ding pahaba na parang binalot, I don't know what it is.

Dahil si Ryder and katabi ko sa pila, siya ang kinalabit ko para magtanong. 

"Ano 'to?" turo ko sa hindi ko alam. 

Nakatingin ako sa pagkain. Nang hindi ko siya narinig na nagsalita ay nag-angat ako ng tingin.

Nangunot ang noo ko dahil sa kanyang tingin. Kala mo naman isa akong alien kung makatingin.

Siniko ko tuloy siya. "Problema mo?"

"Saang bundok ka ba galing at hindi mo alam ang lumpia?" He's still looking at me weirdly.

"Lumpia? Like lumpiang Shanghai?" taka ko pa ring tanong.

I know what lumpia is pero iba ang lumpiang alam ko sa itsura nito. It was not crispy like this.

Naningkit ang kanyang tingin. It was like he's thinking about something while looking at me.

Umiwas na lang ako ng tingin at tumikhim.

"Syempre alam ko yan. Nakakain na ako ng lumpia." Iwas kong sabi at saka kumuha ng ilang piraso non.

I also grab some Spaghetti. Nakakatuwa lang at talagang self-service pala dito. Malayong-malayo talaga sa party sa Manila na napupuntahan ko.

Because of curiosity, I took small serving of everything to try them.

This will be my first eating this kind of homemade food. Sa bahay kasi we have chef so all the food are either expnsive or different.

When I taste it, napatango-tango ako sa sarap. 

"This is all good," komento ko.

"Alam mo kung hindi lang kita kilala, iisipin ko isa kang dayo na bagong salta sa probrinsya at masyadong ignorante. Galing ba sa mayamang pamilya tapos nagbakasyon ka sa ganitong lugar. Even when your speaking in English, you're fluent," biglang sabi ni Agusto na kinatigas ko.

Oh my.. Did I act like that? Napangiwi ako. I should be careful of my action. Sa sobrang kakuryosohan ko ay hindi ko na napigilan pa ang sarili ko.

"Ahm.. A-ano.. It's my past amo. Tama! They're foreigner kasi,kaya parang natuto na ako tapos nasanay na rin kaya ganon," palusot ko.

Kita ko pang nagkatinginan ang magkakapatid ni kinanerbiyos ko. Did they buy it?

"Kaya pala."

Nakahinga ako ng maluwag sa naging sagot niya. Nanahimik na lang ako at tinuon na lang ang sarili sa pagkain.

Nang matapos kumain, kasabay ng paglalim pa ng gabi ay ang panibagong kasiyahan. Nagkayayaan na ng inuman at ito nanaman ako, hindi alam kung ano ang alak na tuba or lambanog ba?

"Masarap talaga itong alak, purong-puro. Try it, Zea." 

Inabot ko ang alak na binigay sa akin ni Matias. Inamoy ko muna ito bago tinungga.

Humagod sa aking lalamunan ang tibay ng lasa nito. Napatango-tango. It taste good!

"Woah! Mukhang sanay na sanay ka ah!" malokong sabi ni Matias.

"Hindi naman."

"Isa pa, isa pa!" Muli siyang nagbuhos ng inumin sa baso at inabot sa akin.

Akmang tatanggapin ko na ito ng pigilan ako ni Caleb.

"You sure, you can handle it?"

Tumango ako at saka tinungga ang inumin. Napailing na lang siya at hinyaan kami.

Panaka-nakang inom lang si Caleb dahil mukhang balak maglasing ng tatlo. Samantalang, pinagsabihan na silang huwag magpapakalasing ng kanilang nanay.

"Huwag kayong magpakalasing at malagot pa tayo nito kay nanay," suway ni Caleb.

"Oo promise isang bote lang," sagot ni Matias.

Wala na rin nagawa si Caleb at hinayaan na ang tatlo. Since I'm enjoying it, I drink as much I like. How I missed drinking.

Masyado kaming nalibang at nag-enjoy kaya humirit pa ng isang bote si Agosto. Mukhang malakas ang tiyan nila at hindi pa nalalasing. Sanay na sanay.

Nagpatuloy kami sa inuman hanggang sa hindi na namalayan ay nakailang bote na rin kami ng beer.

Ramdam ko na rin ang tama, at mukhang lasing na nga rin ako. Tumingin ako sa tatlo na nagpaunahan na sa karaoke para kumanta habang si Caleb ay tahimik lang. Hindi ko alam kung lasing na ba siya.

Lumalabo na rin ang paningin ko at halos hindi na makontrol ang sarili. Parang gusto ko na lang biglang humiga.

Napayuko ako dala ng hilo.

"Are you okay, Zea?"

Nag-angat ako ng tingin kay Caleb.

"Yeah?"

"You're drunk"

Umiling ako. "Hindi ah! Kaya ko pa!"

"Sinasabi ko na nga ba, you know what uuwi na tayo," akmang aalalayan niya ako ng pumiglas ako.

Para kasing may napansin ako sa may gate. Is it Zander?

"No! Nasaan si Zander? Nandito siya kanina, nasan na siya?"

"Zea, hindi natin kasama si Zander," rinig kong sabi niya.

"Ayun nga oh!" turo ko sa may gate.

Nangunot ang noo kong tumingin sa may gate. He's not there. Am I hallucinating?

Napanguso ako. "Anong akala mo sa akin bulag o baliw? Nakita ko nga siya doon eh."

"Fine, sige uuwi na tayo."

Muli niya akong inalalayan kaya pumiglas ulit ako. 

"Ayaw mo maniwala ah, tignan mo... Zander! Zander! Li ka nga dito! Magpakita ka nga kay Caleb, ayaw maniwala sa akin eh." 

Tumayo ako at pagewang-gewang na naglakad sa gate.

"Zea! Saan ka pupunta?"

"Kay Zander nga, ayaw mo maniwala e."

Tumingin ako sa paligid para hanapin siya.

"Saan na iyon? Zander? Zander!"

Dala ng kalasingan ay hindi ko na nakontrol ang katawan ko at biglang na lang akong nabuwal. Akala babagsak ako sa lupa ngunit naramdaman kong may sumalo sa akin.

Nag-angat ako ng tingin. Napangiti ako nang makita ko rin siya.

"There you are!" Tuwang sabi ko. Inakbayan ko pa siya at pinakita kay Caleb. "Kita mo to? Sabi ko sayo nandito si Zander."

"You stupid girl," rinig kong sabi ni Zander.

Nangunot ang noo ko. "Anong stupid? Ikaw stupid!" Dinutdot ko ang dibdib niya.

Napasimangot ako. Nakaramdam na ako ng antok kaya pinikit ko na ang mata ko.

"Kuya narito ka pala."

"Yeah, tama nga si nanay na uuwing lasing itong mga ito at nadamay pa itong babaeng ito."

"Sorry, hindi ko na rin sila napigilan, buti na lang nandito ka na. Nandun pa iyong tatlo. Sabihan ko lang."

Hindi ko na nasundan pa ang usapan nila, basta naramdaman ko lang ang aking katawan na lumutang. Dala ng sobrang pagod ay nagpatianod na ako at niyakap na lamang ang aking braso sa kanyang leeg.

"So warm.." bulong ko pa habang sinisiksik ang ulo sa kanyang leeg.

"Damn..." I heard him react before losing consciousness.