KABANATA 1

EVERYONE is being wild at this night. We rock the dancefloor like we owned it.

I swayed my body as I follow the beat. I dance like there's no tomorrow.

Ni hindi man lang ako nakaramdam ng kahit anong kaba o hiya habang sumasayaw because this my forte. Dancing is one of my talent that I can't be shy of.

Marahil dala na rin ng kalasingan ay wala na akong pakialam kung may pasimpleng humihipo sa akin. I let them touch me, but when they've gone too far. I shaked it off and leave.

I'm just a party girl not a hooker.

Nang magsawa ako sa pagsayaw ay bumalik na ako sa aming table. I am with my friends and we're in a bar having some fun.

I sit as I crossed my legs while sipping on my drink. My eyes glance at the man who's intently looking at me, without breaking our gaze I slowly yet sexily sipped from my wine glass then winked at him. I saw how tense he is. Kahit madilim ay naaaninag ko pa rin kung gaano ito nahihirapan uminom.

I mentally laughed. I check him from head to toe. I can say he's handsome but not my type. I just want to play with him. Easy to get.

Oh my bad! I'm not a playgirl, just naughty. I love to see how my presense and sexy charm affects them.

"Hey girl! Can you stop being naughty. Like duh!? Ang hilig mong mag paasa." Naputol ang tingin ko sa lalaki ng marinig kong magsalita si Sheena. One of my friends.

Hindi ko alam kung bitter ba 'to o sadyang pa-epal lang.

I look at her innocently. "What did I do Shee? I'm just looking at him and like duh! tumitingin lang ako paasa na agad? Kasalanan ko ba kung magkakagusto sila sa akin at aasa na gusto ko din sila? Kasalanan ko bang masyadong malakas ang charm ko at naaakit sila sa angkin kong kagandahan." Sabi ko sabay hawi pa ng buhok ko.

Napatingin na ako kay Jackie ng magsalita ito. "Huuu! My ghad. Closed bar naman to bakit parang ang hangin? Ramdam niyo ba guys? Ang hangin grabe, tatangayin ata ako." Histerikal na sabi ni Jackie. My becky friend. Jack sa umaga, Jackie sa gabi.

"Sus sa laki mong yan tatangayin ka? Imposible!" Pambabara naman ni Kristine. The enemy friend of Jackie. Hilig kasi nitong asarin o pagtripan lagi si Jackie kaya para silang aso't pusa.

"Kapal mo ah! Palibhasa kasi inggit ka lang sa katawan kong sexy. Eh sayo? Puro taba lang naman ang laman kaya kung magsalita ka kala mo naman kinaganda mo na yan!?" Ganting asar niya.

"Aba't--"

"Hey love birds! Kung di kayo titigil kukulong namin kayo sa iisang kwarto para doon kayo mag-usap. My gee lagi na lang ba kayong magbabangayan? Nakakasawa nang umawat ah." Bored namang sabi ni Red. My mysterious badass friend.

Mysterious dahil masyado itong tahimik pagdating sa buhay niya at badass dahil siya lang naman ang aming taga pagtanggol kapag napapaaway kami or nasasangkot sa gulo. Well astig siya at cool kaya I think she's a badass.

Nabaling naman ang aking atensyon ng may kumalabit sa akin. Napatingin ako sa kanya at napagtantong ito yung lalaki kanina. I smiled at him.

"Yes?" I innocently yet seductively ask.

"Can I have a dance with you? You know, I know you like me the way you look at me--"

Gone with the playful awra. "Excuse me? Me?" Napaturo pa ako sa sarili ko. "How can you say that I like you, and you're not even my type so what are you saying? You have some guts to talk to me. Leave before I wreck your face." Mataray kong sabi.

Matalim lamang ako nitong tinignan at walang pasabing umalis.

"Oh! Boom! You've just hurt the man's ego. How fierce you are ms. Dela Verde." Natatawang sabi ni Jackie.

Iiling na sabi ni Sheena. "Yan na nga ba sinasabi ko eh. Paasa ka talaga." I just rolled my eyes at them and drank my wine.

"Hey girls! Bakit ba nandito lang kayo? We're here to have fun tapos nandyan lang kayo nakaupo?" Biglang dating ng isa ko pang kaibigan. Calliope Santiago, my playgirl friend.

"Alam mo ikaw isa ka pa Calliope! Bakit ba gustong-gusto niyong paglaruan ang feelings ng mga lalaki? Ewan ko lang kung hindi kayo magsisi sa mga pinag-gagawa niyo."

Naupo naman si Calliope. "I've told you many times, don't call me Calliope. Its Callie got that!? CALLIE! Aarrghh! It hurts my ears everytime I heard that name." Reklamo nito kay Sheena. "At ano bang pinagpuputok ng butchi mo dyan? Like O to the M to the G."

Natahimik naman si Callie at hindi na umimik pa. Napailing na lamang kami at pinagpatuloy ang kasiyahan.

Nahihilong pumasok ako ng bahay. Madilim na sa loob. Halos nakapikit na ang mata ko.

Habang naglalakad ay nagulat ako nang biglang lumiwanag. Nabaling ang aking tingin sa taong nakatayo sa may hagdan.

None other than my grandfather. Hindi ko siya pinansin at nanghihinang naupo sa may sofa. Wala na akong masyadong lakas para umakyat pa ng second floor kung nasaan ang kwarto ko.

Napapikit na lamang ako. I can hear his footsteps at alam kong papalapit siya sa pwesto ko pero hindi ko siya pinansin.

"Finally my grand daughter is here." Malamig niyang sabi. Hindi ko siya pinansin. Wala ako sa mood para kausapin siya. I just want my bed and sleep.

Nilagpasan ko siya at naglakad. Di pa man ako nakakaakyat ng hagdan ng mapatigil ako sa kanyang sinabi.

"Such a hardheaded one. I gave you the chance to be free and do what you want. I gave you the freedom you asked for. Hindi kita pinakialaman kasi ayaw kong mas mag-rebel ka pero mukhang nagkamali ako and I think its time para putulin na ang sungay mo." Dahan dahan ko siyang hinarap at hinintay ang kanyang sasabihin. I got suddenly nervous to what he is planning pero pinanatili kong seryoso ang aking mukha. Halos makalimutan ko na ang hilo at antok na aking nararamdaman kanina. "Bukas na bukas din makikilala mo ang magiging asawa mo."

With that, my mind suddenly shut down. What the heck!

"W-what did you just said?" I just want to make sure na tama ang rinig ko.

"Ang pag-aasawa lang naman din sa tingin ko makakatulong sa iyo para tumino ka at saka matanda na ako, your already 26 yet you still don't have a family even a boyfriend. Tumatanda na ako at kahit man lang bago ako mawala ay makilala ko man lang ang future mga apo ko sa tuhod."

What the freaking hell is he talking about? Me having a husband and a child is a big no for me. Him? He wants me to have a family? Even wants to know my future child? You've got to be kidding me.

"My great lolo. You want grand grand apo? Parang kailan lang you hate us. Kaya nga namatay sila mommy at daddy dahil sa pagtutol mo sa pagmamahalan nila diba? And me your only grand daughter never consider me as one tapos ngayon sasabihin mo sakin na gusto mong makilala ang mga magiging anak ko? Like hello! As if naman susunod ako sa utos mo."

"Whether you like it or not. You don't have the choice but to follow my order. Do what I said or else you'll not have your parents property." He seriously said na siyang nagpatigil sa akin.

That's one of the reason why I'm still here. I want to get their properties para makalayo na ako sa kanya. Hindi ko magawang makuha ito because of lolo na I don't know kung anong ginagawa niya kung bakit hindi pa rin sa akin binibigay ang pamana nila mama at papa.

If I did not follow him hindi ko iyon makukuha but my I don't want to lose my freedom at mas lalong ayaw kong matali sa taong ni hindi ko man lang kilala.

Sa mga sinasabi palang ni lolo, hindi siya nagbibiro at halatang totohanin ang kanyang banta.

Hindi na lamang siya inimik at matalim na lamang siyang tinignan bago umakyat na aking kwarto.

Pabagsak akong nahiga at natulala. I feel like so much drained.

Before I could sleep, I made my final decision.

Kinabukasan ay maaga akong nagising, every morning I don't forget to have my early morning jog to maintain my body fit.

I do my daily routine first before I got outside wearing a black sleeveles fitted sando, leggings and for my feet I just wore a white sport shoes.

Pagkalabas pa lang ng bahay ay napakunot ang noo niya ng makitang may ilang naka-itim na lalaki ang palakad lakad sa paligid. Nagkibit balikat na lamang ako at nagderetso na papunta sa gate.

Napahinto naman ako sa paglalakad ng humarang ang guwardiyang nagbabantay sa gate. "Miss Dela Verde pinagbabawal po ni Don Dela Verde na lumabas kayo. Hindi raw po kayo maaaring lumabas." Seryosong sabi ng guwardiya.

Where's Paeng? Siya ang dati naming guwardiya. How come na pinalitan ito ni lolo.

"What the hell!?" Hindi ko napagilang ibulalas. "Where's Paeng?" Hanap ko sa dati naming guwardiya.

"Sa iba na siya idenistino. Kami na po ang bagong bantay ngayon. Mabuti pa po pumasok na lang po kayo sa loob. Pinaghintulutan kami ni Don na bantayan kayo at huwag hayaang makalabas." Tinignan ko lamang siya ng masama at sinubukan lumabas ng gate ngunit lumapit na sa akin ang isa pang bantay at hinawakan ako sa aking braso.

"Fuck! Let me go! You freak!" Pinilit kong pumiglas upang kumawala sa kanyang hawak ngunit masyado iyong mahigpit.

"You'll regret this for not letting me go sisiguraduhin kong mawawalan kayo ng trabaho! Sabi nang let me go!" Mariing kong sabi at patuloy na pumiglas.

"Let her go." Napatingin ako sa nagsabi non.

"Lolo! What the hell is this!"

"Your mouth lady." Masama ko siyang tinignan ganun din ang guwardiyang humawak sa akin ngunit yumuko lamang ito bago umalis kaya binaling ko ulit ang aking tingin sa magaling kong lolo.

"Anong kalokohan ba to lolo? Nasan na si Paeng? Bakit mo siya tinanggal? Matagal ng naninilbihan yon dito." Inis kong sabi.

"Exactly, matagal na siyang naninilbihan dito kaya malapit na ang loob mo sa kanya kaya para siguradong di ka tatakas, I change him and don't worry may trabaho pa rin siya." Prenteng paliwanag ni lolo.

"Anong akala mo sa akin aso? Ikukulong mo ko dito sa letseng mansion mo!? At paanong tatakas ako. Look at my outfit I just want to jog." Sinuri naman ako nito.

"Apo malawak ito bakuran natin you can just jog around the mansion. No need to go outside just to do your routine." Sabi niya na siyang napagngitngit ng aking kalooban.

"No thanks nawalan na ako ng gana." Matapos non ay nilagpasan ko na siya at muling pumasok ng bahay. Totoong nawalan na ako ng gana kaya pumasok na ako sa kuwarto ko.

Pero hindi ibig sabihin non hahayaan kong ikulong ako sa pesteng mansion na to. I look for my phone.

"Wait, where is it? I just put it here." Nilagay ko lang iyon sa ibabaw ng table kaya imposibleng mawala iyon. Pera na lang kung...

"No phone is allowed for you lady." Nabaling ang tingin ko sa may pinto. Si lolo na hawak ang kanyang tungkod.

"Your getting away my freedom! Pati ba naman cellphone ko kukunin mo!?" Hindi ko na napigilang sigaw.

"And how dare you act like that infront of me? Pinalaki kitang may respeto at gumalang sa nakatatanda."

"No!! Hindi ikaw ang nagpaglaki sa akin. Hindi naman talaga dapat ikaw ang magpalaki sa akin. It should be mom and dad, pero dahil sa selfishness mo namatay sila and its all because of you!" Hindi ko napigilang isumbat. Ramdam ko na rin ang luha na anumang oras ay babagsak na mula sa aking mata. "Ngayon freedom is my only way to have myself whole pero pati ba naman ito ipagkakait mo sa akin?"

"I gave you your freedom Stefalia!"

"And your taking it back! Sino ka ba para manduhan mo lahat ng gagawin ko? Sino ka para kunin ang kalayaan ko at sino ka para ipakasal sa taong kahit kailan hindi ko naman nakilala!?"

"I AM YOUR GRANDFATHER STEFALIA! Kaya wala kang magagawa kundi sundin ang lahat ng pinaguutos ko. Pinagbigyan kita sa letseng kalayaan na sinasabi mo. Wala na ang magulang mo kaya ako ang masusunod. Later you gonna meet you future husband." Pinalidad nitong sabi.

Nanghihina akong naupo at patuloy na umiyak tumalikod na ito ngunit nagsalita pa ako na siyang nagpatigil sa kanya. "Ang letseng kalayaan na sinasabi mo ang siyang nanatili sa akin para mabuhay pa Don Stefano." Mahina kong saad.

"Be ready at 6 PM. Dadating sila with his parents." Yun lamang ang sinabi nito bago tuluyang umalis.

Galit na pinalis ko ang aking luha at inis na napasigaw. I don't care kung marinig pa nila ako basta ang gusto ko lang ay ilabas itong inis at galit na nararamdaman ko.

"I will not let you meddle with my life. No one takes my freedom." Mariin kong sabi sa kawalan bago gawin ang aking plano.