Chapitre 3

Je suis restée éveillée toute la nuit. À l'aube, j'ai entendu le bruit des moteurs de voitures en bas. Mes parents et Sofia sont rentrés.

Même à distance, leurs cris de colère ont traversé la porte : « Tu as vraiment le culot de te montrer ici, Claire ! »

La porte s'est ouverte à la volée. Anthony Moretti, mon père et capo de la famille Falcone, m'a fusillée du regard.

« Tu as ruiné la célébration de Sofia. Pendant ce temps, elle pleurait toutes les larmes de son corps en nous suppliant de te pardonner. Tu n'as donc aucune honte ? Excuse-toi auprès d'elle, tout de suite. »

J'ai fermé les yeux et pris une profonde inspiration, me répétant que je n'avais plus que deux jours à supporter.

Il y avait pourtant eu un temps où il me protégeait ainsi. Je me souvenais de lui me rassurant lorsque j'avais tenu une arme pour la première fois, nerveuse.

« Ce n'est rien, Claire. Chacun avance à son rythme. »

Quand je prenais du retard dans l'apprentissage des affaires familiales, il me réexpliquait patiemment les bases, encore et encore, sans jamais s'agacer.

Tout avait changé après l'arrivée de Sofia.

À quinze ans, elle gérait déjà seule les finances de la famille. Un an plus tard, elle se distinguait parmi l'élite.

Pendant ce temps, à dix-huit ans, je n'arrivais même pas à tenir une arme correctement. Pire encore, j'avais terminé dernière du programme d'entraînement familial.

Sans même m'en rendre compte, elle avait pris ma place : celle de la fille modèle et obéissante dans les yeux d'Anthony.

Ce qui était étrange, c'était que je devenais de plus en plus faible depuis qu'elle était entrée dans ma vie. J'avais constamment des nausées et des vertiges. Je ne supportais plus l'entraînement physique, et la moindre coupure mettait une éternité à guérir.

Le médecin disait que c'était ma constitution naturelle et me recommandait des compléments nutritionnels. Pourtant, peu importe mes efforts, ma santé ne faisait que décliner.

J'ai commencé à voir la déception dans le regard de mon père.

« Regarde la différence entre toi et Sofia, Claire. Comment l'écart a-t-il pu devenir aussi grand ?

En tant qu'épouse du Don, comment comptes-tu survivre aux luttes de pouvoir de la famille ? Comment pourrais-tu aider Rocco à porter ce fardeau ? Sans l'accord de mariage, je doute même que tu aies une place à ses côtés. »

Avec le temps, son regard est passé de la déception à la honte pure. J'avais l'impression d'être la disgrâce de la famille, tandis que Sofia était celle dont il était fier.

J'ai levé les yeux vers elle, debout dans l'embrasure de la porte. Elle m'observait avec de grands yeux innocents, le visage empreint d'inquiétude et de sollicitude.

Sa voix était douce, et des larmes brillaient dans ses yeux. Elle paraissait si fragile que personne ne pouvait s'empêcher de la plaindre.

« Oublions tout ça, Claire. On ne pourrait pas revenir à l'époque où nous étions enfants ? »

Elle excellait dans ce genre de comédie.

Sofia a poursuivi : « Ne me dis pas que tu as oublié le parfum que tu avais créé pour moi. Demain, c'est l'anniversaire de la famille. Tu pourrais en préparer un autre ? Disons que ce serait un cadeau pour fêter ma promotion. »

Une lueur de soulagement a traversé le regard de Lily avant qu'elle ne suggère : « Ce n'est pas la seule chose que tu sais réellement faire, Claire ? Sofia te donne une porte de sortie. C'est déjà plus que ce que tu mérites. Dépêche-toi. »

Je n'ai pas bougé.

L'odeur du parfum m'a frappée de plein fouet, et soudain, j'ai été projetée sept ans en arrière.

À l'époque, papa venait juste de ramener Sofia à la maison. Enthousiaste, j'avais voulu créer son tout premier parfum personnalisé, allant jusqu'à chercher avec soin les ingrédients les plus rares.

Il avait suffi qu'elle dise : « J'aime l'odeur du romarin » pour que je me brûle les doigts avec sa sève toxique.

Je n'en avais jamais parlé, mais pour quelqu'un d'aussi fragile que moi, les ingrédients et extraits de parfum étaient presque du poison. Les avoir sur la peau était une torture.

Pourtant, j'avais persisté. Et j'avais fini par créer le parfum parfait.

Tout s'était terminé par une réaction allergique de sa part. Le médecin de famille avait affirmé que quelque chose dans le parfum en était la cause.

À son réveil, elle avait fondu en larmes et s'était jetée dans les bras de Rocco.

« Claire avait les meilleures intentions, Rocco. Elle a dit que ça ne ferait pas de mal d'essayer. Ne lui en veux pas. C'est entièrement ma faute. »

Je me tenais là, impuissante, devant la salle médicale, sous son regard brûlant.

« Je ne savais pas qu'elle était allergique au parfum. Elle ne me l'a jamais dit. »

Il n'avait pas cherché à entendre ma version. Il m'avait enfermée trois jours au sous-sol. C'était le cauchemar de ma vie.

Ni nourriture, ni eau. Seulement l'obscurité et l'humidité.

Recroquevillée dans un coin, j'entendais les rires et les applaudissements à l'extérieur. Ils organisaient une fête pour célébrer son rétablissement. Quand ils m'avaient finalement laissée sortir, j'étais si faible que je tenais à peine debout.

En observant la performance parfaite de Sofia, j'ai dit :

« Tu as oublié ? Tu es allergique au parfum. »

L'atmosphère s'est instantanément tendue.

À ce moment-là, Rocco est entré. Il nous a entendues et s'est arrêté net.

À l'époque, même à moitié inconsciente au sous-sol, je l'avais entendu venir me voir en secret, la nuit.

Mais tout cela n'avait plus aucune importance. Aujourd'hui, il était entièrement de son côté.

Sofia a laissé échapper un petit rire, sa voix teintée d'un malaise à peine perceptible.

« Comment ça, allergique ? C'était il y a des années, Claire. »

Elle s'est approchée.

« Mon corps est plus fort maintenant. J'ai dépassé cette allergie. »

En parlant, elle a attrapé ma main.

« Regarde, je vais très bien. »

Ses ongles se sont enfoncés dans ma peau, appuyant de plus en plus fort. La douleur est devenue insupportable, et j'ai retiré ma main. C'est à ce moment-là qu'elle est tombée au sol.

J'ai alors vu son autre main frôler rapidement sa manche pendant la chute.

Elle a heurté le sol lourdement et a commencé à gémir. La seconde suivante, des marques rouges sont apparues sur ses joues pâles.

Lily a crié en se précipitant vers elle.

« Mon Dieu ! Sofia a une éruption cutanée ! »

Les plaques se sont rapidement étendues de son visage à son cou et à ses bras. Cela ressemblait réellement à une réaction allergique grave.

Anthony m'a regardée comme s'il voulait me réduire en cendres, la voix tremblante.

« Qu'est-ce que tu lui as fait, Claire ? »

Je n'avais fait que retirer ma main. Mais je savais que me défendre ne servirait à rien.

Sofia s'est appuyée contre Lily, gémissant de douleur.

« Ça me démange horriblement, maman… mais Claire ne l'a pas fait exprès. »

Même dans la souffrance, elle continuait à jouer son rôle de protectrice, ce qui n'a fait qu'attiser la colère générale.

Anthony a vu à quel point sa peau était rouge et enflée et a explosé : « Tu es allée trop loin cette fois, Claire. »

Rien de ce que je disais ne pouvait les convaincre.

« Ce n'était pas moi. »

Rocco s'est précipité vers moi, le regard chargé de haine.

« Arrête de te trouver des excuses. C'est la deuxième fois. Tu l'as encore blessée. »

Il l'a soulevée avec un soin extrême, d'une douceur presque irréelle.

Elle s'est appuyée faiblement contre sa poitrine, la voix à peine audible.

« Je l'ai déjà dit… mon allergie avait disparu. Il doit y avoir une autre raison. »

Ses yeux étaient posés sur moi pendant qu'elle parlait. J'ai vu le sourire satisfait dans son regard. Personne d'autre ne l'a remarqué.

Les yeux de Rocco lançaient des éclairs.

« Quelle autre raison pourrait-il y avoir ? Qui d'autre s'est approché de Sofia ? Qui d'autre dans cette maison est assez obsédée par le parfum pour en transporter partout, à part Claire ? »

Face à une mise en scène aussi parfaite, je me suis sentie complètement vaincue. Elle avait tout prévu — jusqu'aux substances capables de provoquer une réaction allergique dissimulées dans sa manche.

Il s'est rué sur moi et m'a attrapée à la gorge.

« J'aurais dû comprendre à quel point tu étais tordue, au fond, Claire ! »

Son étreinte s'est resserrée. Je respirais à peine, et ma vision s'est troublée.

Mais à cet instant précis, il a vu mon visage livide et mes lèvres bleuies par le manque d'air. Me voir au bord de la mort l'a violemment ébranlé.

Un mélange de peur et de trouble l'a poussé à me lâcher sans réfléchir. J'ai heurté le mur, et le choc a résonné dans la pièce. Le goût du sang s'est intensifié dans ma bouche.

Sofia a remarqué le changement dans son expression.

« Tout va bien, Rocco ? Tu as l'air bouleversé. »

Il a secoué la tête, a ignoré ce malaise, puis m'a fixé de nouveau. La colère dans ses yeux n'avait pas diminué. On aurait dit qu'il voulait me déchirer.

Il a craché : « Je n'aurais jamais dû accepter de t'épouser si j'avais su à quel point tu étais perverse. Dégage ! Je ne veux plus jamais voir ton visage. »

Je me suis laissée tomber au sol. J'avais cessé de lutter.

Je savais, au plus profond de moi, que c'était la dernière fois.

Leur absence totale de confiance ne me faisait plus mal. Mon cœur était déjà complètement anesthésié.