Capítulo 15

[REBECCA]

La bandeja de comida me atraía con su tentador aroma, lo que hizo que mi estómago protestara en voz alta. Sin embargo, cuando miré hacia la puerta cerrada, mi corazón se aceleró de anticipación, temiendo el regreso de Artemy, listo para arrastrarme de nuevo al temido sótano.

Para mi alivio, no entró por la puerta de golpe y encontré consuelo apoyada en la cabecera de la cama, con la mirada fija en mi muñeca vendada. Artemy se había tomado el tiempo de vendarme y también me había traído comida, ofreciéndome disculpas por sus acciones. En mi interior surgieron emociones encontradas. El miedo persistía, pero su inesperada amabilidad me conmovió profundamente. ¿Era realmente sincero?

Una súplica silenciosa resonó en mi mente, esperando desesperadamente que lo dijera en serio.

Pasé el pulgar por el vendaje y recordé la forma en que besaba delicadamente mis muñecas, como si tuviera miedo de hacerme daño. Eso destruyó mis preconcepciones de que era un individuo insensible. El remordimiento y la culpa habían brillado en sus ojos, pero las dudas me carcomían. ¿Su remordimiento se debía a un arrepentimiento genuino o era simplemente un actor magistral?

Innumerables incertidumbres nublaban mis pensamientos, todas conducían a la misma conclusión inquietante: Artemy seguía siendo un enigma, impredecible y poco confiable. Después de soportar su maltrato, me negué a depositar mi fe en él. Por vulnerable que sea, me negué a ser tonta.

Por ahora, sin embargo, estaba vivo, y ese hecho por sí solo tenía una importancia primordial.

Cerré los ojos, respiré profundamente y sentí que la tensión se disipaba de mis músculos cansados. Una combinación de hambre, dolor y fatiga me atormentaba. Mi mirada se posó en la bandeja una vez más y mi estómago gruñó con insistencia. Inclinándome hacia delante, coloqué con cuidado la bandeja sobre mi regazo, haciendo una mueca de dolor cuando mis músculos protestaron y dieron a conocer sus quejas.

Saboreé cada bocado hasta que mi estómago llegó al límite. Huevos, arroz, curry y frutas desaparecieron en mi estómago agradecido. Suspiré con satisfacción y me di cuenta de algo extraño: esta nueva vida, a pesar de sus dificultades, tenía un atractivo mayor que mi existencia anterior con Raffaele. Volví a colocar la bandeja en su lugar original y me acurruqué más profundamente en el capullo de calidez debajo de las sábanas.

Mientras mi mirada se fijaba en la puerta cerrada, mi visión se nubló y parpadeé varias veces para aclararme la vista. El cansancio me envolvió, dejándome indefenso ante su abrazo. El letargo se instaló y no tenía deseos de resistirme. Mi cuerpo se volvió pesado y mis ojos se rindieron, cerrándose gradualmente, sucumbiendo a la oscuridad que me aguardaba.

En los fugaces momentos antes de que el sueño me venciera, un pensamiento peculiar cruzó por mi mente:

No te dejes engañar por él.

Pero antes de poder analizar su significado, el sueño me invadió por completo, arrancándome la conciencia.

[RAFFAELE]

—Todavía no la hemos localizado —murmuré, con la frustración hirviendo en mi interior. El peso de la situación me oprimía los hombros mientras lanzaba mi teléfono al otro lado de la habitación en un ataque de ira.

Me levanté de mi silla, empujándola con fuerza lejos de mi escritorio, y comencé a caminar de un lado a otro por mi oficina. Esa mujer traidora había logrado escabullirse de nosotros hacía una semana, dejándonos a todos engañados. Había dedicado innumerables recursos y mano de obra para rastrearla, pero aun así, se nos escapaba.

¿Dónde diablos podría estar escondida?

Mi furia se intensificó y ya no pude contenerla más. Golpeé la pared con fuerza, sintiendo que mi autocontrol se tambaleaba al borde. Ella pagaría por su traición. Ella me pertenecía a mí, y solo a mí. La imagen de ella acostada en mi cama, vulnerable y esperando mi llegada, quedó grabada en lo más profundo de mi mente.

Desde el momento en que la vi a la tierna edad de siete años, supe que estaba destinada a ser mía. Su vida estaba entrelazada con la mía, su único propósito era satisfacer mis deseos. Sin embargo, se había atrevido a abandonarme y, por eso, sufriría.

Justo cuando mi ira alcanzaba su punto máximo, la puerta se abrió y apareció la figura de Herman entrando en la habitación. Me giré para mirarlo, con los ojos ardiendo de intensidad.

—¿La han encontrado? —preguntó con voz cargada de urgencia.

Negué con la cabeza, con la espalda apoyada contra la pared, mientras lo observaba caminar ansiosamente.

—¿Dónde podría estar? ¿Cómo es posible que nuestros mejores rastreadores no hayan podido localizarla? —gruñó, con la frustración evidente en su gesto de pasarse la mano por el pelo.

—No lo sé —respondí con los dientes apretados, cada vez más cansado del constante interrogatorio del anciano.

Dando un paso más cerca, Herman me clavó una mirada penetrante; su decepción era palpable.

—¡Estaba bajo tu vigilancia! Cuando regresé, descubrí que mi hija se había ido y ahora estoy reconsiderando tu posición como mi segundo al mando, Raffaele. Será mejor que la encuentres... ¡y rápido! —Y dicho esto, salió furioso de la habitación, dejando atrás un sonoro portazo cuando la puerta se cerró.

El anciano, que había sido una fuente constante de frustración, finalmente me había empujado al límite. Como su segundo al mando, me burlé de sus palabras y solté una risa amarga. En el fondo, sabía que yo tenía todo el poder.

—Se acabó tu tiempo, Herman —susurré entre dientes, clavando una mirada penetrante en la puerta cerrada. El enfrentamiento me dejó un sabor amargo en la boca y me di la vuelta para buscar consuelo cerca de la ventana.

Con el rabillo del ojo vi una fotografía de Rebecca sobre mi escritorio. Estaba de pie, elegantemente vestida con un vestido negro, y mis brazos rodeaban su cintura con cariño. Su sonrisa, como siempre, parecía forzada y carente de alegría genuina. Sus ojos reflejaban un vacío inquietante, como si su alma se hubiera desvanecido.

Que sepas que si alguna vez pongo mis manos sobre ti, vivirás para arrepentirte de cada momento de tu existencia.

[REBECCA]

Me despertó un sonido de golpes incesantes. Sus vibraciones reverberaron en mis oídos y me hicieron gemir de fastidio. Aparté el cálido edredón de mi cara y abrí los ojos a regañadientes, pero los entrecerré de inmediato para protegerme de los rayos de sol que invadían mi habitación.

Los acontecimientos del día anterior parecían confusos y oníricos, como si pertenecieran a otro mundo. Parpadeé repetidamente, tratando de darle sentido a lo que me rodeaba. ¿Por qué estaba en mi habitación? ¿No estaba confinado en el sótano?

Pero entonces una avalancha de recuerdos me asaltó y abrí los ojos de par en par al darme cuenta. Artemy me había liberado y se había disculpado por sus acciones. Había curado mis muñecas heridas y me había traído comida.

Dejé que mi cabeza se hundiera en la suave almohada y dejé escapar un profundo y audible suspiro. Todo debía haber sido un sueño, una fugaz pero hermosa ilusión. Justo cuando volví a oír que llamaban a la puerta con insistencia, grité instintivamente: —Entra. — Pero en cuanto las palabras salieron de mi boca, una oleada de ansiedad me invadió.

Oh Dios, ¿y si es Artemy?

Me incorporé rápidamente, me agarré con fuerza a las sábanas y fijé nerviosamente la mirada en la puerta. Vi cómo giraba el pomo y la puerta se abría con un crujido. El miedo hizo que un ligero temblor recorriera mi cuerpo, pero cuando Lynda asomó la cabeza, mis músculos se relajaron y me dejé caer sobre las almohadas con alivio.

Lynda era la hija de Nona. A pesar de ser unos años mayor que yo, nos conectamos al instante. Además de Nona, Lynda era una de las pocas personas en las que había empezado a confiar.

—Becca —susurró, entrando en mi habitación y cerrando la puerta. Corrió a mi lado y se sentó en el borde de mi cama. Su rostro reflejaba preocupación.

—¡Dios mío, estábamos tan preocupados! —exclamó, agarrando mi mano entre las suyas. Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa cuando vio las vendas y un jadeo involuntario escapó de sus labios.

—Oh, Becca —susurró Lynda, mordiéndose el labio mientras fruncía el ceño en señal de angustia.

—Está bien. Estoy bien —murmuré, retirando mi mano, sin querer llamar más la atención sobre ello.

—Becca, no está bien. ¿Cómo pudo hacerte eso? Cuando nos enteramos de que te habían llevado al sótano, ¡creo que mi madre casi tuvo un ataque al corazón! —Lynda se puso de pie, puso las manos en las caderas y su voz estaba llena de ira justificada.

Mientras reflexionaba sobre las preocupaciones de Nona, una punzada de dolor se apoderó de mi pecho y me hizo mirar hacia abajo con el corazón apesadumbrado. —Él creyó que lo traicioné —murmuré, mi voz apenas por encima de un susurro, mientras las lágrimas brotaban de mis ojos. Reprimí mi dolor y me sequé rápidamente las lágrimas, tratando de recomponerme.

Pero a pesar de mis esfuerzos, las compuertas se abrieron y me encontré sucumbiendo a las lágrimas. Rápidamente, logré detener mi llanto y sequé los restos de mi dolor. Lynda, observando mi lucha, se acomodó de nuevo en la cama.

—Lo sé —respondió ella suavemente, con su voz llena de comprensión.

—Pero no lo soy —insistí, levantando la mirada para encontrarme con la suya, esperando que percibiera la verdad en mis ojos. Sin embargo, lo único que hizo Lynda fue sonreír.

—Lo sabemos, Becca. Es evidente para nosotros que no eres una traidora. Pero Artemy puede ser testarudo. Si sospecha que eres una espía, no te dejará marchar fácilmente —explicó con un tono de preocupación en la voz.

Asentí, ladeé ligeramente la cabeza y fijé la mirada en Lynda mientras la confusión nublaba mi expresión. —Pero me dejó ir. Incluso se disculpó por el maltrato. Así que no lo entiendo —expresé mi desconcierto.

Sus ojos se abrieron de par en par con asombro, seguido de otra sonrisa que adornó sus labios. Colocó su palma sobre la mía y la apretó suavemente. —Artemy es impredecible. Sin embargo, si se disculpó, algo que rara vez hace, y te liberó, entonces probablemente lo dijo con sinceridad. Así que no te preocupes demasiado. Ahora estás a salvo —me aseguró, con voz tierna y tranquilizadora.

Sus palabras tuvieron un efecto tranquilizador en mí, disipando cualquier duda que pudiera quedarme. Me sentí relajado, como si me hubieran quitado un peso de encima. —¿Estás seguro? —pregunté, buscando una mayor confirmación.

Lynda asintió y su sonrisa se hizo más grande. —Sí, estoy segura. Créeme, cariño, Artemy casi nunca se disculpa. El hecho de que lo haya hecho debería disipar cualquier duda que tengas.