Capítulo 14

[REBECCA]

El tiempo perdió su sentido mientras yo languidecía en ese lugar miserable, atrapada en un estado perpetuo de incertidumbre. Los límites entre el día y la noche se desdibujaron, dejándome desorientada y desesperada por encontrar alivio a la agonía implacable. Mi cabeza latía incesantemente, mi cuerpo sucumbía a la debilidad.

Las ataduras en mis muñecas me hacían sentir oleadas de dolor, y cada roce de la cuerda contra mi delicada piel me provocaba gemidos lastimeros. Mi carne tenía las marcas de mis inútiles esfuerzos, sangre cruda y supurante.

Brayden, Avim y Leon, en su incesante búsqueda de información, se turnaron para interrogarme. La frustración impregnaba sus voces mientras buscaban respuestas, cansados de mis reiteradas negaciones.

—No fui yo —insistí, con palabras teñidas de desafío.

¿Cómo no iban a entenderlo? Despreciaba a monstruos como Raffaele y a mi propio padre, Herman. Sin embargo, mantuve mi odio oculto y me negué a revelar la verdad. Mi vida ya pendía de un hilo y admitir mi conexión con ellos solo sellaría aún más mi destino.

La verdad no me ofrecía ningún consuelo. Como italiano y su enemigo jurado, nunca me creerían, por mucho que les suplicara y llorara. Se aferraron obstinadamente a su resolución, negándose a liberarme de sus garras. —¡Rebecca, por el amor de Dios! ¡Las mentiras no te salvarán! —gritó Avim, y sus pasos inquietos llenaron la habitación.

La verdad tampoco lo sería, admití en silencio entre lágrimas.

Respiré con dificultad y mi garganta reseca protestó. Hice una mueca de dolor. —Por favor... Brayden, Avim. Soy inocente. Créanme. No sé nada —susurré con voz ronca, con la voz destrozada por horas de sollozos. El dolor punzante en mi garganta me hacía casi imposible hablar.

Avim detuvo su paso y su mirada llena de compasión se fijó en mí. Yo cambié mi atención hacia Brayden y encontré una simpatía similar reflejada en sus ojos.

Sentí que se formaba una fisura en su resolución, una grieta en su duda. Querían creerme, pero su convicción vacilaba. Pero no podía imaginar cuánto tiempo más podría soportar esta terrible experiencia. Todo lo que anhelaba era la comodidad de mi cama, envuelta en la calidez de las suaves sábanas, desterrando esta realidad de pesadilla.

En ese silencio suspendido, nuestras miradas se encontraron, una repentina intrusión rompió el frágil equilibrio. La puerta se abrió de golpe, sacándome de mi estupor. Parpadeando para disipar la neblina que nublaba mi visión, el pánico se apoderó de mí cuando Artemy entró en la habitación.

Artemy, vestido con su habitual traje negro de tres piezas y sin los ominosos guantes de cuero negro en las manos, me miró con expresión ausente. Se colocó en la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho. Él y Brayden asintieron, lo que me llenó de confusión. Cuando Brayden se levantó y avanzó hacia mí, el miedo me agarró por dentro y se intensificó con cada paso que daba.

En cuestión de segundos, sentí sus manos agarrando la cuerda, causándome incomodidad y dolor con cada tirón. Pero luego, inesperadamente, mis manos se liberaron de sus ataduras.

No podía comprender qué estaba pasando ni cómo reaccionar. ¿Me creían? ¿Me estaban liberando o era solo un breve respiro antes de más tormentos?

—Levántate —ordenó Artemy con un tono áspero. Siguiendo sus órdenes, me puse de pie, apoyando mis manos heridas contra mi pecho.

—Ve a tu dormitorio. Eres libre —dijo con voz fría y sin emociones. Respiré profundamente y me tambaleé hacia atrás, hacia la figura sólida que estaba detrás de mí. No tuve que darme la vuelta para saber que era Brayden.

Me agarró de los hombros y me sostuvo hasta que mis piernas temblorosas pudieron sostenerme en posición vertical. Temblaba tan violentamente que sin la ayuda de Brayden, me habría derrumbado al suelo.

—¿Puedes caminar? —preguntó con una voz sorprendentemente suave, como si estuviera consolando a una criatura herida.

Asentí y él me soltó. Di un paso vacilante hacia adelante y comencé a caminar hacia Artemy, con las piernas pesadas. Durante mi lento avance hacia la puerta, mi mirada permaneció fija en él y él me devolvió la mirada sin moverse ni hablar.

Justo cuando estaba a punto de cruzar el umbral, la voz gélida de Artemy rompió el silencio y me detuvo en seco.

—Ni siquiera pienses en escapar.

No me atreví a mirarlo mientras asentía en respuesta. Escapar ni siquiera era un pensamiento fugaz en mi mente. Sabía muy bien que era una hazaña imposible. No tenía sentido intentarlo.

Sus hombres me atraparían inevitablemente y, al final, pagaría caro mi desafío. Lo último que quería era volver a ese miserable sótano y soportar la ira de Artemy una vez más.

Resolví vivir el resto de mi vida como una sirvienta dócil, esforzándome por pasar lo más discreta posible.

En ese momento, la voz de Milandro rompió el silencio: —Jefe, ¿por qué está…?

Artemy levantó la mano para silenciarlo. Mis hombros se desplomaron y una oleada de alivio me invadió.

Guiado por León, lo seguí por las escaleras hasta llegar al nivel principal de la casa. No había ni un alma a la vista y un silencio inquietante envolvía todo el lugar.

La ansiedad teñía mi voz cuando pregunté: —¿Qué hora es?

—Son las dos y media de la mañana —respondió León.

Mis pasos vacilaron y una sensación de incredulidad se apoderó de mí. Casi diecisiete horas. Había estado atrapado en ese sótano durante casi diecisiete horas.

Cuando me detuve, me enfrentó con una pregunta: —¿Vienes o no? —Asentí en silencio y él me hizo una seña para que subiera las escaleras y me guiara hasta mi habitación.

—Ve a ducharte y a dormir —le ordenó con un dejo de preocupación en su voz.

—Gracias —murmuré, bajando la mirada mientras luchaba por ocultarle mis lágrimas.

Entré en la habitación y cerró la puerta detrás de mí, envolviéndome en una momentánea soledad. Tanteando en la oscuridad, busqué el interruptor de la luz, que finalmente iluminó el espacio.

Agotado, agotado, hambriento y emocionalmente entumecido, todo lo que ansiaba era el consuelo del sueño, un escape del tormento de la realidad.

Me quité rápidamente la ropa y me metí en la ducha. El agua tibia cayó sobre mí en cascada, envolviendo mi cuerpo helado en un reconfortante abrazo. A pesar de la sensación relajante, mis dientes castañeteaban mientras me limpiaba y las lágrimas corrían silenciosamente por mis mejillas, una liberación de emociones reprimidas. En busca de consuelo, me hundí en el suelo de la ducha, dejando que el agua tibia bañara mi cuerpo debilitado. No pude discernir cuánto tiempo permanecí allí, pero finalmente, cuando mi cuerpo recuperó su calor y mis lágrimas se secaron, me levanté y salí.

Una vez que me puse el pijama negro, un destello de alivio iluminó mi rostro. Anhelaba sucumbir al sueño, olvidarlo todo. Sin embargo, mi alivio se transformó en un jadeo de sorpresa cuando descubrí a Artemy sentado en mi cama. Retrocedí de miedo y me acurruqué instintivamente sobre mí mismo, con el miedo corriendo por mis venas.

Al ver mi angustia, se levantó rápidamente de la cama y me aseguró: —Shhh, no tengas miedo. No estoy aquí para hacerte daño. No te haré daño. 

Su tono suave y tranquilizador me sorprendió y me hizo abrir los ojos con asombro.

Debo estar perdiendo la cabeza. Tal vez todo esto sea un sueño.

Sacudí la cabeza y me esforcé por formar palabras coherentes, tartamudeando: —Tú... tú... yo…

Abrumada, mi cabeza se mareó mientras él me ofrecía una tierna sonrisa. Mis piernas cedieron, amenazando con hacerme caer al suelo, pero él se movió rápidamente hacia mí, agarrándome de los brazos y atrayéndome hacia su abrazo. Acurrucada contra su pecho, me aferré a él con fuerza, temiendo que me soltara.

—Está bien, te tengo —susurró, llevándome hacia la cama y acostándome suavemente.

Me senté en el colchón y noté que había un botiquín de primeros auxilios a su lado. Artemy lo colocó en su regazo y sacó vendas y toallitas antisépticas. Nuestras miradas se cruzaron y me quedé paralizada al observar el destello de emoción en su mirada.

Inclinándose hacia delante, tomó mis manos con ternura y las colocó sobre sus rodillas. Abrió el paquete y acarició delicadamente mis muñecas en carne viva con las toallitas antisépticas. Hice una mueca y él se disculpó en voz baja.

¿De verdad dijo eso?

Se inclinó y sopló suavemente sobre mis muñecas, aliviando la sensación de ardor mientras continuaba limpiando las pequeñas heridas. Poco a poco, el dolor disminuyó y la incomodidad se fue aliviando con cada suave respiración que daba.

Mientras yacía allí con los ojos cerrados, pude sentir cómo él envolvía suavemente las vendas alrededor de mis muñecas. El roce de sus dedos sobre la venda me provocó escalofríos en la columna vertebral. Lentamente, abrí los ojos y me encontré mirándolo, desconcertada por sus acciones. ¿Por qué estaba haciendo esto? Mi corazón dio un vuelco cuando levantó mis muñecas y besó tiernamente cada una. Me quedé sin palabras, con la boca abierta por la incredulidad. ¿Realmente podría estar sucediendo esto? Artemy, el temido jefe de la mafia rusa, acababa de disculparse conmigo. Fue un momento que me dejó sin aliento. Nunca esperé que dijera esas palabras a nadie, y mucho menos a mí.

En estado de shock, mi corazón latía con fuerza en mi pecho y me costaba recuperar el aliento. Su mirada me hacía estremecer el cuerpo. Parecía imposible. Artemy no podía estar sentado frente a mí, mostrando tanta gentileza y remordimiento.

—No debería haberte tratado así. Nunca podré disculparme lo suficiente. Pero, por favor, debes saber que lo siento de verdad —murmuró, colocando mis manos de nuevo sobre sus rodillas. Su mano se movió hacia mi rostro, colocando suavemente un mechón de cabello detrás de mi oreja y acariciando mi mejilla—. Te creo —agregó.

Me quedé sin aliento, incapaz de articular palabra, y seguí mirándolo con los ojos muy abiertos por el asombro. Ese lado inesperado de Artemy me resultaba extraño y desafiaba todo lo que había llegado a saber sobre él. Por lo general, era grosero, arrogante y amenazador.

Pero en ese momento, su amabilidad y ternura me inquietaron. En contra de mi voluntad, mi corazón se agitó. Su sinceridad era innegable. Para un hombre como él, disculparse significaba algo importante, ¿no?

De repente, se apartó y una pequeña sonrisa adornó sus labios. —Aquí hay comida —señaló la bandeja que estaba en mi mesita de noche—. Come, por favor. Debes sentirte débil. Le informaré a Nona que no irás a trabajar mañana. Necesitas descansar.

Asentí, sin apartar la mirada de él, buscando cualquier rastro de engaño o artimaña. Sin embargo, lo único que encontré fueron emociones genuinas. Realmente se sentía culpable.

Confundida por el repentino cambio en nuestra dinámica, me quedé sin palabras. Artemy dejó escapar un suspiro cuando no respondí. Se alejó y se paró a mi lado, con sus ojos fijos en los míos.

—Buenas noches —dijo, con la voz llena de una mezcla de tristeza y abatimiento.

Una oleada de emociones me invadió mientras se me encogía el corazón y fruncía el ceño en una expresión de desconcierto. Fue un momento desconcertante. ¿Por qué estaba experimentando una sensación de tristeza por él? Después de todo, él era quien me había causado un dolor innecesario y merecía soportar el peso de la culpa y la tristeza. Sin embargo, allí estaba yo, sintiendo una extraña punzada de compasión por él.

Perdida en mis pensamientos, traté de desentrañar el enigma de mis propias emociones conflictivas. Mientras tanto, él me lanzó una última mirada y se dio la vuelta. Sin pronunciar una sola palabra, Artemy salió silenciosamente de mi dormitorio y cerró la puerta detrás de él.

Dejé sola en mi cama y me quedé sin palabras, lidiando con una maraña de emociones e incertidumbres. El Artemy que una vez conocí parecía haber sufrido una profunda transformación, dejándome completamente perpleja y cuestionándome la naturaleza de nuestra relación.